Liễu Minh Chí nhìn ông Lão Giá bên cạnh mình thở dài mà tự hỏi: “Lão Giá ơi, chẳng lẽ ngài thực sự để ý đến bà Hàn này sao?”

Ông Lão Giá gãi cằm và trả lời với vẻ ngạc nhiên: “Rõ ràng lắm à?”

“Vọng Nhật, thật sao? Không đâu, năm nay ngài mới chỉ hai mươi tám, hai mươi chín tuổi thôi, còn bà Hàn kia ít nhất cũng đã bốn mươi tuổi rồi… Ngài thích kiểu phụ nữ đặc biệt như vậy sao?”

“Không đến mức đó đâu, cũng chỉ hơn ba mươi tuổi thôi. Chỉ là cô ấy trang điểm đậm một chút để trông già hơn mà thôi; như vậy thì có thể tránh được khá nhiều phiền toái!”

“Ồ, ngài hiểu rõ thật đấy! Nói ra thì, với tư cách là một tướng lĩnh, việc muốn lấy cô ấy làm thiếp thân cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà… Nếu thích thì hãy cứ hành động đi, sao lại phải thở dài như vậy chứ!”

Ông Lão Giá vỗ tay: “Nói thì dễ, nhưng người ta kinh doanh Thiên Hương Lâu mỗi năm thu về cả trăm tám mươi vạn bạc, còn tôi, một binh sĩ thô lỗ với lương chỉ một ngàn lượng bạc, thì không có may mắn đó đâu… Hơn nữa, những người đứng sau Thiên Hương Lâu cũng không phải là người mà tôi có thể đối đầu được… Thôi thì, chỉ là một mối quan hệ tạm thời thôi, tôi cũng đã mãn nguyện rồi!”

“Người nịnh hót thật là giỏi ghê!”

“Cái gì?”

“Không có gì đâu, chỉ là khen ngài thôi!”

“Xin mời các vị quý khách vào trong, đồ uống và thức ăn sẽ sớm được mang đến, xin hãy chờ một lát.”

“Cảm ơn nhé, bạn có thể lui xuống được rồi… Có người gọi bạn đấy!”

Liễu Minh Chí vung một miếng bạc cho người đó, rồi mới tỉnh táo trở lại.

Chết tiệt, tại sao lại như vậy nhỉ? Tại sao mình lại luôn không thể kiềm chế được mà phải cho tiền như vậy?

“Anh trai, có chuyện gì vậy? Nhanh ngồi xuống đi, chúng ta hãy uống chút trà để giải khát trước.”

“Thiên Hương Lâu không lẽ bây giờ đã có trà để uống rồi sao?”

Liễu Minh Chí nhìn ly trà trong tay của Trần Nhưỡn mà ngạc nhiên; anh nhớ rằng lần trước khi đến Thiên Hương Lâu, họ vẫn chưa có loại đồ uống này đâu.

Trần Nhưỡn liếc môi và nói: “Đó cũng là nhờ anh trai mà thôi… Thiên Hương Lâu bây giờ cũng có trà để uống rồi, và không ngờ lại nhận được nhiều lời khen ngợi lắm đấy.”

“Cũng được thôi, đúng là tôi còn có thể nói gì được nữa chứ!”

Trần Nhưỡn vỗ tay nhẹ, và bức màn mỏng phía bên trái của bốn người lập tức được kéo ra; hơn mười cô gái trẻ trung, xinh đẹp, mặc trang phục hở hang, ngồi xuống và bắt đầu chơi các loại nhạc cụ.

Thêm vào đó, tám cô gái khác tiến lại gần và bắt đầu xoa lưng cho họ.

Nhìn thấy ba người đang thoải mái như vậy, Liễu Minh Chí cũng không từ chối; nếu không, chắc chắn sẽ bị coi là kém hòa nhập. Đôi khi, để hòa nhập vào một nhóm người, việc phải đi theo con đường của họ là cách duy nhất.

Bốn người bắt đầu trò chuyện phiếm.

Lão Gia thỉnh thoảng kể ra một số bí mật trong cung đình, khiến Liễu Đại Thiếu nghe xong mà trợn tròn mắt.

Tuy nhiên, khi thấy Tống Thanh liên tục góp ý, anh ta mới hiểu rằng những bí mật này thực ra không hề bí mật chút nào; bất kỳ ai quan tâm đều có thể biết được.

Nếu không, dù có gan đến đâu cũng không dám bàn luận về chuyện gia đình hoàng đế một cách riêng tư.

Những người làm nghề gián điệp không phải chỉ ngồi không làm gì; họ giống như lưỡi dao treo trên đầu tất cả các quan lại, giống như Lực lượng Vệ binh Kim Y của triều đại Minh!

Dù vậy, nghe những câu chuyện về sự bẩn thỉu và u ám trong cung đình, Liễu Minh Chí vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Khi rượu và thức ăn được mang đến, bốn người, dưới tác động của rượu, khiến những cô gái phục vụ bên cạnh họ đỏ bừng mặt.

Tám cô gái này rất biết cách thu hút sự chú ý của đàn ông; họ tạo ra sự kích thích, khiến bốn người cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.

“Ôi, Thiên Hương Lâu!”

“Vương tử đây chính là người nổi tiếng nhất về chuyện này ở Đại Long Kinh đấy!”

Tiếng váy áo tuột ra, kiểu tóc kỳ lạ, bộ râu tồi tệ và thân hình thấp bé… rõ ràng là người Nhật Bản.

Nếu Liễu Minh Chí có mặt ở đó, chắc chắn sẽ nhận ra người này – đó chính là con trai cả của gia tộc Sakei, tên là Sakei Tinh Nhất Tử.

Khác với những lần trước, lần này Sakei Tinh Nhất Tử không còn đi một mình nữa; xung quanh anh ta có rất nhiều thuộc hạ người Nhật Bản, và cách gọi anh ta cũng đã thay đổi từ “công tử” thành “vương tử đại nhân”.

“Honda Wu, liệu Hoàng đế của Đại Long có đồng ý tiếp kiến sứ đoàn chúng ta không? Nếu không đồng ý, dù có bao nhiêu mỹ nhân ở Thiên Hương Lâu đi nữa, bệ hạ cũng chẳng thể nào tận hưởng được.”

“Thái tử yên tâm, theo quy trình mà chúng ta đã học ở Cao Câu Lý, các văn kiện sứ giả đã được gửi đến Hồng Lỗ Tự của Đại Long rồi. Nếu những kẻ tham lam ở Cao Câu Lý không lừa dối chúng ta, thì chắc chắn các văn kiện đó đã đến tay Hoàng đế Đại Long!”

Rượu Tinh Nhất Tử gật đầu hài lòng: “Tuyệt vời! Chỉ cần chúng ta trở thành nước chư hầu của Đại Long, Hoàng đế sẽ ban cho chúng ta rất nhiều vũ khí. Lúc đó, lãnh thổ của nước Wa sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về bệ hạ. Khi có đủ binh lính, chúng ta thậm chí có thể ngồi vào cung điện của Thiên hoàng nữa!”

Trong ánh mắt Rượu Tinh Nhất Tử, chỉ toát lên sự tham vọng vô hạn.

Một ví dụ điển hình về người có thân hình không cao lớn nhưng lại đầy tham vọng.

Kể từ khi chia tay Giang Nam, Rượu Tinh Nhất Tử vẫn kiên nhẫn chịu đựng mọi khó khăn, dùng số vàng bạc cùng trang sức mà mình mang theo khi bỏ trốn khỏi nước Wa để đổi lấy những vũ khí hiệu quả của Đại Long. Sau khoảng nửa năm, anh ta đã trở về nước Wa bằng một con thuyền cũ kỹ.

Có lẽ Rượu Tinh Nhất Tử thực sự có tài năng lãnh đạo; nhờ vào số vàng bạc còn lại, anh ta đã tập hợp lại những người cũ, mua chuộc thuộc hạ của các lãnh chúa khác. Trong vòng ba tháng, nhờ vào những vũ khí mà anh ta mang về từ Đại Long, anh ta không chỉ giành lại những vùng đất mà mình đã mất mà còn chiếm được nhiều đất đai khác nữa.

Tên tuổi của Rượu Tinh Nhất Tử, người mới nổi lên một cách bất ngờ này, thậm chí còn đến tai Thiên hoàng nước Wa, và ngài đã triệu hồi anh ta.

Vừa đáp ứng lời triệu hồi của Thiên hoàng, Rượu Tinh Nhất Tử vừa âm thầm ra lệnh cho thuộc hạ mình chiếm đoạt thêm đất đai.

Chỉ trong vài tháng, lực lượng của anh ta đã tăng trưởng gấp hàng chục lần; ngay cả gia tộc Fujiwara, những kẻ từng truy đuổi anh ta, cũng dần phải rút lui về một góc nhỏ nào đó.

Không còn cách nào khác, người đứng đầu gia tộc Fujiwara, Fujiwara Miki, nhận ra rằng vũ khí trong tay binh sĩ của mình hoàn toàn không thể so sánh được với những vũ khí mà thuộc hạ của Rượu Tinh Nhất Tử sử dụng.

Rất nhiều loại vũ khí, chỉ cần chạm trán nhau, thì nhẹ thì sẽ bị rách toác, nặng thì sẽ gãy đôi.

Mặc dù trong tay Tinh Nhất Tử chỉ có vài ngàn chiếc trang thiết bị do Đại Long chế tạo, nhưng trên mảnh đất của nước Wa này, họ vẫn trở nên không thể đánh bại được.

Khi quyền lực ngày càng mạnh mẽ, tham vọng của Tinh Nhất Tử cũng dần tăng lên; họ không còn hài lòng với vùng đất nhỏ bé ở khu vực Edo nữa, mà bắt đầu mở rộng lãnh thổ ra các khu vực phía bắc núi Phú Sĩ. Dù nước Wa chỉ là một vùng đất nhỏ bé, nhưng không thể chỉ với vài ngàn chiếc trang thiết bị do Đại Long chế tạo mà có thể áp đảo được tất cả mọi người. Khi những vũ khí này bắt đầu mòn mỏi, Tinh Nhất Tử cũng dần cảm thấy kiệt sức.

Họ không còn có thể giành được những chiến thắng như trước nữa, thậm chí bắt đầu phải chịu thất bại.

Vì vậy, Tinh Nhất Tử dần nhận ra những điểm yếu của mình; nền tảng của họ vẫn còn quá yếu.

Dù vậy, Tinh Nhất Tử vẫn không từ bỏ ý định của mình, họ đã áp đặt các khoản tiền bảo vệ lên một số gia tộc lớn ở phía bắc núi Phú Sĩ và hứa rằng nếu những gia tộc này nộp tiền bảo vệ, họ sẽ rút quân trở lại khu vực Edo.

Những gia tộc ở nước Wa, đã bị Tinh Nhất Tử áp đảo đến mức không thể chống đỡ nổi, đành phải đồng ý với yêu cầu của họ và nộp tiền bảo vệ.

Họ hoàn toàn không biết rằng Tinh Nhất Tử chỉ là bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong thì yếu ớt; họ chỉ mong muốn Tinh Nhất Tử ngừng gây hấn và đồng ý hòa bình để có thời gian phục hồi.

Hoàng đế của nước Wa đã từ lâu nhận thức rõ sức mạnh của Tinh Nhất Tử và muốn thu họ về phe mình, đồng thời ban cho họ danh hiệu công tử.

Điều này càng phù hợp với ý định của Tinh Nhất Tử; họ rõ ràng biết rằng nếu muốn thực hiện những tham vọng lớn lao, họ chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ đất nước giàu có và quốc gia mạnh mẽ Đông Phương.

Sau khi an ủi các tướng lĩnh của mình, Tinh Nhất Tử đã chuẩn bị xây dựng lại các con tàu biển và tiến về đất nước Đại Long để tìm kiếm con đường phát triển mới.

Họ muốn mang theo nhiều vũ khí tối tân trở về quê hương, nhưng tình cờ, đoàn tàu của họ đã đến khu vực Cao Câu Lý.

Sau khi bỏ ra rất nhiều vàng bạc để mua chuộc, quốc gia Tinh Nhất Tử đã tìm được cách nhanh nhất để nhận được sự hỗ trợ của Đại Long và trở thành nước chư hầu của họ.

Chỉ cần trở thành nước chư hầu của Đại Long, hoàng đế Đại Long sẽ ban thưởng cho họ đủ loại bảo vật để khẳng định địa vị của mình.

Vì vậy, quốc gia Tinh Nhất Tử đã vượt qua muôn vàn khó khăn, giả danh là sứ giả của hoàng đế để đến gặp Đại Long, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến tình huống xảy ra hôm nay.

Bà Hàn nhìn nhóm người kỳ lạ phục vụ Tinh Nhất Tử và tự hỏi: “Lũ man di?”

Mặc dù Tinh Nhất Tử biết nói tiếng Đại Long, nhưng anh ta vẫn không hiểu rõ ý nghĩa của từ “man di”, liền cúi đầu và nói: “Hải Dực!”

Bà Hàn ném những món ăn vặt trong tay xuống một bên và vỗ tay: “Chỉ được uống rượu mà không được tán gái… Dù nơi này có phong tục phóng khoáng đến đâu đi nữa, các cô gái ở đây cũng không đến nỗi phải phục vụ bất kỳ ai! Nhất là những người kiên quyết không chịu phục vụ lũ man di!”

“Gì cơ?”