Theo truyền thuyết, ngày xưa có loài ngựa có đôi cánh, được gọi là Thiên Mã. Nó có thể chạy trên mặt đất, bơi dưới nước và bay trên bầu trời; đây là một loài vật vô cùng mạnh mẽ. Sau này, nó trở thành con ngựa được sử dụng để đi lại trước cung điện của Ngọc Đế.

Nhờ được Ngọc Đế yêu quý, Thiên Mã dần trở nên kiêu ngạo và thường xuyên gây rối. Một ngày nọ, nó rời khỏi cung trời và lao thẳng về phía Biển Đông, muốn xâm nhập vào cung Long. Con rùa thần canh giữ khu vực đó cùng với các binh lính nhỏ đã cản đường nó. Thiên Mã tức giận đến mức đá chết con rùa thần. Khi sự việc này được báo lên cung trời, Ngọc Đế ra lệnh cắt bỏ đôi cánh của Thiên Mã và đè nó xuống dưới núi Côn Lôn, buộc nó không được đứng dậy trong ba trăm năm.

Hơn hai trăm năm sau, khi Nhân Tổ – tổ tiên của loài người – đi qua núi Côn Lôn, các thần tiên ở vườn ngựa của cung trời đã thông báo cho Thiên Mã biết cách thoát ra khỏi dưới núi. Khi Nhân Tổ đi qua, Thiên Mã hét lớn: “Người tốt bụng Nhân Tổ ơi, hãy cứu tôi đi! Tôi sẵn lòng phục vụ bạn suốt đời ở thế giới loài người.”

Nghe vậy, Nhân Tổ cảm thấy thương hại và làm theo lời của Thiên Mã, chặt bỏ cây đào trên đỉnh núi. Vào khoảnh khắc đó, Thiên Mã nhảy vọt ra khỏi chân núi Côn Lôn.

Để cảm ơn Nhân Tổ vì đã cứu mình, Thiên Mã cùng Nhân Tổ đến thế giới loài người và phục vụ người ta suốt đời. Trong cuộc sống hàng ngày, nó giúp cày ruộng, kéo xe, vác đồ; trong thời chiến tranh, nó cưỡi giáp, tham gia chiến đấu bên cạnh chủ nhân, lập nhiều công lao.

Từ đó, ngựa và con người trở thành những người bạn thân thiết, luôn đồng hành cùng nhau. Khi Ngọc Đế chuẩn bị chọn ra mười hai loài vật để tạo thành bộ tuổi ngũ hành, ngựa đã trở thành một trong những loài được loài người đề cử. Nhờ những công lao mà ngựa đã đạt được, Ngọc Đế cũng cho phép ngựa trở thành một trong những con vật trong bộ tuổi ngũ hành.

Dù chỉ là một câu chuyện, nhưng nó cũng làm nổi bật tầm quan trọng của loài ngựa.

Lần này, Liễu Minh Chí đến Yangzhou để giải quyết những vấn đề liên quan đến việc kinh doanh ngựa mà Lý Gia đang thực hiện tại đây. Giá trị của ngựa ở Đại Long Vương triều rất cao; có thể nói là qua các triều đại, giá trị của ngựa luôn rất đắt đỏ. Một con ngựa bình thường cũng đã có giá từ mười mấy lượng bạc, còn những con ngựa tốt hơn thì cần đến ba mươi hoặc bốn mươi lượng bạc.

Còn những con ngựa chiến thì càng đắt đỏ hơn nữa; giá thông thường là năm mươi hoặc sáu mươi lượng bạc. Việc muốn sở hữu một con ngựa chiến không hề dễ dàng

Tuy nhiên, năm nay lại xảy ra một vấn đề lớn: những con ngựa BMW của Lý Gia không thể bán được. Hơn một nghìn con ngựa tốt đẹp ấy chỉ có thể bán được vài chục con thôi. Cần biết rằng việc nuôi một con ngựa tốt hàng ngày còn tốn kém hơn cả việc nuôi một người nữa.

Hơn một nghìn con ngựa BMW đang nằm im trong tay họ, khiến cho họ mất đi hàng trăm lượng bạc mỗi ngày. Ông chủ trại ngựa ở Yangzhou, Ma Biao, không còn cách nào khác ngoài việc viết thư gửi đến chủ nhân của mình là Liễu Chi An để xin lời khuyên.

Ma Biao đang ngồi ở nhà với vẻ mặt lo lắng. Chủ nhân đã giao việc quản lý trại ngựa cho anh, và đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời mà không phải ai cũng có được. Hai năm trước, việc này thực sự mang lại nhiều lợi ích cho Lý Gia, giúp họ kiếm được rất nhiều bạc. Nhưng năm nay, mọi thứ lại trở nên tồi tệ.

“Ông Ma, ông Ma, thiếu gia đã đến rồi!”

Lời báo cáo của người hầu khiến vẻ mặt của Ma Biao càng trở nên u ám hơn. Anh ta biết rõ tính cách của thiếu gia mình; để một kẻ lêu lổng, không biết gì về kinh doanh ngựa đến quản lý trại ngựa, đó quả là một trò đùa.

Nhưng Ma Biao cũng không dám trì hoãn. Dù sao đó cũng là thiếu chủ của mình, và anh ta hoàn toàn nên ra ngoài đón tiếp. Biết đâu sau bao lâu không gặp, thiếu gia đã thay đổi tính cách rồi.

Chủ nhân không phải là người không quan tâm đến lợi ích chung của gia đình. Kinh doanh ngựa là một trong những nguồn thu nhập quan trọng của Lý Gia. Chắc chắn việc sai Liễu Minh Chí đến đây cũng có lý do sâu sắc của nó.

Lý do sâu sắc ấy chính là Liễu Chi An đang tức giận đến mức không suy nghĩ kỹ. Sau khi Liễu Minh Chí rời đi, Liễu Chi An đã hối hận vô cùng; việc để con trai mình quản lý trại ngựa chẳng khác gì đẩy mọi thứ vào tình trạng hỗn loạn mà thôi.

“Nhanh lên, ra ngoài đón tiếp.”

Nhìn ngôi nhà sang trọng trước mắt, Liễu Minh Chí không hề ngạc nhiên. Một ngôi nhà đẹp như thế này còn phải tốt hơn cả ngôi nhà của mình mới đúng… Đó mới thực sự là một biệt thự.

“Ma Biao xin chào thiếu gia. Thiếu gia đã mệt mỏi sau chuyến đi xa.”

“Chú Ma, đừng quá lịch sự. Chú là người lớn tuổi hơn; tôi, một người trẻ tuổi, không cần phải qua lại như vậy đâu.”

Nhìn thái độ của Liễu Minh Chí, Ma Biao không khỏi gật đầu trong lòng. Thiếu gia lêu lổng kia cũng đã lớn lên và biết cách quan tâm đến người khác rồi.

“Thiếu gia, hãy vào nhà nghỉ ngơi trước đi ạ.”

“Không cần phải nghỉ đâu, tôi không mệt lắm. Vì ông già đã giao việc quản lý trang trại ngựa cho tôi rồi, thì chúng ta đừng trì hoãn nữa. Hãy đến nơi ông Ma đang tiếp khách đi, chúng ta sẽ nói chuyện trong khi ăn uống.”

“Thiếu gia, xin mời.” Mã Biao nhìn thấy người đàn ông có khuôn mặt đen bên cạnh Liễu Minh Chí và cảm thấy bối rối; người này là ai vậy? Trong thư của chủ nhân cũng không hề đề cập đến điều này.

“Thiếu gia, người này là…?” Mã Biao phải thật cẩn thận; việc kinh doanh ngựa không thể sơ suất được, nếu không cả năm làm việc vất vả sẽ trở thành vô ích. Hơn một ngàn con ngựa quý giá và hàng trăm nghìn lượng bạc… Dù Lý Gia là người giàu nhất trong gia tộc Giang Nam, có gia sản lớn lao, nhưng một tổn thất như vậy cũng là rất nghiêm trọng.

“À! Tôi quên mất không giới thiệu với ông Ma rồi… Người này là anh em tốt của tôi, Tề Sơn – con trai của quan Kim Lăng. Anh ấy không phải người ngoài đâu.”

Tề Sơn? Con trai của gia đình Kỳ Sát Thị không phải tên là Kỳ Lương sao? Mã Biao hơi bối rối, nhưng vì có Liễu Minh Chí làm chứng, ông cũng không dám phạm lỗi.

Liễu Minh Chí ngồi ở vị trí đầu tiên và nói: “Ông Ma, hãy kể chi tiết về tình hình công việc đi.”

Mã Biao không chần chừ và bắt đầu trình bày về tình hình kinh doanh trang trại ngựa của Lý Gia tại Yangzhou.

Gia đình Hồng là một gia tộc giàu có ở Yangzhou; mặc dù không sánh kịp Kim Lăng hay Lý Gia, nhưng họ cũng được coi là một trong những gia đình quyền lực ở đây.

Lý Gia đã kinh doanh trang trại ngựa và bán ngựa quý tại Yangzhou được hơn mười năm, và mọi việc luôn diễn ra thuận lợi. Gia đình Hồng từ lâu đã muốn tham gia vào việc kinh doanh này; năm ngoái, họ đã đến tìm Mã Biao để thương lượng, đề nghị đầu tư hai trăm nghìn lượng bạc để cùng quản lý trang trại ngựa của Lý Gia.

Tất nhiên, Mã Biao không đồng ý. Trang trại ngựa của Lý Gia không hề gặp phải bất kỳ rủi ro nào, tài chính cũng dồi dào, không cần bổ sung vốn… Làm sao có thể để người khác can thiệp vào công việc kinh doanh của mình được? Khi có hai quan điểm khác nhau trong lĩnh vực kinh doanh, thường sẽ xuất hiện nhiều vấn đề.

Vì vậy, Ma Biao không báo chuyện này cho Liễu Chi An. Anh ấy hiểu rõ tính cách của Liễu Chi An – người rất ghét việc kinh doanh của mình bị người khác can thiệp – nên đã thẳng thừng từ chối yêu cầu của gia đình Hồng ngay tại chỗ.

Bị từ chối như vậy, gia đình Hồng tự nhiên cảm thấy không hài lòng; điều quan trọng hơn là họ không thể thành công trong việc tham gia vào kinh doanh ngựa, và việc tiền bạc bị lãng phí khiến họ càng không cam lòng được. Họ chỉ để lại lời đe dọa “chúng ta sẽ xem sao” rồi rời đi.

Hơn nửa năm trôi qua mà không có gì xảy ra, Ma Biao dần quên đi chuyện này.

Nhưng vào năm nay, khi đến lúc chuẩn bị bán ngựa, gia đình Hồng bất ngờ mang đến hơn hai nghìn con ngựa Hồ sang Yangzhou để bán.

Có thể biết rằng ngựa Hồ vốn dĩ được ưa chuộng hơn ngựa Trung Nguyên; chúng có sức bền và thể lực mạnh mẽ hơn nhiều. Ngựa Hồ cũng là lựa chọn hàng đầu để bổ sung cho đội quân chiến đấu, nhưng vì số lượng ngựa Hồ khan hiếm, người ta muốn mua cũng không tìm đâu được; các vùng thảo nguyên còn cấm bán ngựa cho Đại Long Triều.

Bất kỳ con ngựa Hồ nào xuất hiện ở Đại Long Triều, giá của mỗi con đều lên tới một trăm lượng bạc, và người ta luôn săn đón chúng. Tuy nhiên, số ngựa Hồ mà gia đình Hồng mang đến chỉ được bán với giá 90 lượng bạc mỗi con; mặc dù vẫn có lợi nhuận, nhưng tính cả các chi phí liên quan đến việc vận chuyển, thì hoàn toàn không đáng đâu. Có thể nói đây là một nỗ lực vô ích.

Ngựa quý của Lý Gia thì giá cao nhất cũng chỉ 80 lượng bạc mỗi con, nhưng vẫn không thể so sánh được với sự ưa chuộng mà ngựa Hồ nhận được.

Chính vì vậy, số lượng ngựa quý mà Ma Biao vận chuyển từ trang trại ngựa ở Bình Châu bán được trong năm nay rất ít.

Liễu Minh Chí nhíu mày lắng nghe Ma Biao kể chuyện.

“Bán ngựa Hồ với giá rẻ như vậy, gia đình Hồng có ý định đẩy Nhà tôi là họ Liễu ra khỏi thị trường Yangzhou không?”

“Đúng vậy, chủ nhân ơi… Ngài cũng biết rằng Giang Nam không thích hợp để nuôi ngựa; ngựa ở đó vốn đã là thứ rất khan hiếm. Cha tôi đã xây dựng một trang trại ngựa lớn ở Bình Châu, nuôi hàng nghìn con ngựa tốt, và hàng năm đều vận chuyển chúng đến đây để bán… Nhưng năm nay, gia đình Hồng đã lừa gạt chúng tôi. Hơn một nghìn con ngựa tốt, mỗi ngày tiêu tốn rất nhiều thức ăn… Tôi thực sự rất lo lắng.”

“Tôi sẽ đến gặp gia đình Hồng một cái.”

Tôi phải hoàn thành công việc trước mới có thể cập nhật nội dung, vì vậy mà mọi việc đều được thực hiện vào buổi tối. Bản thảo của ngày hôm