Đào Anh Một lần nữa cúi chào lễ phép ông chủ già Đông Lão, nhận lấy hộp trang sức chứa chiếc kẹp tóc, rồi kéo Liễu Đại Thiếu – người có vẻ hơi ngốc nghếch – đi ra khỏi cửa hàng.

Nhìn theo bóng dáng hai người dần xa, ông chủ già lặng lẽ cân nhắc chuỗi tiền đồng trong tay mình, rồi lắc đầu với vẻ kỳ lạ trước khi quyết định đóng cửa hàng.

Liễu Minh Chí Phải mất một lúc lâu sau khi được kéo ra khỏi cửa hàng, anh mới tỉnh táo lại và liếc nhìn hộp trang sức chứa chiếc kẹp tóc hoa anh đào mà Đào Anh đang ôm trên ngực; khóe miệng anh không khỏi run rẩy.

“Đào Anh... Vậy là em đã sớm đặt trước chiếc kẹp tóc phù hợp với sở thích của mình tại cửa hàng Trang Sức Thuận Tâm Như Ý rồi à?”

Đào Anh nháy mắt đáng yêu, không hề có vẻ giả vờ non nớt, mà ngược lại, điều đó càng khiến người ta cảm thấy thú vị.

“Ừm! Chẳng lẽ triều đình có quy định cấm người dân kinh thành đặt trước quà sinh nhật mình muốn sao?”

“Không hẳn là vậy đâu… Nhưng nếu em đã đặt trước chiếc kẹp tóc ấy rồi, tại sao chúng ta lại phải đi khắp các cửa hàng trang sức khác nhau như thế này? Em có biết chúng ta đã đi qua bao nhiêu nơi trong suốt buổi sáng hôm nay không?”

“Mười một phố chợ… Thực sự là mười một phố chợ đấy!”

“Nếu còn tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ để lại dấu chân ở cả hai khu vực trong và ngoài thành kinh thành này đấy.”

“Anh đã đi bộ suốt cả buổi sáng chỉ để giúp em tìm được món quà sinh nhật ưng ý… Kết quả thì sao?

Và rồi em lại nói với anh rằng em đã đặt trước chiếc kẹp tóc phù hợp với giá cả và sở thích của mình rồi à?”

“Em… em…”

Đào Anh nhìn vào ánh mắt “dữ tợn” của Liễu Đại Thiếu, ban đầu cô cũng không cảm thấy gì, nhưng sau khi nghe Liễu Minh Chí nói vậy, cô mới nhận ra rằng hôm nay họ thực sự đã ghé quá nhiều cửa hàng trang sức.

“Em… phụ nữ mà không so sánh giá cả từ nhiều nơi thì sao được chứ? Biết đâu ở cửa hàng khác lại có chiếc kẹp tóc phù hợp hơn cái mà em đã đặt trước đây?”

“Sao không so sánh trước rồi mới mua chứ? Nếu không thì chẳng phải lỗ tiền sao?”

“Dù sao ngân sách bạc của chúng ta cũng chỉ có vậy thôi; tiết kiệm được một chút là tốt rồi!”

“Thực ra em đang cố gắng giúp anh tiết kiệm tiền mà!”

“Phụ nữ giúp đàn ông tiết kiệm tiền, có sai gì đâu chứ?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt tự tin của Đào Anh, liền gật đầu khen ngợi: “Em giỏi thật!”

“Nhưng đây có phải là việc ‘so sánh giá giữa ba cửa hàng’ như em nói không? Thực ra là phải so sánh giá giữa… ba trăm cửa hàng mới đúng chứ!”

Đào Anh cười nhẹ và đặt tay lên ngón tay đang giơ cao của Liễu Đại Thiếu*: “Ôi, đừng làm vậy đi nào…”

“Cuộc sống hàng ngày vốn dĩ tiết kiệm từng chút một mà.”

“Lúc trước ai đã nói với em rằng mình thường xuyên nhắc nhở các quan lại trong triều phải biết trân trọng từng bát cơm, từng miếng thịt nhỉ? Bốn đồng đồng có thể mua được một cái bánh thịt lớn, hoặc hai chiếc bánh bao đấy.”

“Sau khi em mua chiếc kẹp tóc này, anh đã tiết kiệm được vài chục cái bánh thịt lớn rồi đấy… Anh không khen em một câu nào sao?”

“Đừng nói vớ vẩn! Em sẵn lòng ăn ít hơn mỗi ngày để tiết kiệm tiền hơn, còn hơn là…”

Đào Anh nhìn thấy vẻ bực bội trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, liền đặt tay lên miệng anh và thì thầm vào tai anh:

“Hơn nữa, giữ mãi cơn giận đó lại để sau này giải tỏa cũng hay hơn mà… Dù sao em cũng đã hứa với anh rồi mà; khi chúng ta trở về nhà, anh muốn làm gì thì cứ làm thoải mái thôi.”

Ánh mắt u ám của Liễu Đại Thiếu bỗng sáng lên; anh che miệng cười toe toét và nhìn Đào Anh đang nhìn mình với ánh mắt đầy tình cảm.

“Ừm… À, thì ra em đã ở quanh quầy bói toán suốt thời gian dài như vậy, cơ thể em gần như bị ‘gỉ sét’ rồi đấy… Thực ra, thỉnh thoảng đi dạo một chút cũng tốt cho sức khỏe lắm đấy.”

“Vẫn là chị gái tốt bụng mới nghĩ chu đáo như vậy.”

Đào Anh nhìn cảnh Liễu Đại Thiếu liếm mép mình mà thở dài: “Nhìn cái bộ dạng say mê phụ nữ của ngươi kìa…

Ôi, chị thực sự không biết việc đồng ý để ngươi tự do hành xử như vậy có phải là tốt cho ngươi hay lại là hại ngươi đâu.

Trước thì có hàng tá người đẹp trong nhà đang chờ ngươi trở về an ủi họ; sau đó lại có chính chị – người phụ nữ ngoại giá này – khiến ngươi kiệt sức… Ngươi cứ mãi mê phụ nữ như vậy, biết không rằng cuộc đời ngươi sẽ không kéo dài lâu đâu?”

Liễu Minh Chí một tay nhận chiếc hộp trang sức từ tay Đào Anh, tay kia nắm lấy tay ngọc của cô và đi về phía nhà họ Lý, khuôn mặt đầy vẻ thờ ơ.

“Thỉnh thoảng được tự do hành xử một chút thì cơ thể mạnh khoẻ của ta vẫn không sao cả. Hơn nữa, có câu nói: ‘Chết dưới hoa đào, dù thành ma vẫn phong lưu.’

Ta đã chiến đấu suốt nửa đời, lang thang khắp nơi, chỉ vì muốn có danh vọng, giàu có và được sống trong sự sung sướng… Bây giờ, ta không chỉ đạt được tất cả những điều đó mà còn nắm giữ cả vùng đất rộng lớn này. Ta sở hữu Vạn dặm sơn hà và quyền lực tối cao của thiên hạ… Quan trọng nhất là, ta có được các người – Yùn Nhi, Yǎ Jie, Wān Yán và cả chị nữa… Tất cả các người đều là những người đẹp tuyệt trần.

Vậy mà các người lại bảo rằng, sau khi ta đạt được thành công, ta chỉ có thể ngồi nhìn các người mà không được chạm vào, phải sống như một nhà sư, sống cuộc đời thanh tịnh… Vậy thì cả nửa đời cố gắng của ta có phải là vô ích sao?”

Đào Anh cười khinh miệt, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu: “Chị chỉ lo lắng cho sức khỏe của ngươi mà thôi… Ngươi không biết ơn thì thôi, lại còn nói ra những lời vô lý như vậy nữa… Thật là tốt bụng nhưng lại bị hiểu lầm… Cứ coi như chị chưa nói gì cả!”

“Làm sao ta có thể không biết lòng tốt của chị gái? Nhưng Phương Tài đã nói rồi: ‘Chết dưới hoa đào, dù thành ma vẫn phong lưu.’ Chỉ cần được ở bên các chị và yêu thương nhau, dù phải qua đời sớm, ta cũng sẵn lòng chấp nhận.”

“Em—đừng nói nhảm nữa! Nhân dân thiên hạ đã may mắn có được một vị hoàng đế tốt như ngài, nếu ngài qua đời sớm, họ sẽ phải làm sao đây?

Chị xin nói thật lòng một chút: Nếu con trai ngài lên kế vị, chưa chắc hẳn anh ta sẽ quan tâm đến dân chúng như ngài.

Con trai giống cha là điều đúng, nhưng rốt cuộc thì con trai cũng không phải là cha.”

Liễu Minh Chí im lặng một lát, đang muốn nói gì đó thì cửa nhà họ Lý đã hiện ra trước mắt hai người.

Bóng tối đã buông xuống từ lâu; không chỉ cửa nhà họ Lý mà tất cả các ngôi nhà dọc theo phố Trường Thành cũng đều treo đèn lồng đỏ.

Đào Anh thả tay Liễu Minh Chí, tiến đến cửa và gõ nhẹ vài cái.

Người mở cửa vẫn là Liễu Minh Chí; sau này, Lão Quản Gia cũng đã gặp lại họ vài lần. Khi thấy hai người trở về cùng nhau, Lão Quản Gia không hề tỏ vẻ ngạc nhiên.

Anh ta cúi đầu chào đón họ vào nhà, sau đó quay trở lại cổng để nghỉ ngơi.

Dưới hành lang dẫn vào sân trong, Đào Anh nhìn Liễu Minh Chí đang lặng lẽ quan sát xung quanh, dường như anh ta chợt nghĩ đến điều gì đó và biểu cảm trở nên u ám.

“Sao vậy? Em lo lắng chị lại bày trận cho em à?”

Liễu Minh Chí vội vàng lắc đầu: “Không đâu, đừng nghĩ lung tung nhé! Nếu em lo lắng những điều đó, em đã không đến gặp chị đâu.

Chỉ là em có chút suy nghĩ thôi… Suy nghĩ về sự thay đổi của thế gian này… Không ngờ hai người từng đối đầu nhau lại trở thành những người yêu nhau nhờ duyên phận…

Thật là trớ trêu.”

“Đúng vậy… Thật là trớ trêu… Ban đầu chị chỉ muốn giúp chồng mình… Ồ… thôi, không nói nữa…”

Hai người lặng lẽ đi đến phòng của Đào Anh.