“Bố ơi, bố ơi.”

Tiếng gọi của cô bé vang lên trước khi người cô xuất hiện. Giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc ấy đã đến tai ông từ xa.

Ông nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt ngọc trong tay và mỉm cười bước ra khỏi lầu đài.

“Này, con gái yêu quý của bố đây rồi.”

“Bố ơi!”

Khi nhìn thấy bóng dáng của cha mình, cô bé lại gọi thêm một tiếng nữa. Rồi cô vội vàng kéo lên váy, chạy về phía ông với đôi chân nhỏ bé nhưng nhanh nhẹn.

Ngay sau đó, tiếng la mắng không mấy kiên nhẫn của người cha vang lên phía sau:

“Con gái ngốc nghếch kia, chậm lại một chút đi, cẩn thận với đường đi nào.”

“Biết rồi, biết rồi.”

Cô bé không hề quay đầu lại, chỉ vang lên hai tiếng đáp lại, rồi còn tăng tốc chạy nhanh hơn nữa.

Đứng bên ngoài lầu đài, ông nhìn thấy con gái yêu quý của mình đang lao về phía mình mà lòng không khỏi lo lắng.

“Con gái yêu quý, chậm lại một chút đi, đừng chạy nhanh thế. Hôm qua mới có mưa nhẹ, con đường vẫn còn ẩm ướt, đừng trượt chân nhé.”

“Hehehe, con biết rồi mà.”

Cô bé kéo lên váy và lao về phía ông, dang rộng đôi tay và nhảy vào vòng tay ông.

“Bố tốt bụng của con… Con nhớ bố lắm lắm đấy.”

Thấy con gái mình hành động nhanh nhẹn như vậy, ông vội vàng dang rộng đôi tay để đón lấy cô, sợ rằng cô sẽ không vững vàng và ngã xuống.

“Aiyo, con gái yêu quý của bố… Con không sợ bị ngã sao?”

Cô bé ôm chặt lấy cổ cha mình, cười toe toét và nũng nịu.

“Hì hì hì, bố yêu quý ơi, Lian Nương không hề sợ đâu, con biết chắc rằng bố sẽ tiếp tục ở bên con mà.”

Liễu Đại Thiếu một tay vững vàng ôm lấy đầu gối cô bé nhỏ, tay kia cầm chiếc quạt xếp nhẹ nhàng vỗ vào mông cô bé vài cái.

“Con gái ngốc nghếch này, con có bao giờ nghĩ đến khả năng xấu không vậy?”

Cô bé cười ha hả, xoay eo mình lại và kéo tai Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng lắc mấy cái. Đồng thời, miệng cô vẫn cứ cười toe toét:

“Hì hì hì, ài, không thể làm sao được đâu… Lian Nương quá nhớ bố mà.”

Những trò nũng nịnh liên tiếp của cô bé khiến Liễu Đại Thiếu cảm thấy như đang được thưởng thức mật ong vậy. Thật là ngọt ngào không thể tả xiết!

Liễu Đại Thiếu nhìn vào bộ áo len nhỏ của cô bé mà bật cười thành tiếng:

“Ha ha ha, con gái ngoan của bố, miệng con thật là ngọt quá.”

“Đúng rồi đấy… Lúc nãy con vừa ăn mứt mè mà, làm sao không ngọt được chứ?”

Liễu Liên Niang nói xong, nhéo môi và giả vờ phun nước bọt lên đầu ngón tay trỏ của mình. Rồi cô cười hahaha và dùng ngón tay trắng của mình chạm vào miệng Liễu Đại Thiếu.

“Bố ơi, thử xem nào… Nước bọt của Lian Nương có ngọt không nhé?”

Mặt Liễu Đại Thiếu đen lại ngay lập tức; anh ta vội vàng giơ chiếc quạt lên và vỗ mạnh vào mông cô bé. Nhưng nói là vỗ mạnh, thực ra Liễu Đại Thiếu chẳng hề dám dùng sức thật đâu.

Liễu Liên Niang cũng là một đứa trẻ ranh mãnh; cô biết rõ rằng bố mình hoàn toàn không dám đánh thật đâu. Tuy nhiên, để giữ mặt cho bố, cô vẫn giả vờ đau đớn và vùng vẫy nhẹ nhàng.

“Ôi trời ơi, đừng đánh nữa đi, thật là không được đánh nữa rồi…

Được rồi, bố yêu ơi, chính bố cũng nói rằng miệng của Mẹ ngọt lắm mà, vậy thì con nhất định phải cho bố thử một chút mới được. Dù sao thì, con cũng chính là “chiếc áo len nhỏ” của bố mà…”

“Con gái xấu xa này, cứ lý luận mãi thôi…”

Trong lúc cha con Liễu Đại Thiếu và Liễu Liên Niang đang nghịch đùa với nhau, Trần Tiệp bước vào với dáng vẻ thanh lịch và chào hỏi một cách duyên dáng:

“Thưa chàng, thiếp xin chào.”

Liễu Minh Chí nhìn người phụ nữ xinh đẹp nhưng có vẻ mệt mỏi kia, nhẹ nhàng vỗ lưng cô bé nhỏ đang ôm mình và nói:

“Mẹ ơi, xuống khỏi lòng bố đi đã.”

“Vâng ạ, Mẹ biết rồi.”

“Jie’er, đừng quá lễ phép nữa.”

“Dù sao thì, con cũng muốn tỏ sự tôn trọng…”

Liễu Đại Thiếu vung chiếc quạt ngọc trong tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay người phụ nữ và dẫn cô ấy vào khu vườn có mái hiên mát mẻ.

“Jie’er, con đã vất vả suốt đường rồi; hãy nghỉ ngơi trong hiên trước, sau đó chúng ta sẽ kể lại chuyện cũ.”

“Vâng, thưa chàng, xin theo.”

“Mẹ ơi, cứ đi theo sau bố nhé.”

“Đến rồi, đến rồi…”

Khi bước vào hiên, Liễu Đại Thiếu mỉm cười và lấy đĩa dâu tây đặt trên chiếc bàn thấp, đặt nó trước mặt cô bé nhỏ.

“Con gái ngoan ơi, những quả này vừa được hái sáng nay đấy; nhanh ăn đi.”

Liễu Liên Niang nhìn thấy đĩa dâu tây liền reo lên vui mừng:

“Wah! Là dâu tây đấy! Cảm ơn bố, cảm ơn bố nhiều!”

“Hehe, bố tốt bụng thật đấy…”

“Trên bàn còn có trà lạnh nữa; hãy rửa tay xong rồi ăn nhé.”

“Vâng ạ, Mẹ sẽ rửa tay ngay.”

Sau khi rửa tay xong, cô bé nhỏ cười toe toét và lấy hai nắm dâu tây đặt trước mặt cả bố lẫn mẹ mình.

“Cha ơi, mẹ ơi, hai người cũng ăn đi.”

“Hahaha, con gái ngoan thật là hiếu thảo.”

“Con cứ ăn trước đi, mẹ sẽ ngồi nói chuyện với cha con.”

Liễu Liên Niang gật đầu mạnh mẽ và ngay lập tức chiếm lấy chiếc ghế dài của Liễu Đại Thiếu.

Cô bé cúi người ngồi xuống, ôm đĩa trái cây vào tay và bắt đầu thưởng thức những quả dâu tây một cách ngon lành.

Liễu Đại Thiếu ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh, rót hai ly trà lạnh ra.

“Jie Er, đừng đứng nữa, ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

“À, thì thiếp sẽ ngồi ngay đây.”

Trần Tiệp mỉm cười và gật đầu, sau đó ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện với Liễu Đại Thiếu một cách thanh lịch.

“Jie Er, con muốn uống trà hay ăn dâu tây?”

“Chàng ơi, không vội đâu.”

Ngay sau khi nói xong, Trần Tiệp rửa tay rồi lấy ra tấm Kim Long Lệnh – biểu tượng cho sự ủng hộ từ hoàng đế – và nhẹ nhàng đặt nó vào tay Liễu Đại Thiếu.

“Chàng ơi, thiếp đã trở về kinh thành rồi; tấm phiếu này cũng nên được trả lại cho chàng.”

Liễu Đại Thiếu nhìn tấm phiếu trong tay, cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Jie Er, lúc này chàng còn chưa cần đến nó đâu; con không cần phải vội vàng trả lại đâu.”

“Nếu như trên đường trở về, thiếp có thể cần đến tấm phiếu này… Nhưng giờ đây, khi thiếp đã về đến kinh thành, nó cũng không còn ích gì cho thiếp nữa. Tấm phiếu này quá quan trọng; để nó bên mình thiếp cảm thấy không yên tâm, thà trả lại cho chàng sớm hơn còn hơn.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng cầm lấy tấm phiếu trong tay, nhìn người vợ xinh đẹp của mình và mỉm cười gật đầu.

“Được rồi, vậy thì chàng sẽ cất nó đi.”

“Ừm ừm, chàng mau cất đi đi.”

Liễu Đại Thiếu thoải mái giơ tay lên và cho tấm phiếu vào trong ống tay áo của mình.

Ngay lập tức, Liễu Đại Thiếu gấp ngón tay lại và nhặt một quả dâu tây, cười hiền hạng đưa nó về phía đôi môi đỏ thắm của người vợ yêu dấu.

“Nàng Kế Nhi, những quả dâu tây này vừa được hái từ lò ấm sáng nay đấy, nàng thử xem có ngon không nhé?”

Trần Tiệp nhìn quả dâu tây mà chồng mình đang đưa tới, liếc nhìn con gái đang ngồi trên ghế sofa, say sưa thưởng thức đĩa dâu tây bên cạnh, rồi e lệ đưa tay ra đón lấy quả dâu tây trong tay chồng mình.

“Thưa chồng, thiếp ở đây mà, thiếp tự ăn là được mà.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, kéo tay vợ ra và đặt quả dâu tây ngay vào đôi môi cô.

“Hehehe, đã là vợ chồng nhau bao năm nay rồi, cái cô bé nhỏ kia làm gì đi nữa cũng thế thôi…”

“Nàng Kế Nhi, nhanh mở miệng đi, chồng sẽ cho nàng ăn đây.”

Nhìn ánh mắt âu yếm của chồng, Trần Tiệp vội vàng liếc nhìn con gái đang say sưa ăn dâu tây, rồi nhanh chóng mở miệng nuốt lấy quả dâu tây.

“A, đúng rồi! Thế nào, ngon không?”

“Ừm, chua chua ngọt ngọt, rất ngon đấy.”

Liễu Minh Chí thở nhẹ ra, đặt tay lên má vợ và vuốt nhẹ vài cái.

“Trên đường đi này, chắc nàng cũng khá vất vả phải không?”

Trần Tiệp đặt tay lên mu bàn tay chồng, nuốt nhẹ quả dâu tây trong miệng, rồi nói nhẹ: “Ngoại trừ việc ngồi xe ngựa hơi mệt mỏi, còn lại thì cũng ổn thôi.”

Nghe vậy, Liễu Đại Thiếu không hài lòng lắm, lắc đầu và lại đưa cho vợ một quả dâu tây nữa.

Lần này, sau khi đã trải qua lần đầu tiên, Trần Tiệp liền mở miệng và nuốt luôn quả dâu tây vào miệng.

Liễu Đại Thiếu buông tay xuống, cầm ly trà và nhấp một ngụm trà lạnh.

“Nàng à, hãy an ủi chồng đi…”

“Em đã trải qua khó khăn chưa? Chàng có thể nhìn thấy ngay trên khuôn mặt em đấy.”

Trần Tiệp Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của chồng mình, cô vội vàng lấy một quả dâu tây đặt vào lòng bàn tay của Liễu Đại Thiếu.

“Chàng yêu, em… em cũng không muốn chàng lo lắng cho em đâu.”

“Ngốc nghếch ạ, nếu em không nói sự thật, chàng sẽ càng lo lắng hơn đấy.”

Trần Tiệp lập tức lấy quả dâu tây trong tay Liễu Đại Thiếu và đặt nó vào miệng anh ta, cười hiền.

“Chàng yêu, em sai rồi, em biết mình sai mà.”

“Ăn dâu tây đi, ăn dâu tây đi…”

Sau khi nhai quả dâu tây do người yêu cho, Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn cô bé nhỏ đang nằm trên ghế sofa, cười ha hả rồi vuốt ve chiếc mũi thon dài của cô ấy.

“Hehehe, suốt đời này này, chàng thực sự đã bị các chị em gái của mình, cùng những cô bé nhỏ kia chi phối hoàn toàn rồi.”

“Hehehe, đúng là ‘một vật khắc chế được vật khác’ mà.”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc cốc trà xuống bàn, quay đầu nhìn Đông Phương và thở dài nhẹ.

“Hừ…Tiệp'er, Ye'er…”

Liễu Đại Thiếu chưa kịp nói hết câu, bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Liễu Liên Niang đang ngồi quanh ghế sofa.

“Lian Niang…”

Liễu Liên Niang vội vàng nuốt quả dâu tây trong miệng xuống, nhìn cha mình.

“À, ba ơi, có chuyện gì vậy?”

“Con gái nhỏ ngốc nghếch ạ, chị Phi Phi, chị Yue Er, chị Ling Yun, em Koko của con… tất cả họ đều đang ở sân sau kia đấy. Ba sẽ nói chuyện với mẹ con, con hãy đi chơi với các chị em gái đi.”

“Á? Ba ơi, Lian Niang bây giờ rất mệt đấy, con không muốn đi đâu.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, nhấc một quả dâu tây lên và nhét vào miệng, cười nói với Liễu Liên Niang: “Nhưng mà, chị Yao Yao, chị Yue Er, chị Yun Xin của con… bên họ có nhiều dâu tây hơn đấy nhé.”

“Bố vẫn mong con đến đó để có thể ăn nhiều hơn một chút.”

“Vì con mệt rồi, thôi kệ đi.”

Trước mắt Liễu Liên Niang, ánh sáng bỗng nhiên lấp lánh; cô vội vàng nhảy xuống từ chiếc ghế nằm. Ngay lập tức sau đó, cô đặt chiếc đĩa chỉ còn lại vài quả dâu tây vào tay Liễu Đại Thiếu rồi lao nhanh ra khỏi khu vườn. Trong khi chạy, cô vẫn vẫy tay liên hồi.

“Bố ơi, mẹ ơi… Lian Niang đã lâu lắm không gặp chị Phi Phi, chị Nguyệt Nhi rồi; con nhớ họ lắm đấy. Các bố mẹ cứ nói chuyện đi trước nhé, con đi tìm họ ngay đây.”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của cô bé đang chạy xa, cười ha hả rồi lắc đầu.

“Hahaha… Đứa bé này…”

“Ai trách được chứ? Chính bố là người nuông chiều nó mà.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt giả vờ tức giận của người phụ nữ bên cạnh, nhẹ nhàng vung chiếc quạt ngọc trong tay, đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế nằm.

“Được rồi, Jie Er, đến đây nào.”

“Ôi trời, ban ngày thế này mà bố không sợ ai thấy sao?” Liễu Minh Chí ngồi trên ghế, vươn tay nắm lấy tay ngọc của người phụ nữ bên cạnh. Rồi, anh ta nhẹ nhàng kéo cô ngồi vào lòng mình.

“Hahaha… Chồng ôm vợ là chuyện hiển nhiên mà. Hơn nữa, ở khu vườn này ngoài gia đình chúng ta ra thì chỉ có mấy cô hầu gái thôi; họ thấy thì thấy thôi mà.”

Trần Tiệp nháy mắt đáng yêu rồi nhét nửa quả dâu tây còn lại vào miệng Liễu Đại Thiếu.

“Con này…”

Liễu Đại Thiếu vừa ăn dâu tây, vừa dùng tay ôm lấy thân hình đầy đặn của Liễu Yêu, cơ thể mềm ra và cười ha hả nằm xuống chiếc ghế nằm.

“Ừm, quả dâu tây do Jie Er ăn thì luôn ngọt thật đấy.”

Trần Tiệp nhẹ nhàng xoay người, đặt đùi thon dài của mình lên eo Liễu Đại Thiếu rồi tựa đầu vào vai anh ta.

“Đức hạ, ngài chỉ biết làm vợ mình vui lòng thôi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve sợi dây lụa giữa hai bên ngực của người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, chiếc quạt ngọc trong tay ông từ từ quạt điều hòa không khí mát mẻ.

“Tiểu Nhã, con trai chúng ta bây giờ thì sao rồi?”

“Vẫn như mọi khi thôi, không có gì thay đổi so với vài năm trước đây. Hoặc là đi làm việc trên đồng ruộng, hoặc là vào những lúc rảnh rỗi, nó lại ra suối bên ngoài làng để câu cá, bắt tôm. Công việc duy nhất nhiều khi nó làm là đọc sách trong phòng đọc.”

Liễu Minh Chí cúi đầu hôn nhẹ lên đôi môi đỏ thắm của người phụ nữ, ánh mắt ông buồn bã nhìn xa xôi.

“Tiểu Nhã…”

“Ồ, có chuyện gì vậy?”

“Nhìn thấy con trai chúng ta như hiện tại này, em có trách chồng không?”

Nghe thấy câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt Trần Tiệp trở nên căng thẳng, nhưng cô vội vàng lắc đầu.

“Không, không đâu… Vợ chẳng hề trách chồng chút nào cả. Dù vợ chỉ là một người phụ nữ bình thường, nhưng vợ cũng hiểu được một số chuyện. So với các vị vua qua các triều đại, số phận của con trai chúng ta đã rất tốt rồi. Chồng đã tha thứ cho con trai chúng ta, điều đó đã quá ấm áp rồi. Làm mẹ của đứa bé, vợ còn phải biết ơn chồng nữa làm sao có thể trách chồng được!”

Liễu Minh Chí thu hồi ánh mắt, nhìn Trần Tiệp và gật đầu im lặng.

“Chồng tin em.”

“Chồng à, chồng không sợ rằng em nói như vậy chỉ vì lo lắng cho sự an toàn của con trai chúng ta sao?”

“Không sợ đâu… Bởi vì em là người vợ tốt của chồng. Nếu chồng không thể tin tưởng người bên cạnh mình, thì trên đời này này, chồng còn có thể tin tưởng ai được nữa chứ?”

Trần Tiệp nhìn ánh mắt yêu thương của chồng mình, đôi mắt cô bỗng nhiên trở nên ướt át. Ngay lập tức, cô liền chớp mắt mạnh mẽ vài cái, sau đó nghiêng người dựa vào vai chồng, nghẹn ngào nói: “Chồng ơi… Trong kiếp này… giữa chúng ta, đã có những điều tiếc nuối rồi…”