“Bệ hạ, không biết thần sẽ được phái đi sứ vào lúc nào ạ?”

Lý Chính suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Người đứng đầu Cục Thiên Văn, ngày nào là ngày tốt để xuất hành?”

Một quan viên mặc áo chức vụ màu đỏ thắm đứng dậy và trả lời: “Báo cáo với bệ hạ, ba ngày sau sẽ là ngày tốt để xuất hành, tiến hành các công việc như khởi công hay thăm người thân.”

“Ngày xuất hành được quyết định là ba ngày sau. Đoàn sứ gồm mười lăm người; người đứng đầu đoàn sứ là Liễu Minh Chí, còn phó sứ là Tống Thanh.”

“Bệ hạ, thần có một yêu cầu nhỏ, không quan trọng lắm…”

“Cứ nói đi, ta sẽ chấp thuận.”

“Liệu có thể nói riêng tư được không ạ?”

Liễu Đại Thiếu đang cân nhắc kỹ lưỡng; việc phải đi sứ là không thể tránh khỏi, nhưng làm thế nào để bảo đảm an toàn cho tính mạng của mình thì vẫn cần phải suy nghĩ kỹ.

Lý Chính gật đầu nhẹ: “Nếu Lưu Ái Khanh không muốn nói trước mặt mọi người, thì chúng ta có thể thảo luận sau khi cuộc họp kết thúc. Các quan lại khác còn điều gì muốn báo cáo không?”

“Bệ hạ, Bộ Hộ có một bản tường trình cuối cùng.”

“Được phép báo cáo.”

“Bệ hạ, Thống đốc Châu Thanh đã gửi thư hỏi xem khi người dân trong quá trình canh tác phát hiện ra trứng châu chấu thì nên xử lý như thế nào?”

Lý Chính biến sắc: “Châu chấu à? Chẳng lẽ năm nay lại bắt đầu có đợt hạn hán do châu chấu gây ra sao?”

Toàn triều và Văn Võ cũng bắt đầu trao đổi với nhau. Trong thời cổ đại, hạn hán do châu chấu gây ra là một tai họa không thể giải quyết được; khi châu chấu xuất hiện, mọi thứ đều bị phá hủy, người dân sẽ không còn gì để thu hoạch.

Đối với châu chấu, ngoài việc cung cấp trợ cấp khẩn cấp thì không còn cách nào khác. Người dân cho rằng châu chấu là hình phạt từ trời ban xuống, vì vậy họ chỉ có thể để chúng ăn hết lương thực mà không dám săn bắt chúng. Đối với một số người, điều này còn được coi là dấu hiệu của một vị vua bất tài, bởi vì họ cho rằng sự xuất hiện của châu chấu chính là lời cảnh báo từ thần linh. Việc liên kết vấn đề châu chấu với hoàng đế và đưa ra những lời nói gây xáo trộn lòng dân thực sự mang ý đồ xấu xa.

Năm ngoái, Yanzhou đã trải qua một đợt hạn hán do châu chấu gây ra, khiến mọi người không còn gì để thu hoạch. Giờ đây, Châu Thanh lại xuất hiện trứng châu chấu; nếu chúng phát triển thành con trưởng thành, hậu quả sẽ không thể lường trước được.

Văn Võ và các quan lại khác đều nhìn về ph

Hoàng đế đã mê muội; trời cao đã cử thần châu chấu đến để cảnh báo ngài rồi.

  Nghe nói về châu chấu, Liễu Đại Thiếu không hề hoảng sợ chút nào, ngược lại còn thèm thuồng muốn ăn chúng. Châu chấu ấy… đó không phải là thứ gì khác, đó chính là châu chấu mà! Loài vật quý hiếm đến mức ba con châu chấu không bao giờ bay cùng nhau; ngoại trừ việc nuôi trồng nhân tạo, Liễu Đại Thiếu trong kiếp trước đã bao nhiêu năm rồi mà không được thưởng thức loại thức ăn này nữa.

  Vô thức lau miệng, trong mắt Liễu Đại Thiếu chỉ toàn hình ảnh của những con châu chấu.

  Con yêu ơi, nhanh lên mà ăn đi, để con được béo ú nha.

  Ồ, thiên tai châu chấu… đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời sao?

  “Bệ hạ, thần có cách để giải quyết nạn châu chấu. Nếu để chúng qua đường mà không ai thu hoạch được gì, dân chúng sẽ không có thức ăn và sống trong cảnh đói khổ… Thần rất đau lòng, xin được đến Qingzhou để giải quyết nạn châu chấu, gánh vác phần nỗi lo của bệ hạ.”

  Lý Chính nhìn Liễu Đại Thiếu một cách cẩn thận: “Lưu Ái Khanh, phải biết rằng trước mặt bệ hạ không thể nói đùa. Ngươi có hiểu ý nghĩa của những lời mình nói không?”

  “Dạ, thần hiểu. Nhưng thần vẫn muốn đi. Nếu không thể giải quyết được nạn châu chấu ở Qingzhou, thần sẵn lòng nộp đầu ra đối mặt với hậu quả.” Chỉ cần tránh được việc phải đối mặt với Kim Quốc… thì việc tiêu diệt châu chấu cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Nạn châu chấu dù đáng sợ, nhưng còn không bằng Kim Quốc Hoàng đế… đặc biệt là khi đó là một nữ hoàng.

  “Tốt, nếu Lưu Ái Khanh có thể giải quyết được nạn châu chấu ở Qingzhou cho ta, ta sẽ ngay lập tức phong thăng ngươi, ban cho ngươi hàng vạn hộ gia đình.”

  “Các quan lại, các người có ý kiến gì không?”

  “Chúng thần không có ý kiến gì cả.”

  Đối với việc Hoàng đế ban thưởng cho Liễu Đại Thiếu bằng cách phong thăng, họ không hề quan tâm chút nào. Nhiều người đều thở dài rằng dù Liễu Đại Thiếu có tài năng phi thường đến đâu, thì cũng chỉ là tài năng thoáng qua mà thôi. Trong suốt lịch sử các triều đại, chưa từng có ai dám tuyên bố rằng mình có thể giải quyết được nạn châu chấu.

  Nói cho cùng, ngay cả các quan lại Văn Võ cũng đều cảm thấy e ngại trước những đàn châu chấu che khuất bầu trời.

  Mặc dù Lý Chính bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực tế anh ta đã rất lo lắng

“Thần Liễu Minh Chí xin cảm ơn bệ hạ. Bệ hạ, thần sẵn lòng đến Kinh Châu để giải quyết nạn châu chấu; như vậy thì không cần phải đi sứ đến Kim Quốc nữa phải không ạ?”

“Lưu Ái Khanh nói gì vớ vẩn thế? Ở Kinh Châu, châu chấu mới chỉ là những trứng non mà thôi; trong vài tháng nữa mới có thể phát triển thành dịch châu chấu. Bạn hoàn toàn kịp trở về từ Kim Quốc rồi mới đến Kinh Châu.”

Bạn hoàn toàn kịp trở về từ Kim Quốc rồi mới đến Kinh Châu.

Trở về từ Kim Quốc rồi mới đến Kinh Châu cũng không muộn.

Đi đến Kinh Châu không muộn.

Không muộn.

Muộn.

Liễu Đại Thiếu đứng đó ngơ ngác, suy nghĩ về lời nói của hoàng đế.

“Bệ hạ, nếu để dịch châu chấu lan rộng, mọi thứ sẽ bị tàn phá hết; người dân mới là điều quan trọng nhất. Nếu chúng đã phát triển thành dịch châu chấu, lúc đó muốn giải quyết cũng đã quá muộn rồi.”

“Con đường thương mại cũng rất quan trọng. Một khi con đường thương mại được mở ra, hàng hóa sẽ liên tục đổ về Đại Long. Lúc đó, dù việc giải quyết nạn châu chấu có thất bại, nhưng với nguồn lực dồi dào, việc cứu trợ người dân cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Bệ hạ thật là thông minh.”

Liễu Đại Thiếu há miệng không nói được gì, nhìn hoàng đế một cách bối rối: “Bệ hạ có hiểu không ạ? Nếu thần đi đến Kim Quốc, liệu có thể trở về kịp thời để cứu trợ hay không còn là điều chưa chắc đâu ạ…”

Ở Đại Long, những kẻ dám sỗ sạo với phụ nữ sẽ bị phạt rất nặng, thậm chí có thể bị castrat; còn ở Kim Quốc thì tội danh đó là gì… ai biết được chứ.

“Hãy tan họp. Lưu Ái Khanh và các quý vị hãy theo ta vào cung thư viện; trong phạm vi khả thi, ta sẽ đáp ứng một số yêu cầu nhỏ của các ngươi.”