Liễu Đại Thiếu nhìn những con cáo già đang mỉm cười trước mặt mình bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi mỉm cười nói với những người đứng bên ngoài điện: “Nghĩa là, các quý tộc đều không có ý kiến gì khác về lời khuyên trong bản tấu chương của Hạ Lão phải không?”

“Bệ hạ, thần tử xin thưa rằng, chúng thần hoàn toàn không có ý kiến gì khác.”

“Ngoại trừ một vài vị quý tộc này, liệu còn ai có ý kiến khác không? Nếu có ai muốn bày tỏ ý kiến, xin cứ thoải mái nói ra. Bệ hạ sẽ lắng nghe và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

Những quan lại khác đứng hai bên điện chỉ liếc nhìn nhóm cáo già đang nắm quyền lực ở giữa điện; làm sao họ có thể có ý kiến khác được chứ? Dù họ có kém thông minh hơn nhóm Đỗ Thành Hạo, nhưng vì đã được chọn vào hàng ngũ quyền lực cao, chắc chắn không ai trong số họ là kẻ ngốc.

Sau khi nhìn thấy hành động và lời nói của nhóm Liễu Đại Thiếu, họ cũng dần hiểu ra sự thật: Rõ ràng chính bệ hạ mới là người đứng sau mọi việc này, chứ không phải vì bản tấu chương của Hạ Lão gì cả.

Chúng ta ghét cái áo quan này đến mức nào mà lại dám có ý kiến khác chứ?

Sau một khoảng lặng ngắn, tất cả các quan lại lớn nhỏ đều cùng nhau nói: “Bệ hạ, thần tử xin thưa rằng, chúng thần đều không có ý kiến gì khác.”

Nghe thấy tiếng vang vọng trong điện, góc miệng của Liễu Đại Thiếu sau chiếc mũ bình thiên và rèm ngọc hơi nhếch lên, ánh mắt anh ta đầy nụ cười nhẹ nhàng.

“Vì tất cả các quý tộc đều không có ý kiến gì khác về bản tấu chương của Hạ Lão, bệ hạ sẽ chấp thuận nó.”

“Bệ hạ thật là sáng suốt! Vạn tuế bệ hạ!”

Liễu Minh Chí vung tay, chiếc áo rồng lộng lẫy bay phấp phới, rồi bước đi uy nghiêm lên bục ngai vàng.

“Các quý tộc, hãy trở về chỗ ngồi của mình.”

“Vâng, thần tử tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí ngồi xuống ngai vàng với vẻ nghiêm nghị, rồi nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía Tiểu Thành Tử – người quản lý cung đình đứng bên cạnh.

“Tiểu Thành Tử, hãy mời các tướng lĩnh của quân đội mới vào cung đi.”

“Thần tuân lệnh.”

Tiểu Thành Tử vung chiếc quạt trong tay, bước đến trước bục rồi hét lớn bằng giọng nói khá cao vút:

“Theo lệnh của Hoàng thượng, mời các tướng lĩnh của quân đội mới vào cung để gặp gỡ.”

Nhóm người Đoạn Định Bang đã chờ đợi bên ngoài Kinh Chính Điện từ lâu; tâm trạng của mọi người đều căng thẳng không thôi. Dù họ đã gặp Liễu Đại Thiếu một lần trước đó, nhưng khi lại đến cung điện hôm nay, họ vẫn không thể kiểm soát được sự lo lắng trong lòng mình.

Dù sao thì hôm nay cũng không giống những ngày bình thường; Hoàng thượng không phải chỉ riêng tư gặp họ, mà là triệu tập họ cùng với các quan lại khác ngay tại Kinh Chính Điện trước mặt toàn thể triều đình.

Trong nhóm gồm hai ba mươi người này, có đến tám mươi phần trăm các tướng lĩnh đều cảm thấy bất an. Khi bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô của Tiểu Thành Tử, họ như được ban ân huệ, và tất cả đều nhìn về phía Đoạn Định Bang đang đứng ở đầu hàng ngũ.

Lời nói của Tiểu Thành Tử dù khiến họ cảm thấy như được ban ân huệ, nhưng cũng khiến tâm trạng họ càng thêm căng thẳng. Bởi vì những người mà họ sắp gặp không phải là những quan lại bình thường, mà chính là vị Quân Chủ Quốc Gia hiện nay – vị hoàng đế đã có công lao vang dội, lập nên đất nước này bằng võ lực!

Họ đã nghe nói rằng trong cung có rất nhiều quy tắc phức tạp; nếu họ vô tình xúc phạm đến uy nghiêm của Hoàng thượng sau khi bước vào đại điện, họ sẽ phải làm thế nào đây?

“Đại… đại tướng, Hoàng thượng đã triệu tập chúng ta vào cung!”

“Đại tướng, tôi vốn rất mong muốn được gặp Hoàng thượng, nhưng giờ thật sự phải vào cung rồi… Tôi lại cảm thấy lo lắng quá.”

“Đại tướng, ông là người duy nhất trong số chúng tôi đã từng gặp Hoàng thượng… Hoàng thượng có tính tình như thế nào không? Có phải Ngài sẽ đáng sợ lắm không?”

“Đại tướng, nghe nói trước khi vào cung phải để binh khí xuống giá gác bên ngoài Kinh Chính Điện… Chúng ta nên tháo binh khí ra, hay mang theo luôn khi vào cung gặp Hoàng thượng?”

“Đúng đúng đúng, trước đây tôi đã từng nghe các nghệ sĩ kể chuyện trong quán rượu và quán trà kể về việc mang theo vũ khí khi gặp Hoàng đế hiện nay có thể bị coi là âm mưu ám sát Ngài… Chúng ta phải làm thế nào với những vũ khí này đây?”

“Các bạn đừng nói nữa… Chân tôi đang run rẩy lắm, phải làm sao đây?”

“Tổng tư lệnh?”

“Tổng tư lệnh, xin hãy nói đi!”

Đoạn Định Bang Ban đầu chỉ cảm thấy hơi lo lắng, nhưng khi nghe thấy những lời nói hoảng sợ của các binh sĩ dưới quyền mình, lòng ông cũng bắt đầu bất an.

Ông thở dài một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, sau đó quay đầu nhìn về phía giá treo vũ khí bên phải của Kinh Chính Điện.

“Các bạn hãy bình tĩnh lại, đừng lo lắng. Chúng ta chỉ cần làm theo những quy định mà Song Bá… Vũ Nghĩa Vương Thánh Thượng đã chỉ đạo, chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót gì đâu. Bây giờ hãy yên tâm lại, theo tôi đến giá treo vũ khí để tháo bỏ chúng.”

Mọi người đều hít thở sâu vài cái, sau đó đồng thanh trả lời:

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh.”

Nghe thấy những câu trả lời kiên định và mạnh mẽ của các binh sĩ dưới quyền mình, Đoạn Định Bang bỗng cảm thấy tự tin trở lại với tư cách là một Tổng tư lệnh của ba quân đội.

Ông ho khan nhẹ hai tiếng, sau đó cầm vũ khí của mình đi đầu tiên về phía giá treo vũ khí.

“Các bạn, hãy theo tôi ra ngoài điện để tháo bỏ vũ khí.”

Nhiều tướng sĩ lập tức ngẩng thẳng người, theo dõi sát sao bước chân của Đoạn Định Bang và đi theo một cách ngăn nắp về phía cửa điện của Kinh Chính Điện.

Chốc lát sau, tất cả các tướng sĩ đều đặt vũ khí của mình lên giá treo, rồi bình tĩnh bước vào căn phòng trang nghiêm và uy nghi của Kinh Chính Điện.

Khi nhóm người Đoạn Định Bang bước vào điện, họ không hề quan tâm đến tình hình bên trong; họ đứng lại cách bục ngai vàng khoảng mười bước theo thứ tự địa vị, và không do dự gì mà quỳ xuống một chân.

“Thần Đoạn Định Bang.”

“Thần Lý Thần.”

“Thần Cát Công Lục.”

“Thần Trúc Vân Hạo.”

“Thần Kỷ Khôn.”

“Thần Châu Các Tử Thanh.”

“Thần…”

“Chúng thần xin kính bái Hoàng đế, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Sau khi Đoạn Định Bang cùng những người khác quỳ gối chào hỏi Liễu Đại Thiếu ngồi trên ngai vàng, gần chín mươi phần trăm những người có mặt trong điện đều nhìn với ánh mắt tò mò về phía hai ba mươi vị tướng trẻ tuổi này.

Dù Đoạn Định Bang đã nổi tiếng khắp triều đình sau khi tự mình giành được chức vụ chỉ huy các quân đội, nhưng thực sự có rất ít người từng gặp mặt anh ta. Những thông tin được biết đến chủ yếu là tên anh ta là Đoạn Định Bang, và anh ta là con trai thứ hai của Đại tướng Quân đội Phật Giáo – một trong sáu đội quân mới thành lập vào thời đó, tên là Đoạn Bất Nhẫn.

Ngoài Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh, các quan chức Bộ Quốc phòng, và anh chị em của Liễu Thăng Phong ra, số lượng những người trong triều đình từng gặp Đoạn Định Bang có thể đếm được trên đầu ngón tay.

Hôm nay, khi Liễu Đại Thiếu triệu tập các tướng mới này vào cung để bái kiến, những quan chức chưa từng gặp mặt vị Đại tướng mới này không khỏi nhìn anh ta với ánh mắt tò mò. Đặc biệt là các quan chức thuộc phe quân sự; họ đều nhìn chăm chú vào hai ba mươi người này, như thể muốn hiểu rõ hơn về những người trẻ tuổi này.

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng quan sát từng hành động của các quan chức trong điện, nhìn thấy ánh mắt tò mò của họ dành cho nhóm Đoạn Định Bang, ông liền ho khan hai tiếng.

“Các quan thân mến, đừng quỳ nữa.”

Khi nhóm Đoạn Định Bang thấy Liễu Đại Thiếu chậm rãi mở miệng, tim họ đã đập loạn xạ vì căng thẳng; giờ đây, khi cuối cùng nghe thấy ông nói, tất cả đều thở phào nhẹ nhõm và hào hứng.

“Chúng thần xin cảm ơn Hoàng đế, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Sau khi nhóm Đoạn Định Bang đứng dậy, quan Văn Võ trong điện cuối cùng cũng nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt của anh ta. Các quan quân sự lặng lẽ nhìn nhau, trên mặt họ hiện lên nụ cười ngưỡng mộ, và trong lòng họ đều nghĩ những điều tương tự nhau: “Thật là một thiên tài xuất thân từ gia đình quân nhân… Đoạn Định Bang à.”