Liễu Đại Thiếu nhìn thẳng vào ánh mắt đầy nghi ngờ của Trình Khải, đứng dậy và nói một cách quả quyết:

“Xin hãy đừng nói với giọng điệu nghi ngờ như vậy. Những ngày gần đây, ta đã suy nghĩ rất nhiều về cách kiểm soát lực lượng kỵ binh của địch, và cuối cùng cũng tìm ra được một phương án!”

“Tướng quân! Cái này… cái này có tên là gì nhỉ?”

“Pháo vô tâm!”

“Đúng rồi, loại pháo vô tâm này thực sự có thể kiểm soát được kỵ binh địch sao?”

“Tất nhiên rồi! Ống pháo rất dễ chế tạo; khi hỏng thì chỉ cần thay mới. Đạn pháo được thay bằng các gói thuốc nổ. Mặc dù tầm bắn sẽ giảm đi một chút, nhưng sức mạnh lại tăng lên gấp bội. Quan trọng nhất là nó tiết kiệm được rất nhiều tiền!”

“Những thanh kiếm, áo giáp bị bỏ đi cũng không cần phải chất đống trong kho nữa; có thể lấy chúng ra để tái chế thành ống pháo vô tâm.”

“Ngay cả khi ngươi nghe xong cũng chưa chắc hiểu đâu. Khi ta hoàn thành công việc này, ngươi sẽ tự mình nhận ra tác dụng của nó!”

“Trình Khải Ồ!”

“Tướng sĩ dưới quyền!”

“Ngươi cứ tiếp tục công việc của mình đi. Hôm nay ngươi trực ca suốt nửa ngày mà không thấy bóng dáng đâu cả… Ta cũng có việc cần phải làm. Hãy báo cho các tướng sĩ trên tường thành biết, cứ làm như mọi khi thôi… Đừng để ai phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.”

“Được rồi, tướng sĩ sẽ đi giám sát công việc ngay bây giờ. Nếu tướng quân cần gì, xin đừng ngần ngại liên hệ với tướng sĩ!”

“Rõ rồi, xin yên tâm!”

Sau khi Trình Khải rời đi, Liễu Minh Chí đứng yên trên gác của tòa thành, quan sát từng động tác diễn ra bên cổng thành.

Nhiều đoàn thương nhân dường như hoàn toàn không nhận thấy bất cứ điều gì bất thường ở cổng thành; họ vẫn đi ra khỏi thành một cách ngăn nắp, dưới sự kiểm tra của lính canh.

Điều này khiến Liễu Minh Chí khá hài lòng. Chỉ cần không có đám đông tập trung ở cổng thành, thì mỗi khi có chuyện lớn xảy ra, họ có thể ngay lập tức đóng cổng thành lại.

“Thần tử Đỗ Dự xin báo cáo với ngài!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và quay đầu nhìn Đỗ Dự – người vừa xuất hiện trên tòa thành không biết từ lúc nào: “Không cần phải lễ nghi đâu!”

“Ngài, ngài đã ra lệnh đóng cổng thành, vậy tại sao lại cho phép các đoàn thương nhân ra khỏi thành?”

“Nếu như có người nào đó bị mắc kẹt giữa đám đông đó thì sao?”

“Các cổng thành đã đều được phong tỏa rồi; điều này rõ ràng là thông báo cho họ biết rằng lúc này không thể ra khỏi thành phố, họ buộc phải ẩn náu bên trong thành mới được!”

“Vậy tại sao ngài vẫn yêu cầu tôi phong tỏa thành phố? Việc phong tỏa rồi lại mở cũng chẳng khác gì không phong tỏa cả mà!”

“Sự khác biệt rất lớn đấy! Cậu có hiểu cái gọi là “đánh cỏ làm lay động con rắn” không?”

Đỗ Dự ngập ngừng suy nghĩ một chút, rồi ngay lập tức nhìn vào mặt Liễu Đại Thiếu và nói: “Tôi hiểu rồi… Ngài đang cố tình để những kẻ đang lén lút vận chuyển vũ khí bất hợp pháp…”

“Thật là…”

“Hiểu rồi nhưng đừng nói ra; hãy cùng tôi quan sát kỹ lưỡng những người đó dưới kia đi. Chừng nào họ vẫn chưa rời khỏi thành phố, chắc chắn họ sẽ theo đám đông mà đi thôi! Càng ở lại bên trong thành, họ sẽ càng lo lắng và không yên tâm!”

“Tôi hiểu rồi!”

Liễu Minh Chí đứng im, quan sát kỹ lưỡng từng đoàn thương nhân chuẩn bị rời khỏi thành phố: “Liệu ở đoàn của Sima Huang Shuo có ai không tuân theo mệnh lệnh không? Lệnh của tôi đã được truyền đạt rõ ràng chưa?”

“Tôi cũng không rõ lắm… Ông Huang nói rằng ông ấy sẽ tự lo liệu mọi việc; tôi vì vội vàng phong tỏa thành phố nên cũng không can thiệp nhiều vào công việc của ông ấy!”

“Vậy thì hãy thử xem sao… Nếu họ đủ tin cậy, thì cứ sử dụng họ; còn nếu không, thì cứ để họ về nhà đi. Những quan lại dám chỉ nghe lời ngoài mặt mà không tuân theo ý muốn của tôi, tôi chắc chắn sẽ không để họ tiếp tục ở lại Yingzhou và chống đối tôi đâu!”

“Tôi hiểu rồi… Về phía Fuzhou, ngài dự định khi nào sẽ đến kiểm tra?”

“Sau khi xử lý xong việc ở Yingzhou, nếu tôi cứ mãi không xuất hiện, thì vai trò của một vị tổng đốc hai tỉnh này sẽ trở nên rất đáng ngờ đấy… Làm quan, mục đích cuối cùng là phục vụ dân chúng… Hãy cùng tôi đến đó ngay!”

“Vâng!”

Liễu Minh Chí chạy nhanh về phía dưới các bức tường thành.

Tôn Minh Phong đang dẫn một nhóm binh sĩ đi kiểm tra hàng hóa của một đoàn thương nhân; Liễu Minh Chí chậm bước lại gần họ.

Đỗ Dự mặc dù không hiểu rõ tình hình, nhưng vẫn vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm của mình, cẩn thận đứng bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

Tôn Minh Phong đưa cho một người đàn ông trung niên hơi mập tấm giấy tờ của Bộ Hành chính: “Hãy đi qua đó đi… Lần sau nếu còn dám quên

“Vâng vâng vâng, lần sau tôi chắc chắn sẽ mang theo, thật sự sẽ mang theo! Cảm ơn tướng quân vì lòng khoan dung của ngài, số bạc nhỏ này không đáng để báo đáp, xin hãy cầm đi uống trà!”

Tôn Minh Phong cầm lấy số bạc trong tay và thu lại: “Được rồi, biết làm việc đấy. Hãy kinh doanh cho tốt, đừng bao giờ buôn bán những mặt hàng bị triều đình cấm, nếu không sẽ gặp họa lớn đấy!”

“Vâng vâng vâng, cảm ơn lời dạy của tướng quân, xin phép cáo từ!”

“Ừm! Đi đi!”

“Khoan đã!”

Tôn Minh Phong bất ngờ dừng lại và vội vàng cúi chào: “Tôn Minh Phong xin chào ngài!”

“Không cần phải cúi!”

“Cảm ơn ngài!”

“Lần này tôi xin chào ngài một lần nữa!”

Người đàn ông trung niên run rẩy nhìn Liễu Đại Thiếu và vội vàng cúi chào!

Đỗ Dự dùng cánh tay đẩy nhẹ Tôn Minh Phong: “Sau bao năm theo sát ngài, không biết liệu những đoàn xe buôn không có biểu tượng thương hiệu do Bộ Hộ gia cấp sẽ không bị kiểm tra chặt chẽ hay sao? Khoan đã xem ngài sẽ xử lý anh ta thế nào!”

Tôn Minh Phong lo lắng nhìn Đỗ Dự: “Bos, tôi đã kiểm tra rồi, tất cả hàng hóa đều được dỡ xuống, không hề có thứ gì bị cấm đâu!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ nhìn người đàn ông trung niên mập mạp: “Không cần phải quá lễ phép đâu. Tại sao lại không sử dụng biểu tượng thương hiệu của đoàn xe?”

“Bẩm ngài, ban đầu tôi đã mang theo biểu tượng đó, nhưng lại bị mất trên đường, chưa kịp đi báo cáo với cơ quan của Bộ Hộ gia cấp. Sau khi bán hàng xong, tôi sẽ lập tức đi làm thủ tục cấp lại biểu tượng!”

“À, ra vậy. Lần sau hãy cẩn thận hơn; những đoàn xe không có danh tính rõ ràng rất dễ bị kiểm tra đấy!”

“Tôi sẽ về ngay và làm thủ tục!”

“Có mang theo giấy phép thông qua do Bộ Hộ gia cấp cấp không?”

“Có rồi, giấy phép đã mang theo!”

Người đàn ông trung niên mập mạp vội vàng lấy giấy phép ra từ tay áo và đưa cho Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí liếc nhìn hàng hóa trên mười chiếc xe bò, mở giấy phép ra và kiểm tra kỹ lưỡng. Sau khi xác minh rằng không có gì bất thường, ông ngước nhìn người đàn ông trung niên mập mạp.

“Cửa hàng thương mại họ Mạnh ở Y Châu, Mạnh Hòa Tài đây!”

“Đúng vậy, tôi chính là Mạnh Hòa Tài!”

“Các người buôn bán những mặt hàng gì vậy?”

“Lụa, trà, đồ dùng gia dụng!”

Liễu Minh Chí trả lại giấy tờ cho Mạnh Hòa Tài, rồi quay sang nhìn Tôn Minh Phong và hỏi: “Minh Phong, đã kiểm tra kỹ lưỡng chưa?”

“Báo cáo với ngài, đã kiểm tra rồi. Lụa được kiểm tra từng tấm một; đồ dùng gia dụng và trà cũng được kiểm tra cẩn thận, không hề có bất kỳ vật phẩm cấm nào cả!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi trả lại giấy tờ cho Mạnh Hòa Tài: “Ngài có thể kiểm tra lại hàng hóa của ông ta một lần nữa không?”

“Tất nhiên, ngài muốn kiểm tra bao nhiêu lần thì cứ kiểm tra!”

“Cảm ơn ông chủ Mạnh đã thông cảm. Đây cũng chỉ là trách nhiệm của tôi thôi… Đỗ Dự, Minh Phong, hãy bảo các anh em bắt đầu xuống xe hàng đi!”

“Vâng!”

“Các anh em, hãy xuống xe hàng hết đi!”

“Tuân lệnh!”

Hơn hai mươi vệ sĩ canh cổng thành đã giúp dọn hết cả mười xe hàng xuống đất. Các lính canh bảo vệ đoàn thương nhân đều đứng sát bên cạnh chủ nhân Mạnh Hòa Tài, vừa sợ hãi vừa tự hào vì đã bảo vệ được ông chủ của mình!

“Ngài ơi, hàng hóa đã được dọn xuống hết rồi!”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, tiến về phía hàng hóa và bắt đầu kiểm tra từng tấm lụa. Sau khoảng nửa giờ, ông ta đã kiểm tra hết toàn bộ số lụa và xác nhận rằng không hề có thứ gì lạ lẫm bị giấu trong đó.

Trà và đồ dùng gia dụng cũng được các binh sĩ mở ra từng gói một, để ra trên mặt đất. Liễu Minh Chí đã kiểm tra kỹ lưỡng từng thứ, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường; đó đều là những mặt hàng bình thường mà thôi.

Ông ta nhai một lá trà và nhận ra đó chỉ là loại trà Long Tỉnh bình thường mà thôi.

Cuối cùng, Liễu Minh Chí đứng dậy và nhìn lại toàn bộ hàng hóa một lần nữa; không hề có gì đáng ngờ cả. Có lẽ mình chỉ đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi.

“Đỗ Dự, hãy bảo các anh em giúp ông chủ Mạnh chuẩn bị đồ đạc lại như ban đầu rồi xuất phát khỏi thành phố!”

“Vâng lệnh!”

Mất thêm nửa tiếng đồng hồ, những vật dụng làm từ lụa và trà đã được các binh sĩ gói cẩn thận lên xe ngựa.

Liễu Minh Chí tựa vào tường thành, nhìn lại đoàn xe buôn phía sau một lần nữa; trán ông hơi nhăn lại. Chẳng lẽ những khẩu cung bắn tám con bò và những khuôn mẫu quan trọng đã bị vận chuyển ra ngoài trước rồi sao?

“Thưa ngài, thần dân có thể rời khỏi thành phố được chưa?”

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, cười nhẹ nhìn Meng Hé Cái – người đang đổ mồ hôi trên trán, rõ ràng là đã hoảng sợ không ít.

Liễu Minh Chí vỗ vai Meng Hé Cái: “Có thể rời khỏi thành phố rồi. Vì trách nhiệm của mình, tôi phải kiểm tra kỹ lưỡng một chút… Các bạn đã hoảng sợ rồi, lau mồ hôi đi nhé!”

Meng Hé Cái dùng tay áo lau sạch mồ hôi trên trán: “Không sao đâu, thần dân chưa từng trải qua tình huống như này trước đây, sợ rằng trong hàng hóa sẽ có những thứ không nên có… Bây giờ thần dân đã yên tâm hoàn toàn rồi, xin phép cáo từ!”

“Tốt, mong công việc kinh doanh thuận lợi nhé!”

“Cảm ơn ngài, thần dân xin phép lui!”

“Các anh em, chúng ta xuất phát thôi!”

Liễu Minh Chí thở dài tiếc nuối, đến bên cạnh Tôn Minh Phong và vỗ vai người này: “Làm tốt lên nhé… Tôi sẽ lên tháp thành trước!”

“Vâng, thần tuân lệnh!”

Đỗ Dự cười ha hả nhìn Tôn Minh Phong: “Cậu bé này quả thực đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi… Làm tốt lắm! Tôi sẽ đi cùng ngài lên tháp thành!”

Liễu Minh Chí bắt đầu leo lên tháp thành từ từ… Đến một lúc nào đó, ông dừng lại và nhìn chăm chú vào bàn tay phải của mình.

“Ngài có chuyện gì vậy ạ?”

Liễu Minh Chí nhăn mày, vỗ nhẹ vào vai mình rồi nhìn Đỗ Dự và suy nghĩ một lúc; khuôn mặt ông đột nhiên thay đổi.

“Nhanh lên, ngăn chặn đoàn xe buôn đó lại!”