Liễu Minh Chí nhìn xuống đám cáo thú già đã chọn cách khuất phục dưới bậc thềm rồng, thở phào nhẹ nhõm.

Trong lòng ông ta hoàn toàn hiểu rằng, muốn trong thời gian ngắn ngủi này khiến những con cáo này hoàn toàn tin tưởng và phục tùng mình là điều không thể.

Tuy nhiên, có những việc chỉ có thể thực hiện một lần hay vô số lần. Chỉ cần họ khuất phục một lần đầu tiên, sau đó sẽ có nhiều lần khuất phục khác nữa.

Liễu Minh Chí tin chắc rằng, sớm muộn gì thì những con cáo này cũng sẽ thực sự tin tưởng vào sức hút của bản thân mình. Ví dụ, như dẫn dắt họ thống nhất thiên hạ và nhìn về phương Tây… Chỉ cần trước khi họ về hưu, có thể mở ra những tầm nhìn xa trông rộng về phương Tây…

Liễu Minh Chí tin chắc rằng, trước cơ hội có thể để lại danh tiếng muôn thuở này, chẳng ai có thể từ chối được. Cuộc sống con người, cuối cùng cũng chỉ xoay quanh hai điều: danh vọng và lợi ích.

Những con cáo này đều giữ quyền lực lớn suốt nhiều năm; dù có danh tiếng là người công chính, nhưng Liễu Minh Chí cũng dám chắc rằng, dưới gót chân những kẻ này chắc chắn không thể nào không có bất cứ vết bẩn nào.

Khi đã có được lợi ích, điều họ quan tâm duy nhất còn lại chính là danh tiếng. Ít nhất thì, Liễu Minh Chí cũng có một đánh giá tổng quát về điều này.

Cháu trai của mình như Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục, Bộ trưởng Hộ khẩu Giang Viễn Minh, Hoàng tử He Hồng Lỗ Tự, Quý tộc Đại Lý Sở… Những người này thực ra không hề phản đối việc mình tự xưng đế. Chỉ cần dành thời gian, từ từ làm họ quen với sự thay đổi về địa vị của mình, họ sẽ dần chấp nhận điều đó.

Các Bộ trưởng như Bộ trưởng Lại bộ Đỗ Thành Hạo, Bộ trưởng Hình án Ye Kaiyan, Bộ trưởng Lại bộ Tần Tử Anh%, các Phó Thượng thư Lại bộ… Con cái của họ đều có mối liên hệ mật thiết với mình. Chỉ cần con cái của họ như Đỗ Dự, Tôn Minh Phong, Ye Jinghui… vẫn giữ mối quan hệ thân thiết với mình, thì những kẻ già này cũng sẽ không thể thoát khỏi mối liên hệ với mình được.

Dần dần thuyết phục bản thân rằng, đó chỉ là vấn đề của thời gian mà thôi.

Dù sao thì con trai họ cũng đang ở bên cạnh mình, về mặt danh nghĩa thì họ vẫn là những quan lại trung thành với triều đình.

Nếu muốn loại bỏ mình ra khỏi vị trí này, thì họ chắc chắn sẽ mong đợi rằng sau khi mình và những người khác về hưu, gia tộc họ sẽ dần suy yếu đi vì thiếu đi trụ cột then chốt như mình.

Trong số Chín Đại Sứ Quán, đã có hai người từng thân thiện với mình; còn bảy người kia thì cũng có thể dần dần được kiểm soát.

Còn về các quan chức trong các bộ khác…

Liễu Minh Chí Nghĩ mãi, ánh mắt ông ta không khỏi lướt qua hai vị Thủ Tướng Bên Trái và Bên Phải – Ngụy Vĩnh và Đồng Tam Tư.

Người anh họ của mình về mặt danh nghĩa, Đồng Tam Tư, dù có nhiều lần công kích mình này nọ, nhưng về tính cách thì vẫn khá công bằng, không phải là người khó kiểm soát lắm.

Ngược lại, vị Thủ Tướng Bên Trái nổi tiếng là kẻ gian xảo – Ngụy Vĩnh – thì hoàn toàn khác; ông ta là một kẻ khó đoán, dường như dễ gần nhưng thực chất lại đầy âm mưu xảo quyệt. Nói chung, đó là một kẻ xấu xa thực thụ.

Về những quan chức khác trong triều đình, Liễu Minh Chí có ý định loại bỏ những người mà trước đây ông ta không tin tưởng.

Tuy nhiên, lý trí bảo ông ta rằng lúc này không nên hành động như vậy. Hiện tại, triều đình cần sự ổn định; ông ta phải giữ vững vị trí của mình trước đã.

Những việc cần giải quyết sau này thì có thể từ từ; nếu vội vàng, có thể sẽ phản tác dụng.

Về phía các quan võ…

Nghĩ đến đây, Liễu Minh Chí liếc nhìn nhóm các quan võ quen thuộc phía dưới sân khấu.

Trước đây, phe quan võ do hai vị lão gia Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải dẫn đầu. Vị Lão Gia Vạn đã mang theo quan tài ra chiến trường để giành lại vùng Hà Sáo và Hà Đào; cuối cùng ông đã hy sinh trên chiến trường.

Hiện nay, phe quan võ chủ yếu do Công Tước Tĩnh Quốc Vân Dương và cha vợ của anh trai mình – Vạn Minh Liàng – người mới được bổ nhiệm làm Vũ Quốc Công – cùng với Tướng Lĩnh của Sáu Vệ Quân phía Bắc, dẫn đầu.

Chỉ là dù bản thân mình hay những vị tướng lão thành như Vân Dương, vì trong những năm gần đây luôn có các trận chiến lớn, họ đã lâu không còn tham gia vào các hoạt động chính trị nữa.

Về phía quân sự, hầu hết các vị tướng được tập trung vào nhóm những người như Hoàng tử Vinh Quý, Tài Tuấn, Hầu Quan Ninh Lỗ Đào, Hầu Kính Viễn Trần Tiến – những vị tướng lão thành đã nghỉ hưu nhiều năm rồi.

Nếu xem xét kỹ lưỡng, vấn đề về phía quân sự cũng không quá lớn.

Dù sao thì dưới trướng của mình cũng đã có rất nhiều tướng lĩnh đủ điều kiện để tham gia vào các hoạt động chính trị và hưởng thụ vinh quang, giàu sang.

Chỉ cần thăng chức cho họ một chút thôi, thì phe quân sự cũng sẽ trở nên mạnh mẽ và cân bằng.

Sau khi suy nghĩ một lúc, áp lực trên vai Liễu Minh Chí dần giảm bớt.

Bây giờ, vấn đề duy nhất còn lại là Lý Thị Tổ Thân cùng với các tướng lĩnh chỉ huy quân đội ở biên giới phía Bắc như Trương Cuồng… Liệu họ có chấp nhận việc mình tự xưng đế hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Tuy nhiên, biên giới phía Bắc vẫn nằm trong tay mình, và kinh đô cũng đã được mình chiếm giữ.

Nếu Vân Lão cùng với năm vị tướng lĩnh khác ngoại trừ Nam Cung Diệu không chấp nhận hành động tự xưng đế của mình, mình hoàn toàn có thể cắt đứt nguồn lương thực của họ, buộc họ phải quy phục trước sức ép của mình, sau đó từ từ thu phục họ lại.

Như vậy, vấn đề về hàng trăm nghìn binh sĩ của sáu vệ quân ở biên giới phía Bắc cũng không còn là điều đáng lo ngại nữa.

Người anh họ Trương Mạc ấy cũng có Rong Rong để hỗ trợ, nên việc thu phục họ cũng sẽ dần dần được thực hiện.

Vậy thì, vấn đề duy nhất còn lại chỉ là Lý Thị Tổ Thân và những người thuộc hoàng tộc mà thôi.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng liếc nhìn những người như Vương Quýnh, Vương Vân cùng với Triệu Vương, Lý Đào – những người vẫn đầy oán giận đối với mình – và im lặng xuống.

Làm thế nào để xử lý với Lý Thị Tổ Thân – một thế lực không có quyền lực lớn nhưng lại có ảnh hưởng sâu rộng – thực sự trở thành vấn đề nan giải nhất hiện nay đối với mình.

“Để trừ bỏ nguồn gốc vấn đề một cách triệt để ư?”

Liễu Minh Chí vội vàng lắc đầu; việc loại bỏ Lý Thị Tổ Thân một cách vô cớ dù có vẻ như giải quyết được những rủi ro hiện tại, nhưng thực ra lợi ích lại không bằng thiệt hại.

Rốt cuộc thì mình cũng chỉ là người ngoại thích nổi loạn mà thôi… Họ tên Lý chứ không phải Lư!

Chỉ có thể tiếp tục xem xét từng bước một thôi.

Trước hết, hãy quan sát xem hành động của họ như thế nào đã… Nếu muốn giết ai đó, thì cũng phải là do chính họ tự chuốc lấy họa mới được.

Liễu Minh Chí suy nghĩ mãi rồi bất chợt bóp mạnh vào đùi mình, ánh mắt trở nên mơ hồ khi nhìn xuống các quan lại dưới long đài.

Tâm tính của mình đã biến đổi thành thế này từ khi nào vậy? Trước đây, mình cũng từng sử dụng mưu kế để đạt được mục đích… Nhưng những mưu kế đó chưa bao giờ khiến mình coi mạng người như thế này…

Liễu Minh Chí đứng dậy, nhìn xuống chiếc ngai vàng phía sau mình trong lúc cau mày suy tư.

Một lúc lâu sau, ông thở dài nhẹ nhàng.

“Bộ Lễ!”

“Thần có mặt!”

“Hãy soạn thảo kế hoạch, thông báo việc bệ hạ tự xưng làm hoàng đế cho toàn thế giới, để mọi người cùng chúc mừng!”

“Thần tuân lệnh.”

“Bộ Hình, Đại Lý Sở!”

“Thần có mặt!”

“Hãy ban hành lệnh ân xá cho toàn thể dân chúng; những kẻ không thuộc nhóm tội ác nặng nề hay những người bị kiện tụng về tội danh giết người đều được miễn khỏi hình phạt tù.”

“Thần tuân lệnh.”

“Bộ Công và Bộ Hộ!”

“Thần có mặt!”

“Hai bộ hợp tác với nhau để sửa chữa các bức tường thành và những công trình bị hư hại do chiến tranh.”

“Thần tuân lệnh.”

“Bộ Binh!”

“Thần có mặt!”

“Dưới danh nghĩa của Triệu Vương, hãy an ủi binh sĩ dưới quyền ông ta; đồng thời, Bộ Binh sẽ soạn thảo lệnh yêu cầu Gia Lương Hầu cùng toàn bộ đội quân của ông ta đóng quân tại chỗ. Nếu không tuân theo, hãy phối hợp với Bộ Lại để bãi nhiệm chức vụ Đại tướng Quân đội Canh Giữ Gia Lương, nhưng vẫn giữ nguyên tước vị Gia Lương Hầu cho ông ta, và yêu cầu ông ta trả lại vũ khí, trở về nhà!”

“Tuân lệnh!”

“Bộ Lại!”

“Thần có mặt!”

“Hãy bắt đầu tiến hành kỳ thi khoa cử đầu tiên của triều đại bình yên này.”

“Thần tuân lệnh!”

“Liễu Minh Chí đã ban hành một loạt các sắc lệnh một cách điêu luyện và thành thạo; trông ông ấy không giống như một người vừa mới lên ngôi, mà giống hơn là một vị hoàng đế đã trị vì nhiều năm. Liễu Minh Chí biết rằng có một số quan lại không mấy hài lòng với những sắc lệnh của mình, nhưng ông ấy cũng không quá để tâm đến điều đó. Thời gian sẽ chứng minh tất cả mọi thứ.”

“Kinh thành đã ổn định rồi; nếu không còn việc gì khác, thì hãy kết thúc buổi họp đi!”

“Thần xin phép lui giao, Bệ Hạ vạn tuế!”

Nhiều quan lại thực sự muốn ở lại để xem Liễu Minh Chí sẽ xử lý thế nào với Lý Diệu – kẻ bị coi là “kẻ phản bội Quân Chủ Quốc Gia”. Tuy nhiên, sự hiện diện của hàng vạn binh sĩ bên ngoài cung điện khiến họ từ bỏ những suy nghĩ phi thực tế đó và lặng lẽ rời đi theo lệnh của Hướng về Điện Cần Chính.

Những người đi đi lại lại bên ngoài cung điện cũng vẫy tay ra lệnh cho các binh sĩ đứng bên ngoài Kinh Chính Điện nhường đường cho họ. Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của các quan lại xa dần, sau đó đứng dậy và từ từ bước ra ngoài cung điện.

“Đại tướng… không, Bệ Hạ!”

“Bệ Hạ vạn tuế!”

“Vạn tuế!”

“Vạn tuế!”

“Bệ Hạ, Ngài là người đã mở ra Quân Chủ Quốc Gia; Ngài nên dựng một bia đá bên ngoài cung điện để dạy bảo con cháu sau này về đức hạnh và lễ nghi.”

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn vào ánh mắt kính trọng của Trình Khải và những người khác: “Dựng bia đá để làm gì?”

“Tất nhiên là để nhắc nhở con cháu và các quan lại trong triều phải tự kiềm chế bản thân, tuân thủ lễ nghi, và luôn trung thành với vua quốc gia!”

Liễu Minh Chí nhìn quanh cung điện quen thuộc của mình, ánh mắt đầy suy tư: “Tự kiềm chế bản thân, tuân thủ lễ nghi, trung thành với vua quốc gia… Mỗi vị vua mở ra Quân Chủ Quốc Gia đều mong muốn con cháu mình làm như vậy. Nhưng nếu như tôi, Liễu Minh Chí, thực sự trung thành với vua quốc gia, thì liệu tôi có đang đứng ở đây, giữa biển máu và chiến tranh hay không?”

“Trình Khải”, vài người đó đều bỗng cứng lại, nhìn vào vẻ mặt phức tạp của Liễu Minh Chí mà ai nấy đều im lặng không dám lên tiếng.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí thở dài một hơi.

“Hãy dựng một tấm bia không chữ; điều gì nên được khắc trên tấm bia ấy, thì để cho con cháu sau này họ tự quyết định.”

“Tuân lệnh!”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn về phía Nam Cung Mộng đang bất tỉnh nằm bên cạnh Tiền Lộ bên cửa điện, rồi nhìn người bạn già kia với vẻ mặt nặng nề, suy nghĩ mãi một lúc trước khi cắn răng vỗ nhẹ vào vai Trình Khải.

“Hãy đi tìm một bình rượu ngon đã ủ lâu năm!”

Trình Khải ngẩn ra một chút, có vẻ như đã hiểu ý của Liễu Minh Chí, rồi gật đầu với ánh mắt buồn bã.

“Tuân lệnh!”