Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa và để Nhan Phi Hùng ở lại nơi mới, ông đã giới thiệu cậu ta với gia đình mình.

Tuy nhiên, ông không tiết lộ danh tính thực sự của cậu ta, mà chỉ nói rằng tên cậu ta là Vạn Phi Hùng, là em trai của một người bạn và cần được mình chăm sóc trong một thời gian.

Ba người đàn ông đó cũng không làm các bà vợ phải thất vọng; khi hoàng hôn buông xuống, họ đều trở về nhà mình.

Họ cũng không hỏi quá kỹ về danh tính của Nhan Phi Hùng, nhưng trực giác nhạy bén của họ cho thấy cậu bé này chắc chắn không phải là người bình thường.

Mặc dù cậu ta cư xử khiêm tốn và lịch sự, nhưng thái độ tự tin mà cậu ta tỏ ra thật sự rất áp đảo.

Biết rằng con trai cả của mình đã lớn và có những bí mật riêng, Liễu Chi An chỉ bảo Liễu Minh Chí cần kiểm soát mức độ và sau đó đi nghỉ ngơi một mình.

Lần này, ông thậm chí không hỏi gì về danh tính của Nhan Phi Hùng; những suy nghĩ trong lòng ông, chỉ có chính ông mới biết.

Sau khi đưa Nhan Phi Hùng trở về, Liễu Đại Thiếu ngồi một mình trong phòng đọc sách và suy tư.

Ánh đèn mờ ảo; Liễu Minh Chí chăm chú nhìn những hạt “tình si” được khắc trên giấy xuan, đang vuốt ve cây kim khắc con dấu thì đột nhiên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.

Cứ như thể có một linh cảm nào đó mách bảo rằng ông sắp mất đi thứ gì đó rất quan trọng…

“Đãng…”

Liễu Minh Chí bất chợt giật mình, sau đó hít một hơi thở lạnh và nhìn ngón tay cái bị kim khắc làm rách; giọng nói của ông có vẻ bực bội: “Ai vậy?”

“Thưa chủ nhân, Văn Nhân và Sơn Trưởng đang tìm ngài!”

Giọng nói của Liễu Tùng vang lên bên ngoài phòng đọc sách.

Tâm trạng của Liễu Minh Chí dần trở nên bình tĩnh hơn: “Được rồi, tôi sẽ đi gặp ông chủ ngay bây giờ; cậu có thể lui xuống trước được rồi!”

“Vâng, con xin phép rời đi.”

“Liễu Tiểu Nhân… Lão già tự mình đến đây, không làm phiền ngươi chứ?”

Giọng nói già nua của Văn Nhân Chính vang lên bên ngoài cửa; Liễu Minh Chí không do dự, vội vàng gấp lại những thứ trên bàn rồi mở cánh cửa phòng đọc sách.

“Lão gia, xin mời vào! Vào lúc này, có việc gì muốn nhờ con không? Chẳng lẽ ông định gả cháu gái cho con sao?”

“Đi khỏi đây! Dám nghĩ đến chuyện Vân Thư… Nhớ lấy lời lão này: khi ham muốn quá mức, tai họa sẽ đến; chỉ có cắt bỏ điều đó mới có thể giữ được sự ổn định!”

Liễu Minh Chí cảm thấy có điều gì đó lạnh lẽo ở chỗ đó, liền cười gượng hai tiếng rồi nói với Văn Nhân Chính một cách đùa cợt: “Chỉ là đùa thôi mà… Ông vẫn còn lo lắng về chuyện kinh doanh phải không?”

Văn Nhân Chính nhấp nhẹ ly trà, ánh mắt uy nghiêm nhìn Liễu Minh Chí: “Cha ngươi đã nói với ngươi rồi à?”

“Vâng, chỉ nói qua loa thôi… Chủ yếu là ông lo rằng nếu kinh doanh được phát triển, người dân sẽ quá tập trung vào kiếm tiền mà bỏ bê việc canh tác, dẫn đến tình trạng thiếu lương thực. Nếu dân chúng oán giận và không có gì để ăn, thì đất nước sẽ suy tàn ngay lập tức.”

Văn Nhân Chính thở dài, nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí: “Ngươi còn quá trẻ, không biết rằng khi thiếu lương thực, mọi người sẵn sàng làm bất cứ điều gì… Lúc đó, những lý tưởng về nhân đạo, đạo đức đều trở thành những lời nói suông. Người dân sẽ trở thành những người lang thang, binh lính sẽ trở thành bọn cướp… Tất cả chỉ vì một ít lương thực mà thôi. Lão sợ rằng các ngươi sẽ quá say mê kiếm tiền mà bỏ qua những điều quan trọng nhất.”

Dù chưa từng trải qua tình trạng đó, nhưng thông qua lời kể của thế hệ trước, Liễu Minh Chí cũng hiểu được sự khủng khiếp của nạn đói. Khi đó, mọi thứ có thể được ăn hết… Thậm chí nói rằng đó là “cuộc xâm lược của loài châu chấu” cũng không hề quá đáng.

Khi con người đói đến cùng cực, việc họ làm những điều gây sốc cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Giống như Văn Nhân Chính đã nói, chỉ vì một ít lương thực mà thôi…

“Ông già ơi, cháu hiểu tâm trạng của ông. Về vấn đề này, cháu đã bàn bạc sẵn với Hoàng đế rồi. Bộ Hộ khắc khe kiểm soát số lượng thương nhân buôn bán qua biên giới; đồng thời, các quan lại và thương nhân sẽ mua lại lương thực dư thừa của người dân để xuất khẩu và bán lại với giá thấp, sau đó đổi lấy gia súc, da thuộc để bán cho người dân với giá phải chăng, nhằm mang lại lợi ích cho tất cả mọi người, thực hiện nguyên tắc ‘giàu có được chia sẻ cho dân chúng’!”

Văn Nhân Chính thở dài, nét lo lắng trên khuôn mặt dần tan biến: “Nếu như vậy thì tốt quá… Nhưng việc này cần tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên, lại còn phải bán với giá thấp cho người dân; lâu dài thì kho bạc quốc gia chắc chắn sẽ bị thâm hụt. Có cách nào khắc phục không?”

Liễu Minh Chí cười nhẹ hai tiếng: “Ông yên tâm đi, kho bạc không những không bị thâm hụt mà còn ngày càng đầy đủ hơn nữa. Dù các quan lại và thương nhân có thể phải chịu thiệt thòi về mặt tài chính, nhưng số thuế mà các đoàn thương mại do thương nhân dân gian hay quý tộc tổ chức nộp vào sẽ đủ để làm cho kho bạc trở nên dồi dào, đảm bảo lợi nhuận cao!”

“Triều đình chắc không định đặt ra mức thuế quá cao chứ? Nếu vậy, với tính ham lợi của các thương nhân, nếu thuế quá cao thì họ chắc chắn sẽ không muốn tham gia vào hoạt động buôn bán qua biên giới đâu!”

“Ông cứ xem đi… Không những không như vậy, mà số lượng thương nhân xuất khẩu còn sẽ ngày càng tăng lên nữa. Họ hiểu rõ hơn ai hết rằng việc này có lợi cho họ đến mức nào. Tôi, Ông già nhà, đã điều động tất cả các đoàn thương mại Lý Gia ở Tây Bắc, Thành Đô và Đông Hải; họ đang chờ đợi ngày mở cửa biên giới… Họ đều hiểu rõ lợi ích mà điều này mang lại cho họ.”

Văn Nhân Chính ngạc nhiên và cười nhẹ: “Cậu dám sắp xếp mọi chuyện như vậy mà không sợ bị cha mình trừng phạt sao?”

“Chắc chắn không đâu. Các công ty thương mại Lý Gia đang gặp phải nhiều khó khăn; ông ấy đang tìm cách mới để phát triển kinh doanh… Giờ đây khi hoạt động buôn bán được mở ra, mọi cơ hội đều đến rồi… Ông ấy còn phải cảm ơn tôi mới đúng… Làm sao có thể trừng phạt tôi được chứ? Mẹ tôi sẽ không bao giờ để ông ấy làm hại tôi đâu…”

“Tôi nói cậu, với sự cam đoan như vậy của cậu… Ch

Liễu Minh Chí khuôn mặt bỗng trở nên cứng đờ, cầm lấy chiếc cốc trà và nhấp một ngụm nhẹ: “Làm sao có thể được, cháu trai! Cháu đã hưởng ân huệ của ngài mà cũng phải góp sức giúp ngài giải quyết những vấn đề lớn nhỏ của đất nước; việc gia đình và chính trị luôn được phân định rõ ràng.”

  Nhìn thấy vẻ mặt áy náy của Liễu Đại Thiếu, Văn Nhân Chính biết rõ chắc chắn có điều gì đó không thể công khai đang xảy ra.

  Tuy nhiên, ông cũng không lên tiếng chỉ trích. Ai cũng có lòng ích kỷ, và ông tin rằng Liễu Minh Chí sẽ tự biết giới hạn của mình, chắc chắn sẽ không làm những điều quá đáng.

  Hơn nữa, ông tin chắc rằng Lý Chính cũng hiểu rõ tình hình này, nhưng việc không có lời cảnh báo nào từ Lý Chính chứng tỏ rằng người đó đã im lặng chấp nhận hành động vì lợi ích cá nhân của Liễu Đại Thiếu cho Lý Gia.

  Thế giới này thuộc về hoàng đế; nếu hoàng đế cũng không quan tâm, thì một người già như ông, người đã từ lâu không can thiệp vào chính sự, cần gì phải đi sâu vào tìm hiểu nữa?

  “Nghe lời cháu, ông yên tâm rồi. Hai việc cần làm khi vào kinh đô cũng gần như hoàn thành rồi; ông nên trở về Giang Nam thôi… Việc ở học viện quá bận rộn!”

  “Trở về Giang Nam à? Nhanh thật… Hoàng đế đã chấp nhận danh tính con gái của sư đệ rồi sao?”

  “Có lẽ vậy! Giữa chúng ta, dù nói những lời không lịch sự, hoàng đế cũng luôn nghi ngờ và quá coi trọng việc cân nhắc các lợi ích… Ngài chỉ có thể là một vị vua tốt, chứ không thể là một vị vua thánh thiện… Một ngày nào đó, thành bại cũng đều do những sự cân nhắc ấy… Nếu muốn đứng vững trên triều đình, cháu trai phải chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ!”

  Liễu Đại Thiếu trong lòng bất ngờ; ông biết rằng Văn Nhân Chính đang nói ra những lời chân thực, nhưng vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

  “Ông già ơi, liệu ông có quá đoán lường không? Cháu cảm thấy hoàng đế vẫn rất tốt…”

  “Không… Đừng nhìn hoàng đế bằng con mắt đầy cảm xúc! Gia đình hoàng gia không hề có tình cảm… Vị hoàng đế càng không… Cái danh ‘đơn độc’ không phải là không có cơ sở… Hắn là một nửa đệ tử của ông… Ông hiểu rõ tính cách của hắn… Đừng bao giờ nhìn nhận vị hoàng đế theo góc độ của một người bình thường!”

  “Cháu hiểu rồi… Sẽ chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ!”

  “Cháu trai, có biết