Liễu Minh Chí Dừng chân ở phòng khách một lúc rồi mới ngồi yên xuống; khi nghe thấy tiếng người hầu mang trà đến cho Ngụy Vĩnh, ông bèn cười ha hả và bước về phía trước phòng khách.

“Đang nói chuyện đây thì sao sáng sớm thế này đã có chim én đậu trên cành ngoài cửa sổ và líu lo không ngừng… Hóa ra là có vị quý khách đến thăm.”

“Thật là vinh dự cho ngôi nhà nhỏ bé của tôi khi được Tướng quốc Ngụy – một trong những đại thần của triều đình – ghé thăm.”

Ngụy Vĩnh, đang chuẩn bị uống trà, nghe thấy giọng nói vui vẻ của Liễu Đại Thiếu liền nhẹ nhàng đặt chiếc cốc xuống và đứng dậy để chào hỏi.

“Lão phu xin chào Ngài Bên Cạnh.”

Liễu Đại Thiếu cũng đáp lại bằng cách gập tay chào rồi đi về phía chỗ ngồi chính.

“Tướng quốc Ngụy, xin ngồi xuống. Đây chỉ là một ly trà thô sơ thôi; mong ngài đừng từ chối.”

“Cảm ơn.”

Liễu Minh Chí cầm lấy ly trà mà người hầu đã chuẩn bị sẵn, nhẹ nhàng động viên những bông trà trên mặt nước, trong khi ánh mắt ông luôn dõi theo Ngụy Vĩnh.

“Tướng quốc Ngụy, quý khách đến thăm, không biết có điều gì muốn trao đổi không?”

Ngụy Vĩnh mỉm cười nhẹ nhàng, nhấp một ngụm trà rồi nói: “Không dám xem mình là người có thể đưa ra lời khuyên gì… Chỉ đ simple là đến thăm một người đồng nghiệp cũ và thông báo với các ngài rằng tôi đã được phục chức trở lại. Tôi muốn mời các ngài đến nhà tôi dự tiệc trong vài ngày tới; hy vọng Ngài Bên Cạnh sẽ dành thời gian đến tham gia.”

Liễu Minh Chí tỏ vẻ rất ngạc nhiên: “Thật vậy à? Thật là chúc mừng! Ngài là người tiền bối của tôi… Nếu sau này tôi có làm gì sai trái, xin ngài hãy chỉ bảo cho, tôi sẽ rất biết ơn.”

“Chừng nào tôi còn ở kinh thành, chắc chắn tôi sẽ đến dự buổi tiệc của ngài để chúc mừng.”

Nói ra những lời thân thiện trên môi, nhưng trong lòng Liễu Minh Chí vẫn không ngừng suy nghĩ. Hắn đang đoán xem Ngụy Vĩnh – con cáo già này đến đây thực sự có ý định gì; kể từ cuộc trò chuyện lần trước, hắn đã biết rõ rằng người này chắc chắn không phải là người bình thường. Tâm trí của hắn thật sự rất sâu sắc…

Hắn tưởng rằng việc Lý Diệu nói sẽ giúp hắn được phục chức chỉ là lời nói suông mà thôi, ai ngờ lại được thực hiện nhanh đến thế… Nếu con cáo già này đã được phục chức, thì liệu Lão Giang kia cũng đã được phục chức chưa? Còn những quan viên khác bị ảnh hưởng bởi Nhậm Văn Việt thì sao đây?

Ngụy Vĩnh nhìn vào đôi mắt luôn chuyển động không ngừng của Liễu Đại Thiếu, cười nhẹ rồi đặt chiếc cốc trở lại bàn.

“Vương gia đang muốn làm nhục bản quan sao?”

“Không dám đâu, Tướng quốc Ngụy làm sao có thể nói như vậy chứ? Làm sao vương gia dám làm nhục một quan lại cấp cao được Hoàng đế sủng ái như ngài được? Nếu điều này đến tai Hạ Lão, chắc chắn họ sẽ cáo buộc vương gia coi thường uy quyền của Hoàng đế. Lúc đó, dù vương gia có quyền lực đến đâu, cũng chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn đấy… Tướng quốc Ngụy đừng nói lung tung nhé.”

“Ha ha, lời nói của vương gia thật sự rất thú vị, không hề để lộ điều gì cả!”

“Chúng ta đều là quan lại cùng triều đình, mặc dù cùng một cấp bậc, nhưng trên khắp thiên hạ, ai lại không biết rằng ngài – vị quan có địa vị cao cấp này – thực sự cao hơn bản quan rất nhiều… Mặc dù không biết phải gọi sự chênh lệch đó là gì, nhưng mọi người đều nghĩ như vậy. Vương gia không cần phải tự xem thường mình làm gì chứ…”

“Đừng nói vậy, Tướng quốc Ngụy thật sự đang khen ngợi vương gia quá mức đấy. Đó chỉ là ý kiến của những kẻ tầm thường mà thôi; thực tế, so với Tướng quốc Ngụy, vương gia còn kém xa lắm đấy…”

“Còn các ngài thì sao? Là những quan lại cấp cao tại triều đình, ai trên đời này này không biết rằng chỉ những người có địa vị cao nhất mới thực sự là những quan lại quyền lực lớn nhất?”

Các ngươi đặt ra và thực thi những lệnh pháp ấy, bản vương cũng buộc phải tuân theo.

Nói một cách tốt đẹp thì bản vương là “vua cùng hàng”, còn nói không tốt đẹp thì cũng chỉ là một vị tướng được điều đến biên giới, xa rời triều đình mà thôi.

So với những quan lại quyền lực tại trung tâm triều đình này, bản vương thực sự cảm thấy xấu hổ.

À, thế sự luôn thay đổi không ngừng… Nói một cách không lịch sự thì, “một triều đại có một vị hoàng đế, một triều đại có những quan lại tương ứng”. Người từng có quyền lực tuyệt đối tại kinh thành này cuối cùng cũng đã mất lòng người khác.

Đã qua bao thế hệ canh gác biên giới trong cái lạnh giá, bây giờ không còn liên quan gì đến nơi phồn thịnh như kinh thành nữa.

Sau này, các ngươi – những người tiền nhiệm này – hãy nhớ đến những ân tình ngày xưa mà hãy nói chuyện một cách nhẹ nhàng một chút nhé.”

Nghe những lời ám chỉ của Liễu Đại Thiếu, Ngụy Vĩnh mỉm cười nhẹ, trong lòng thầm gọi anh ta là “con cáo nhỏ”.

“Vương gia quá đánh giá thấp bản thân rồi.”

“Không nói quá thì không được. Có câu nói: “Hàng xóm gần hơn là anh em xa”, câu này cũng có thể áp dụng vào triều đình một cách hiệu quả.

Một vị vương ở xa không bằng một quan lại gần triều đình.

Nếu các ngươi muốn báo thù và nói những lời xúc phạm bản vương, thì vì khoảng cách xa xôi, bản vương cũng chỉ có thể im lặng mà nghe thôi.

Vì vậy, Tướng quốc Ngụy ông Wei ơi, hãy nói chuyện một cách nhẹ nhàng một chút, để bản vương còn có cơ hội sống sót.”

“Hehe… Vương gia xin lỗi, nhưng bản quan không dám đồng ý. Khi đã giữ chức vụ, bản quan tự nhiên phải làm tròn bổn phận của mình.”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, nhìn Ngụy Vĩnh một cách lặng lẽ: “Bản vương ngu dốt quá, không hiểu ý của Tướng quốc Ngụy là gì.”

“Dù vương gia không hiểu cũng tốt; dù giả vờ ngu dốt hay thật sự không hiểu, bản quan cũng đã nói thật với vương gia rồi. Việc vương gia hiểu như thế nào thì tùy thuộc vào vương gia.”

Liễu Minh Chí cười khổ rồi gật đầu: “Tướng quốc Ngụy quả là một kẻ xảo quyệt!”

“Quá lời khen rồi!”

“Không biết Tướng quốc Ngụy sau khi trở lại triều đình có ý định gì không?”

“Tất nhiên, vẫn sẽ tiếp tục những việc như trước đây: hủy diệt những người trung thành, kết bạn với phe cánh hữu, loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến.”

Nhìn thấy vẻ mặt thành thật của Ngụy Vĩnh, Liễu Minh Chí gật đầu một cách kỳ lạ và nói: “Lời nói của Tướng quốc Ngụy quả thực rất chân thật, chỉ là hơi khó nghe một chút mà thôi.”

  “Không còn cách nào khác, nếu trên cao cần những người như thế nào, bản quan cũng phải trở thành người như vậy; nếu không, bản quan cũng sẽ không thể được phục chức lại đâu, phải không, Vương gia nghĩ sao?”

  Nhìn vào ánh mắt đầy ý nghĩa của Ngụy Vĩnh, Liễu Minh Chí gật đầu một cách phức tạp rồi đi ra ngoài sảnh, dừng lại để ngắm cảnh vật trong sân: “Nếu trên cao cần những người như thế nào, thì bản quan cũng sẽ trở thành người như vậy… Thật là sáng suốt, thật sự rất sáng suốt.”

  Việc Tướng quốc Ngụy có thể nắm quyền lực lớn trong triều đình không phải là điều ngẫu nhiên đâu.”

  Ngụy Vĩnh đứng dậy và đi theo sau Liễu Đại Thiếu rồi dừng lại: “Vương gia cũng vậy mà!”

  “Ngoài việc tổ chức yến tiệc, việc Tướng quốc Ngụy đến đây chắc chắn còn có lý do khác nữa, phải không?”

  “Vương gia thật sự rất nhạy bén… Lần này bản quan đến đây là để xem xét đối thủ tương lai của mình.”

  Ánh mắt Liễu Minh Chí bỗng nhiên trở nên sững sờ, anh ta ngạc nhiên nhìn Ngụy Vĩnh và nói: “Tướng quốc Ngụy đã nhầm rồi… Đối thủ tương lai của cậu phải là Chu Tước – gia đình giàu có nhất trong khu phố mới đúng… Cậu đến nhà Vương gia này chắc là nhầm chỗ rồi.”

  Vương gia không nghĩ rằng mình – một vị vương gia nhỏ bé – lại có thể trở thành đối thủ của Tướng quốc Ngụy đâu…

  Đối thủ thực sự của cậu nằm ở trong triều đình mới đúng.”

  “Hehe… Vương gia hẳn biết rõ ai mới là đối thủ của bản quan… Theo tình hình hiện tại của triều đình, Đồng Tướng còn đủ tư cách để trở thành đối thủ của bản quan nữa sao? Đối thủ của kẻ tham nhũng quyền lực nhất triều đình phải là người trung thành nhất, có quyền lực lớn nhất mới đúng… Dù Đồng Tướng cũng không tồi, nhưng so với tình hình hiện tại, anh ta đã không còn phù hợp để trở thành một đối thủ xứng đáng nữa.”

“Người được mệnh danh là ‘người trung thành nhất triều đình’, Tướng quốc Ngụy quả thực đã nâng đỡ ta quá cao rồi…

Chức vụ ‘người trung thành nhất triều đình’ này, ta thật sự không xứng đáng nhận.”

“Việc ngài có phải là người trung thành nhất hay không, không phụ thuộc vào ý kiến của ngài, mà là cách mọi người nhìn nhận ngài. Còn việc ngài có phải là người trung thành nhất hay không… điều đó có quan trọng lắm sao?”

Liễu Minh Chí nhìn Ngụy Vĩnh với vẻ buồn bã: “Điều quan trọng là kẻ phản bội hàng đầu cũng cần có một đối thủ, phải không?”

“Ngài thật là tài ba… Nhưng ngài nói cũng không hoàn toàn đúng. Không phải chính ta – kẻ phản bội hàng đầu triều đình này – cần một đối thủ, mà là ngài, người giữ chức vụ quyền lực lớn lao, mới cần một đối thủ. Có thể nói rằng việc ta được phục hồi chức vụ, vẫn là nhờ vào ân huệ của ngài.”

“Haha… Quyền lực lớn lao… Ồ, liệu Tướng quốc Ngụy có coi ta là người có quyền lực lớn lao không nhỉ?”

“Không chỉ vậy… Nói rằng ta có quyền lực áp đảo cũng không quá đâu. Ngài, người được gọi là ‘Vương Đồng Cấp Bậc’, thực sự đang đứng trên vai của Hoàng đế tiền nhiệm… Nếu không, làm sao lại có cái danh ‘Hoàng đế thứ hai’ được?”

Liễu Minh Chí biến sắc, ánh mắt trở nên hung dữ khi nhìn Ngụy Vĩnh.

“‘Hoàng đế thứ hai’? Cái gì là ‘Hoàng đế thứ hai’?”

Ngụy Vĩnh nhìn ánh mắt đầy sát khí của Liễu Minh Chí nhưng không hề tỏ ra hoảng sợ, cười nhẹ rồi lấy ra một lá thư từ trong lòng và đưa cho Liễu Minh Chí.

“Có vẻ như cuộc gặp này không uổng công… Ngài quả thực là một đối thủ xứng đáng…”

“Tạm biệt!”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Ngụy Vĩnh xa dần, sau đó lấy lá thư ra và đọc nó. Khuôn mặt anh ta dần trở nên u ám.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí dùng que diêm đốt lá thư rồi ném nó vào bếp lửa. Ánh mắt đầy hung dữ, anh ta tiến về phía phòng đọc sách.

“‘Hoàng đế thứ hai’! Vậy là mọi chuyện đều có lý do… Thật là dễ hiểu.”