Ngày hôm sau, ánh đèn lầu đã bắt đầu sáng lên.

Ở phía Bắc, Đại Long đang tiến hành các chiến dịch quân sự, trong khi kinh thành Đại Long vẫn giữ được cảnh tượng yên bình và thịnh vượng như một thời đại huy hoàng.

Trước cửa Lưu phủ, ba chàng trai mặc trang phục lộng lẫy, cầm quạt xếp và đeo vòng vàng ròng, bước đi một cách ngạo mạn, thẳng tiến về phía Thiên Hương Lâu.

“Thưa gia chủ, để ba thiếu gia này làm loạn như vậy có thực sự tốt không? Dù bề ngoài kinh thành có vẻ yên bình, nhưng thực tế tình hình lại rất phức tạp.”

“Có rất nhiều kẻ có ý đồ xấu xa; khi thiếu gia đang ở phương Bắc chiến đấu, uy thế của ông ấy tại triều đình đã không còn như trước nữa. Nếu ba thiếu gia này gây ra rối loạn, e rằng ngay cả khi thiếu gia xuất hiện, cũng khó mà giải quyết được tình huống.”

Liễu Chi An nhìn vào vẻ lo lắng của Liễu Viễn và cười mỉm:

“Ngươi hiểu cái gì chứ? Ba đứa nhóc này chỉ là mồi nhử do những kẻ xấu xa dùng để thu hút sự chú ý mà thôi. Như Phương Tài đã nói, nếu sóng gió càng dữ dội, thì con cá bên trong càng lớn.”

“Nếu muốn câu được con cá lớn, làm sao có thể không dùng mồi được?”

“Hãy để chúng làm loạn đi.”

“Có lẽ không cần chính những đứa nhóc này xuất hiện trực tiếp, chỉ cần chúng thôi cũng đủ để làm cho những âm mưu ngầm trong kinh thành trở nên yên ổn… Nhưng liệu chúng có thực sự có khả năng làm thay đổi tình hình hay không, thì vẫn còn phải xem.”

“Không có hổ nào không xuống núi, không có rồng nào không qua sông.”

“Đứa lớn nhất đã gần mười hai tuổi rồi; đến lúc này nó cũng nên bắt đầu thể hiện khả năng của mình rồi.”

Liễu Viễn gật đầu một cách không rõ ràng lắm: “Nếu gia chủ và thiếu gia tin tưởng vào họ, thì tôi cũng không cần lo lắng nữa.”

Liễu Chi An cười một cách kỳ lạ, nhìn lên bầu trời đêm đầy ánh trăng sáng và bước đi về phía trong dinh thự.

“Khi gặp phải biến động lớn, con rồng sẽ trỗi dậy.”

“Liễu Viễn… Hãy xem đi. Đứa con trai lớn của ta thật là độc ác… Trong suốt hơn ba mươi năm lang thang khắp thế giới, ta chưa từng gặp ai độc ác hơn nó đâu!”

“Lần này, nó thậm chí còn tính toán cả cha ruột của mình vào kế hoạch của nó nữa.”

“Nhưng mà… nó đã quên mất rằng, dù cha nó có thông minh đến đâu, cha nó vẫn luôn nhìn thấu ý đồ của nó.”

“Anh ta chỉ muốn sống một cuộc đời bình yên thôi, nhưng anh ta không hề biết rằng, đôi khi việc sống bình yên lại không hề dễ dàng như anh ta tưởng,”

“Không phải trả giá gì thì không thể làm được.”

“Sự trung thành là điều tốt, nhưng nếu quá mức thì sẽ trở nên ngược lại.”

“Nếu quá cứng rắn trong sự trung thành, cũng sẽ mang lại kết quả ngược ý.”

“Ta đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần rồi, đúng không? Trên đời này, có cái gì là đúng hoàn toàn hay sai hoàn toàn chứ?”

“Việc đánh giá đúng hay sai chỉ nằm trong lòng con người mà thôi.”

“Nhìn thấy đứa bé ngỗ nghịch kia lớn lên thành người như vậy, trong lòng ta, lúc này không biết nên cảm thấy vui mừng hay buồn bã…”

“Giá phải trả…”

“Giá phải trả ư…”

“Khi nhận được điều gì đó, cũng đồng nghĩa với việc phải mất đi điều gì đó khác.”

“Mất đi cái gì… ai có thể dự đoán trước được chứ?”

Liễu Viễn nhìn theo bóng dáng của Liễu Chi An – người đang đi về phía sân trong với lưng hơi còng – cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi ngước nhìn ánh trăng trên bầu trời và thở dài một tiếng.

Ông lấy chiếc ống thuốc của mình ra đốt lên, sau đó quay người nằm xuống ghế dài, cắn vào ống thuốc và giả vờ ngủ.

Ngày 11 tháng 8 năm đầu tiên của triều đại Yongping, đúng vào dịp Lễ Xuân Thu.

Tại kinh đô, một sự kiện gây chấn động đã xảy ra.

Tại nơi nổi tiếng nhất kinh đô, giữa các chàng trai quý tộc đã xảy ra ẩu đả vì tranh giành một cô gái; mức độ hỗn loạn được cho là khó có thể chịu đựng nổi.

Ba người trong số những chàng trai bị thương này sau đó đã bắt đầu gây ra những rối loạn lớn, khiến các quan lại quyền lực tại kinh đô phải đau đầu không nguôi.

Trăng sáng, vắng lặng.

Bên ngoài thành Đại Châu, một trong mười hai cổng thành của các quốc gia.

Hơn 250.000 binh lính Đại Long đã đóng quân tại đây, nhìn chằm chằm về phía thành Đại Châu cách đó vài dặm.

Trong lều quân, Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào bản đồ sa bàn trước mắt, suy nghĩ về kế hoạch tấn công vào ngày mai.

“Báo cáo! Bẩm báo với Tướng quân, Vân Lão Tướng quân, Nam Cung Sư và Kim Đạo đã gửi tin về; 500.000 binh lính đã tiến gần đến khu vực Toàn Xuyết Cỏ, và cuộc tấn công có thể bắt đầu vào sáng mai.”

“”

Liễu Minh Chí rút lại ánh mắt, nhận lấy lá thư từ tay Trình Khải và bắt đầu đọc.

Sau khi xem nội dung thư, Liễu Minh Chí viết ngay một tờ giấy và đưa cho Trình Khải: “Ngay lập tức trả lời thư cho Tướng quân Vân Lão.”

“Rõ, thuộc hạ xin phép rút lui.”

Chưa kịp có hành động gì, vệ sĩ của Liễu Minh Chí lại nhanh chóng bước vào lều.

“Báo cáo với Đại tướng quân, Phó tướng Song đã gửi thư!”

Liễu Minh Chí không hề thay đổi biểu cảm, tiếp nhận lá thư và bắt đầu đọc. Ngay sau đó, ông viết thư trả lời và đưa cho vệ sĩ.

“Trả lời thư cho Phó tướng Song. Nếu không có lý do đặc biệt gì, mọi hoạt động chiến đấu sẽ được tiến hành theo kế hoạch ban đầu.”

“Rõ, thuộc hạ xin phép rút lui.”

Liễu Minh Chí quan sát bản đồ trên bàn cát một lúc, sau đó đi đến chỗ Châu Bảo Ngọc đang sắp xếp thông tin.

“Bảo Ngọc, tình hình thế nào rồi? Có thu thập được thông tin hữu ích nào không?”

Châu Bảo Ngọc vội vàng đứng dậy và đưa cho Liễu Minh Chí một chồng giấy xuan.

“Đại tướng quân, theo báo cáo của các lính trinh sát, Kim Quốc hiện đang tập trung toàn bộ quân lực để tiến về phía Nam Tây. Chỉ trong ba ngày nữa là họ sẽ tập trung đầy đủ ở Nam Tây.”

“Hơn nữa, người dân ở các thành phố do Kim Quốc kiểm soát đang lần lượt di chuyển về phía Bắc bằng loại xe gọi là ‘xe rồng lửa’. Hiện vẫn chưa tìm ra họ sẽ rút về đâu.”

“Mặc dù Kim Quốc đã điều động lớn số quân về phía Nam Tây, nhưng lực lượng tinh nhuệ thực sự vẫn chỉ là những binh sĩ đã rút lui từ Bắc Tây của chúng ta, cùng với 200.000 binh sĩ tinh nhuệ cuối cùng còn ở lại để bảo vệ đất nước.”

“Những binh sĩ này được phân bố ở mười hai thành phố, và hầu như không có nhiều quân lực ở bất kỳ thành phố nào.”

“Ngay cả khi chúng ta và Phó tướng Song chia quân để tấn công hai thành phố, cũng không gặp phải trở ngại lớn nào. Chúng ta hoàn toàn có thể dùng pháo bắn phá các thành phố đó và tiến vào để tiêu diệt quân địch bên trong.”

“Dù thành Đại Châu rất vững chắc và lớn lao, nhưng đối với chúng ta mà nói, thì cũng chỉ là việc lãng phí thêm một số quả đạn mà thôi.”

Liễu Minh Chí nhận lấy tờ giấy từ tay Châu Bảo Ngọc và bắt đầu đọc. Sau khi đọc hết tất cả các lá thư, anh ta liền vứt chúng xuống chiếc bàn bên cạnh.

“Hiện tại vẫn chưa gặp phải vấn đề gì lớn, có thể tiến hành công thành được.”

“Bảo Ngọc!”

“Tướng dưới quyền đây!”

“Hãy thay tướng chủ viết một bức thư gửi cho Phó Tướng Song. Nếu ông ấy tiến hành cuộc tấn công vào Kỳ Châu thuận lợi, ngay lập tức yêu cầu ông ấy đi vòng qua phía tây bắc để tiếp tục tấn công thành Kim Châu của Kim Quốc.”

“Phải giành chiến thắng nhanh chóng; mặc dù hiện tại lương thực của chúng ta vẫn không thiếu, nhưng cũng không thể để nó bị tiêu hao một cách vô ích được.”

“Vâng, tướng dưới quyền sẽ ngay lập tức đi truyền tin.”

Sau khi Châu Bảo Ngọc rời đi, Liễu Minh Chí bắt đầu thưởng thức ly trà đã ấm lên.

Người phụ nữ mặc áo giáp da, Mòc Vinh Vinh, bước đi nhẹ nhàng đến bên sau Liễu Minh Chí và bắt đầu xoa bóp vai anh ta.

“Chồng yêu, có phải trong lòng chồng đang cảm thấy rất khó chịu không?”

Liễu Minh Chí dừng lại đang uống trà, ngẩng đầu nhìn Mòc Vinh Vinh và hỏi: “Làm sao em lại nói như vậy?”

“Mặc dù em chưa từng gặp chị Văn Ngôn hay Yuer, nhưng những ngày gần đây, thông qua lời kể của chị Yana, em cũng biết được khá nhiều về quá khứ giữa chồng và Nữ Hoàng Kim.”

“Thật đáng tiếc khi trời không công bằng, khiến cho hai người…”

“Đối với Đại Long mà nói, Kim Quốc quả thực là một quốc gia thù địch… Nhưng nếu bỏ qua Đại Long ra, thì Kim Quốc chính là quốc gia của người phụ nữ chồng yêu và con gái ruột của mình.”

“Vì Đại Long, chồng đã phải gánh vác quá nhiều gánh nặng… Chắc hẳn trong lòng chồng rất khó chịu phải không?”

Liễu Minh Chí đặt xuống cái cốc trà, vỗ nhẹ tay Mòc Vinh Vinh rồi cùng cô bước ra ngoài lều.

“Dù phần đầu của ván cờ đã bị đối thủ nhìn thấu, nhưng phần sau mới vừa bắt đầu.”

“Khi đã quyết định đánh cược, chồng sẽ không bao giờ từ bỏ giữa chừng.”

“Đạo lớn có năm mươi điều, Trời ban tặng bốn mươi chín điều, còn một điều thì phải ẩn đi.”

“Ván cờ này… chỉ khi chơi từ từ thì mới càng trở nên thú vị hơn.”

“Hãy cùng chồng đi dạo một chút nào!”