Đào Anh và Liễu Mi nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt không hề tỏ ra bất mãn; đôi mắt long lanh của cô ấy vẫn dán chặt vào anh ta, trông rất yếu đuối.

“Chị gái tốt bụng ơi, đừng nhìn em như vậy nào! Em sợ lắm!”

“Cách đây vài ngày, anh đã hứa với em rằng sẽ thỏa mãn mọi yêu cầu của chị.”

“Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải tìm cho chị một chiếc kẹp tóc mà chị thích chứ! Chẳng lẽ anh muốn phản bội lời hứa sao?”

“Người ta thường nói rằng người đàn ông đàng hoàng phải giữ lời hứa…”

Đào Anh nhận ra mình đang ở đâu, vội vàng thay đổi lời nói: “Người ta cũng nói rằng đàn ông phải làm tròn lời hứa và giữ vững cam kết của mình… Anh không thể phụ lòng chị được chứ?”

“Nhưng nếu anh thực sự muốn thay đổi ý định, chị cũng không thể làm gì được anh đâu.”

“Thôi thì mua một chiếc kẹp tóc bất kỳ cái nào cũng được… Miễn là anh không cần phải đi cùng chị nữa.”

Nghe những lời than phiền của Đào Anh, Liễu Minh Chí cảm thấy áy náy trong lòng và tự nhủ rằng việc tự gây ra rắc rối thật là không thể chấp nhận được.

“Không đâu, em chắc chắn sẽ không phụ lòng chị đâu.”

“Vì đã hứa với chị từ trước, em chắc chắn sẽ giữ lời.”

“Chỉ là phải quay lại khu Chengkangfang một lần nữa thôi mà… Có gì to tát đâu? Chị cứ đi đi!”

Ngay lập tức, vẻ mặt buồn bã của Đào Anh biến thành nụ cười rạng rỡ; cô ấy nhanh chóng nắm lấy tay Liễu Đại Thiếu và cùng nhau bước ra ngoài cửa hàng, không hề quan tâm đến những ánh mắt người qua đường.

Mặc dù ở Đại Long, phong tục xã hội khá thoải mái, không giống như thời đại Song, Minh, Thanh ở kiếp trước, nhưng việc nam nữ nắm tay nhau như vậy thường chỉ xuất hiện vào những dịp lễ hội trọng đại, như Lễ Hội Đèn Hoa Nguyệt, Tết Qixi… Khi những người yêu nhau đi dạo cùng nhau bên hồ, việc nắm tay hay dắt tay nhau cũng không phải là điều quá lạ lùng.

Tuy nhiên, vào ban ngày, dưới ánh nắng mặt trời, những cảnh tượng thân mật như vậy vẫn chỉ xuất hiện ở một số ít nơi mà thôi. Ví dụ, những cặp đôi yêu nhau trong giang hồ thường không quá coi trọng những quy tắc này.

Mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, Liễu Đại Thiếu chỉ như một công cụ được sử dụng mà thôi, để cho Đào Anh nắm lấy tay và kéo mình đi về phía khu vực Thành Khang Phường, hoàn toàn không buồn quan tâm đến ánh mắt của người qua đường.

  Ngay cả khi không mệt đến mức này, Liễu Minh Chí cũng chẳng hề bận tâm đâu.

  Dù sao thì Đào Anh – người chẳng quan tâm đến những chi tiết có thể thu hút sự chú ý này – thì làm sao mình, một người đàn ông cao lớn, lại phải để tâm chứ?

  Nhưng Liễu Đại Thiếu, đã quá mệt mỏi đến mức không còn suy nghĩ gì được nữa, nên không hề nhận ra rằng khi bước ra khỏi cửa hàng, khóe miệng của Đào Anh đã nở nụ cười lén lút, thoáng qua rồi biến mất.

  Ban đầu, Liễu Minh Chí nghĩ rằng chuyến đi đến Thành Khang Phường sẽ giúp Đào Anh mua được một chiếc kẹp tóc vừa túi tiền vừa đẹp lòng, nhưng cuối cùng, sau khi đi qua tất cả bảy cửa hàng trang sức nổi tiếng ở đó, Đào Anh vẫn không tìm được chiếc kẹp tóc phù hợp.

  Và vào lúc này, Liễu Minh Chí thực sự đã mệt đến kiệt sức.

  Không phải vì thể xác mệt mỏi; sau bao năm phục vụ trong quân đội, tham gia các cuộc tấn công ban đêm trên quãng đường hàng trăm dặm, việc đó đối với Liễu Minh Chí chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

  Điều khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi, chính là sự mệt mỏi về tinh thần.

  Anh ta không hiểu nổi: Tại sao một chiếc kẹp tóc chỉ để trang trí lại có thể gây ra nhiều rắc rối như vậy?

  Hơn tám mươi phần trăm số kẹp tóc được chạm khắc từ động vật, thực vật… Chẳng phải bất kỳ chiếc nào trong số đó cũng có thể dùng để trang trí mái tóc được sao?

  Nếu giá quá đắt thì tiền không đủ; còn nếu tiền đủ thì lại thấy chất lượng của kẹp tóc không tốt…

  Rốt cuộc, bạn muốn một chiếc kẹp tóc như thế nào mới đúng?

  Trước những câu hỏi mà Liễu Minh Chí đặt ra trên đường đi, Đào Anh không hề đưa ra câu trả lời hợp lý nào.

  Bởi vì chính cô ấy cũng không biết rõ lý do tại sao mình lại không hài lòng với những chiếc kẹp tóc rẻ tiền đó… Lý do cô ấy không hài lòng, chỉ đơn giản là vì không hài lòng mà thôi.

Đối với câu trả lời cho Đào Anh, Liễu Minh Chí chẳng còn cách nào khác ngoài việc than phiền không ngừng. Dù sao mỗi khi muốn thay đổi ý định, vẻ mặt yếu đuối, đáng thương của Đào Anh luôn có thể phá hủy hoàn toàn “lính canh” cuối cùng trong tâm trí anh ta. Dĩ nhiên, Liễu Minh Chí sẽ không bao giờ thừa nhận rằng lý do khiến anh ta tiếp tục đi cùng Đào Anh là vì lời hứa e thẹn mà cô ấy đã nói khi họ ở Chengkangfang – rằng sau khi trở về nhà, cô ấy sẽ để anh ta tự do lựa chọn món quà. Nếu nói ra điều đó, anh ta sẽ trông giống như kẻ ham muốn dục vọng vậy.

Dạo bước mãi, cuối cùng hai người cũng trở lại nơi xuất phát – Xinganfang. Lúc này, ánh nắng mặt trời chiều chỉ còn lại vài tia le lói.

“Chị gái yêu quý, chúng ta đã đi vòng vo suốt nửa ngày trời, và cuối cùng lại trở về Xinganfang nơi chị sống. Nhưng chị vẫn chưa tìm được chiếc kẹp tóc mình mong muốn… Có lẽ đây thực sự là ý muốn của trời, không muốn cho chúng ta mọi thứ hoàn hảo đâu.”

“Thôi thì để em bỏ tiền ra mua cho chị một chiếc kẹp tóc chất lượng tốt, coi như là món quà sinh nhật nhé? Chị không thể để em dùng số tiền ít ỏi mà em kiếm được từ việc bán hàng để mua một chiếc kẹp tóc khiến chị hài lòng được đâu…”

“Phải biết rằng giá cả luôn tương xứng với chất lượng mà… Dù đi đâu cũng vậy thôi.”

Đào Anh vừa lau mồ hôi trên trán, vừa cứng đầu lắc đầu, rồi cười tươi kéo tay Liễu Đại Thiếu tiếp tục đi về phía cuối con phố Renhe ở Xinganfang.

“Cửa hàng cuối cùng này thôi… Nếu vẫn không mua được, thì chúng ta sẽ về nhà.”

Liễu Đại Thiếu hào hứng nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Đào Anh và hỏi: “Thật à?”

“Tất nhiên rồi! Dù chị chỉ là một cô gái bình thường, nhưng chị cũng biết giữ lời mà!”

Liễu Minh Chí thở phào nhẹ nhõm; cảm giác mệt mỏi tích tụ suốt nửa ngày trời dường như tan biến hết. Anh ta nhanh chóng nắm chặt tay Đào Anh và đi nhanh hơn, đôi mắt quan sát kỹ lưỡng các cửa hàng hai bên đường.

Cửa hàng trang sức Thuận Tâm Như Ý.

Khi những chữ này hiện ra trước mắt, Liễu Đại Thiếu như được tiêm thuốc kích thích vậy, lập tức kéo tay Đào Anh và cùng nhau bước vào cửa hàng.

“Hai vị khách quý, các ngài đến đúng lúc không may lắm, cửa hàng sắp đóng cửa rồi… Bà Li, hóa ra là bà đến đây.”

Đào Anh mặt đỏ lên, thoát khỏi tay Liễu Minh Chí và cúi chào người chủ cửa hàng đã ngoài năm mươi tuổi.

“Con xin chào ông chủ Đông, xin phép chào.”

“Không dám, không dám, bà đừng ngại, con chỉ là người nhỏ bé thôi.”

“Ông chủ ơi, chiếc kẹp tóc của con đâu?”

“Bà yên tâm, con đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi. Xin bà đợi một chút, con sẽ mang ra cho bà kiểm tra ngay.”

Người chủ cửa hàng nhìn Liễu Đại Thiếu – người đang ngạc nhiên đứng đó – rồi đi về phía quầy, cúi xuống tìm kiếm.

Chỉ sau một lát, ông ta đã mang ra một hộp trang sức và đưa trước mặt Đào Anh, sau đó mở nắp hộp.

“Bà Li, xin hãy xem qua, xem công phu chế tác của chiếc kẹp tóc này có đáp ứng yêu cầu của bà không.”

Đào Anh cúi đầu xuống, ánh mắt dừng lại trên chiếc kẹp tóc bằng ngọc trong hộp. Chiếc kẹp đó hình dáng giống như một nụ anh đào đang sắp nở, tạo cảm giác như nó sẽ lập tức tỏa sáng.

Chất liệu của chiếc kẹp tóc có thể nói là bình thường, nhưng tay nghệ thuật chạm khắc thì thực sự rất tuyệt vời.

Đối với Đào Anh– người đã quen với đủ loại trang sức quý giá– thì chiếc kẹp tóc này cũng khiến cô không khỏi ngạc nhiên.

Hài lòng với sản phẩm, Đào Anh vươn tay lấy ra một chuỗi tiền đồng buộc bằng dây đỏ và đưa cho người chủ cửa hàng.

“Ông chủ Đông ơi, lần này con đưa giá thấp hơn mức thông thường một chút, hy vọng ông chủ không phiền lòng.”

Người chủ cửa hàng vội vàng lắc đầu: “Bà Li quá khen rồi, suốt hai năm qua, bà đã mua rất nhiều trang sức ở đây, và mỗi lần giá cả đều là con chiết khấu cho bà mà thôi.”

Thưa bà Li, việc bà đặc biệt yêu cầu tôi lần này thật là một vinh dự lớn đối với tôi; làm sao tôi dám từ chối được?

Nếu chiếc kẹp tóc này đáp ứng được sự mong đợi của bà, thì tôi cũng yên tâm rồi.

Còn về số tiền bạc này… Thôi kệ đi, Tết sắp đến rồi; hãy coi đây như một món quà nhỏ từ tôi, bà cứ tự nhiên mang đi sử dụng đi.

“Không được đâu, đây là công lao xứng đáng của chủ cửa hàng; làm sao con dám phá vỡ lời hứa?”

Chủ cửa hàng không nên khách sáo với con nữa.

Vậy là chủ cửa hàng cũng không từ chối nữa, và đã nhận lấy chuỗi tiền đồng mà Đào Anh đưa cho mình.

“Đây… thực sự là tôi không nên nhận.”

“Đó là điều đương nhiên thôi. Xin hỏi chủ cửa hàng đã viết giấy ghi giá chiếc kẹp tóc theo yêu cầu của con chưa?”

“Xin bà đợi một chút, tôi sẽ lập tức mang đến cho bà ngay.”

Chỉ trong chốc lát, chủ cửa hàng đã lấy ra một tờ giấy gấp gọn từ sổ sách trên quầy và đưa cho Đào Anh.

“Thưa bà Li, giấy ghi giá đã được viết đúng theo yêu cầu của bà rồi; bà có muốn xem qua không?”

Đào Anh mỉm cười và lắc đầu, sau đó nhận lấy tờ giấy đó và cho vào túi: “Không cần đâu, con tin tưởng chủ cửa hàng.”

Từ nay về sau, khi gọi con, xin hãy gọi con là bà Liu nhé!

“A? Bà Liu ư?”

“Đúng vậy, bà Liu Đào Anh.”

Chủ cửa hàng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, dường như nhận được sự đồng ý từ người đó, rồi cúi chào Đào Anh.

“Tôi không cần phải làm vậy đâu; xin chào bà Liu.”

Đào Anh cười duyên dáng và vỗ nhẹ vào túi của mình: “Khi mọi việc đã hoàn tất rõ ràng như vậy, con sẽ không làm phiền chủ cửa hàng nữa.”

“Tốt lắm, tốt lắm! Tôi xin chào tạm biệt bà Li và vị quý ông này.”