Bên trong lều vua của quân nổi dậy.

Lý Bách Hồng nhìn chằm chằm vào danh sách các binh sĩ đã hy sinh trên cuốn sổ quân sự, rồi đóng mạnh cuốn sổ lại và ném xuống bàn.

“Không thể tiếp tục tấn công thành phố như này được nữa!”

“Kinh đô có kho báu giàu có và nguồn cung vật tư dồi dào. Nếu tiếp tục tấn công như vậy, dù chúng ta chiếm được thành phố thì cũng chỉ là một thành phố trống rỗng mà thôi.”

“Nếu chỉ có được một kinh đô đổ nát, ngồi lên ngai vàng cũng chỉ là hình thức mà thực chất không có gì cả.”

“Điều khiến ta lo lắng nhất chính là đội quân cứu vương. Nếu tiếp tục lãng phí thời gian như này, e rằng khi đội quân cứu vương đến sớm, chúng ta sẽ vô ích và thậm chí còn bị xử tử.”

Tham mưu của Lý Bách Hồng, Hoàng Duy Thanh, liếc mắt và nói: “Thưa hoàng tử, nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta nên thảo luận với Vương gia Sở và Vương gia Vân để tiến hành tấn công từ bốn phía!”

“Chỉ khi chúng ta giữ vững ngai vàng và nhận được thông điệp nhường ngôi, chúng ta mới có thể ngăn chặn đội quân cứu vương sắp đến.”

“Dù đội quân cứu vương có đến sớm hay không, chúng ta cũng không thể trì hoãn được nữa. Chỉ khi ngồi lên ngai vàng một cách hợp pháp, chúng ta mới có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

“Những kẻ sát thủ được bệ hạ cử đi đã nhiều lần thất bại trong nỗ lực ám sát. Mỗi ngày trì hoãn thêm, nguy cơ hoàng tử bị ám sát cũng tăng lên.”

“Những cao thủ mà chúng ta thuê cũng không phải lúc nào cũng có thể chặn đứng được kẻ mặc áo choàng xám ấy.”

Lý Bách Hồng suy nghĩ một lúc với vẻ mặt u ám: “Theo tin tức từ người trong thành, ông trùm đã cử các vệ sĩ hoàng gia ra ngoài để đột nhập vào doanh trại của chúng ta tìm kiếm pháo binh, nhưng đã hơn hai mươi ngày trôi qua mà vẫn chẳng có tin tức gì cả.”

“Cậu nghĩ sao? Đây có phải là tin đồn vô căn cứ, hay thực sự Thứ ba, Thứ năm họ có pháo binh?”

Hoàng Duy Thanh cúi đầu suy nghĩ một lúc: “Khó nói lắm… Nhưng tôi đề nghị rằng mười khẩu pháo mà chúng ta chế tạo có thể được vận chuyển từ huyện An Viễn đến để tấn công thành phố.”

“Các cửa thành đã bị chặn kín bằng gạch đá; nếu không có pháo binh hỗ trợ, việc tấn công sẽ gây ra tổn thất nặng nề.”

“Đặc biệt là Vương gia Sở và Vương gia Hằng, họ rõ ràng đang âm thầm liên minh với nhau; lúc đó, lực lượng của họ sẽ nhiều hơn hoàng tử rất nhiều.”

“Ngay cả khi thêm vào đó năm vạn binh sĩ tinh nhuệ đang ẩn náu ở huyện An Viễn, lực lượng của hoàng tử cũng chưa chắc đã hơn tổng

“Vua Yun ơi, Vua Jing đã tự lập một đội quân riêng; khi đó, sau khi tiến vào kinh thành, chưa biết họ sẽ ủng hộ ai đâu.”

“Thái tử ạ, thời gian không đợi ai đâu.”

“Càng nhanh chiếm được thành phố, càng sớm nhận được chiếu thoái vị, chúng ta mới có thể hành động một cách chính đáng và yên tâm.”

Lý Bách Hồng nhíu mày, tựa cằm suy nghĩ.

“Chúng ta đã trả giá cao để có được bản vẽ của pháo; em út không lý do gì mà không thể làm được điều tương tự và tự mình chế tạo pháo cả.”

“Phải nghĩ ra một kế hoạch hoàn hảo – vừa phải đề phòng những quả đạn từ phía em út, vừa phải nhanh chóng tiến vào thành phố.”

“Tôi xin chào các vị Vua Thục, Vua Jing, Vua Yun và Vua Hằng.”

Bên ngoài lều, tiếng nói lớn của lính canh vang lên; Lý Bách Hồng ngẩn người, hiểu rằng họ đã đến.

Anh nhấp một ngụm trà, ngồi yên trên ghế, trong khi Huang Youqing cũng đứng im bên cạnh, không nói gì.

“Anh hai ơi, anh có ở đây không?”

Dù biết Lý Bách Hồng đang ở trong lều, Lý Vân Long vẫn hỏi.

“Em ba, em tư, em năm, em bảy ạ… Nếu không ở đây để bàn kế hoạch tấn công tiếp theo, sao lại rảnh rỗi đến đây tìm anh chứ? Mời ngồi đi.”

Lý Bách Hồng nhìn các em trai ngồi đối diện, nhẹ nhàng đặt xuống cái cốc trà: “Các em đến đây có chuyện gì muốn nói không?”

Lý Vân Bình chỉ im lặng, thong dong nhấp trà.

Li Zhi thì luôn đi theo em út.

Lý Vân Long liếc nhìn các em trai, sau đó đặt xuống cốc trà và nhìn về phía Lý Bách Hồng.

“Anh hai ơi, sao chúng ta không bỏ qua những bất đồng và cùng nhau bàn bạc kế hoạch tấn công cho kỹ? Nếu tiếp tục tấn công như này, đối mặt với kinh thành giàu có về vật tư, chắc chắn sẽ còn nhiều anh em phải hy sinh nữa.”

“Trong chiến tranh, tốc độ rất quan trọng. Khi chúng ta đã liên minh với nhau, tại sao lại phải đề phòng lẫn nhau khi tấn công chứ?”

Lý Bách Hồng ngẩn người, nhìn các em trai mình một cách lặng lẽ.

“Ồ? Bốn người anh em muốn nói gì vậy?”

Lý Vân Long nhìn Lý Bách Hồng một cách bình thản và nói: “Mỗi người sẽ tấn công một thành phố; ai đầu tiên chiếm được thành, sẽ được hưởng thêm hai mươi phần trăm theo thỏa thuận trước đây của chúng ta, được không?”

“Xin tuân lệnh Hoàng thượng!”

Lý Bạch Vũ đang ăn bánh giò trên tháp thành thì bất ngờ quay đầu lại và nhìn thấy một người mặc áo choàng xám, đội mũ rơm, xuất hiện bí ẩn trên tường thành.

“Tiền bối, có chuyện gì vậy?”

Người mặc áo choàng xám nói khẽ vào tai Lý Bạch Vũ trong chốc lát; không biết từ khi nào, chiếc bánh giò mà Lý Bạch Vũ đang cầm trên đũa đã rơi xuống bát. Anh ta nhìn người kia với vẻ ngạc nhiên.

“Thật sao?”

Người mặc áo choàng xám lấy ra một con ấn từ tay áo và đưa trước mặt Lý Bạch Vũ.

“Những chữ viết trên con ấn này đã được các quan chức có kiến thức về chữ viết cổ xác minh rồi.”

“Những chữ đó chính là tên của Công chúa Vân Hòa.”

“Công chúa Vân Hòa chính là danh hiệu của Công chúa nhỏ Nguyên Lạc Nguyệt; xét đến tuổi tác và phong thái của cô ấy, thì chắc chắn không thể nhầm lẫn được.”

Lý Bạch Vũ yên lặng đặt bát đũa xuống, nhận lấy con ấn, xem qua rồi đặt nó trở lại trên bàn.

“Người đó đâu rồi?”

“Anh em Li Giá đang canh giữ cô ấy, ngay dưới thành phố đó.”

“Hãy mang cô ấy lên đây! Ta muốn xem thử Công chúa nhỏ Vân Hòa – người đã gây ra rất nhiều rắc rối cho kinh đô – rốt cuộc là người như thế nào. Theo lý thuyết, với tư cách là tổng chỉ huy quân đội, cô ấy lẽ ra đã rút quân trở về nước rồi, tại sao lại xuất hiện tại kinh đô này?”

“Dù sao đi nữa, hãy mang cô ấy lên đây trước đã.”

“Tuân lệnh! Hoàng thượng hãy chờ một lát.”

Chỉ sau khoảng thời gian uống một tách trà, một giọng nói linh hoạt và hài hước vang lên bên tai Lý Bạch Vũ.

“Chậm lại một chút đi… Tường thành cao như vậy, sao bạn lại đi nhanh thế nhỉ? Tuổi này rồi mà không biết chú ý à?”

Ngay khi lời nói vang lên, Lý Bạch Vũ ngạc nhiên nhìn thấy ba người một lớn hai nhỏ xuất hiện trên tầng tháp thành phố.

Cô bé nhỏ xinh đang nhăn mũi, tỏ vẻ không hài lòng, ngồi trên vai một người mặc áo choàng xám và kéo tai ông ta để điều khiển hướng đi.

Lý Bạch Vũ sững sờ nhìn cảnh tượng kỳ lạ này, rồi quay sang người đàn ông mặc áo choàng xám kia.

“Sư huynh Lý Hổ, này là gì vậy?”

Lý Hổ nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Lý Bạch Vũ và liếc nhìn người đàn ông mặc áo choàng xám có vẻ bất lực, rồi nhún vai và chỉ vào cô bé nhỏ xinh.

“Cậu ấy chẳng hề biết gì về việc làm tù nhân cả; khi cậu ta đe dọa cô bé ấy, cô bé lại cứ giở trò khóc lóc. Vì địa vị của cô bé ấy, chúng tôi đành phải chiều theo ý cô ấy và đưa cô ấy về đây.”

“Suốt đường đi, chúng tôi giống như những người hầu của gia đình cô bé ấy vậy; ai không biết chuyện này chắc sẽ nghĩ rằng chúng tôi đang đi dạo ngoại ô cùng cô ấy đấy!”

Lý Bạch Vũ ngạc nhiên nhìn cô bé nhỏ xinh và hỏi:

“Vậy cô bé chính là Công chúa nhỏ Wan Yan Luoyue, Kim Quốc phải không?”

Cô bé nhỏ xinh nhìn lại Lý Bạch Vũ và cũng đang quan sát anh ta. Khi nghe được câu hỏi của Lý Bạch Vũ, cô bé mỉm cười và gật đầu.

“Đúng vậy.”

Cô bé vỗ nhẹ vào chiếc mũ lá của Li Jia và nói:

“Ông nội ngốc ơi, sao không buông Luoyue xuống đi? Nếu không, Luoyue sẽ giật râu ông đấy!”

Li Jia cười khổ và quỳ xuống để đặt cô bé xuống đất.

Cô bé nhỏ xinh từ từ tiến đến trước mặt Lý Bạch Vũ và cúi chào:

“Luoyue xin chào ‘nửa chú’ của mình!”

“Nửa chú ư?”

Lý Bạch Vũ – người luôn điềm tĩnh – không ngờ một ngày nào đó mình lại bị một cô bé khoảng mười tuổi làm cho bối rối như vậy.

“Đúng vậy!”

“Chú là anh cả của cha tôi, cũng là chú của em trai Thành Can… Nhưng vì Luoyue là con gái của dì của em trai Thành Can, nên chú chỉ có thể coi là ‘nửa chú’ của Luoyue mà thôi!”

Lý Bạch Vũ âm thầm tính toán các mối quan hệ gia đình nhưng vẫn không hiểu rõ lắm.

Nhìn ngắm cô bé nhỏ đáng yêu không hề sợ hãi trước mình, Lý Bạch Vũ nhíu mày lại một chút.

“Ta là Hoàng đế Đại Long, còn em là công chúa nhỏ của Kim Quốc, Kim Quốc… Đại Long chính là nước thù; em bị các vệ sĩ của ta bắt giữ và đưa đến trước mặt ta.”

“Em không sợ ta sẽ giết em sao?”

Cô bé nhỏ rụt cổ lại: “Không sợ đâu. Chú là chú của Nguyệt Nhi mà, làm sao chú có thể nỡ giết cháu gái mình được chứ?”

“Vậy tại sao chú không thể giết cháu gái mình?”

“Bởi vì ba nói rằng trên đời này chỉ có những ‘chú xấu’, chứ không có ‘chú tốt’. Chú là chú tốt mà, chú tốt sẽ không bao giờ giết Nguyệt Nhi đâu.”

“Haha…”

Lý Bạch Vũ bật cười khúc khích. Anh không thể không cảm thấy thích thú trước cô bé thông minh, dễ thương này; ý định giết chết cô bé dường như đã biến mất hoàn toàn.

“Nhưng em là tù nhân mà… Giết em cũng giống như giết một con kiến thôi. Nếu em là anh, chắc chắn em sẽ không ngu ngốc đến thế!”

“Việc giết hay không giết em chỉ cần một suy nghĩ của ta thôi… Em thực sự không sợ à?”

Cô bé nhỏ rụt cổ lại, rồi cuối cùng cũng ngẩng ngực lên:

“Công chúa này không sợ chết đâu… Người sợ chết mới không phải là Liễu Lạc Nguyệt!”