Liễu Minh Chí Ngài nhẹ nhàng gật đầu: “Như vậy thì tốt rồi, như vậy là ổn thôi.”

Tổng số vàng hai bên cộng lại gần như lên đến mười vạn lượng; nếu quy đổi thành bạc thì sẽ là một triệu lượng, còn nếu quy đổi thành đồng thì số tiền đó thực sự không thể tính được.

Một khoản của cải lớn như vậy, đã được đưa ngay đến trước mặt chúng ta rồi; nếu để nó vuột khỏi tay, thì chắc chắn trong một năm nửa thời gian tới, ta sẽ không thể ăn uống được!

Các ngươi cũng chắc hẳn không khá hơn ta là mấy đâu.

Đặc biệt là ngươi, Lão Giang… Ngươi có thể la mắng om sòm đi nữa cũng vẫn còn nhẹ thôi!”

Ba người đều cười một cách không vui, nhưng cũng không dám phủ nhận.

Dù sao thì việc nhận vàng bạc từ tay người Nhật Bản này, Hoàng đế đã hứa sẽ thưởng cho ba người một khoản tiền hoa hồng.

Điều này thực sự nhanh chóng và thuận tiện hơn nhiều so với việc nhận những khoản hối lộ nhỏ lẻ một cách lén lút.

Hơn nữa, số tiền này đến một cách công khai, chúng ta có thể tự do sử dụng nó theo ý muốn.

Quan trọng nhất là, không giống như lương bổng hay các khoản thưởng khác, số tiền này không cần phải được vợ ta biết; đây chính là kho bạc riêng tư của chúng ta, là tiền riêng tư đấy.

Người này thì… Thiên Hương Lâu muốn đi đâu thì đi đó, muốn đi bao nhiêu lần thì đi bấy nhiêu lần.

“Chú, Lão Dương.”

“Thần tại đây.”

“Khi các đoàn sứ giả từ các quốc gia khác trở về Hồng Lỗ Tự, việc đầu tiên mà Lão Vương cần làm sẽ gần như hoàn tất; việc tiếp theo thì tùy vào khả năng của hai người rồi.

Chú hãy đến gặp Kyūdō Katsura, còn Lão Dương thì đến gặp Fujino Ningwa.

Chúng ta phải khiến họ tự thấy lo lắng mới có thể kiểm soát tình hình một cách chủ động được.”

“Hoàng đế yên tâm, thần tùng túc.”

“À, những thanh kiếm và áo giáp mới được chế tạo ra, chất lượng có ổn không? Đừng để đến lúc cần thiết lại xảy ra sự cố gì đó.”

“Hoàng đế yên tâm, những nguyên liệu dùng để chế tạo đều là loại thép tinh luyện cao cấp, dùng để sản xuất kiếm, giáo và áo giáp.”

“Vậy thì tốt rồi; nếu có sự cố gì xảy ra, đừng trách Hoàng đế không tha thứ.”

“Sau khi các người trở về, hãy thông báo cho những người thợ đang vội vàng sửa chữa trang bị chiến tranh đó rằng, mức lương của họ trong tháng này sẽ được tăng thêm năm lượng bạc.”

“Khi chúng ta hưởng lợi, thì cũng phải để những người thợ được hưởng phần.”

Tổng số tiền thưởng dành cho những người thợ không hề nhỏ đâu; nếu ai dám có ý đồ xấu với số tiền này…

Dù là người thân hay kẻ xa lạ, Hoàng đế sẽ không khoan dung đâu.”

Ba người run rẩy, vội vàng cúi đ

“Không cần phải căng thẳng như vậy đâu; lời này ta nói không phải dành cho các ngươi, mà là dành cho những người dưới quyền của các ngươi. Lương bổng và các khoản thu nhập khác của các ngươi hoàn toàn không cần phải làm những việc có thể khiến các ngươi mất mạng đâu. Nhưng điều đó không có nghĩa là các quan chức trong các cơ quan của các ngươi cũng sẽ không làm những hành động xấu xa, vì lợi ích riêng. Các ngươi hãy tự giám sát bản thân mình thật kỹ, đừng để những chuyện đó ảnh hưởng đến các ngươi sau này! Các ngươi cũng biết rõ rằng, nếu một số chuyện trở nên quá lớn, ta cũng không thể gánh vác được đâu!”

Ba người lập tức thở phào nhẹ nhõm: “Vâng, vâng, chúng thần sẽ ghi nhớ lời dạy của bệ hạ.”

“Về bản tố cáo của Bộ Hộ về việc hai người và Lão Vương thông đồng với sứ giả nước ngoài, bốn người các ngươi hãy tự thảo luận và soạn thảo nó đi. Có thể dùng những lời lẽ mạnh mẽ một chút cũng không sao, nhưng đừng quá đà, kẻo lại gặp rắc rối.”

“Chúng thần hiểu rồi!”

“Không còn việc gì nữa, tất cả đều quay về đi.”

“Vâng, chúng thần xin phép lui.”

Tiếng bước chân của ba người dần dần biến mất ở phía trước điện, và Liễu Minh Chí mới cười nhẹ và ra hiệu cho họ đi.

Khoảng một lúc sau, Chu Tước – người đã trở thành một phụ nữ duyên dáng hơn trước – bay đến bên cạnh Hậu Điện.

“Thưa thiếu gia!”

Nhìn thấy Chu Tước ngày càng quyến rũ hơn sau khi trở thành phụ nữ, Liễu Minh Chí mỉm cười và ôm lấy cô ấy vào lòng.

“Có tìm ra manh mối gì chưa?”

Chu Tước lắc đầu với vẻ buồn bã: “Chưa, việc mà ngài giao cho Quèr ngày càng trở nên khó khăn hơn… Tuy nhiên, vài ngày trước, chúng tôi đã tìm được một số manh mối liên quan đến việc đó. Nếu ngài muốn, Quèr có thể mang chúng đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia để ngài xem.”

Nhìn ánh mắt quyến rũ của cô ấy, Liễu Đại cười ha hả và dẫn cô ấy đi về phía Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

“Đi thôi.”

Hồng Lỗ Tự bên trong…

Wang He nhìn quanh một lượt rồi lặng lẽ đóng cửa Cửa Phòng lại.

“Sứ giả Sakai, tại sao ngài không nghỉ ngơi trong phòng mà lại đến phòng làm việc của quan này? Có chuyện gì cần bàn không?”

“Nếu không có việc quan trọng gì, thần vẫn còn phải lo công việc chính phủ, nên không thể tiếp đãi lâu được.”

Yukai Kaga do dự một lúc, rồi vui vẻ lấy ra một chiếc vòng ngọc chất lượng tốt từ trong ống tay áo và nhẹ nhàng đeo vào eo của Lão Vương.

“Lão Vương, chiếc vòng ngọc này trông thật đẹp quá! Không biết ông mua ở đâu vậy? Khi nào rảnh rỗi, thần cũng muốn mua một cái để tặng cho cha mình!”

Vương Hạ nhướng mày, liếc nhìn chiếc vòng ngọc pha lê băng được Yukai Kaga đeo trên eo, cười nhẹ rồi chỉ vào anh ta.

“Ngài Yukai, gần đây thần có được một bao trà ngon, chúng ta ngồi xuống uống trà và trò chuyện nhé?”

“Rất mong được vậy, xin phép thần ghé thăm!”

Một lát sau, Vương Hạ mang theo một ấm trà đã pha sẵn, ngồi xuống và rót cho Yukai Kaga một ly.

“Ngài Yukai, chúng ta hãy nói thẳng ra đi. Thần đã biết mục đích của ngài rồi.”

“Chuyện này khá khó xử đấy… Ngài cũng đã thấy tình hình ở triều đình hôm nay rồi đấy.”

“Kho bạc quốc gia thực sự không còn tiền nữa. Thần sẽ cố gắng nói giúp ngài, Bộ Quân sự và Bộ Công thương có thể sẽ chiều theo yêu cầu của ngài, nhưng tối đa cũng chỉ có thể cung cấp vài trăm vũ khí và áo giáp mà thôi.”

“Điều này còn xa so với kỳ vọng của ngài lắm đấy!”

“Không chỉ ngài Yukai, sứ giả của quốc gia Tengye… Ừm, và sứ giả của quốc gia Xiêm cũng vừa đến thăm thần.”

“Họ hỏi thần về những yêu cầu về phần thưởng được nêu trong thư ngoại giao.”

Yukai Kaga lấy ra một tờ giấy bạc đã đổi từ ngân hàng và đặt lên bàn.

“Ngài Yukai, ý ngài là gì vậy?”

Anh ta lại lấy thêm một tờ giấy bạc khác đặt lên trên. Vương Hạ cười buồn và hỏi:

“Ngài muốn hỏi điều gì cụ thể vậy?”

“Liệu Tengye Ninghe hay kẻ đó có đến thăm Lão Vương không?”

“Ý của ngài, thần không hiểu lắm…”

Nhìn ba tờ giấy bạc mà Yukai Kaga đưa ra, Vương Hạ thở dài rồi gật đầu, nhẹ nhàng cất chúng vào ống tay áo.

“Cách đây nửa giờ, sứ giả của quốc gia Tengye cũng đến thăm, họ cũng hỏi về vấn đề phần thưởng quân sự được nêu trong thư ngoại giao.”

“Những gì thần nói với họ cũng giống như những gì thần vừa nói với ngài vậy.”

“Ngài không hiểu rõ tình hình ở triều đình của chúng ta đâu… Mặc dù Hoàng đế là một người quyết đoán, nhưng cũng không thể tự ý quyết định mọi chuyện được.”

Dưới đây vẫn còn rất nhiều quan lại theo dõi từng lời nói và hành động của bệ hạ đấy. Bộ Hộ nói rằng không có tiền, và bệ hạ cũng chẳng biết phải làm thế nào. Giống như hôm nay, Thượng thư Bộ Hộ sẵn lòng đâm đầu vào cột Minh Chí đi nữa cũng không thể cung cấp được tiền bạc. Nếu bệ hạ muốn an ủi các quan lại trong triều đình, thì rất có thể sẽ bác bỏ yêu cầu trong thư ngoại giao đó, mà thay vào đó sẽ ban thưởng khác thôi.”

Khuôn mặt của Sakei Kaku trở nên nghiêm nghị, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ lo ngại. “Ngài Vương, ông Tengeno đã phản ứng thế nào trước câu trả lời của ngài?” Trong căn phòng chỉ có hai người, nhưng Vương Kaku vẫn liếc xung quanh rồi nói khẽ với Sakei Kaku: “Chuyện này ngài phải giữ bí mật đấy.”

“Ngài yên tâm, tôi cam kết sẽ không tiết lộ ra ngoài, để không ảnh hưởng đến tương lai của ngài.”

“Sứ giả Tengeno đã hỏi tôi về vấn đề này, và đã chuẩn bị sẵn tinh thần cho mọi tình huống xấu nhất. Nếu bệ hạ thực sự không thể đáp ứng yêu cầu trong thư ngoại giao đó về việc ban thưởng, ông ấy sẵn lòng chi tiền để mua số lượng lớn vũ khí từ triều đình và mang về quê hương mình. Nếu triều đình không chịu bán, ông ấy sẽ tự mua chúng từ dân gian. Có vẻ như ông ấy đã tìm được người mua rồi… Nhưng tôi không biết người mua đó xuất thân từ đâu. Dù sao thì, ngoại trừ áo giáp và cung tên, những loại vũ khí thông thường khác, triều đình cũng không cấm dân gian bán chúng công khai mà.”

Sakei Kaku run rẩy không ngớt; đôi tay ông ta vô thức nắm chặt lại dưới bàn. Trong căn phòng im lặng một lúc lâu, rồi hai tờ tiền bạc lại được lén lút đưa vào tay Vương Kaku. Sakei Kaku nhìn ông ta với vẻ lo lắng: “Ngài Vương, tôi cũng muốn mua vũ khí từ Đại Long Triều… Ngài có thể giúp tôi được không? Sau khi thành công, tôi chắc chắn sẽ đền đáp ngài một cách xứng đáng.”

Vương Kaku cau mày, đẩy những tờ tiền bạc đó trả lại và lắc đầu lia lịa: “Thanh niên Sakei, ngài đừng làm hại tôi nhé… Tiền này tôi có lệnh phải nhận, nhưng không có lệnh được tiêu đâu…”

“Những loại vũ khí thông thường thì còn đỡ… Nhưng những thứ các ngài muốn như áo giáp và cung tên thì khác… Việc chế tạo những thứ đó, nếu không có sự đồng ý của hai Thượng thư Bộ Công và Bộ Quân, hoặc không có sắc lệnh trực tiếp từ bệ hạ, thì ai dám can thiệp vào việc sản xuất vũ khí? Nhẹ thì bị chém đầu trước mặt mọi người, nặng thì bị tịch thu gia sản! Rủi ro quá lớn… Không chỉ tôi không thể chịu đự

“Tiền ở phía trước thì quan này đã nhận rồi; còn số tiền phía sau kia, ngài hãy lấy lại đi.”

Rượu Giếng Hạ nhìn vẻ hoảng sợ của Lão Vương, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục đưa những tờ bạc vào tay Lão Vương.

“Lão Vương, quan này không muốn hỏi thêm về việc chuẩn bị quân sự nữa; đây chỉ là một ít tiền công cho dịch vụ của quan này mà thôi, xin ngài nhận lấy.”

“Điều này…”

“Quan này cam đoan sẽ không để ngài bị liên lụy đến chuyện quân sự đâu.”

“Vậy thì quan này không từ chối nữa!”

“Không sao đâu, không sao… Quan này không muốn làm phiền ngài trong việc xử lý công việc nữa, xin phép cáo từ trước.”

“Tốt, tốt… Cậu Rượu Giếng Hạ, xin đi! Để phòng trường hợp gì đó xảy ra, quan này sẽ đưa ngài một đoạn.”

“Xin dừng lại một chút, quan này cáo từ trước!”

“Mời!”

Sau khi Rượu Giếng Hạ rời đi và mang theo Cửa Phòng, khi bước chân anh ta dần biến mất, Lão Vương cười khẽ rồi quay người đi về phía sau.

“Một người đi báo cho Thượng thư Tống biết rằng Thượng thư Dương đã “bắt được mồi” rồi.”

“Một người khác hãy truyền tin về việc Rượu Giếng Hạ đã đến tìm quan này cho Tengye Ninghe biết.”

“Vâng!”

Khi hai giọng nói hoàn toàn khác nhau khuất dần, Lão Vương lấy những tờ bạc ra xem, rồi lại nhét chúng trở lại tay áo và im lặng chờ đợi.

Dường như ông ta đã chắc chắn sẽ thành công.