Bốn người cùng nhau cười ha hả, thể hiện vẻ dũng cảm, sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách.

“Tướng quân, xin cho chúng tôi thêm một ly rượu nữa được không? Sau bao năm sống cùng nhau, ông ít nhất cũng nên cùng chúng tôi uống một ly để kỷ niệm!”

“Đúng vậy, Tướng quân Phương Tài cũng đã nói rằng buổi tiệc lễ xuất quân diễn ra quá vội vàng; vì vậy, chúng ta không cần tổ chức tiệc lớn, chỉ cần để các anh em được uống thêm vài ly là được. Còn Phó tướng Song nữa… Người ta đều nói rằng ông có thể uống hàng nghìn ly mà không say; tôi vẫn chưa từng thấy ông uống đến mức nào đâu. Sao ông không cùng chúng tôi thưởng thức một trận nhỉ?”

“Tôi thực sự rất thích uống rượu… Nhưng trong chuyến xuất quân này, không thể uống được. Hôm nay, xin Tướng quân cho phép tôi được thỏa mãn mong muốn này một lần!”

Hàn Trung vừa nói vừa cười khúc khích; ý của anh ta cũng rất rõ ràng: anh ta cũng muốn uống thêm vài ly.

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn bốn người đó; ông biết rằng họ lo lắng không có cơ hội uống rượu mừng chiến thắng, nên muốn cùng ông uống một ly để chia tay. Trong mắt ông, nước mắt tràn ra; ông gật đầu và ra hiệu cho Trương Cuồng bên cạnh.

“Tướng Zhang, xin mượn một thùng rượu đẹp để chúng tôi cùng nhau uống một trận!”

Trương Cuồng nhìn ông một cách đầy cảm xúc và gật đầu; sau đó ông chỉ vào Tống Thanh và nói: “Thanh Nhi, đi lấy thùng rượu đó trong kho rượu của ta… Thùng rượu đã được bảo quản suốt 57 năm rồi.”

Tống Thanh không nói gì, chỉ lặng lẽ lau đi giọt nước mắt rồi rời khỏi phòng.

Thùng rượu đó là món quà mà Đại tướng Kim Dật đã ban tặng cho Trương Cuồng khi ông lần đầu tiên giành được công lao. Đã 57 năm trôi qua, cuối cùng thùng rượu này cũng được sử dụng đến.

Khi còn trẻ, Trương Cuồng cũng là người rất thích uống rượu; nhưng kể từ khi Kim Dật bị đầu độc và qua đời, ông đã thề rằng sẽ không uống rượu cho đến khi thiết lập lại sự thống nhất cho đất nước. Vì vậy, thùng rượu này đã được ông bảo quản cẩn thận suốt 57 năm trời.

Một đời người, ngay cả mười năm cũng khó mà đếm hết; huống chi là 57 năm…

“Hàn Trung!”

“Tôi đây!”

“Trong quân của anh, có ai sử dụng súng bắn đạn lửa hay súng liên hoàn một cách giỏi hơn người khác, và người chỉ huy đó cũng rất mạnh mẽ không?”

Hàn Trung suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có một người tên là Thường Thanh, tôi rất coi trọng anh ta. Khi chúng tôi ở phía đông, việc thử nghiệm các loại súng ống và pháo đều do anh ta điều hành; năng lực của anh ta rất tốt.”

Liễu Minh Chí im lặng gật đầu: “Hãy để Thường Thanh gia nhập quân đội của Bất Nhẫn, dẫn theo một nghìn binh sĩ… hoặc năm nghìn người cũng được, trong đó một nghìn người sử dụng súng bắn đạn lửa, đảm bảo đủ đạn dược để hỗ trợ quân đội của Bất Nhẫn!”

“Anh hãy dẫn theo một nghìn binh sĩ gia nhập quân đội của Bảo Ngọc, với trang bị giống như Thường Thanh.”

“Tôi tuân lệnh!”

“Giang Lệi!”

“Tôi đây!”

“Anh đã từng thấy cách sử dụng tên lửa khi tôi tiến công kinh thành rồi đấy. Lần này, anh sẽ dẫn theo một số người… cùng với tên lửa và pháo đến Vân Châu, để hỗ trợ Đại tướng Vân Xung trong việc bảo vệ thành phố.”

“Tôi cũng không dám đảm bảo có thể cung cấp cho anh bao nhiêu; tùy vào ý kiến của Phó tướng Song và quan phụ trách vấn đề tiếp tế Đường Như thôi!”

“Tôi hiểu rồi!”

Trương Cuồng không nhịn được mà nói thêm: “Sao anh không tự quyết định cung cấp thêm cho Giang Lệi một chút? Tình hình ở đây của chúng ta tốt hơn nhiều so với Vân Châu; nếu có thể cho anh ấy thêm vài khẩu súng nữa thì hãy làm vậy đi!”

Liễu Minh Chí thở dài và lắc đầu: “Tướng Trương ơi, tôi cũng muốn họ được cung cấp thêm nhiều hơn, nhưng tay tôi lại không có đủ nguồn lực đâu. Nếu có đủ vũ khí, tôi đã không phải lo lắng suy nghĩ cách giải quyết vấn đề này nữa rồi… Tôi có thể tự mình dẫn dắt một trăm nghìn binh sĩ để tiến công hai quốc gia Kim Quốc và Giang Lệi mà!”

“Làm sao tôi có thể không biết sức mạnh của vũ khí chứ? Cuối cùng thì vẫn là vì thiếu tiền mà thôi… Hiện nay, ngân khố quốc gia đã gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực rồi; làm sao có thể dành thêm tiền để sản xuất vũ khí được chứ? Tôi đã chi tiêu hết sức lực của mình rồi!”

“Dù quốc khố trước đây có dồi dào đến mấy, cũng không thể chống đỡ nổi sự tiêu hao liên tục của hàng trăm ngàn binh sĩ được!”

Nhìn thấy vẻ bất lực và lo lắng của Liễu Minh Chí, Trương Cuồng chẳng nói gì, chỉ biết thở dài liên hồi.

Liễu Minh Chí đã nói rất rõ ràng: tất cả những vấn đề này đều xuất phát từ việc thiếu tiền.

Việc duy trì hàng trăm ngàn binh sĩ không phải là chuyện nhỏ đâu.

“Tướng quân, chú ơi, rượu đã đến rồi!”

Tống Thanh mang theo một cái bình rượu bước vào, giúp làm giảm bớt không khí u ám trong phòng.

Tống Thanh không quan tâm đến bụi bặm trên bình rượu, liền dùng tay áo lau sạch nó, sau đó vỗ nhẹ để bỏ đi lớp bùn bám trên bình; mùi rượu thơm ngon lập tức lan tỏa khắp căn phòng, khiến mọi người cảm thấy thư giãn.

Trương Cuồng đã hơn hai mươi năm không uống rượu, nhưng khi ngửi thấy mùi này, anh không khỏi nuốt nước bọt. Nhớ lại lời thề mình đã đưa ra trước mộ người cha dượng ngày xưa, Trương Cuồng cầm chiếc ấm trà và rót cho mình một ly rượu để uống.

Liễu Minh Chí nhận lấy bình rượu và chiếc cốc sứ thô từ tay Tống Thanh, nhìn thấy lượng rượu trong bình chỉ đủ để làm đầy khoảng một phần ba cốc, anh liền chia đều rượu cho mọi người.

“Tướng Kha Khánh ơi, tướng Xiong ơi… Các vị, sao không cùng Bảo Ngọc và mọi người uống một ly rượu chúc mừng cuộc xuất quân?”

“Thật là vinh dự!”

Liễu Minh Chí nhìn những người đang cầm cốc rượu, cẩn thận rót cho mỗi người một ly rượu ngon tuổi 57 năm, và bản thân mình cũng rót một ly.

Đúng là may mắn thay, một bình rượu đủ để làm đầy mười một ly; số lượng này quả thật không hề ít chút nào.

“Các anh em, tôi xin khai tiệc trước.”

“Kính chúc Vương gia mạnh mẽ và oai phong!”

Mọi người uống hết cốc rượu của mình, tiếng cốc sứ vỡ vang lên liên hồi trong khu vườn.

Bốn người trong nhóm buông bỏ những chiếc áo choàng đỏ thắm, quỳ gối trước mặt Liễu Đại Thiếu và nói: “Chúng tôi, những người anh em này, sinh cùng một ngày, chết cùng một ngày, sẽ cùng nhau đi và cùng nhau trở về… Mong rằng trời cao sẽ ban phước cho chúng tôi, để chúng tôi có thể trở về thành công và cùng Tướng quân uống thêm một ly rượu chúc mừng!”

“Tướng sĩ này xin phép rời đi!”

“Đại Long vạn thắng!”

“Đại tướng oai hùng!”

Liễu Minh Chí nhận lấy lá cờ từ tay Tống Thanh và đưa cho bốn người; anh hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại rồi vẫy tay nhẹ nhàng.

“Hãy xuất quân!”

“Tướng sĩ này xin chào từ biệt!”

“Tướng sĩ này sẽ đi phân phát vật tư quân sự cho họ!”

Khi tiếng bước chân của họ không còn vang lên trong gian đình nữa, Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, cố kìm nén những giọt nước mắt đang trào dâng.

“Các anh em, hãy chiến đấu mạnh mẽ!”

Về việc bốn người Châu Bảo Ngọc có thể trở về an toàn hay không, Liễu Minh Chí hoàn toàn không chắc chắn; đối thủ của họ không phải là người bình thường, mà chính là Tài Chương Đại Hãn Hù Yên Nguyên Diệu – người được mệnh danh là thiên tài quân sự bẩm sinh.

Dựa vào những kiến thức từ kiếp trước, khi đối đầu với cô ta, Liễu Minh Chí chỉ có thể coi như hai bên ngang tài ngang sức mà thôi.

Trong cuộc chiến tranh quốc gia lần trước, ngay cả vị đại tướng giàu kinh nghiệm Vân Dương cũng suýt phải chịu tổn thất nặng nề, nếu không có sự hỗ trợ kịp thời từ Đoạn Bất Nhẫn và các đội quân từ Kim Quốc đến Jiuzhou, thì số binh sĩ tử vong trên mặt trận bên trái chắc chắn sẽ cực kỳ lớn.

Nếu ngay cả bản thân mình và Châu Bảo Ngọc cũng gặp khó khăn như vậy, thì làm sao những vị tướng yếu thế hơn họ có thể thành công được!

Nhớ lại những lời người cha già Văn Nhân Chính đã nói về Hù Yên Nguyên Diệu trước mặt mình, áp lực trong lòng Liễu Minh Chí càng trở nên nặng nề hơn.

“Ziyi à, trong chính trị và đạo đức sống, con gái ta có thể không bằng con, nhưng về nghệ thuật quân sự, cô ấy sở hữu một tài năng mà người thường không thể sánh kịp.”

“Đó là khả năng mà trời ban tặng cho cô ấy; không ai có thể thay đổi điều đó được!”

Lạy trời, xin hãy phù hộ Bảo Ngọc và những người khác để họ có thể kiên trì qua ba mươi lăm ngày nữa… Nếu không, Liễu Minh Chí sẽ phải gánh chịu thêm bao nhiêu nợ máu nữa đây!

Lần trước, khi chinh phục Tây Vực, đã có hơn bảy mươi nghìn người hy sinh; trong cuộc chiến tranh quốc gia lần trước, con số đó lên tới hơn chín mươi nghìn… Nếu lần này Châu Bảo Ngọc gặp phải thất bại, số người chết trên lưng Liễu Minh Chí sẽ tăng thêm hai trăm nghìn người nữa.

Hai trăm nghìn người…

Thở dài nhẹ nhàng, Liễu Minh Chí lại tiến về phía bàn đồ chiến thuật.

“Tướng Zhang ạ, lần này chúng ta có lẽ sẽ phải sử dụng đến những thứ do tổ tiên để lại…”

Trương Cuồng ngẩn ngơ, nhìn __TERMLOCK