Liễu Minh Chí vẫy tay với Tiết Bí Chúc đang ngẩn ngơ và nói: “Sao thế nhỉ? Anh trai mặc đồ khác đi rồi em không nhận ra à?”

“À!”

Tiết Bí Chúc vội vàng tỉnh táo lại và lắc đầu: “Không phải đâu, chỉ là em không ngờ anh Liễu Đại bất ngờ xuất hiện thôi… Em hơi bối rối một chút! Hơn nữa, bộ đồ anh mặc này…”

“Sao vậy? Vẫn đẹp trai và thanh lịch như mọi khi phải không?”

Tiết Bí Chúc e thẹn gật đầu: “Không chỉ đẹp trai và thanh lịch, mà còn trở nên dễ mến và gần gũi hơn nhiều!”

“Em có con mắt tốt thật… Anh đến đây để uống rượu, kêu Linh Y chuẩn bị vài món đặc sắc cho anh nhé!”

“Được thôi, anh cứ lên lầu đi! Em sẽ sắp xếp phòng riêng ngay!”

Tiết Bí Chúc nhanh chóng đảm nhận gánh đồ trên vai Liễu Đại Thiếu và dẫn anh ta lên lầu.

“Bích Trúc, không cần phải sắp xếp phòng riêng đâu… Tầng một cũng được mà… Em dùng một phòng riêng thì sẽ làm phiền việc kinh doanh của các bạn mất!”

Tiết Bí Chúc giơ tay chỉ về phía tầng một và nói: “Anh Liễu Đại, trước khi vào cửa anh không nhìn thấy sao? Xem tầng một còn chỗ ngồi không?”

Liễu Minh Chí nghe vậy liền quan sát và thấy quả thực tầng một đã kín chỗ ngồi hết rồi!

“Kinh doanh tốt thật… Nếu kinh doanh thuận lợi như thế này, sau này nếu anh không có gì để ăn, em và Linh Y sẽ phải chiêu đãi anh một bữa no đấy!”

“Không chỉ một bữa đâu… Cả đời cũng được!” Tiết Bí Chúc thì thầm, đôi má bỗng đỏ lên, ánh mắt cũng tránh né… Bản tính của Tiết Bí Chúc rất ôn hòa, hoàn toàn không giống cô bé Hoàng Linh Y nóng vội và thoải mái đó chút nào!

“Tất cả đều nhờ có sự giúp đỡ của anh Liễu Đại mà…” Tiết Bí Chúc ngước nhìn tấm biển hiệu của quán rượu và nói.

Liễu Minh Chí cười nhẹ hai tiếng: “Vậy thì hãy kinh doanh cho tốt nhé, phải đảm bảo rằng mọi thứ đều chân thực và uy tín!”

“Anh cứ yên tâm, em sẽ không làm xấu danh tiếng của anh và các ngài đâu. Em sẽ kinh doanh một cách chính trực suốt đời này!”

“Anh ở kinh thành này cũng không có nhiều bạn bè cũ, nhất là những người quê nhà. Anh và Linh Y là hai người duy nhất mà anh còn quen biết. Lúc này sắp chia tay, anh chỉ muốn uống rượu thôi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn quyết định đến chia tay các em một lần!”

Tiết Bí Chúc khuôn mặt bỗng chốc thay đổi, hoảng sợ hỏi: “Gì cơ? Anh sắp đi rồi sao?”

Giọng nói cao vút ấy thậm chí còn át qua tiếng ồn ào của khách hàng. Nhận thấy sự tò mò của họ, Tiết Bí Chúc vội vàng kéo Liễu Minh Chí đi lên tầng hai!

“Hổ Tử, hãy sắp xếp một phòng riêng ở tầng bốn!”

Người phục vụ đã phục vụ bốn người Liễu Đại Thiếu vào ngày hôm đó đang đứng ở tầng hai; nghe lời của chủ quán, anh ta vội vàng chạy lên!

“Chủ quán ơi, tầng bốn không còn phòng riêng nữa, tất cả đều kín chỗ rồi!”

“Còn tầng ba thì sao?”

“Tầng ba cũng kín hết rồi. Có vẻ như trong thời gian ngắn nữa thì không thể tìm chỗ được đâu. Cái nhóm Cẩu Tử vừa mới mang lên bảy tám thùng rượu!”

“Vậy thì tầng hai thôi!”

Hổ Tử ngượng ngùng gãi đầu: “Chủ quán ơi, nhìn này… mười mấy phòng riêng kia đâu còn chỗ trống nào cả!”

“À…”

Tiết Bí Chúc nhìn quanh rồi ngập ngừng nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Anh ơi, thật là xin lỗi quá!”

“Không sao đâu, uống rượu thì ở đâu cũng được mà. Quan trọng là để chia tay các em thôi. Nếu không có chỗ uống, anh cứ tìm chỗ nào đó uống là được. Bích Trúc ơi, em hãy thông báo giúp anh với Linh Y nhé… Anh xin phép cáo từ!”

“Anh ơi, đợi đã!”

“Ừ?”

“Nếu anh không phiền, vẫn còn một căn phòng nữa đấy!”

“Tôi không ngại đâu, miễn là nó không phải là nhà vệ sinh thì được!”

“Liễu Đại Anh trai, anh cùng em vào đây đi!”

Tiết Bí Chúc bỏ qua ánh mắt ngạc nhiên và trêu chọc của Hổ Tử, kéo Liễu Đại Thiếu đi về phía căn phòng kín đáo ở góc hẻm. Liễu Đại Thiếu giật mình rồi lập tức hiểu ra: Chắc chắn Tiết Bí Chúc đang muốn nói đến phòng riêng của hai chị em họ!

“Bích Trúc, em và Linh Y nên đừng vào phòng riêng này mới đúng. Nếu khách qua lại nhìn thấy thì sẽ ảnh hưởng xấu đến danh dự của các em đấy!”

Tiết Bí Chúc cười nhẹ, mở khóa cửa và dẫn Liễu Đại Thiếu bước vào bên trong.

Hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa, thanh khiết mà không quá nồng nàn, rất phù hợp với không gian phòng của phụ nữ.

“Liễu Đại Anh trai, chúng ta vốn xuất thân từ nhà thổ mà, danh dự hay gì thì đã không còn quan trọng nữa. Em và Linh Y cũng không muốn sống mãi dưới ánh mắt người khác nữa… Điều đó thực sự quá mệt mỏi! Đôi khi nghĩ lại, cuộc đời con người chỉ có khoảng ba mươi sáu nghìn ngày thôi… Dù nhanh hay chậm thì cũng vậy; vì vậy, em và Linh Y chỉ muốn sống thoải mái, tự do mà thôi!”

“Cứ coi nhẹ đi là tốt nhất… Xuất thân từ nhà thổ cũng không có gì đáng xấu hổ cả. Anh cũng biết rằng hầu hết các cô gái ở đó đều có hoàn cảnh bi thảm, không thể tự chủ được…”

“Nhưng thế giới này vốn dĩ đã là như vậy… Có người cao quý thì cũng có những người phải sống trong cảnh nghèo khó… Dù anh là Định Quốc công của triều đình này, nhưng cũng không thể làm gì để thay đổi được tình hình! Mọi người đều có những nỗi buồn không thể nói ra…”

“Liễu Đại Anh trai, anh ngồi xuống uống trà đi… Em sẽ chuẩn bị rượu và thức ăn cho anh ngay đây!”

“Được, cảm ơn em!”

Liễu Minh Chí nhận lấy chiếc cốc trà mà Tiết Bí Chúc đưa cho, nhấp một ngụm rồi ngắm nhìn không gian bên trong phòng.

Mặc dù đã từng ghé thăm một lần trước đây, nhưng lúc đó chỉ nhìn qua loa thôi, chưa có dịp quan sát kỹ lưỡng. Mặc dù nằm ở phía bắc kinh thành, nhưng cách bài trí phòng của hai cô gái vẫn mang đậm phong cách của vùng đất sông nước Giang Nam!

Có lẽ là vì nhớ quá nhiều thôi!

Liễu Minh Chí đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn dòng xe cộ tấp nập bên ngoài.

Không biết đã trôi qua bao lâu, giọng nói du dương của Tiết Bí Chúc kèm theo tiếng cười vui vẻ trong trẻo của Hoàng Linh Y vang lên từ phía sau!

“Anh Liễu Đại ơi, em đợi anh lâu rồi đấy!”

“Anh Liễu Đại ơi, chẳng lẽ anh nhớ Linh Y quá, nên mới viện cớ uống rượu để lén gặp cô ấy ở đây sao?”

Ngay khi hai cô gái bắt đầu nói chuyện, sự khác biệt về tính cách của họ lập tức hiện ra!

Tiết Bí Chúc vỗ nhẹ vào vai Hoàng Linh Y: “Linh Y, đừng nói lung tung như vậy!”

Hoàng Linh Y cười ha hả, rồi bày các món ăn lên đĩa một cách ngăn nắp.

Liễu Minh Chí gấp chiếc quạt và ngồi xuống ghế, cười nhìn Hoàng Linh Y mặc trang phục của người làm bếp: “Linh Y à, hãy học hỏi nhiều hơn từ chị Bích Chúc đi; nếu không, sau này em sẽ không lấy được chồng đâu!”

“Nếu không lấy được chồng thì em sẽ ở lại với anh Liễu Đại mà thôi… Chỉ cần anh nói một câu, em sẽ lập tức tắm rửa sạch sẽ và chờ đợi sự âu yếm của anh ngay đây!”

“Được rồi, được rồi… Em đùa thôi… Chị Bích Chúc có kể cho em nghe về việc anh cả muốn Rời khỏi kinh thành chưa?”

Hoàng Linh Y ngẩn ngơ một chút, ánh mắt đầy tròn trịa của cô ấy thoáng hiện vẻ buồn bã… Rồi cô rót rượu cho Liễu Minh Chí.

“Anh Liễu Đại ơi, thực sự chuyện là thế nào vậy? Chúng em vừa mới đến kinh thành để kiếm sống, mà anh lại muốn rời đi… Phải chăng anh không muốn gặp chúng em nữa?”

Liễu Minh Chí uống hết ly rượu trong tay, thở dài: “Linh Y à, đừng nghĩ nhiều… Anh cả phải đi làm nhiệm vụ ở biên giới theo lệnh của hoàng gia… Anh sẽ được điều đến Yingzhou và Fuzhou ở miền Bắc, giữ chức tổng đốc của hai tỉnh đó trong ba năm. Dù anh không muốn đi, nhưng lệnh của hoàng đế thì không thể bất tuân được…”

“Kể từ khi rời khỏi Kim Lăng và đến kinh thành này, anh trai chỉ gặp được rất ít người quen cũ thôi… Nghĩ lại, trước khi đi, anh phải ghé thăm hai cô gái xinh đẹp này một cái mới được!”

Hai người con gái từ tốn ngồi xuống bên cạnh Liễu Minh Chí. Tiết Bí Chúc nhìn Liễu Minh Chí với vẻ không hiểu: “Anh trai Liễu Đại ơi, dù em có xuất thân không mấy trong sạch, nhưng cũng đã nghe nói về các chức vụ quan lại trong triều đình. Bây giờ anh là một quan lớn cấp hai, giữ chức Thứ trưởng Bộ Hộ, còn hai tổng đốc kia cũng là quan cấp hai… Dù có chức vụ cao quý, quyền lực lớn, nhưng so với những quan lại đã lâu năm ở kinh thành, liệu có thể sánh kịp không?”

Hoàng Linh Y nghe xong cũng tiến lại gần và hỏi: “Anh trai Liễu Đại ơi, chuyện này có phải là anh bị giáng chức không?”

“Trước đây, dù phải rời đi, nhưng trong lòng anh thực sự rất không muốn… Nhưng sau khi gặp một người phụ nữ nào đó, suy nghĩ của anh đã thay đổi…”

Hai người con gái lắc đầu: “Em không hiểu lắm…”

Liễu Minh Chí rót ba ly rượu ra, nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt sáng lấp lánh, rồi từ từ đổ rượu xuống sàn nhà!

“Là những người đàn ông của dân tộc Hán, khi tiến lên thì máu nóng sẽ nhuộm đỏ bầu trời; khi lùi bước, thì chỉ còn biết treo cổ bằng tấm lụa trắng… Trong số hàng trăm quận huyện của đại đế, chỉ có miền Bắc mới xứng đáng để uống rượu cùng!”