Đại quân tiến công Tây đã chiếm được thành phố Trà Mộc của nước Cư Chí, nhưng họ không chọn cách dựng trại mà đều nghỉ ngơi ngay tại chỗ.

Vua nước Cư Chí là Bạch Khúc Lý – một vị vua hiện tại của nước này. Họ Bạch rất hiếm gặp ở khu vực Tây Vực; ông chính mình cũng không ngờ rằng hoàng gia nước Cư Chí lại có cùng họ với gia đình bên ngoại của mình.

Tuy nhiên, chỉ từ cái tên này thôi cũng có thể nhận ra sự khác biệt giữa họ và người Hán.

Tất cả đều nhờ vào việc mỗi khi chiếm được một thành phố, họ đều lập tức phong tỏa toàn bộ thành phố để ngăn chặn thông tin bị rò rỉ. Đồng thời, các điệp viên liên tục kiểm tra thông tin về các quốc gia khác; do đó, thông tin về việc đại quân đã chiếm được nhiều quốc gia như vậy vẫn được giữ kín.

Ngoại trừ những quốc gia đã bị chiếm, các nơi khác vẫn tiếp tục sống trong niềm vui và hạnh phúc. Những đoàn thương buôn qua lại cũng bị giữ lại một cách dễ dàng, chỉ vì những lý do được đưa ra một cách “hợp lý”, nhằm ngăn chặn họ truyền bá thông tin ra ngoài.

Lý do để giữ họ lại rất đơn giản: “Chúng tôi đã mua hết hàng hóa của các bạn, nhưng trong vòng nửa năm tới, các bạn không được phép trở về nước mình mà phải ở lại trong thành phố.”

Những thương nhân đó không hề có ý định chống đối, mà ngược lại rất vui vẻ khi được ở lại trong thành phố, thưởng thức cuộc sống và thường xuyên cầu nguyện mong Chúa ban thêm cho họ những khách hàng “niềm nở” như vậy.

“Báo cáo với tướng lĩnh, chúng tôi đã cử ba nghìn điệp viên đi tuần tra khắp nước Cư Chí, mỗi nhóm gồm năm người, trong đó có hai người là xạ thủ giỏi!”

“Tốt! Nước Cư Chí giáp ranh với nhiều quốc gia khác, chúng ta nhất định phải ngăn chặn mọi thông tin lọt ra ngoài, để tránh làm cho các quốc gia khác cảnh giác!”

“Tuân lệnh!”

“Báo cáo: Quân canh thành Yên đã phát hiện dấu vết của quân đội chúng ta và đang chuẩn bị chiến đấu trên tường thành!”

“Tiếp tục tuần tra và chờ đợi tin tức từ sứ giả!”

“Tuân lệnh!”

“Trình Khải, ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị pháo, có lẽ lại phải tấn công thành phố một lần nữa!”

“Tuân lệnh!”

“Shan Er He!”

“Tôi đây!”

“Bạn hãy dẫn ba vạn kỵ binh của mình đến cổng phía bắc và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Ngay khi có kỵ binh nào rời khỏi thành phố, hãy lập tức vây đánh họ!”

“Tuân lệnh!”

“Hàn Bằng, bạn hãy dẫn ba vạn kỵ binh của mình đến cổng phía nam!”

“Tuân lệnh!”

“Châu Bảo Ngọc!”

“Tướng sĩ này đây!”

“Châu Bảo Ngọc, ngươi hãy dẫn mười nghìn cung thủ và mười nghìn kỵ binh nhẹ đi mai phục cách cổng Tây ba dặm; không được để bất kỳ ai đến xin viện trợ vượt qua tuyến phòng thủ của ngươi!”

“Tuân lệnh!”

“Báo cáo với Đại tướng, Tướng Jiang đã bị thương!”

Liễu Minh Chí vội vàng đứng dậy khỏi bàn chiến lược và lao ra ngoài lều lớn; các tướng lĩnh khác cũng vội vàng theo sau.

“Giang Lệi, ngươi thế nào rồi?”

Liễu Minh Chí vội vàng nắm lấy dây cương ngựa, quan sát Giang Lệi đang nằm trên lưng ngựa, một mũi tên đâm xuyên qua lưng anh ta; khuôn mặt Liễu Minh Chí trở nên u ám và lo lắng.

Giang Lệi đầy mồ hôi trên trán, cố gắng chịu đựng cơn đau và nhảy xuống ngựa: “Đại tướng, tướng sĩ này không sao đâu; mũi tên bị lớp da bên trong áo giáp chặn lại, nó không đâm sâu vào cơ thể!”

Liễu Minh Chí vội vàng nâng tay giúp Giang Lệi đứng dậy: “Nhanh chóng gọi bác sĩ quân y đến lều lớn của Đại tướng!”

“Vâng!”

“Cẩn thận một chút, hãy nghỉ ngơi trong lều trước đã!”

“Được, tướng sĩ này đã làm Đại tướng thất vọng… Không ngờ khi tướng sĩ này quay lưng đi, lính canh trên thành Yancheng lại bắn tên lén lút; nếu không, với tư cách là một cao thủ cấp sáu, làm sao tướng sĩ này có thể bị đánh lén được!”

“Ngươi không sai… Là Đại tướng đã quá sơ suất. Sau khi chinh phục nhiều quốc gia như vậy, không một quốc gia nào dám đụng đến sứ giả của chúng ta… Đại tướng không ngờ lại gặp phải tình huống bất ngờ như thế này!”

“Chết tiệt… Khi hai quân đội đối đầu, không được phép tấn công sứ giả… Quốc gia Kucha thật là vô đạo đức… Tướng này nhất định phải tiêu diệt thành phố đó!”

“Đúng vậy… Trình Khải nói đúng… Phải tiêu diệt thành phố đó! Trước đây họ đã giết hại đoàn thương nhân và người dân vô tội của chúng ta; bây giờ họ lại không tuân theo quy tắc, làm tổn thương đến sứ giả của đại quân… Nếu không tiêu diệt họ, làm sao tướng này có thể giải thích với các đồng đội được!”

“Dừng lại… Đại tướng sẽ quyết định thôi!”

“Vâng!”

Giang Lệi được để nằm trên bàn; Liễu Minh Chí nhanh chóng tháo bỏ áo giáp cho anh ta, và bác sĩ quân y vội vàng mang theo hộp thuốc chạy vào: “Đại tướng, ai bị thương vậy?”

“Liễu Minh Chí không trách móc vì vị bác sĩ quân đội xông vào một cách bất ngờ, mà thay vào đó đã gọi ông ấy đến ngay: ‘Bác sĩ quân đội, hãy nhanh chóng kiểm tra xem mũi tên có được tẩm độc hay không!’”

“Vâng, tôi sẽ kiểm tra ngay!”

Vị bác sĩ quân đội lấy ra một chiếc khăn và đặt trước mặt Giang Lệi: “Tướng quân, hãy cắn chặt khăn này nhé! Có thể sẽ hơi đau đấy!”

Giang Lệi hít một hơi thật sâu: “Không cần ngại, cứ rút nó ra thôi!”

Nói xong, ông liền cắn chặt khăn và chờ đợi vị bác sĩ quân đội rút mũi tên ra.

Vị bác sĩ quân đội cắt open vết thương của Giang Lệi và sau khi kiểm tra kỹ lưỡng thì thở phào nhẹ nhõm: “Dấu hiệu máu chảy bình thường. Mũi tên bị áo giáp chặn lại, và vì tướng quân thường xuyên luyện tập võ thuật nên cơ bắp rất chắc chắn; mũi tên chỉ xâm nhập sâu không đủ để làm tổn thương đến nội tạng. Chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi thôi!”

“Tướng quân, tôi sẽ đếm từ một đến ba rồi mới rút mũi tên ra, hãy cố gắng chịu đựng nhé!”

Giang Lệi nằm yên trên bàn, thư giãn cơ thể. Ông biết rằng càng căng thẳng thì càng đau đớn!

“Một…”

Ngay khi tiếng “một” vang lên, vị bác sĩ quân đội đã nhanh chóng rút mũi tên ra khỏi lưng Giang Lệi. Giang Lệi rên lên một tiếng, nắm chặt tay thành nắm đấm, trán đẫm mồ hôi, cho thấy đau đớn đến mức nào.

Vị bác sĩ quân đội vội vàng lấy ra một lọ sứ, lau sạch máu trên vết thương, bôi thuốc chữa thương và băng bó bằng vải đã được luộc sôi.

“Tôi sẽ kê đơn thuốc, uống hai lần mỗi ngày trong bảy ngày là sẽ khỏi thôi!”

Giang Lệi thở hổn hển, tháo khăn ra khỏi miệng: “Cảm ơn ngài!”

“Tướng quân quá lịch sự rồi… Đó là việc nên làm mà! Tướng lĩnh, các vị tướng quân, tôi xin phép rời đi!”

“Cứ đi thoải mái!”

“Giang Lệi, cảm thấy thế nào rồi?”

“Tướng lĩnh, tôi không sao đâu, xin ngài yên tâm! Tôi có thể lên đường chiến đấu bất cứ lúc nào!”

“Tốt lắm! Hãy về doanh trại nghỉ ngơi đi!”

“Tướng lĩnh…”

“Đây là mệnh lệnh quân đội!”

“Vâng, tôi xin phép rời đi!”

Sau khi Giang Lệi rời đi, Liễu Minh Chí cau mặt, cầm thanh kiếm lên và bước ra khỏi doanh trại: “Trình Khải, hãy ra lệnh cho toàn quân, ngay lập tức tấn công thành phố, không chấp nhận việc đầu hàng!”

“Trình Khải ánh mắt lấp lánh ánh sáng máu lạnh cầm thanh kiếm bên hông cười lạnh lùng: ‘Tướng nhận lệnh!’”

Tiếng trống chiến vang lên, cờ bay phấp phới, những con ngựa chiến bất an, móng giẫm đất liên hồi.

Các binh sĩ bắt đầu đẩy pháo và xe ném đá dưới sự bảo vệ của các chiến binh cầm khiên tiến gần tường thành. Như dự đoán, chưa kịp tiến quá gần, từ trên tường thành đã bắt đầu có những loạt mũi tên thăm dò được bắn xuống đội quân xâm lược!

Hầu hết những mũi tên đó rơi xuống không gây thiệt hại gì; chỉ một số ít va vào khiên và phát ra tiếng leng keng.

Trình Khải lạnh lùng vẫy lá cờ chỉ huy, thao tác này đã trở nên quen thuộc đến mức không còn cảm giác mới mẻ nào nữa!

“Bắn pháo!”

Hai mươi khẩu pháo được xếp hàng ngay ngắn, đạn pháo lao vút về phía tường thành Yancheng.

Tiếng nổ vang lên, từ trên tường thành vang lên những tiếng kêu thét đau đớn quen thuộc của đội quân xâm lược; nhiều người bị văng tung tóe khỏi tường thành.

“Ba quả đạn đặc, tấn công cửa thành!”

Các binh sĩ lập tức điều chỉnh hướng pháo để nhắm vào cửa thành và bắn. Quả đạn đầu tiên trượt qua, để lại một làn bụi mù trên tường thành; quả đạn thứ hai được điều chỉnh hướng và lại được bắn đi.

Một quả đạn trúng trực diện vào cửa thành, tạo ra một cái hố lớn!

Đoạn Bất Nhẫn ngay lập tức phối hợp với Trình Khải chỉ huy xe ném đá và loại nỏ lớn để tiến hành tấn công thành.

Các binh lính canh giữ Yancheng lần đầu tiên cảm nhận được thế nào là tuyệt vọng… Một nỗi tuyệt vọng giống hệt như những gì đã xảy ra ở quốc gia Chēshī.

Những loại vũ khí tấn công này, dù không biết chúng là gì, nhưng lại mạnh mẽ đến mức khiến các binh lính canh giữ hoảng sợ đến mức không còn ý định chống trả nữa.

“Báo cáo: Phát hiện có kỵ binh ở cửa bắc và cửa nam, mỗi nơi khoảng mười ngàn người!”

“Truyền lệnh cho Hàn Bằng và Đôn Ngọc hợp lực tiêu diệt toàn bộ địch!”

“Nhận lệnh!”

Liễu Minh Chí cầm ống nhòm quan sát cảnh bụi mù cuồn cuộn trên tường thành, khuôn mặt không hề biểu hiện chút biến đổi nào.

“Truyền lệnh cho Đoạn Bất Nhẫn: Khi nào đá và mũi tên cạn kiệt, thì lập tức tiến hành tấn công thành!”

“Nhận lệnh!”

“Truyền lệnh cho Đoạn Bất Nhẫn: Hãy điều động ba mươi cây nỏ lớn để nhắm vào cửa thành. Không ai được phép rời khỏi đây trừ khi tôi ra lệnh! Tôi không muốn thấy bất kỳ sinh vật nào sống sót rời khỏi tường thành!”

“Nhận lệnh!”