Lâm Hàn Chi Nghe những lời bày tỏ cảm xúc của Liễu Đại Thiếu, mình thì thầm đọc lại hai câu thơ mà mình đã từng nói với ông ấy: “Tôi khuyên Ngài Trời hãy phục hồi sức mạnh, hãy tạo ra những tài năng đa dạng.” Ngay lập tức, mình không khỏi ngạc nhiên trước sự thông minh và tài hoa của Liễu Đại Thiếu.

“Tôi khuyên Ngài Trời hãy phục hồi sức mạnh, hãy tạo ra những tài năng đa dạng.

Thật là những câu thơ tuyệt vời! Như người ta thường nói, chỉ cần nhìn vào một phần nhỏ cũng có thể hiểu được toàn bộ bức tranh; chỉ với hai câu thơ ngắn ngủi này, chúng ta đã có thể thấy được tài năng và kiến thức sâu rộng của ngài.”

Người trẻ tuổi như tôi đã không nhận ra được tầm cao của ngài; hóa ra ngài cũng là một người có tài năng xuất chúng, am hiểu rộng rãi.

Người giấu mình trong thôn quê cũng giống như người giấu mình trong thành phố; thật là khiêm tốn và đáng kính!

Xin phép hỏi ngài một điều: Nếu ngài có tài năng như vậy, tại sao không tham gia các kỳ thi khoa cử của triều đình?

Ngài còn khá trẻ, hoàn toàn có thể tham gia kỳ thi để trở thành quan lại phục vụ đất nước. Một khi đỗ đạt, ngài sẽ có cơ hội phục vụ triều đình, góp phần quản lý đất nước một cách tốt đẹp; điều đó chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc ở đây tiên tri hay làm những công việc khác.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, rồi đưa chiếc cốc trà cho Lâm Hàn Chi: “Đừng nịnh hót tôi quá đâu; tôi biết rõ bản thân mình có giá trị đến đâu. Hơn nữa, mỗi người đều có ước mơ riêng, không thể ép buộc được.

Dù tôi không dám nói rằng mình không muốn sống trong cung điện, nhưng so với cuộc sống ở đó, tôi thích ở giữa chợ búa này hơn.

Hơn nữa, nếu tôi tham gia kỳ thi khoa cử, e rằng sẽ không ai dám đặt câu hỏi để kiểm tra kiến thức của tôi đâu!”

“Ôi, ngài đừng nói như vậy… Hiện nay, Hoàng đế rất cởi mở và lắng nghe ý kiến mọi người; đó là một vị vua nhân từ và đức độ hiếm có trên đời này. Tuy nhiên, một số lời nói không thể được nói một cách tùy tiện.

Dù Hoàng đế rất nhân từ, chúng ta có thể thoải mái nói ra suy nghĩ của mình, nhưng nếu có người lợi dụng những lời đó để làm điều xấu, thì ngài sẽ gặp rất nhiều rắc rối ở kinh đô sau này…”

Liễu Minh Chí cười ha hả và gật đầu: “Tôi hiểu ý bạn rồi. Đừng bàn về những chuyện đó nữa; hãy uống trà đi.”

“Cảm ơn ngài đã cho tôi uống trà. À, lần này đến đây, tại sao không thấy bà vợ luôn đi cùng ngài?”

Bà vợ của ngài luôn ở bên cạnh ngài, không rời xa; vì

Thật là đáng ngưỡng mộ khi thấy sự gắn bó sâu đậm giữa ngài và phu nhân. Tôi cũng mong rằng mình sẽ có được một người vợ tốt đẹp, hiền thảo để cùng nhau sống trọn đời.

Nghe những lời chia sẻ đầy cảm xúc của Lâm Hàn Chi, Liễu Minh Chí dừng lại hành động uống trà, im lặng trong chốc lát với vẻ buồn bã, rồi cười khổ mà đặt chiếc cốc xuống.

“Vợ tôi quá lười biếng… Cô ấy đã đi ngủ ở một nơi thanh bình, đẹp đẽ! Đã ngủ từ lâu rồi; tôi gọi mãi mà cô ấy vẫn không thức dậy. Nhìn thấy cô ấy ngủ yên bình như vậy, tôi cũng không nỡ làm phiền giấc mơ của cô ấy nữa.”

Lâm Hàn Chi bỗng cảm thấy áy náy, suy nghĩ một lúc rồi nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ân hận:

“Xin… xin lỗi. Tôi không hề biết rằng phu nhân của ngài đã qua đời trong thời gian ngắn ngủi như vậy… Tôi thực sự không nên nhắc đến chuyện buồn này, xin ngài hãy an ủi…”

Liễu Minh Chí không ngờ Lâm Hàn Chi lại hiểu rõ ý nghĩa sâu xa trong lời mình, liền cố gắng kìm nén nỗi buồn và lắc đầu như thể chẳng có gì.

“À, người đã khuất thì cứ để họ yên nghỉ… Những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi. Đối với tôi, cô ấy chỉ đang ở một nơi khác để bên cạnh tôi mà thôi. Nếu tình yêu thực sự bền chặt, thì việc ở bên nhau hàng ngày hay không cũng không quan trọng lắm. Cuộc đời con người ngắn ngủi như mùa thu… Vài chục năm trôi qua trong chớp mắt, rồi sẽ đến ngày tái ngộ thôi. Không có gì đáng tiếc cả.”

Lâm Hàn Chi vẫn nhìn Liễu Minh Chí với vẻ ân hận: “Tôi thực sự ngưỡng mộ tâm hồn cao thượng của ngài… Xin ngài hãy tha thứ cho tôi một lần nữa.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa… Nói mãi như vậy thì quá tầm thường rồi. Những niềm vui trong đời người thường là lúc đỗ đạt khoa cử hoặc vào đêm cưới… Bạn đã hoàn thành một trong những điều đó rồi; điều còn lại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Một người đỗ đầu khoa cử như bạn, làm sao có thể không tìm được một người vợ xinh đẹp, hiền thảo để cùng nhau sống trọn đời chứ?”

“Vậy thì người trẻ này xin nhận lời khuyên tốt đẹp của ngài. Thưa ngài, thấy quán của ngài hiếm có khách, sao người trẻ này không mời ngài cùng đi uống vài ly rượu tại quán Quán rượu Bồng Lai bên cạnh nhỉ?

Thưa ngài, ngài đã sống lâu ở kinh thành, chắc hẳn rất am hiểu về phong tục tập quán và những câu chuyện thú vị nơi đây. Sau này, nếu người trẻ này muốn thành công ở kinh thành, việc tìm hiểu những điều này là điều không thể thiếu.

Người trẻ này mới đến đây, chưa quen biết gì nhiều; chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của ngài mà thôi. Mong ngài hoan nghênh và chỉ bảo cho.”

Liễu Minh Chí nhìn thái độ chân thành của Lâm Hàn Chi, ngước nhìn bầu trời một lát, sau đó chớp mắt suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu.

“Thôi đi, việc kết bạn thân mật với người này có lẽ không phải là điều tốt đẹp đối với ngươi… Nhưng ta có thể đưa ra cho ngươi một lời khuyên chân thành.”

Lâm Hàn Chi lại tỏ ra thành khẩn, cúi đầu chào Liễu Minh Chí.

“Xin ngài chỉ bảo, người trẻ này sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.”

“Đừng quên nguyên tắc ban đầu, hãy bắt đầu và kết thúc mọi việc một cách tốt đẹp.”

Lâm Hàn Chi suy nghĩ mãi, rồi gật đầu đầy biết ơn.

“Cảm ơn ngài rất nhiều, người trẻ này sẽ không bao giờ quên lời khuyên này.”

“Vì hôm nay ngài không tiện, ngày khác sau khi tham gia bữa yến Qionglin do Hoàng đế tổ chức xong, người trẻ này sẽ quay lại thăm ngài.”

“Bây giờ không để ngài phiền lòng tiếp đón khách từ khắp nơi nữa… Người trẻ này xin phép cáo từ.”

“Không cần tiễn đâu.”

“Tạm biệt.”

Lâm Hàn Chi cúi đầu chào xong, rồi đi theo hướng mình đã đến.

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng lưng của Lâm Hàn Chi, vuốt ria mép và thì thầm một mình:

“Mới hai mươi hai tuổi thôi… Dù tuổi tác hơi lớn hơn Yiyi một chút, nhưng cũng không quá nhiều. Và Yiyi, dù chưa thể kết hôn ngay lập tức, nhưng cũng đã đến độ tuổi nên được đính hôn rồi…

Nghe lời nói của Lâm Hàn Chi này, có vẻ như Yiyi vẫn chưa lập gia đình… Có lẽ nên đưa Yiyi đến cùng vào ngày bữa yến Qionglin…”

“Cậu Lin à? Là cậu sao? Xin hãy dừng lại một chút.”

Lâm Hàn Chi vừa đi được khoảng hai mươi bước thì phía sau vang lên giọng nói nhẹ nhàng, trong trẻo và ngọt ngào, khiến Lâm Hàn Chi dừng bước và vô thức quay đầu lại nhìn.

Giọng nói ấy cũng làm cho Liễu Đại Thiếu – người đang lặng lẽ suy nghĩ – bất ngờ tỉnh táo lại; Ngẩng đầu nhìn cũng theo bản năng nhìn về phía nguồn gốc của giọng nói đó.

Nhìn thấy bóng dáng duyên dáng kia đang bước nhẹ về phía mình, cách đó khoảng mười mấy bước, Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy có gì đó quen thuộc… Môi anh ta khẽ co lại.

“Chết tiệt! Sao lại bị ngăn đường rồi?”

“Cô… Cô Xia ạ?”

“Đúng vậy, em là Xia Ling’er. Rất vui được gặp anh. Anh có thể gọi em là Ling’er được không?”

“Không dám, không dám… Tại sao cô Xia lại ở đây vậy?”

Xia Ling’er nhìn xung quanh, má đỏ lên rồi cúi đầu xuống.

“Hôm đó, em đã hẹn với anh sẽ gặp lại nhau tại Văn Hoa Các, nhưng anh không đến đúng hẹn… Vì vậy, em mới đến đây để cảm ơn một vị tiên sinh đã giúp đỡ em…”

Không ngờ lại gặp anh ngay tại đây…

Lâm Hàn Chi cảm nhận được ánh mắt buồn bã trong ánh mắt Xia Ling’er khi cô nhắc đến việc mình không đến đúng hẹn; anh liếc nhìn bộ trang phục lộng lẫy trên người cô, rồi nhìn lại bộ quần áo bằng vải thô sơ của mình, cảm thấy hơi ngượng ngùng và không biết phải làm thế nào.

“Thực sự… thật sự xin lỗi. Em vì quá vội vàng muốn cảm ơn vị tiên sinh đã giúp đỡ mình mà quên mất cuộc hẹn với cô Xia… Mong cô Xia thông cảm.”

“À, hiểu rồi… Nếu là do lý do đó thì em sao dám trách anh chứ.”

“Anh đã gặp vị tiên sinh ấy chưa?”

“Rồi, em đã cảm ơn ông ấy rồi.”

“Vậy hôm nay anh còn có việc gì khác không?”

“Không… Chắc là không có gì nữa đâu.”

“Tốt quá! Bây giờ mùa xuân đến, mọi thứ đều đang phục hồi; bên ngoài thành phố, hoa nở rộ, trời quang đãng… Em đang muốn ra ngoài thành phố đi dạo, nhưng vẫn chưa tìm được người đi cùng… Không biết anh có muốn đi cùng em không?”

Lâm Hàn Chi lại lén nhìn so sánh bộ trang phục khác biệt một trời một vực giữa mình và Xia Ling’er: “Tôi… tôi…”

  “Thế thì đã đồng ý rồi nhé, anh trai cứ chờ một lát, em gái sẽ quay lại ngay.”

  Nói xong, Xia Ling’er chạy nhanh về phía quầy hàng của Quay Người Về Phía Trước.

  Khi nhìn rõ khuôn mặt của Xia Ling’er, Liễu Đại Thiếu nhận ra đây chính là cô gái trẻ tuổi đã đến tìm mình vài ngày trước để hỏi về chuyện duyên phận; anh không khỏi vỗ đầu.

  “Trời ơi!”

  “Thưa ngài, con xin chào ngài. Ngài còn nhớ con không?”

  “Ừm!”

  Xia Ling’er quay đầu nhìn người đàn ông đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên trước quầy hàng của Liễu Minh Chí, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy biết ơn.

  “Thật tốt khi ngài vẫn nhớ con. Lần này con đến đây để cảm ơn ngài đã chỉ dẫn con.”

  “Ừm!”

  Xia Ling’er không nhận ra vẻ buồn bã trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu; cô nghĩ rằng sự im lặng của anh chính là biểu hiện của sự uyên bác, nên cô mỉm cười và lấy ra một miếng bạc từ túi tiền của mình, đặt lên bàn.

  “Con đã giữ lời hứa, xin dâng cho ngài gấp mười lần tiền công để cảm ơn ngài, mong ngài nhận lấy.”

  “Ừm!”

  “Vậy thì con xin phép cáo từ trước. Nếu sau này con thành công trong việc mình mong muốn, chắc chắn sẽ mời ngài đến dự tiệc và uống rượu cùng nhau.”

  “Ừm!”

  “Một lần nữa, cảm ơn ngài! Tạm biệt.”

  Nhìn bóng dáng Xia Ling’er đang mỉm cười bước đi về phía Lâm Hàn Chi, Liễu Đại Thiếu cảm thấy chán chường và tựa người vào ghế sofa.

  “Chết tiệt!”