Liễu Chi An ngồi bên cạnh bàn trong phòng khách, nhìn chằm chằm vào bàn cờ trên mặt bàn trà và suy nghĩ sâu sắc; tay ông vẫn cầm một quân cờ nhưng chưa hề đặt nó xuống.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, Liễu Chi An bừng tỉnh, quay đầu lại và thấy Công chúa thứ ba đang đi theo sau Liễu Đại Thiếu. Quân cờ trong tay ông lập tức rơi xuống bàn cờ: “Lại một người nữa à?”

“Ông già ơi, để tôi giới thiệu cho ông biết. Cô gái này là người mà tôi đã cứu được hôm qua trên con đường công cộng bên ngoài thành phố. Cô ấy đã ở lại nhà chúng ta qua đêm, và sau khi ăn xong bữa trưa, chúng tôi sẽ sai người đưa cô ấy về nhà.”

Liễu Đại Thiếu nói một cách chân thành và có vẻ nghiêm túc, như thể việc giúp đỡ người khác là điều đúng đắn và tốt đẹp.

Nhưng Liễu Chi An hiểu rõ tính cách của con trai mình; chắc chắn có điều gì đó mà ông không biết. Tuy nhiên, trước mặt Công chúa thứ ba, ông không nói gì cả, chỉ nhìn cô ấy kỹ lưỡng một lát rồi mới quay lưng đi.

Chỉ cần con trai mình không gây rắc rối, việc mang về nhà một cô gái lạ cũng không phải là điều gì đáng lo lắng. Dù sao thì cũng có con dâu ở đó phục vụ mọi thứ mà, cần gì phải bận tâm thêm nữa?

“Cô gái, xin hãy ngồi xuống. Ngay sau đây, người hầu sẽ chuẩn bị bữa ăn cho cô.”

Công chúa thứ ba nhìn quanh phòng khách của Liễu Đại Thiếu rồi ngồi xuống ghế, chờ đợi một cách yên lặng.

“Thưa gia chủ, có một đội quân lính đến gõ cửa bên ngoài.” Liễu Tùng chạy vào với vẻ hoảng hốt.

Họ đến nhanh thật… Liễu Đại Thiếu cau mày: “Sao phải hoảng hốt chứ? Chúng ta là những người tuân theo luật pháp; nếu quân lính đến thì cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi. Nếu cậu ta tỏ ra hoảng loạn như vậy, người khác sẽ nghĩ rằng chúng ta đang làm điều gì đó bí mật đấy. Hãy mở cửa chính để các anh em lính canh bước vào.”

“Vâng.” Liễu Tùng thấy gia chủ của mình bình tĩnh đến lạ thường, liền bớt đi sự hoảng sợ.

“Cô gái, hãy ngồi đợi một lát. Liễu Mỗ sẽ đi xem chuyện gì đang xảy ra.”

Công chúa thứ ba nhìn Liễu Đại Thiếu một cách đầy ý nghĩa và nói: “Cứ tự nhiên đi.”

“Tuổi còn trẻ mà tính tình lại ranh ma, giống hệt một con cáo nhỏ vậy.”

Nghĩ xong vài lời chê bai công chúa thứ ba, Liễu Đại Thiếu sắp xếp lại tâm trạng rồi chuẩn bị ra ngoài để đón tiếp các quan binh đang tiến hành cuộc khám xét.

Nhưng Liễu Đại Thiếu đã phải thất vọng. Vừa bước ra khỏi cửa phòng, chưa kịp xuống các bậc thang, một đội quân gồm khoảng năm mươi người, đều trang bị đầy đủ vũ khí và ánh mắt lạnh lùng, đã vào sân trong một cách có trật tự. Người dẫn đầu là một thiếu niên mặc áo choàng rắn, trông khoảng mười tám, mười chín tuổi.

Sau khi vào dinh, năm mươi lính canh này lập tức tản ra và chiếm giữ những vị trí thuận lợi; rõ ràng họ là những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng, những vị trí họ chiếm giữ rất phù hợp cho việc tấn công lẫn phòng thủ – đúng là một thế trận quân sự.

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn đám lính canh đứng trong sân, sau đó bình tĩnh bước xuống các bậc thang và nói với thiếu niên đó: “Thưa ngài, Liễu Mỗ với tư cách là một quý tộc của huyện Thông Viễn, không hề giết người hay phóng hỏa. Tại sao ngài lại mang theo nhiều binh sĩ đến nhà tôi?”

“Ta là Lý Vân Long, được lệnh điều tra một người quan trọng. Xin Liễu Đại hãy hợp tác. Nếu xảy ra bất kỳ hiểu lầm nào, thật sẽ rất phiền phức…” Lý Vân Long nói một cách thản nhiên. Với địa vị của mình, ông thực sự không cần phải tỏ ra lịch sự với Liễu Đại Thiếu. Công tử thứ ba Lý Vân Long đã được phong làm Vua Shu và rời khỏi kinh thành; ông hoàn toàn không biết rằng danh tiếng của Liễu Đại ở kinh thành lớn đến mức nào.

“Tôi, Liễu Minh Chí, xin chào ngài. Vì ngài được lệnh điều tra một kẻ phạm tội, tôi tự nhiên không dám cản trở. Ngài có thể tự do tiến hành cuộc khám xét; tôi sẽ không ngăn cản đâu.”

“Đứng dậy đi… Cậu cũng biết suy nghĩ đấy.”

“Cảm ơn ngài.”

Vua Shu không nói rằng người mà họ đang tìm kiếm chính là công chúa thứ ba; Liễu Đại Thiếu cũng cố tình giả vờ không biết gì, chỉ nói rằng họ đang tìm kiếm một kẻ phạm tội… Dù sao thì cũng chỉ cần thoát khỏi cái bẫy này là được mà thôi.

Vua Thục nhẹ nhàng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu rồi vung tay ra lệnh: “Tìm kiếm!”

“Ba ca, không cần tìm nữa đâu, Ninh An đang ở đây này.”

Không biết từ khi nào, công chúa thứ ba Ninh An đã đặt hai tay lên bụng và đứng trên bậc thềm, ánh mắt bình thản nhìn Vua Thục Lý Vân Long.

Quả nhiên, Vua Thục Lý Vân Long tỏ ra vô cùng vui mừng khi nhìn thấy công chúa thứ ba: “Em gái út của ta, tốt quá! Cuối cùng cũng tìm thấy em rồi… Em có sao không?”

“Cảm ơn ba ca đã lo lắng cho con. Ninh An không sao cả.”

“Rốt cuộc chuyện là thế nào? Tại sao em lại ở trong nhà của kẻ Liễu Đại đó?” Nói xong, Vua Thục lạnh lùng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang đứng phía dưới. Chỉ cần công chúa thứ ba nói rằng chính Liễu Đại Thiếu đã giam giữ mình, người này sẽ lập tức bị lính canh bắt giữ và đưa về cung để cha mình xử lý.

Nếu bắt cóc công chúa, sau khi qua phiên tòa ba cơ quan, tội danh sẽ được xác định rõ ràng và người đó sẽ bị xử tử vào mùa thu năm sau.

“Thần không hề biết rằng công chúa đến đây… Xin công chúa tha thứ cho sự bất lịch sự của thần.” Lúc này, Liễu Đại Thiếu không còn cách nào khác ngoài việc quỳ xuống và cúi đầu thành kính.

Nếu công chúa thứ ba nói ra những lời nói quá mức, mạng sống của hắn có thể sẽ bị đe dọa ngay lập tức.

Công chúa thứ ba nhẹ nhàng nhìn Liễu Đại Thiếu đang quỳ dưới đất: “Ba ca, hôm qua em muốn đi mua son phấn ở Phương Lan Các, nhưng tuyết rơi quá dày nên em vô tình bị trật chân. May mắn thay, Liễu Đại Thiếu đi ra khỏi cung và thấy em bị thương, đang ngồi trong tuyết… Người Liễu Đại ấy tốt bụng đã đưa em về và tìm bác sĩ để chữa trát gân xương. Sau một đêm nghỉ ngơi, em đã khỏe lại rồi. Ba ca đừng lo lắng nữa.”

Liễu Đại Thiếu thở phào nhẹ nhõm, chỉ không hiểu tại sao công chúa thứ ba lại cố tình nói rằng mình bị trật chân thay vì bị hôn mê và do mình đưa về.

Liễu Đại Thiếu cũng không nghĩ đến điều đó… Trong thời đại mà nam nữ không được tiếp xúc gần gũi như thế này, nếu công chúa thứ ba nói rằng mình bị hôn mê và do mình đưa về, mọi người sẽ hiểu ngay lý do… Như vậy, danh tiếng của cả hai người sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Quan trọng hơn nữa, nếu người khác biết rằng mình đã theo dõi một người đàn ông và khiến anh ta mất tích suốt đêm ngoài kia, e rằng chỉ còn cách chết để minh oan cho bản thân mà thôi. Ngay cả như vậy, danh dự của hoàng gia cũng sẽ bị tổn hại nặng nề.

Lúc đó, các phi tần trong cung sẽ chỉ trích mẹ mình vì không dạy dỗ con cái đúng cách, khiến xảy ra chuyện gây tổn hại đến danh dự hoàng gia như thế này. Nếu vụ việc trở nên lớn, ngay cả cha mình cũng không thể che đậy được.

Điều quan trọng nhất là mình không muốn chết; vì vậy, dù thế nào đi nữa, cũng phải làm cho vụ việc này trở nên nhỏ bé lại.

Như người ta thường nói, trong hoàng gia không có chuyện nhỏ. Nếu vụ việc này được đưa lên cao, chắc chắn sẽ gây ra một cơn bão lớn.

“Hóa ra người này chính là ân nhân của em gái út… Ta thật sự đã thiếu lễ phép, hy vọng người này sẽ không để bụng.”

“Hoàng tử đang đùa thôi. Nếu người hầu này biết rằng việc mình vô tình cứu được cô gái này chính là do công chúa, thì đó quả là niềm vinh dự của người hầu này. Việc Hoàng tử quan tâm đến công chúa và lo lắng cho cô ấy cũng là điều dễ hiểu; người hầu này tự nhiên sẽ không để bụng đâu.”

“Người này thật sự rất hiểu chuyện… Hy vọng chuyện hôm nay sẽ được giữ bí mật.”

“Hoàng tử quá khen ngợi rồi… Dù người hầu này có chết đi, cũng sẽ không tiết lộ chuyện hôm nay.”

“Em gái út, mau quay về cung đi… Cha mình đã thức trắng đêm vì chuyện của em.”

“Được rồi, anh trai hãy đợi em một lát.”

Công chúa út bước vào phòng khách, cầm theo bàn cờ Liễu Chi An Phương Tài và bước ra ngoài, nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Bàn cờ của người này thật sự không xứng đáng chút nào… Để cảm ơn ân huệ của người, ta sẽ sai người tặng người một bộ cờ Go chất lượng cao.”

Nói xong, cô ném chiếc bàn cờ xuống đất. Tiếng đổ vỡ liên tục vang lên, những quân cờ đen trắng lăn lung tung trên mặt đất:

“Người hãy chăm sóc bản thân nhé.”

“Anh trai, chúng ta hãy quay về cung đi.”

“Xin chào Hoàng tử, công chúa xin phép trở về cung.”

Sau khi mọi người rời đi, Liễu Đại Thiếu đứng dậy và nhìn những quân cờ lăn lộn trên mặt đất.

“Thế sự giống như cờ vua, đen trắng khó phân biệt… Ngay cả Bao Công tái sinh cũng khó có thể phân định được đúng sai… Thật tuyệt vời… Nếu biết công chúa út thông thái như vậy, sao ta lại phải vất vả suy nghĩ và làm những việc vô ích như vậy chứ?”