Nhậm Thanh Nhụy ngạc nhiên một chút, vô thức liếc nhìn chiếc túi thêu vài đóa lan tinh xảo trên lưng cô gái nhỏ đó.

“À? Nguyệt Nhi, em không thiếu tiền để tiêu phải không?

Chị tưởng cha của em đã là người rất thích tiền rồi; chị hoàn toàn không ngờ rằng em lại còn thích tiền hơn cả cha mình.”

Cô gái nhỏ nhẹ nhàng mở chiếc túi ra, nhìn qua vài tờ bạc trong đó, rồi ngước nhìn khuôn mặt buồn bã của Nhậm Thanh Nhụy và thở dài.

“Ôi, chị tốt bụng ơi, Nguyệt Nhi cũng không có cách nào khác đâu… Thực sự là trước đây em đã quá nghèo khổ!”

“Hắt hắt… khóc khóc.”

Nghe giọng điệu có vẻ đáng thương của cô gái nhỏ, Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên bị ho khan đến nỗi suýt không thể thở được.

“Nguyệt Nhi, em đang đùa à?

Phải biết rằng trước đây em thuộc về gia đình quý tộc cao quý đến mức nào chứ!

Em từng là công chúa duy nhất của Kim Quốc, cũng là một trong những “viên ngọc quý” trong tay của Đại Long Định Quốc Công Liễu Minh Chí.

Đồng thời, em còn là cháu gái yêu quý của ông chủ giàu nhất Đại Long – Liễu Chi An nữa.

Ồ đúng rồi, vào thời đó, Vương phi Tuyết Quốc – Wan Yan Nhan Ngọc– còn là chị ruột của mẹ em nữa… Chị tốt bụng ơi, em thật sự không thể tin được!”

Tất cả những địa vị này cùng nhau, khiến cho Nguyệt Nhi trở thành người được yêu thương hết mực!

Nói không quá đâu, trong số những người cùng tuổi với em, về mặt xuất thân cao quý, chắc chắn không ai dám nói rằng em xếp sau em đâu.

Bây giờ em lại nói với chị rằng trước đây em đã quá nghèo khổ ư?

Nguyệt Nhi ơi, thật sự mà nói, câu đùa này chẳng hề buồn cười chút nào đâu.”

Khi nói ra những lời này, giọng điệu của Nhậm Thanh Nhụy đầy sự ghen tị và ác ý.

Nghe thấy giọng điệu giả vờ ghen tị của Nhậm Thanh Nhụy, cô gái nhỏ liền nhéo nhẹ cái mũi thon dài của mình, đôi mắt long lanh cười khúc khích.

“Hi hi hi, Ồi chị tốt bụng ơi, chị không biết đâu…”

“Dù xuất thân như thế nào đi chăng nữa, cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi tình trạng thiếu tiền phải không?”

Nhậm Thanh Nhụy lập tức thở dài một hơi bực bội, rồi nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán của cô bé nhỏ đáng yêu kia.

“Yue’er, đừng nghĩ rằng cô dì này không biết gì cả nhé. Theo những gì cô biết, từ nhỏ đến giờ, túi tiền của em luôn đầy ắp bạc. Ít nhất thì cũng có vài ngàn lượng bạc chứ! Yue’er, em có biết vài ngàn lượng bạc đó có ý nghĩa gì đối với những gia đình bình thường không?”

Cô bé nhỏ cười ha hả và gật đầu, sau đó thu lại túi tiền của mình.

“Hehehe, em cũng đã ra ngoài nhiều lần rồi mà, tất nhiên là biết mà.”

“Ôi, hóa ra em cũng biết à? Không chỉ những gia đình bình thường đâu, ngay cả những quan chức trong triều đình, cũng hiếm khi có ai sẵn sàng mang theo vài ngàn lượng bạc bên mình đấy. Tất nhiên, những gì cô dì nói chỉ là những việc công khai thôi… Còn những gì họ giấu kín, thì cô dì cũng không rõ lắm đâu.”

“À, những điều cô dì nói, em đều hiểu hết mà. Nhưng em thích tiền mà! Sao vậy, chẳng lẽ cô dì không thích tiền sao?”

Nhậm Thanh Nhụy mặt mày cau lại, thở dài và nhún vai.

“À, cô dì đâu phải là đứa trẻ con đâu; làm sao có thể không thích tiền được chứ. Chỉ tiếc là, cô dì không may mắn như em thôi…”

Cô bé nhỏ nhanh nhẹn nhảy đến phía sau Nhậm Thanh Nhụy, cười tươi và đặt hai tay lên vai cô ấy, xoa nhẹ.

“Ôi, cô dì đừng nói như vậy buồn bã thế nhé. Nếu cô dì thiếu tiền, cứ hỏi bố em xem! Với mối quan hệ giữa cô dì và bố em, ông ấy chắc chắn sẽ không keo kiệt với cô dì đâu. Dù không có vài ngàn lượng, thì vài trăm lượng thì chắc chắn vẫn không thành vấn đề đâu.”

Nghe thấy giọng nói trêu chọc của cô bé nhỏ, Nhậm Thanh Nhụy dường như nhớ đến điều gì đó trong quá khứ, liền thở dài và bắt đầu gãi hạt dưa.

“Đòi tiền từ bố à? Còn muốn vài trăm lượng bạc nữa sao?

Thôi đi, những chuyện này mẹ cũng chỉ nói thôi mà thôi.

Có những điều mà Nguyệt Nhi không biết đâu.

Hồi xưa, mẹ đã phục vụ bố ở Quán rượu Bồng Lai trong thời gian dài như vậy; bố hứa sẽ trả cho mẹ một khoản tiền công hàng tháng.”

Nguyệt Nhi nhướng mày, tỏ vẻ tò mò hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Kết quả là, cho đến khi mẹ trở về Thục Địa vào Rời khỏi kinh thành, bố vẫn còn nợ mẹ hơn hai mươi lượng bạc tiền công đấy!

Mỗi lần mẹ đòi, bố lại nói rằng sẽ trả vào lần sau, lần sau nữa…

Cho đến bây giờ, mẹ vẫn chưa nhận được số tiền công đó từ bố đâu.”

“À? Chỉ có hơn hai mươi lượng thôi sao?”

“Nguyệt Nhi, hai mươi lượng bạc đó… đó là toàn bộ tiền công của mẹ trong năm tháng đấy!”

“Ừm, nếu nói như vậy thì hai mươi lượng bạc quả là không ít đâu.”

“Ha~ Có câu nói rằng, chỉ có cái tên gọi sai, chứ không có biệt danh gọi sai đâu.”

“Không lạ gì mà người ta ở kinh thành trước đây luôn gọi bố là ‘Lý Quý Tử không biết xấu hổ’!

Anh ta thậm chí còn chiếm đoạt cả tiền công của mẹ, hai mươi lượng bạc đó… anh ta còn mặt mũi để nói không?”

Nguyệt Nhi nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Nhậm Thanh Nhụy và bắt đầu cười khúc khích.

So với cái bố keo kiệt của mình, mình vẫn còn kém xa về mặt lòng dạ đen tối đấy.

Tsk tsk tsk… Không biết khi nào mình mới có thể đạt đến trình độ như bố đây.

Ông ngoại mình đã lâu không đến kinh thành rồi; chắc ông ấy đã tích lũy được khá nhiều bạc phiếu rồi đấy.

Trong những ngày ông ở nhà, mình, với tư cách là cháu gái, phải chăm sóc ông ấy thật tốt mới được.

Ừm! Chắc chắn phải chăm sóc ông ấy thật chu đáo mới đúng.

Không còn cách nào khác… ai bảo mình là người hiếu thảo nổi tiếng chứ!”

Nhậm Thanh Nhụy không nghe thấy tiếp lời của Nguyệt Nhi, liền vô thức ngẩng đầu nhìn cô.

Anh ta thấy khuôn mặt xinh đẹp của Nguyệt Nhi đang nở nụ cười trêu trọc, và hỏi một cách kỳ lạ: “Nguyệt Nhi, em đang nghĩ đến điều gì vậy?”

“À? À! Tôi không nghĩ gì cả mà!”

“Thật sao? Vậy tại sao nụ cười trên khuôn mặt em lại có vẻ… ừm… kỳ lạ như vậy?”

Thực ra, Nhậm Thanh Nhụy muốn nói là tại sao nụ cười của em lại có vẻ độc ác đến thế.

Nhưng khi lời đó sắp thoát ra khỏi miệng, cô bỗng nghĩ rằng việc nói như vậy có vẻ hơi không phù hợp.

Vì vậy, cô liền vội vàng thay đổi cách diễn đạt của mình.

Cô bé xinh đẹp đứng thẳng người lên, cười tươi và vẫy tay:

“Thật sao? Nụ cười của em có kỳ lạ lắm à?”

Nhậm Thanh Nhụy mở miệng nhai một hạt dưa, nhẹ nhàng lắc đầu:

“Nếu em nói không có, thì chắc chắn là không có rồi.”

“Dì út ơi…”

“Ừm? Có chuyện gì vậy?”

“Em hỏi xem, dì út này sẽ được gọi là ‘dì nhỏ’ vào lúc nào nhỉ?”

Người của Nhậm Thanh Nhụy run rẩy một chút, lặng lẽ nhìn về phía gian phòng bên cạnh, đầu óc hoang mang và lắc đầu vài cái.

“Yue'er, điều này… dì út nói ra thì không tính đâu!”

Nghe thấy giọng điệu thất vọng của Nhậm Thanh Nhụy, cô bé bỗng nhận ra mình có lẽ đã nói đến chủ đề không nên đề cập.

Cô vội vàng chỉnh lại chiếc áo khoác trên người, cười tươi và kéo Nhậm Thanh Nhụy đứng dậy từ ghế dài.

“Dì út ơi, chúng ta hãy vào trong đi xem chị Jingyao của Yue'er thế nào nhé.”

“Được thôi, quả thực là nên đi xem một chút.”

Nhậm Thanh Nhụy nhìn lại phía gian phòng bên cạnh, để cho cô bé dẫn mình đi về phía đại sảnh phía trước.

Trong gian phòng bên cạnh của cung Đông…

Liễu Đại Thiếu đặt xuống ấm trà trên tay, cầm lấy cái xiên than bên cạnh và đi về phía lò sưởi cách đó vài bước.

“Ông già ơi, cha vợ tôi, nếu các ngài cảm thấy lạnh, hãy đến ngồi bên lò sưởi này nhé.”

“Không cần đâu, sau khi uống vài Cốc Trà Nước này, không những không lạnh, ông còn cảm thấy nóng ran nữa đấy!”

“Cháu trai ơi, ông cũng giống như cha cháu, không hề cảm thấy lạnh đâu.”

“Vậy củ khoai lang nướng các ngài có muốn ăn không?”

Liễu Chi An và Kỳ Nhưỡn vội vàng đặt xuống chiếc cốc trà trong tay, mỉm cười gật đầu.

“Chắc chắn phải ăn thôi, lấy hai cái cho.”

“Tôi cũng vậy, xin hai cái nữa.”

Liễu Đại Thiếu quay lại nhìn hai anh em Liễu Chi An và Kỳ Nhưỡn, cười ha hả rồi lấy vài củ khoai lang đã được rửa sạch từ cái chum bên cạnh, đặt chúng ngay phía trên bếp lò.

“Ông già ơi, cha vợ của con, với hoàn cảnh hiện tại của hai ngài, việc ăn những món cao lương mỹ vị cũng không phải là điều khó khăn gì đâu. Sao khi nghe nói đến khoai lang nướng lại có vẻ hào hứng như vậy?”

“Làm sao mà không hào hứng được chứ? Ngài Quân Chủ Quốc Gia này và Hoàng tử Thứ Nhì của triều đình, Hoàng tử Chengzhi, cũng rất thích ăn khoai lang nướng mà.”

“Zhishi à, chỉ là ngài chưa từng trải qua cảnh đói khát mà thôi! Tôi vẫn nhớ rõ vào thời Đức HoàngDuệ Tông cai trị, trong niên hiệu Xuande, đã xảy ra những thảm họa thiên nhiên. Nửa lãnh thổ của Ngã Đại Long bị lụt lội hoặc hạn hán nghiêm trọng. Rất nhiều người dân Ngã Đại Long vì những thảm họa đó mà gần như không thu hoạch được gì cả. Năm đó… có biết bao nhiêu người dân phải chịu đựng khổ sở…”

“Cha vợ của con, lời ngài nói có phần thiếu công bằng đấy. Con cũng không dễ dàng như ngài nghĩ đâu; con cũng đã từng trải qua cảnh đói khát. Khi con chỉ huy các binh sĩ Ngã Đại Long đi chinh chiến khắp nơi, thường xuyên phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực, đến nỗi bụng réo òng ọc. Chẳng hạn, khi con đi chinh phục Tây Vực Chư Quốc… ngài không hề biết con và hàng chục người khác đã phải chịu đựng khổ sở như thế nào đâu.”

“Zhishi à, tình trạng thiếu lương thực thì cuối cùng cũng chỉ kéo dài trong một thời gian ngắn mà thôi. Con đã bao giờ ăn vỏ cây hay rễ cỏ chưa? Thậm chí, con có bao giờ thấy người dân vì đói quá mà phải trao đổi thức ăn với nhau chưa?”

“Ôi!”

Kỳ Nhưỡn nói xong bỗng thở dài một hơi, rồi đặt chiếc cốc trà xuống bàn.

“Chí Nhi, có rất nhiều chuyện mà con chưa từng chứng kiến bằng chính mắt mình đâu! Những gì con đã thấy khi đi cứu trợ tại Thanh Châu lúc bấy giờ, chỉ là những tình huống nhỏ bé mà thôi. Khi lúc đó Thanh Châu xảy ra dịch sâu bọ, việc con có thể tiến hành công tác cứu trợ một cách nhanh chóng và hiệu quả, là bởi vì kho bạc vẫn còn đủ ngũ cốc để sử dụng cho mục đích này. Nhưng con chưa bao giờ trải qua tình trạng mà trong kho bạc không còn một hạt ngũ cốc nào để cứu trợ cả… Một số tình huống thực sự còn khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì được ghi chép trong sách đâu!”

Liễu Minh Chí nghe lời nói đầy xúc động của Kỳ Nhưỡn, không khỏi nhớ lại những gì mình đã đọc trong các hồ sơ khi còn làm Thượng thư Bộ Hộ. Đúng vậy! Có những tình huống thực sự còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì được ghi chép trong sách!

“Đồ nhóc con, những gì cha vợ con vừa nói, con cũng đã hiểu phần nào rồi đấy. Con không biết đâu, ngay cả cha và mẹ con, chúng ta cũng đã phải ăn uống qua loa suốt nửa năm trời. Đôi khi cha cũng nói với con rằng, cha rất ngưỡng mộ cha vợ con đấy… Những lời đó không phải là lời khen ngợi, mà thực sự là lòng ngưỡng mộ sâu sắc của cha đối với ông ấy. Nói thật mà, nếu như vào thời điểm đó, người nắm quyền không phải là cha vợ con… Có lẽ Ngã Đại Long đã sớm thay đổi triều đại rồi đấy!”

Liễu Minh Chí thở dài một hơi, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, rồi im lặng tiếp tục dùng que lửa đảo đảo những viên than đang cháy rực. Khoảng nửa giờ sau, Kỳ Vận, Hoàng hậu cùng các công chúa như Tam công chúa, cùng với Liễu Y Y, Liễu Tiểu Tiểu, Liễu Thăng Phong, Liễu Thừa Chí và những người anh em khác, đều cùng nhau bước vào cung điện với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Chồng ơi.”

“Chồng ơi.”

“Chồng ơi, chị em tôi đã đưa Cháu trai và cháu gái của chúng ta đến đây rồi.”

“Bố ạ.”

Nghe thấy tiếng gọi của mọi người, Liễu Minh Chí lập tức buông cái kìm lửa xuống, mỉm cười quay đầu lại.

Liễu Chi An vội vàng đặt chiếc cốc trà xuống, vui vẻ bước tới.

“Nào, để bố xem con gái thứ hai và cháu gái lớn nhất của chúng ta trước đã.”

“Bố cứ thoải mái nhé.”

“Được rồi, được rồi… Ai là bé trai, ai là bé gái vậy?”

“Bố ơi, người bố đang ôm bé trai còn con dâu thì đang ôm bé gái đấy.”

Liễu Chi An vui vẻ gật đầu, nhìn sang Liễu Thừa Chí.

“Chengzhi…”

“Ồ, ông ngoại ơi?”

“Đồ ngốc nghếch, khi rảnh rỗi nhớ về nhà thắp vài nén hương cho Lý Gia và Tổ tiên ông bà nhé!”

“Vâng, cháu sẽ nhớ đấy.”

“Mẹ vợ ơi, cũng đến xem thử đi.”

“Đã đến rồi.”

Kỳ Yến nhìn thấy chồng mình đang bước tới, vội vàng đưa chiếc tã lót cho anh.

“Chồng ơi, nhanh lên mà xem này… Đây là cháu gái lớn đầu tiên của chúng ta đấy!”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, cẩn thận nhận lấy chiếc tã lót vào lòng. Nhìn đứa bé nhỏ đang nhìn chằm chằm vào mình, không khóc cũng không la hét, nụ cười trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu càng thêm rạng rỡ.

“Con gái ngoan quá… Thật là đứa con gái ngoan!”

“Chồng ơi, đôi mắt của đứa bé này không giống Chengzhi, cũng không giống cô Jingyao… Mà lại hơi giống chị Hà Thư đấy!”

“Chị Yaya ơi, không phải đâu… Em thấy nó giống cô Jingyao hơn mới đúng.”

Liễu Chi An ôm chiếc tã lót trong tay, vui vẻ đưa nó về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đồ nhóc con, đừng chỉ chăm chú nhìn cháu gái mà hãy nhìn xem Cháu trai thế nào nữa.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng rảnh một tay ra để ôm lấy đứa bé khác vào lòng.

Liễu Chi An vuốt ve bộ râu bạc của mình, cười ha hả nói: “Đồ nhóc con, khuôn mặt đứa bé này thật là không tầm thường đâu! Vừa mới sinh ra mà đã toát lên vẻ oai phong rồi!”

Liễu Minh Chí nhìn Cháu trai trong tấm khăn quấn, mỉm cười gật đầu nhưng không nói gì thêm.

“Thành Chí.”

“Con đây.”

“Cô gái Tĩnh Dao, hai người đã đặt tên cho đứa bé chưa?”

“Báo cha, trước đây con và Tĩnh Dao cũng không biết đứa bé sẽ là con trai hay con gái. Vì vậy, sau khi bàn bạc với nhau, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn từ trước. Ai ngờ Tĩnh Dao lại sinh đôi giống hệt nhau…”

“Ồ? Các bạn đặt tên là gì vậy?”

“Tên con trai được lấy cảm hứng từ anh cả; con trai anh ấy tên là Lý Thần Vũ. Vì vậy, con và Tĩnh Dao đã đặt tên cho đứa bé là Thần Shuo.”

“Lý Thần Shuo?”

“Đúng vậy, Lý Thần Shuo.”

Khi Liễu Thừa Chí nói ra cái tên đó, khuôn mặt cô ta bỗng trở nên lo lắng.

“Cha ơi, con không biết cha nghĩ sao về cái tên này?”

“Còn con gái thì sao?”

“Lý Thanh Lộ.”

Liễu Minh Chí nhéo môi, ngước nhìn ra ngoài cửa điện – cơn bão tuyết vẫn tiếp tục dữ dội, không hề suy yếu chút nào.

“Lý Thanh Lộ… Lý Thanh Lộ…”

“Cha ơi, cái tên này có gì không ổn không?”

“Không hẳn là không ổn đâu… Cha chỉ nghĩ rằng đổi thành ‘Thanh Tuyết’ sẽ phù hợp hơn một chút.”

“Thanh Tuyết… Lý Thanh Tuyết.”