Liễu Chi An Nghe thấy giọng nói u ám của Liễu Đại Thiếu, một tia sáng nhỏ li ti lập tức lóe lên trong đôi mắt ông.

Ông nhẹ nhàng hút một hơi thuốc lào, nhìn Liễu Đại Thiếu bằng vẻ mặt bình tĩnh và quan sát kỹ lưỡng người đối diện.

Là một kẻ ranh mãnh, Liễu Chi An đã mơ hồ nhận ra ý nghĩa sâu xa ẩn sau những lời nói đó của Liễu Đại Thiếu. Tuy nhiên, ông không biết liệu cậu bé này có thực sự chỉ đang tự nói với mình, hay cố tình nói ra để cho mình nghe.

Nếu chỉ là tự nói với mình, thì cũng chẳng sao cả. Nhưng nếu cậu ta cố tình nói ra, điều đó có nghĩa là trong lòng cậu ta chắc chắn đang có những vấn đề khiến cậu ta do dự, khó lòng đưa ra quyết định.

Việc cậu ta nói ra điều đó trước mặt mình, chính là muốn ông – người cha này – phân tích xem những lợi ích và rủi ro liên quan đến vấn đề đó.

Liễu Chi An nhẹ nhàng thở ra một hơi khói, đổi hướng nhìn Liễu Đại Thiếu và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Liễu Minh Chí dường như cảm nhận được điều gì đó, cầm chiếc túi thuốc lào trên tay và nhìn người cha già của mình với vẻ mặt hỏi han:

“Cha ơi, sao cha lại cứ nhìn con mãi vậy? Có cái gì không ổn trên người con à?”

Liễu Chi An nhíu mày, bước đi quanh Liễu Đại Thiếu vài vòng.

Liễu Đại Thiếu lùi lại vài bước, vung tay một cách thoải mái, rồi cười ha hả nói với Liễu Chi An:

“Cha thấy cái gì rồi à? Là con mặc quần áo không đúng cách, hay là có chỗ nào bẩn trên người con vậy?”

Thấy vẻ mặt đùa cợt của Liễu Đại Thiếu, Liễu Chi An không kiên nhẫn lắm, lườm mắt và nhìn thẳng vào chiếc túi tiền đeo trên lưng cậu ta.

Liễu Chi An Nhìn vài lần vào chiếc túi đeo bên hông của Liễu Đại Thiếu, anh ta liền gõ nhẹ môi mình với vẻ mặt kỳ lạ.

  “Hết tiền rồi à?”

   Liễu Đại Thiếu Theo hướng ánh mắt của Ông già nhà nhìn xuống chiếc túi đeo bên mình, anh ta cười khinh khinh.

  “Hehehe, ông già ơi, ông nói thế là đang đùa với tôi đấy phải không?”

  “Hả? Cái gì vậy? Tôi đùa cái gì chứ?”

   Liễu Đại Thiếu Hút một hơi thuốc lá, sau đó ngẩng đầu chỉ về hướng tây.

  “Ông già ơi, ông có biết các binh sĩ trong hai đội quân đi chinh phục phía tây hàng năm phải vận chuyển về cho tôi bao nhiêu vàng bạc từ những vùng đất man rợ ở tận phương tây không? Chưa kể đến việc các chú Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đã ổn định được tình hình ở các vùng như Thiên Trúc, Đại Thực, La Mã… và những mỏ vàng bạc vừa được khai thác tại đó. Chỉ riêng số vàng bạc, trang sức mà họ thu giữ được trực tiếp từ tay các gia tộc hoàng gia và quý tộc ở những vùng đó thôi, cũng đã là một con số không hề nhỏ rồi. Không phải tôi đang khoe khoang đâu; thật sự, hiện tại tôi cũng chẳng thiếu tiền để tiêu xài đâu.”

   Liễu Chi An Nhướng mày, hút một hơi thuốc lá, rồi cười khàn khàn.

  “Hmphmphph, có thể thấy là cậu bé này đã trở nên tự tin hơn rồi đấy. Khi có tiền rồi, cách nói năng cũng khác hẳn.”

   Liễu Đại Thiếu Cười ha hả, vươn vai và gật đầu đồng ý.

  “Đúng vậy, khi có tiền rồi, sự tự tin cũng tăng lên đấy.”

   Liễu Chi An Vẫy tay xua tan làn khói trước mặt, vỗ nhẹ vào vai Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt nửa cười nửa đùa.

  “Thật đấy, khi có tiền rồi, sự tự tin quả thực tăng lên. Nhưng này, cậu bé ngốc nghếch, đừng quên một điều rất quan trọng nhé.”

  “Hả? Điều gì vậy?”

“Liễu Chi An liếm nhẹ đôi môi đã trở nên khô cứng vì gió lạnh, rồi quay người ngồi xuống chiếc ghế đá được phủ bằng gối bông bên cạnh.”

“Vàng bạc châu bảo thật sự rất hấp dẫn… Nhưng chúng không nhất thiết đại diện cho nguồn lực dồi dào. Đôi khi, dù bạn sở hữu cả một ngọn núi vàng bạc, bạn vẫn có thể không mua được thứ mình muốn. Nói cách khác, vàng bạc chỉ là vật dụng, chứ không phải thức ăn. Con người có thể sống mà không cần nhiều vàng bạc, nhưng không thể sống mà không có thức ăn đủ để no bụng. Và trong một số tình huống, chỉ có nhiều vàng bạc mà không có đủ thức ăn thì sẽ rất khó để đạt được điều gì đó quan trọng… Chẳng hạn, những lượng lương thực tiêu hao trong quá trình các đội quân ra trận.”

Khi nói xong, Liễu Chi An cười ha hả và vẫy tay với Liễu Đại Thiếu, như thể đang thách thức anh ta tiếp tục nói. Cử chỉ này khiến Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì tiếp.

“Con cáo già này thật là khôn ngoan… Chỉ vài câu nói đã trúng vào điểm yếu của mình.” Liễu Chi An nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của Liễu Đại Thiếu và cười ha hả, vừa ngồi khoanh chân vừa hút thuốc lá.

“Này cậu bé, hãy tiếp tục nói đi! Cho ông già này xem cậu hiện tại có bao nhiêu tiền của… Để ông cũng được mở mang tầm mắt một chút.”

Liễu Đại Thiếu nhìn vào khuôn mặt đầy ám ảnh của Liễu Chi An và thở dài buồn bã; anh ta biết rằng những gì Ông già nhà vừa nói chính là vấn đề lớn nhất mà mình đang đối mặt: chỉ có nhiều vàng bạc mà không đủ lương thực. Tất nhiên, với địa vị của mình, việc ra lệnh thuê mua lương thực không phải là vấn đề… Nhưng nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến công việc quản lý của triều đình và đến cuộc sống của người dân.

Vấn đề về dân sinh và quản lý chính trị không bao giờ là những việc nhỏ bé.

  Chỉ cần một sơ suất nhỏ, cũng có thể gây ra những rối loạn lớn.

 �—Nói một cách nghiêm túc hơn, thậm chí có thể làm lung lay cả nền tảng của đất nước.

  Tình huống như vậy là điều mà ai cũng không muốn chứng kiến.

  Người ta thường nói: “Muốn chống lại kẻ xâm lược, trước hết phải ổn định nội bộ.”

  Nếu nội bộ đang rối ren, làm sao có thể lo chuyện đối phó với kẻ thù bên ngoài được?

  Nếu không có một nền tảng vững chắc ở hậu phương, không có chỗ đứng vững chắc để triển khai các chiến dịch lớn, thì việc điều động hàng trăm nghìn binh sĩ ra xa xôi để chinh chiến quả thực không hề dễ dàng chút nào!

  Liễu Chi An nhìn vào biểu cảm lúc lúc thay đổi của Liễu Đại Thiếu, cười nhẹ rồi dùng đá để gạt tro trong bát thuốc lá của mình.

  “Đồ nhóc con.”

  Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại, ngẩn ngơ nhìn về phía Liễu Chi An.

  “À?”

  Liễu Chi An nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu đã bạc phơ trên cằm mình, cười ha hả đứng dậy.

  “Có chuyện gì vậy? Cứ tiếp tục nói cho ông nghe đi!”

  Liễu Đại Thiếu với vẻ không hài lòng, gãi nhẹ mũi mình rồi liếc nhìn sang chỗ khác.

  Đối mặt với kẻ ranh mãnh như ông già này, mình đành phải chịu thua thôi!

  Liễu Chi An thấy vẻ mặt của Liễu Đại Thiếu như vậy, cười ha hả và cuộn chiếc ống thuốc lá trong tay.

  “Đồ nhóc con, hãy nói cho ông nghe…”

  Liễu Chi An vừa mới nói được nửa câu, bỗng nhiên từ bên cạnh vang lên giọng nói hào hứng của đứa bé nhỏ:

  “Bố ơi, bố ơi, Yuer đã trở về rồi!”

  Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn, thấy đứa bé đang đứng bên cạnh hai chị em Trần Tiệp và Hà Thư, vui vẻ vẫy tay với mình.

  “Tốt, ba và ông nội sẽ qua ngay đây.”

  “Ừ, con biết rồi.”

  “Ông già này…”

  “Hử?”

Liễu Đại Thiếu nhìn Trần Tiệp và Hà Thư – hai chị em gái của mình – rồi cùng họ bước ra ngoài khu vườn có lầu đài nhỏ.

“Jie Er và Thư Nhi – hai chị em gái kia – vì địa vị của mình mà có thể sẽ nói chuyện với con một cách khá kiêng nể.

Vì vậy, con đừng để tâm đến điều đó nhé!”

Liễu Chi An mỉm cười gật đầu, rồi bước theo sau họ một cách từ tốn.

“Con yên tâm đi, cha con đã sống qua bao nhiêu năm rồi; nhiều chuyện cha con đã hiểu rõ cả.”

Liễu Y Y, Liễu Phi Phi và ba người con gái xinh đẹp nhìn thấy người cha đang tiến về phía mình, liền vội vàng cúi chào.

“Con cháu xin chào cha!”

“Ừm, không cần phải cúi nữa.”

“Cảm ơn cha!”

“Chúng ta là các con dâu, xin chào chồng.”

“Jie Er, Thư Nhi… Các con không cần phải quá lễ phép đâu.”

“Cảm ơn cha.”

“Cháu gái xin chào ông nội.”

“Không cần phải cúi nữa.”

“Cảm ơn ông nội.”

Trần Tiệp và Hà Thư nhìn Liễu Chi An đứng bên cạnh Liễu Đại Thiếu; họ cúi chào một cách đàng hoàng.

“Chúng con xin chào chú Liu.”

Liễu Chi An nhìn hai chị em gái đang cúi chào mình, mỉm cười và vẫy tay.

“Đừng cúi nữa, nhanh lên.”

“Cảm ơn chú Liu.”

Hà Thư nhẹ nhàng kéo tay áo của Liễu Đại Thiếu và lo lắng nhìn về phía đại sảnh phía trước.

“Chồng ơi, bây giờ Jing Yao thế nào rồi?”

Liễu Đại Thiếu đeo chiếc ống thuốc lá vào thắt lưng, rồi vui vẻ vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Hà Thư.

“Thư Nhi ơi, đừng lo lắng nữa nhé.

Trước khi hai chị em ngươi là Kế Nhi và ngươi đến Đông Cung, cô gái Tĩnh Dao đã sinh con rồi đấy.”

“Sinh con rồi à? Chồng ạ, Tĩnh Dao sinh con trai hay con gái vậy?”

“Vừa rồi Vận Nhi đã đến báo với chồng là Tĩnh Dao sinh được một bé trai.”

Trần Tiệp và Hà Thư nhìn nhau, rồi thở phào nhẹ nhõm.

“May quá, đã sinh con rồi thì tốt rồi.”

Hà Thư gật đầu mạnh mẽ, mỉm cười nhìn về hướng đại sảnh.

“Thật tuyệt vời… Cuối cùng thì cũng yên tâm được rồi.”

Nhưng ngay khi tâm trạng căng thẳng của Hà Thư vừa mới giảm bớt, lại nghe thấy tiếng kêu đau đớn của con gái Lý Tĩnh Dao vang lên từ trong đại sảnh.

Hà Thư cau mày, vội vàng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đứng bên cạnh mình.

“Chồng ạ, Tĩnh Dao đã sinh xong rồi mà sao vẫn còn tiếng kêu đau đớn vang ra từ đó?”

Liễu Đại Thiếu ngẩn người, vô thức nhìn về phía đại sảnh.

Quả nhiên, đúng như Hà Thư nói. Tiếng kêu đau đớn của Lý Tĩnh Dao vẫn liên tục vang vọng trong đại sảnh.

Liễu Minh Chí lập tức nhíu mày, tỏ vẻ bối rối.

“Đúng rồi… Sao vẫn còn tiếng kêu đau đớn của Tĩnh Dao vang ra từ đó chứ? Làm sao có thể như vậy được? Lúc nãy Vận Nhi đã nói rõ là Tĩnh Dao đã sinh con rồi mà…”

Khi Liễu Đại Thiếu vừa nói xong, anh ta bỗng nghĩ đến một khả năng nào đó, và vui mừng nhìn về phía Trần Tiệp và Hà Thư.

“Kế Nhi… Thư Nhi ơi…”

“À, chàng ơi?”

“Các người nghĩ xem, có lẽ Jingyao đang mang song sinh, hoặc là cặp long phượng tử không nhỉ?”

Trần Tiệp và Hà Thư liếc nhìn nhau, vô thức gật đầu.

“Có khả năng đấy.”

“Theo tình hình hiện tại mà xét, rất có thể là vậy.”

“Chàng ơi, hai chị em để lại bên ngoài chờ một lát nhé, chúng tôi sẽ vào trong xem sao.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt hai chị em, không do dự gật đầu: “Được thôi, các chị em mau vào đi.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ vào ngay.”

Khi Hà Thư và Trần Tiệp đang chuẩn bị tiến vào đại sảnh, tiếng khóc thét vang lên một lần nữa. Trong tiếng khóc ấy, tiếng kêu đau đớn của Lý Tĩnh Dao dần biến mất.

Nghe thấy tiếng khóc từ bên trong, Liễu Đại Thiếu mừng rỡ vỗ tay: “Tuyệt quá! Jingyao thực sự đã sinh ra cặp song sinh, hoặc là long phượng tử đây!”

Trần Tiệp và Hà Thư nhìn nhau, mỉm cười và chạy nhanh vào đại sảnh.

“Chàng ơi, hai chị em sẽ vào trước nhé.”

“Chàng ơi, chúng ta sẽ nói sau.”

Vừa mới bước vào đại sảnh, Kỳ Vận đã chạy ra ngoài:

“Em Yun ơi…”

“Em Yun ơi…”

“Chị Jie ơi, chị Thư Nhi ơi… Jingyao đã sinh ra cặp long phượng tử đấy, các chị mau vào xem đi!”

“Em Yun ơi, Jingyao thế nào rồi?”

“Tất cả đều ổn cả…”

“Thật tuyệt vời quá!”

“Em gái Yun Er, chúng ta hãy vào xem cô bé Jing Yao đã sinh con nhé. Em nhanh đi báo tin vui cho chồng và cậu bé Chengzhi đi.”

Kỳ Vận mỉm cười gật đầu và lập tức chạy về phía Liễu Đại Thiếu.

“Chồng ơi, cô bé Jing Yao lại sinh thêm một đứa nữa rồi!”

Liễu Đại Thiếu ngước nhìn căn đại sảnh phía trước, vừa xoa tay vừa thở dài nhẹ nhàng.

“Yun Er, Jing Yao sinh đôi à? Hay là song sinh long phượng?”

“Song sinh long phượng!”

Chưa kịp để Liễu Đại Thiếu trả lời, Liễu Thừa Chí đã lao đến bên cạnh Kỳ Vận.

“Mẹ ơi, mẹ nói gì vậy? Mẹ nói gì vậy?”

Kỳ Vận thổi hơi nóng vào lòng bàn tay, mỉm cười vỗ vai Liễu Thừa Chí.

“Đồ nhỏ ngốc, con thật may mắn đấy! Jing Yao đã sinh cho con một cặp song sinh long phượng.”

“Mẹ ơi, mẹ nói thật không?”

Thấy vẻ mặt không tin của con trai, Kỳ Vận lắc đầu không vui.

“Con ngốc ạ, mẹ có thể đùa với chuyện như này sao?”

Liễu Thừa Chí nắm chặt hai tay mẹ, vội vàng lắc đầu.

“Mẹ ơi, hãy nói lại cho con một lần nữa.”

“Con ngốc ạ, mẹ nói Jing Yao đã sinh cho con một cặp song sinh long phượng. Nghĩa là bây giờ con không chỉ có một đứa con trai mà còn có một đứa con gái nữa đấy.”

Nghe lời mẹ xác nhận, Liễu Thừa Chí reo hò vui sướng và nhảy múa trên chỗ.

“Hahaha, một con trai một con gái… Con đã trở thành bố rồi!”

Liễu Chi An nhìn con trai với ánh mắt mãn nguyện, rồi ho khan nhẹ một tiếng.

“Ừm, tốt lắm Cháu trai… Ông nội chúc mừng con đấy.”

“Ông nội ơi, cùng mừng nhau đi; bây giờ ông cũng trở thành ông ngoại rồi đấy.”

Liễu Thừa Chí hít thật sâu vài cái, sau đó nhìn về phía đại sảnh.

“Mẹ ơi, con có thể vào xem Jing Yao được không ạ?”

“Con hãy ra ngoài cửa đại sảnh hỏi xem bà ngoại, bà nội và các dì của con có cho phép con vào không; nếu được thì con có thể vào ngay.”

Liễu Thừa Chí gật đầu mạnh mẽ và lao về phía cửa đại sảnh.

“Được rồi, con đi ngay đây.”

Liễu Chi An nhìn theo bóng dáng của Liễu Thừa Chí lao về phía cửa đại sảnh, rồi mỉm cười nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Đồ nhóc ranh này… Chúng ta hãy tiếp tục cuộc trò chuyện này đi.”

“Hãy nói cho lão biết xem… Con đã quyết định sẽ dấy lên chiến tranh khắp thiên hạ chưa?”

Liễu Minh Chí rung mình, do dự một chút rồi gật đầu.

“Phía Tây có hàng trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ đang tiến hành cuộc hành quân xa xôi; phía Bắc cũng có hàng trăm nghìn quân đội đang tập trung ở biên giới…”

“Ván cờ này… đã được triển khai quá rộng lớn rồi.”

“Ngoại trừ bản thân ta, Cưỡng Phong, Thừa Chí, Thành Can, Nguyệt Nhi và những anh chị em khác… không ai có thể gánh vác trọng trách lớn lao như vậy được.”

“Bản thân ta… không thể để lại một mớ hỗn độn cho họ được đâu.”