Vào ngày đầu tiên của tháng tám năm thứ sáu triều Đại Long Thành Bình, khi bầu trời còn mờ ảo...

Hồ Yên Nguyên Dao mở đôi mắt long lanh đầy ngủ, từ từ ngồd dậy trong chiếc chăn lụa, che giấu thân hình trắng nõn của mình, rồi vươn tay che miệng và gật đầu ngáp một cái.

Nghe tiếng gà gáy vang lên rõ ràng bên ngoài phòng, nàng nhẹ nhàng đẩy Liễu Đại Thiếu đang ngủ say bên cạnh mình:

“Thưa chồng, gà đã gáy ba tiếng rồi, ông nên dậy đi để tham gia buổi triều đây.”

Liễu Đại Thiếu vỗ vỗ môi vài cái, quay người lại tiếp tục ngủ.

“Yao Nhi, tối qua ta mệt quá, cho ta ngủ thêm chút nữa đi, sau này ta sẽ dậy ngay thôi.”

Ngay khi Liễu Đại Thiếu vừa nói xong, từ phía cuối giường bỗng nhiên vang lên giọng Vân Thanh Thi lười biếng:

“Ông chồng ngốc nghếch kia, ông đang đè lên mái tóc của thiếp đấy, hãy dịch ra một bên đi.”

“Bây giờ thì được chưa?”

“Ừm, thưa chồng, ông cứ tiếp tục ngủ đi.”

Liễu Đại Thiếu và Vân Thanh Thi trò chuyện một cách mơ hồ rồi lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ.

Hồ Yên Nguyên Dao nhíu mày đầy oán trách, lắc đầu không cam lòng, rồi lại đẩy Liễu Đại Thiếu đang ngủ say một cái nữa:

“Thưa chồng, hôm nay là ngày có buổi triều đại đấy, tối qua ông đã dặn thiếp phải đánh thức ông sớm, không được muộn đâu.”

Bên ngoài cửa sổ, ánh sáng đã bắt đầu le lói, ông không thể tiếp tục ngủ nữa được đâu, hãy dậy đi thôi, đã đến lúc phải tham gia buổi triều rồi.

Liễu Đại Thiếu nghe lời nhắc nhở của Hồ Yên Nguyên Dao, bỗng nhiên ngồi dậy thẳng người, nhìn ra ngoài cửa sổ mờ ảo:

“Yao Nhi, bây giờ là giờ nào rồi?”

“Thưa chồng, bây giờ đã là sau giờ năm canh rồi, hôm nay là ngày có buổi triều đại đấy, chắc hẳn các quan lại đã bắt đầu trên đường đến rồi. Bây giờ ông dậy đi tham gia triều thì vừa đúng lúc đấy, nếu còn ngủ nữa thì chắc chắn sẽ muộn mất.”

Liễu Minh Chí vuốt ve mí mắt mình một cái, hít một hơi thật sâu, cảm giác buồn ngủ dần tan biến.

“Đứng dậy thôi, chàng sẽ đứng dậy ngay bây giờ. Một cuộc họp nhỏ thì không sao cả, nhưng một cuộc họp lớn thì không thể trì hoãn được.”

Liễu Đại Thiếu tự nói với mình, sau đó dùng tay đẩy mạnh để leo ra khỏi thân hình mịn màng của người phụ nữ bên cạnh, rồi đứng dậy, mang giày và đi về phía tủ quần áo bên cạnh giường.

Thấy vậy, Hù Yên Nguyên Dao vội vàng đứng dậy theo sau, cầm lấy que diêm trên bàn gần giường và đi đến chiếc bàn bên cạnh để thắp sáng những ngọn nến trên mặt bàn.

Trong chốc lát, căn phòng ngủ đã trở nên sáng sủa dưới ánh nến.

“Chàng sẽ mặc bộ quần áo gì để đi dự triều hôm nay? Áo khoác Nho gia? Trang phục trang trọng? Hay áo cung điện? Hay là áo rồng?”

Liễu Minh Chí mở cửa tủ quần áo ra, sau đó cởi bỏ hết quần áo trên người và bước đến bên cạnh Hù Yên Nguyên Dao.

“Áo rồng… Hôm nay chàng sẽ tiếp đón Đoạn Định Bang cùng với các tướng lĩnh của doanh trại quân mới tại Kinh Chính Điện, vì vậy việc mặc áo rồng sẽ thể hiện sự trang trọng cần thiết.”

“Yao Nhi, bộ áo rồng màu xám trong và chiếc mũ Bình Thiên mà chàng đã yêu cầu em chuẩn bị hôm qua, em đã sẵn sàng chưa?”

Hù Yên Nguyên Dao không chút do dự mà gật đầu, rồi chỉ về phía phòng khách bên ngoài bức bình phong.

“Em đã chuẩn bị sẵn rồi, đều để trên bàn ở phòng khách. Em sẽ mang đến cho chàng ngay bây giờ.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng đóng cửa tủ lại, sau đó bước ra ngoài bức bình phong.

“Yao Nhi, chúng ta cùng đi nhé. Chàng sẽ thay đồ ngay ở phòng khách, như vậy sẽ không làm phiền Qing Shi khi cô ấy đang nghỉ ngơi.”

Hù Yên Nguyên Dao gật đầu đồng ý, rồi lấy chiếc áo lụa trên giá quần áo để mặc.

“Chàng hãy mặc lớp áo lót trước đã, em sẽ mặc thêm vài bộ quần áo rồi bảo người hầu mang nước nóng đến để chàng tắm rửa.”

“Ừm, Yao Nhi, cứ từ từ thôi… Trời mới vừa sáng, không cần vội vàng đâu.”

Khoảng một lúc sau, Hù Yên Nguyên Dao đã đeo xong vòng tay vào eo của Liễu Đại Thiếu, sau đó hài lòng vuốt ve mái tóc hơi rối của mình.

“Chàng, xong rồi đấy. À, chàng có muốn mang theo thanh kiếm trời không?”

“”

Liễu Đại Thiếu vừa vuốt ve những hạt ngọc trên chiếc mũ bình thiên quan của mình, vừa quay đầu nhìn thanh kiếm cổ xưa được treo trên tường phía sau cửa.

“Tất nhiên, hôm nay không giống những ngày bình thường; chồng ta sẽ không chỉ gặp các quan chức Văn Võ của Toàn triều, mà còn có cả các tướng lĩnh trong doanh trại quân mới nữa.”

“Vai trò của một hoàng đế không thể thiếu những vật dụng tương xứng.”

Hù Yên Nguyên Dao lập tức hiểu ý của Liễu Đại Thiếu và vội vàng đi về phía thanh kiếm treo trên tường, đi chân trần trên thảm.

“Thưa chồng, hãy cầm thanh kiếm này.”

Nghe lời vợ mình, Liễu Minh Chí vươn tay ra và thuận lợi nắm lấy thanh kiếm đang bay trong không khí.

Anh ta gõ nhẹ vào vỏ kiếm cổ xưa rồi cẩn thận đeo nó vào thắt lưng, sau đó bước đi với dáng vẻ oai nghiêm về phía phòng của Hù Yên Nguyên Dao.

“Yao nhi, em cùng Thanh Thơ tiếp tục đi ngủ đi; cha sẽ đi triều ngay bây giờ.”

“Thiếp xin chúc phúc cho thưa chồng.”

“Ừm, hãy quay lại ngủ tiếp đi.”

Hù Yên Nguyên Dao nhìn theo bóng dáng chồng mình khuất dưới hành lang trong sân vườn, rồi gäh ngáy và đi thẳng vào phòng ngủ phía sau bức bình phong.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, Liễu Tùng nhẹ nhàng kéo cương ngựa và dừng xe ngựa bên ngoài Cung Môn.

“Thưa công tử, chúng ta đã đến Cung Môn rồi.”

Liễu Minh Chí vội vàng mở rèm xe và nhảy xuống, bước về phía Cung Môn được chiếu sáng rõ ràng bởi những ngọn đuốc.

“Tướng lĩnh quân cấm vệ Dương Sâm xin chào Bệ hạ, Vua muôn năm!”

“Chúng tôi xin chào Bệ hạ, muôn năm!”

“Các tướng sĩ, không cần phải đứng dậy.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Liễu Minh Chí nhìn những tướng sĩ quân cấm vệ đứng dậy một lượt, sau đó ngước nhìn về phía cung điện Kinh Chính Điện.

“Dương Sơn, các quan chức Văn Võ đều đã đến chưa?”

“Báo hoàng thượng, hiện nay đã có khoảng bảy mươi phần trăm quan chức vào cung rồi; những người còn lại đang trên đường đến.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, sau đó nhìn ra con đường phía trước.

“Ừm, về việc hôm nay ta sẽ tiếp kiến nhiều tướng lĩnh của quân mới, Vũ Nghĩa Vương đã thông báo cho các ngươi rõ chưa?”

“Báo hoàng thượng, Vũ Nghĩa Vương đã giải thích chi tiết cho chúng thần từ tối qua.”

“Tốt lắm. Các tướng lĩnh của quân mới được phép mang theo vũ khí vào cung; đó là ý chỉ của ta. Khi họ đến Cung Môn, các ngươi không cần kiểm tra vũ khí họ mang theo, cứ để họ tự do đi vào là được.”

“Vâng, chúng thần tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí ra hiệu cho Liễu Tùng bên cạnh, sau đó cầm lấy chuôi thanh kiếm và bước vào cổng thành.

“Các ngươi tiếp tục gác cửa đi; ta sẽ vào cung trước.”

“Chúng thần xin mời hoàng thượng vào cung.”

Liễu Tùng vui vẻ đưa cây roi trong tay cho chỉ huy lính canh Dương Sơn, rồi chỉ về phía chiếc xe ngựa cách đó vài bước.

“Chỉ huy Dương, xin cảm ơn.”

Dương Sơn không chút do dự mà nhận lấy cây roi, mỉm cười gật đầu.

“Lưu tổng quản, đây là trách nhiệm của tôi thôi. Xin ông cùng hoàng thượng vào cung; những việc còn lại để tôi lo liệu.”

“Không cần khách sáo; hẹn gặp lại sau.”

“Hẹn gặp lại.”

Một lát sau, Liễu Đại Thiếu cùng người hầu đi đường vòng đến khu vực Kinh Chính Điện.

Liễu Minh Chí nhấp nhâm ly trà mà Tiểu Thành Tử đã chuẩn bị sẵn, thỉnh thoảng lại nhìn ra cánh cửa dẫn vào đại sảnh phía trước.

Khoảng một tiếng đồng hồ sau, Liễu Tùng vội vàng bước ra từ phía sau cửa điện và đến trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Thưa thiếu gia, tất cả các thiếu gia và thiếu nữ đang trực gác tại Đình Thập Vương cùng với các quan chức của Văn Võ đều đã có mặt rồi.”

Liễu Minh Chí nhướng mày, cười khẽ rồi đặt chiếc cốc trà xuống bàn, sau đó đứng dậy và bước về phía sảnh trước của Kinh Chính Điện.

“Liễu Tùng, hãy bắt đầu buổi triều đình.”

“Vâng.”

Nghe thấy tiếng nói ồn ào bên trong Kinh Chính Điện, Liễu Minh Chí ho khan vài tiếng, sau đó bước qua rèm lụa và tiến thẳng về phía bục ngai vàng.

Liễu Tùng đi theo sau Liễu Đại Thiếu, ho khan một tiếng rồi lớn tiếng hô:

“Hoàng thượng đã đến!”

Tiếng nói bên trong Kinh Chính Điện lập tức im bặt; các quan chức của Văn Võ vội vàng đứng dậy từ những chiếc gối của mình và xếp hàng ngay ngắn tiến về phía giữa điện.

“Chúng thần chào Hoàng thượng! Vạn tuế Hoàng đế!”

Liễu Minh Chí ngồi nghiêm túc trên ngai vàng, nhìn xuống các quan chức bên dưới rồi khoanh tay lại.

“Các quan công, không cần kiêng nể, hãy ngồi xuống.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”