“Liễu Tùng Ồ, thiếu gia, con có một việc muốn hỏi ngài.”

“Thiếu gia, cứ nói đi.”

“Liễu Tùng, vì bên ngoài giờ đang có gió lớn và mưa dày hơn so với khi chúng ta ra khỏi nhà, vậy thì tiếng mưa rơi trên ô cũng chắc hẳn sẽ lớn hơn nữa. Vậy nên, thiếu gia muốn hỏi… Khi ngài lái xe bên ngoài, trong gió mưa ấy, liệu ngài có thể nghe thấy những gì con vừa nói với hai người chú không?”

Ngay khi Liễu Đại Thiếu hoàn thành câu hỏi, bên ngoài xe ngựa liền vang lên tiếng Liễu Tùng ngạc nhiên:

“À?”

“À cái gì? Cứ trả lời thẳng là ngài có nghe thấy hay không là được.”

Nghe thấy lời hỏi của mình, Liễu Tùng vội vàng đáp: “Báo thiếu gia, con đã nghe thấy rồi. Không chỉ nghe thấy mà còn nghe rất rõ nữa.”

Khi Tống Thanh nghe thấy câu trả lời của Liễu Tùng, ánh mắt anh ta bỗng nhiên lóe lên vẻ ngượng ngùng. Từ biểu hiện đó có thể thấy rằng anh ta đã hiểu rõ ý định của Liễu Đại Thiếu khi hỏi những câu này.

“Thiếu gia đã hiểu rồi, cứ tiếp tục lái xe đi.”

“Vâng, con hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, sau đó nhìn Tống Thanh với ánh mắt trêu chọc:

“Anh trai.”

“Ừm, ở đây này.”

Liễu Đại Thiếu buông chiếc cốc trà xuống, cười ha hả nhìn Tống Thanh và dang rộng đôi tay để duỗi người.

“Anh trai, chắc anh cũng đã nghe thấy câu trả lời của Liễu Tùng phải không?”

Khi anh ấy đang lái xe bên ngoài toa tàu, trong cảnh mưa gió dữ dội, không những vậy mà anh ấy còn nghe rất rõ cuộc trò chuyện giữa em út tôi và hai người chú của chúng ta nữa!

Trong tình huống như thế này mà vẫn có thể làm được như vậy, anh cả ơi, anh không chỉ ngồi bên trong toa tàu mà còn ngồi ngay bên cạnh tôi và hai người chú của chúng ta nữa.

Anh nghĩ sao về chuyện này?

Thấy Liễu Đại Thiếu không hề ngần ngại phanh phui trò lừa đảo mà mình đang cố tình giấu diếm, Tống Thanh lập tức cau mày và cười khúc khích.

“Hehe, hehehe, em út à...

À, chủ yếu là bánh do em gái Ying'er tự làm thì quá ngon rồi…

Lúc nãy anh chỉ tập trung thưởng thức hương vị của bánh mà thôi, nên không kịp để ý đến cuộc trò chuyện giữa các anh em.”

Thấy Tống Thanh vẫn có thể tìm ra lý do để che đậy sự việc như vậy, mép miệng Liễu Đại Thiếu không khỏi co giật một chút, sau đó anh ta liền giơ ngón tay cái lên về phía Tống Thanh.

“Anh cả ơi, thật là tài ba quá!”

Tống Thanh day điểm mũi mình và nghiêm túc trả lời: “Ôi, em út à, thành thật mà nói, những gì anh nói đều là sự thật.”

Liễu Đại Thiếu thở dài một hơi, tức giận đặt chiếc cốc trà xuống bàn trước mặt mình.

“Tống Thanh… Đừng có lải nhải vớ vẩn nữa.

Bây giờ anh đang nói chuyện nghiêm túc với em đây, chứ không phải đùa giỡn đâu!

Sao vậy? Năm nay em không muốn nhận lương nữa à?

Anh nói thật với em đây: nếu em tiếp tục cư xử như thế này, thì em sẽ không nhận được lương năm nay đâu.

Không, không chỉ năm nay thôi… Cả hai năm tới nữa, em cũng đừng mong nhận được lương đâu.”

Sau khi nghe xong những lời nói của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt Tống Thanh bỗng thay đổi hoàn toàn; ngay lập tức, anh ta lại cười tươi rạng và bắt đầu xin lỗi một cách vui vẻ.

“Ôi trời ơi, em út ơi! Anh trai cả tốt bụng của em này!

Đừng đừng đừng, đừng vậy đi.

Chúng ta đang bàn về chuyện Hội Thương Mại Liên Kết mà, sao lại bất ngờ nói đến lương của anh trai được chứ?

Nếu anh trai bị giảm lương ba năm liền, cả gia đình chúng ta sẽ phải sống trong cảnh khó khăn đấy!

Dù chúng ta không phải anh em ruột thịt, nhưng tình cảm giữa chúng ta còn sâu đậm hơn cả anh em ruột thịt nữa.

Vấn đề lương này, không thể giảm được đâu, thật sự là không thể!”

Thấy Tống Thanh có biểu hiện lo lắng và nói năng một cách gấp rút như vậy, Liễu Minh Chí cười ha hả rồi quay đầu nhổ vỏ hạt dưa ra ngoài cửa sổ.

“Hehe, không muốn giảm lương à?”

Nghe vậy, Tống Thanh vội vàng gật đầu mạnh mẽ.

“Không muốn đâu, tuyệt đối không muốn. Đầu óc anh trai này không hề có vấn đề gì cả, làm sao có thể muốn bị giảm lương được chứ!”

Liễu Minh Chí cười tươi, nhổ một hạt dưa rồi vứt vỏ nó ra ngoài cửa sổ.

“Hehehe, chỉ cần không muốn bị giảm lương là được rồi.

Vậy thì, bây giờ có thể bàn công việc chính thức được chưa?”

“Có, có thể bàn được.”

“Không biết vì những món bánh ngon quá mà lại bị mất tập trung chứ?”

“Không đâu, chắc chắn không bị mất tập trung đâu.”

Thấy Tống Thanh nói một cách nghiêm túc như vậy, Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu.

Ngay sau đó, anh ta vô thức vuốt ve chiếc áo của mình, tựa người vào thành xe một cách thong dong và nhẹ nhàng.

“Như vậy thì, về vấn đề người đứng đầu Hội Thương Mại Liên Kết, anh cả hãy nói ra ý kiến của mình đi.”

Tống Thanh vui vẻ gật đầu, nhìn qua hai người Trương Cuồng và Nam Cung Diệu ngồi bên cạnh mình rồi cười nói.

“Hai người chú ơi.”

Khi nghe thấy tiếng gọi này, hai người Trương Cuồng lập tức quay đầu nhìn về phía Tống Thanh.

“Thanh Nhi?”

“Thanh Nhi?”

Tống Thanh thở dài nhẹ một tiếng, rồi khéo léo bắt đầu cuốn điếu thuốc. Sau đó, anh ta nghiêng người ra ngoài cửa xe và thổi điếu thuốc của mình.

Ngay sau đó, anh ta dùng tay trái nâng chiếc túi thuốc đang được buộc vào que thuốc và vẫy về phía Liễu Đại Thiếu.

“Em út ạ, em có muốn thử cuốn một điếu không?”

Nhìn thấy chiếc túi thuốc đã được mở sẵn trong tay Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu vừa nhấm hạt dưa vừa lắc đầu nhẹ.

“Không đâu, em đang nhấm hạt dưa mà.”

“Ha ha ha, được thôi.”

Tống Thanh cười ha hả trả lời, rồi nhìn hai người Trương Cuồng với ánh mắt đầy tình cảm.

“Hai người chú ơi, về việc liệu có nên để Kriech đảm nhận chức vụ chủ tịch của hiệp hội thương mại này hay không… con xin nói một câu có thể sẽ không được các người thích lắm đâu.”

Nghe những lời này, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đều vô thức nhăn mày lại.

Thấy hai người chú đều nhăn mày, Tống Thanh vẫn giữ vẻ bình tĩnh, mỉm cười nhẹ và tiếp tục hút điếu thuốc của mình.

“Hai người chú ơi, con xin nói thật với các người nhé. Các người cần phải hiểu rõ một điều: việc quyết định cho Kriech đảm nhận chức vụ chủ tịch hiệp hội thương mại này là kết quả sau khi em út suy nghĩ kỹ lưỡng. Vậy thì các người có nghĩ xem không… Nếu em út đã đưa ra quyết định như vậy, chắc chắn em ấy biết rõ những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này, phải không?”

Nói cách khác, một cách đơn giản hơn thì…

Hai người chú của tôi, các ngài chỉ cần xem qua kế hoạch mà em út chúng ta đã soạn thảo trên giấy xuan, là có thể dễ dàng nhận ra những ưu và nhược điểm trong nó rồi.

Vậy thì người đã đưa ra quyết định này—em út chúng ta—làm sao lại không nghĩ đến những lợi ích và rủi ro khi bổ nhiệm Keri vào vị trí chủ tịch chứ?

Khi những lời nói của Tống Thanh vẻ ngoài như là câu hỏi, nhưng thực chất mang ý nghĩa sâu xa ấy vang lên, biểu cảm trên khuôn mặt hai người Trương Cuồng bỗng nhiên thay đổi.

“Điều này… điều này!”

“À này, tôi… tôi…”

Một lát sau, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đều không khỏi liếc nhìn về phía Liễu Đại Thiếu – người đang ngồi bên cạnh, thong dong gãi hạt dưa.

Dường như Liễu Đại Thiếu không hề nhận thức được ánh mắt của hai người Nam Cung Diệu đang nhìn mình; anh ta vẫn tiếp tục gãi hạt dưa một cách thoải mái, với vẻ mặt vui vẻ.

Thấy vậy, Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đành phải quay lại nhìn Tống Thanh.

Tống Thanh nhìn hai người đang nhìn mình, mỉm cười rồi cầm chiếc cốc trà trên bàn nhỏ phía trước, nhấp một ngụm trà nhỏ.

“Hai người chú ơi, các ngài là những bậc tiền bối uy tín của gia tộc Đại Long Thiên Triều chúng ta.

Em út chúng ta chắc chắn hiểu được tâm trạng lo lắng cho quyền lợi hiện có của Đại Long Thiên Triều của chúng ta và mong muốn tốt đẹp cho Giang Sơn Xã Tắc của các ngài.

Không chỉ em út chúng ta hiểu được điều đó; con trai của các ngài—tôi—cũng đã lắng nghe suốt thời gian vừa rồi, và cũng hoàn toàn hiểu được tâm trạng của các ngài.

Tuy nhiên, dù con trai các ngài hiểu được lòng trung thành với vua quốc gia, với sự thịnh vượng của đất nước Ngã Đại Long, thì việc hiểu được tâm trạng của các ngài cũng chỉ là một phần thôi.”

Nhưng thật ra, con phải nhắc nhở hai người một điều.

So với chúng ta ba người, em út mới chính là vị hoàng đế hiện tại của Đại Long Thiên Triều, là người đang nắm quyền lực trong Đại Long Thiên Triều này.

Nếu nhìn khắp thiên hạ, ai lại quan tâm hơn cả đến sự bình yên và an ninh của hàng trăm nghìn dặm đất nước Đại Long Thiên Triều?

Ngoài em út – vị hoàng đế của chúng ta – thì còn ai có đủ tư cách để làm điều đó nữa chứ?

Chúng ta ba người à?

Con xin nói một câu có thể hơi phô bày, nhưng nếu so về mối quan hệ Đại Long Thiên Triều của chúng ta và những lợi ích đã đạt được… Dù cho chúng ta ba người bị buộc chặt lại với nhau bằng dây thừng, có lẽ cũng không bằng một mình em út đâu.

Thậm chí, nếu kết hợp cả chúng ta ba người với tất cả các tướng lĩnh trong đội quân xuất chinh phía Tây, cùng với các quan lại trong cung điện ở kinh thành xa xôi… Dù tất cả chúng ta gộp lại, có lẽ vẫn không bằng một mình em út – người quan tâm sâu sắc hơn đến sự an ninh của đất nước và đến lợi ích chung của Ngã Đại Long.

Khi nói đến đây, Tống Thanh mỉm cười nhìn hai người Trương Cuồng đang suy tư, rồi từ từ hút một hơi thuốc lá.

“Hai người chú ơi, ngay cả với tư cách là một vị hoàng đế, em út cũng không vội vàng chút nào. Nếu chúng ta ba người – những kẻ làm thần tử – lại vì chuyện này mà tức giận, phiền lòng, thì quả thực chúng ta đã đúng như câu tục ngữ dân gian vẫn hay nói: ‘Hoàng đế không vội, eunuch mới vội.’”

Ngay khi Tống Thanh nói ra câu tục ngữ cuối cùng, khuôn mặt của Trương Cuồng và Nam Cung Diệu đều bỗng nhiên trở nên căng thẳng; họ đồng loạt nhìn chằm chằm vào Tống Thanh đang mỉm cười.

“Đồ khốn nạn, không thể tìm một câu tục ngữ khác để ví dụ sao?”

“Thanh Nhi à, khi còn nhỏ, mỗi lần con bị cha treo lên cây đánh đòn, ta còn nghĩ cha con quá tàn nhẫn, thấy con thật là đáng thương… Nhưng bây giờ xem lại, phương pháp của cha con hồi đó thực sự quá nhân từ rồi đấy.”

Nghe thấy những lời này, Tống Thanh và Trương Cuồng đều tỏ ra rất bực tức. Lần này, đến lượt khuôn mặt của Tống Thanh bỗng trở nên căng thẳng; khóe mắt anh ta không khỏi run rẩy.

“Không phải đâu, hai chú ơi, con chỉ muốn dùng một ví dụ để minh họa thôi mà… Các chú có phải phản ứng quá mức không?”

Trương Cuồng cầm lấy chiếc cốc trà trên bàn, nhìn Tống Thanh một cách giận dữ.

“Đồ khốn nạn, nói thì dễ thôi… Nhưng nếu thực sự có khả năng, sau này khi con trở về kinh thành Đại Long, hãy để cha con của con cũng dùng câu tục ngữ đó để ví dụ xem sao!”

Nghe vậy, khuôn mặt của Tống Thanh lại thay đổi. Anh ta lẩm bẩm vài tiếng, rồi cười khổ.

“Hehehe… Thôi đi, thôi đi…”

Nói xong, Tống Thanh vội vàng vẫy tay với hai người chú.

“Ôi, hai chú ơi, những chuyện này không quan trọng đâu… Chủ đề chúng ta đang bàn luận là về vị trí chủ tịch Hội thương mại liên minh. Hai chú ơi, tính cách của em út chúng ta, chắc không chỉ có con biết rõ mà các chú cũng hiểu rất rõ. Con tin rằng, sau ba ngày suy nghĩ kỹ lưỡng, em út vẫn đưa ra quyết định này, chắc chắn có lý do riêng của mình. Vì vậy, nếu ngay cả chúng ta – những người trong gia đình Đại Long Thiên Triều – cũng không lo lắng rằng quyết định đó sẽ ảnh hưởng đến lợi ích của chúng ta, thì chắc chắn nó là quyết định đúng đắn.”

Vậy thì chúng ta, những kẻ làm thần tử này, còn phải lo lắng vô ích nữa sao?

  Hai người anh họ, các ngài nghĩ sao?”

  Ngay sau khi Tống Thanh nói ra những lời đầy ý nghĩa đó, không đợi Trương Cuồng và người kia phản ứng gì, anh ta đã ngay lập tức mỉm cười và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Em út à, anh đã nói hết tất cả suy nghĩ của mình rồi.

  Về việc lương bổng của anh trong năm nay, cũng như hai năm tới… em nghĩ sao?”

  Liễu Minh Chí vỗ nhẹ những mảnh vỏ hạt dưa trên lòng bàn tay ra ngoài cửa sổ xe, rồi mỉm cười gật đầu đồng ý với Tống Thanh.

  “Được giữ lại rồi.”

  “Ha ha, ha ha ha! Em út thật thông minh, thật sáng suốt!”

  “Hoàng đế vạn tuổi!”

  “Đừng nói linh tinh nữa.”