Liễu Đại Thiếu rời khỏi cơ quan Bộ Hộ lại đến cơ quan Bộ Lệnh, và đã bí mật gặp gỡ Thượng thư Bộ Lệnh Đỗ Thành Hạo.

Trước sự xuất hiện của Liễu Đại Thiếu, Đỗ Thành Hạo vô cùng vui mừng và đối xử với ông một cách trang nghiêm; một lý do là vì tên tuổi cao quý của Liễu Đại Thiếu, và lý do khác là vì ông chính là người hướng dẫn con trai mình, Đỗ Dự.

Nếu không có Liễu Đại Thiếu, có lẽ con trai mình đã lãng phí thời gian và sống nhàn rỗi, chỉ dựa vào di sản cha để qua đời.

Về mục đích của Liễu Minh Chí đến đây, Đỗ Thành Hạo hoàn toàn không quan tâm đến những quy định riêng biệt của Bộ Lệnh, và đã cho phép Liễu Đại Thiếu xem xét toàn bộ hồ sơ về cuộc đời Nhậm Văn Việt được lưu giữ tại đó.

Sau khi xem xét thông tin về Nhậm Văn Việt tại Bộ Lệnh, Liễu Đại Thiếu đã đồng ý tham gia buổi tiệc rượu với Đỗ Thành Hạo sau này, rồi lặng lẽ rời khỏi cơ quan Bộ Lệnh và đi về phía Lưu phủ.

Khi trở về nhà, Liễu Minh Chí đã ngăn cản Liễu Viễn không cho thông báo tin tức cho Liễu Chi An, sau đó điều chỉnh tâm trạng và mang theo nụ cười rạng rỡ tiến vào sân trong.

Đi qua hành lang sân trước và qua cổng vòm, Liễu Minh Chí nghe thấy tiếng cười vui vẻ vang lên từ sân trong. Tiếng cười ấy chủ yếu là những lời chào hỏi giữa các phụ nữ trong nhà mình với vợ chồng Liễu Chi An, cùng với tiếng các đứa trẻ nũng nịu bên cạnh họ.

“Ông già kia, vẫn còn sống à? Nếu ông cứ tiếp tục như this, ehm… việc tôi thừa kế gia tài chắc chắn sẽ còn lâu mới xảy ra đâu.”

Liễu Chi An đang vui vẻ chơi đùa với cháu gái mình – người đã không gặp nhau một năm rồi – thì nghe thấy lời nói đó, khuôn mặt ông bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; ông đứng dậy và nhìn về phía cổng vòm sân trong.

Chỉ thấy Liễu Đại Thiếu đặt tay sau lưng, dựa vào cột trong hành lang, rung chuyển đôi đầu gối của mình, trông thật là phóng đãng và bất khuôn.

Liễu Chi An nhìn thấy vẻ ngỗ nghịch của Liễu Đại Thiếu, khóe miệng co giật liên hồi.

“Đồ khốn nạn, mày ăn phân rồi sao hay chưa tắm rửa, cái miệng mày sao lại thối thế?”

“Dù mày chết đi thì ông cũng sẽ sống tiếp, thậm chí còn sống tốt hơn trước đây.”

Liễu Đại Thiếu nhún vai bước về phía Liễu Chi An: “Ông già ơi, lời ông nói quá khắc nghiệt rồi đấy… Con trai ruột của ông mà ông lại mong con sớm chết à?”

“Ông cứ đi mà, không có mày thì ông sẽ sống thêm ít nhất mười năm nữa!”

Bà Liu cùng các cô con gái của Kỳ Vận chỉ biết nhìn hai người cha con này cãi vã ngay từ khi gặp nhau, không biết nên nói gì cho phải.

Người ta thường nói cha hiền con thảo, sao đến nhà mình lại trở thành cảnh hỗn loạn như thế này?

Các cô con gái Kỳ Vận cảm thấy chồng mình cũng không đáng tin cậy, cha chồng thì càng không.

Người lớn không giống người lớn, người trẻ tuổi cũng không giống người trẻ tuổi…

Bà Liu cảm thấy chồng mình không đáng tin cậy, còn con trai thì càng tồi tệ hơn.

Cuộc đời kiếp trước họ đã phạm phải tội ác gì mà phải gánh chịu đôi bố con như thế này?

“Con xin chào mẹ, mong mẹ luôn khỏe mạnh và sống lâu trăm tuổi.”

Liễu Minh Chí đi qua Liễu Chi An và nhìn anh ta một cách đầy tự hào, sau đó đến trước mặt bà Liu và cúi đầu chào hỏi một cách chu đáo, thể hiện đúng phong cách của một người con trai.

Bà Liu vội vàng đỡ Liễu Đại Thiếu đứng dậy: “Con ơi, trên nền đất lạnh thế này, sao cúi đầu như vậy được, nhanh đứng dậy đi.”

“Cảm ơn mẹ.”

Liễu Đại Thiếu vỗ vỗ quần áo và cười ha hả cùng bà Liu, cố tình không để ý đến Liễu Chi An đang tức giận bên cạnh.

“Con ngốc ạ, đừng giận bố nữa, mau cúi đầu chào bố đi.”

“Mẹ ơi, ông già này chẳng quan tâm đến việc con chào hỏi đâu, phải không ạ, ông già?”

“

   Liễu Chi An nhìn sang một bên với vẻ kiêu ngạo: “Lão đâu cần cái việc con quỳ gối trước mặt lão đâu, thiếu con thì lão còn hai đứa con trai khác mà.”

   Liễu Đại Thiếu cười ha hả nhìn Liễu Chi An, rồi tiến lại gần và vung tay áo chuẩn bị quỳ xuống chào hỏi.

   Liễu Chi An vội vàng vẫy tay bảo Quay Người Về Phía Trước đi vào phòng khách: “Cút đi, đợi đến khi lão chết rồi hãy quỳ sau, mẹ đã sắp xếp bữa tiệc để chào đón các con rồi, nhanh vào ăn uống đi, mặt các con lạnh như chó vậy, quỳ làm gì nữa?”

   Liễu Đại Thiếu đành lắc đầu không biết phải nói gì với bà Lưu: “Mẹ ơi, con không phụ lòng mẹ đâu… Mẹ đã thấy tận mắt mà.”

   Bà Lưu chỉ biết lắc đầu, không hiểu nổi hai người cha con này nữa. Một người thì nhớ con đến mức không thể ăn uống được, còn người kia thì tôn trọng cha đến mức sâu sắc trong xương tủy. Hai người như vậy mà khi gặp nhau lại cư xử như hai “kẻ thù”, thật là buồn cười phải không?

   Mọi người ngồi xuống, người hầu bắt đầu mang các món ăn thơm ngon lên.

   Bà Lưu dùng khăn lau que đũa rồi đưa cho Liễu Đại Thiếu, ánh mắt có vẻ buồn bã: “Chí Nhi, Yùn Nhi đã kể cho mẹ nghe về chuyện của Nhĩnh Nhi rồi… Con thật là không biết suy nghĩ gì cả, sao không đưa Nhĩnh Nhi về gặp mẹ và cha con chứ? Đừng để người ta nghĩ rằng chúng ta coi thường cô ấy vì cô ấy đến từ Tây Vực…”

   Liễu Minh Chí cười nhẹ và lắc đầu: “Mẹ yên tâm đi, Nhĩnh Nhi chắc chắn sẽ được gặp, chỉ là hiện tại cô ấy đang bận rộn với một việc rất quan trọng nên không thể về thăm hai người được.”

   “Nhưng mẹ yên tâm, nếu không có gì thay đổi, trước Tết chắc chắn các con sẽ gặp Nhĩnh Nhi đấy.”

   Bà Lưu vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Liễu Chi An liếc nhìn Liễu Đại Thiếu rồi cười một cách có ý nghĩa, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào cổ tay bà.

   “Thưa bà, con cái đã lớn rồi, một số chuyện chúng tự mình sẽ giải quyết được.”

   “Con cái cuối cùng cũng được đoàn tụ với nhau một lần, đừng nói đến những chuyện buồn bã nữa… Hãy để các con ăn no uống ấm trước đã.”

“Nào, đồ vô dụng này, cùng lão uống một chút đi.”

“Con xin kính cúng ngài.”

Bữa tiệc chào mừng diễn ra thành công viên mãn; hai bố con vui vẻ nói chuyện về những sự kiện thú vị trong những ngày qua, cùng nhau uống rượu.

Trong phòng làm việc của Liễu Chi An, ông lấy ra một tờ giấy trắng từ ngăn kéo và đặt nó lên bàn.

“Chết tiệt, mau biến khỏi đây đi! Lão già rồi mà vẫn phải lo những chuyện vớ vẩn như thế này!”

“Đồ ngu dốt! Nếu không phải vì mày, lão đã có thể sinh thêm vài đứa con để duy trì dòng họ rồi… Mau đi cho khuất mắt, nhìn thấy mày là lão phiền lòng.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, cầm tờ giấy lên và bước ra ngoài.

“Ông già ơi, không chấp nhận tuổi tác thì không được đâu… Hãy cẩn thận đi; mẹ con tôi là người biết võ đấy.”

“Đôi khi cũng phải biết khiêu ngại… Biết mình đủ sức hay không là điều quan trọng.”

Một cái bút đá lao về phía anh ta; Liễu Đại Thiếu vội vàng né tránh.

“Đồ yếu đuối như mày dám coi thường ai chứ?”

Liễu Đại Thiếu cúi đầu, buồn bã bước vào phòng làm việc của mình… Người khác nói thì thôi, nhưng chính cha mình cũng nói như vậy… Tôn tính của mình đâu rồi?

Liễu Minh Chí thắp nến lên, nằm nghiêng và đọc những thông tin về kinh thành mà mình đã thu thập được trong những ngày qua.

Trong ba ngày trở về nhà, Liễu Đại Thiếu luôn mặc quần áo kín đáo, lang thang khắp các quán rượu và quán trà ở kinh thành, mỗi lần ra ngoài đều mất cả ngày.

Vào ngày 9 tháng 12 năm đầu tiên của triều đại Yongping, khi trời vẫn còn tối, Liễu Đại Thiếu thức dậy, tắm rửa, tập một số động tác võ ngoài trời. Khi trời sáng hẳn, ông mới được Kỳ Vận giúp đỡ thay đồ vào bộ áo rồng và cưỡi ngựa ra khỏi nhà để vào cung.

“Chúng tôi xin chào Đại tướng!”

Liễu Minh Chí nhìn những vị tướng mặc đầy đủ trang bị chiến đấu – Tống Thanh, Trình Khải và những người khác – và gật đầu nhẹ.

“Hãy theo ta vào cung đi.”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

Hai mươi ba người nhảy lên ngựa, theo sau Liễu Đại Thiếu phi nhanh về phía cung điện.

Chỉ trong chốc lát, hai mươi bốn con ngựa khỏe mạnh đã dừng lại ngay bên ngoài cổng Cung Môn.

“Dám thế à? Ai lại dám làm như vậy…”

“Yang Tai… Tướng Yang Đại, chẳng lẽ ngài đã quên mất dung mạo của mình rồi sao?”

Liễu Minh Chí nhảy xuống ngựa, cười nhẹ khi nhìn thấy Yang Tai – một trong những chỉ huy lính canh đang tỏ ra ngạc nhiên.

“Bệ hạ… Tướng Yang Tai xin kính chào Bệ hạ, ngàn tuổi, ngàn ngàn tuổi!”

Yang Tai cùng các thuộc hạ cúi chào; những người lính canh xung quanh cũng lập tức reo lên và cúi chào theo.

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng tử, ngàn tuổi, ngàn ngàn tuổi!”

“Đừng cần phải cúi chào nữa!”

“Cảm ơn Hoàng tử!”