“Hahaha, thôi đi, thôi đi, chúng ta đừng nói về những chủ đề này nữa.

Chú ơi, hãy tiếp tục kể cho tôi nghe về những chuyện trước đây đi.”

Trương Cuồng lập tức quạt tan làn khói trước mặt và gật đầu vui vẻ nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Đúng rồi, đã lệch chủ đề rồi… Thưa bệ hạ, chúng ta hãy tiếp tục nói về việc xây dựng những công trình Cung điện này đi.”

“Chú ơi, hãy giải thích cho tôi biết một cách sơ lược xem, khi những người Đại Thực Quốc này xây dựng những công trình cao lớn như vậy, họ đã sử dụng những phương pháp nào?”

“Thưa bệ hạ, trong những năm qua, chúng tôi đã hỏi rất nhiều người thuộc hoàng gia của Đại Thực Quốc cũng như các thợ thủ công ở đó về vấn đề này.

Theo những gì họ trả lời, khi xây dựng những công trình Cung điện này, họ đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau như phương pháp chất đất, sử dụng đòn bẩy, hệ thống ròng rọc… v.v.”

Nghe xong câu trả lời của Trương Cuồng, Liễu Minh Chí gật đầu hiểu ý.

Ngay sau đó, ông đứng dậy từ trên chiếc bàn đá, nhìn quanh những công trình Cung điện cao lớn trước mắt và thốt lên một tiếng thở dài ngưỡng mộ:

“Uhm! Có vẻ như ở bất cứ nơi đâu, cũng luôn có những người thông minh!”

Nghe thấy giọng ngưỡng mộ của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng có vẻ do dự, im lặng một lát rồi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và nói:

“Thưa bệ hạ…”

“Ừm, có chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu, Trương Cuồng lại trở nên do dự hơn.

Anh ta lẩm bẩm vài câu, dường như muốn nói điều gì đó…

“Thưa bệ hạ, tôi… tôi…”

Liễu Đại Thiếu thấy Trương Cuồng ngập ngừng không nói ra được, liền nhăn mày một chút.

“Chú ơi, giữa chúng ta không có gì phải che giấu cả. Nếu chú muốn nói điều gì đó, hãy nói thẳng ra thôi.”

Trương Cuồng hít một hơi sâu rồi gật đầu nhẹ.

“Bệ hạ, tôi có một lời muốn nói, không biết có nên nói hay không?”

“Hehehe, cứ nói đi.”

“Nếu những lời này của tôi không phù hợp, xin bệ hạ đừng trách móc.”

Liễu Minh Chí vừa hút thuốc vừa cười nhẹ và gật đầu đồng ý.

“Hehehe, không sao đâu, tôi tha thứ cho ngươi.”

“Cảm ơn bệ hạ.”

“Bệ hạ, trước đây chúng ta luôn coi những người phương Tây ở những vùng đất xa xôi này là những kẻ man rợ, thiếu văn minh. Khi mới chiếm được toàn bộ lãnh thổ Đại Thực Quốc và chưa từng tiếp xúc với họ, tôi cũng nghĩ như vậy. Tôi cho rằng họ đều là những kẻ ngu dốt, thiếu hiểu biết.

Nhưng sau khi tiếp xúc với họ trong thời gian dài, tôi dần nhận ra rằng thực tế, những người dân ở Đại Thực Quốc và La Mã Quốc này rất thông minh; họ không hề ngu dốt như chúng ta tưởng tượng ban đầu. Dù sức mạnh quân sự của họ không bằng chúng ta, Đại Long, nhưng điều đó không có nghĩa là họ là những kẻ hoang dã, ngu ngốc. Sức mạnh quân sự yếu kém chỉ là do trang bị vũ khí và chiến thuật của họ không bằng chúng ta Đại Long Thiên Triều, chứ không liên quan gì đến bản chất con người họ cả.

Theo tôi, chúng ta không thể chỉ vì sức mạnh quân sự yếu kém của họ mà coi họ là những kẻ man rợ, thiếu văn minh. Theo quan điểm của tôi, chúng ta cần phải nhìn nhận thực tế về những người phương Tây ở những vùng đất xa xôi này. Chúng ta không thể mãi tự cho mình là quốc gia vĩ đại, đối xử với họ với thái độ cao ngạo như vậy nữa. Nếu chúng ta không thay đổi suy nghĩ và thái độ của mình, thì rồi chắc chắn chúng ta Đại Long Thiên Triều sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề từ những người phương Tây này.”

“Thậm chí, có thể phải trả giá rất đắt.”

Liễu Minh Chí vừa lấy bình rượu từ thắt lưng ra, vừa mở nút và uống một ngụm nhỏ, sau đó nhìn Trương Cuồng và gật đầu im lặng.

“Chú ơi, hãy tiếp tục nói đi.”

Trương Cuồng cười nhẹ và gật đầu, vừa vuốt ve bộ râu bạc của mình, vừa nhìn chăm chú vào đôi mắt già nua của mình.

“Bệ hạ, thành thật mà nói, thần cũng không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy. Hiện nay, trong các quốc gia phương Tây ở phía tây cực xa này, có gần một triệu binh sĩ tinh nhuệ đã qua hàng trăm trận chiến đang đóng quân. Phía sau đội quân này là Tổng đốc phủ An Tây, cùng với quân đội của hơn ba mươi quốc gia ở Tây Vực sẵn sàng hỗ trợ. Phía trước chúng ta, lại có đội tàu Long Bảo do Hầu Quý Hải Ninh An Giang Hà chỉ huy; hàng chục nghìn binh sĩ tinh nhuệ này đang tuần tra khắp các quốc gia phương Tây. Nếu có bất kỳ sự cố bất ngờ nào xảy ra, đội quân tinh nhuệ này hoàn toàn có thể tấn công hay phòng thủ một cách hiệu quả. Phía sau có An Tây Đô Hộ Phủ và sự hỗ trợ của hơn ba mươi quốc gia ở Tây Vực; ở giữa là hai đội quân tiến công phía tây, cùng với liên quân của Tổng đốc phủ An Tây và các quốc gia Tây Vực – tổng cộng gần một triệu binh sĩ, uy lực của họ khiến mọi kẻ đều phải e dè. Phía trước lại có đội tàu Long Bảo, với hàng chục nghìn binh sĩ tinh nhuệ có thể trở thành lực lượng đặc biệt quan trọng. Với lực lượng quân sự mạnh mẽ như vậy, nếu chúng ta chỉ tập trung vào việc chiến đấu mà không quản lý hay phòng thủ, thì xin dám nói thẳng một cách không kiêu ngạo, chúng ta có thể đánh bại mọi quốc gia phương Tây ở phía tây cực xa này một cách dễ dàng. Dù là quốc gia lớn hay nhỏ, dù là thành trì kiên cố hay là căn cứ quan trọng… Họ không thể chống chịu được cuộc tấn công của chúng ta quá mười ngày, nhiều nhất là hai mươi ngày, dù họ có khả năng đến đâu đi nữa. Theo lẽ thông thường, trong tình hình như vậy, thần có gì phải lo lắng chứ? Như thần Phương Tài đã nói, bản thân thần cũng không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy. Tuy nhiên, sau khi sống và giao tiếp nhiều lần với những người phương Tây này, thần mới nhận ra điều đó…”

“Ý nghĩ này của thần càng lúc càng trở nên mạnh mẽ hơn, càng ngày càng được chứng minh là đúng đắn.”

Trương Cuồng nói xong, hít một hơi thuốc lá dài, ánh mắt trầm ngâm nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, những người phương Tây kia giống như loài sói dữ vậy. Nếu hôm nay chúng ta không coi trọng họ, sau này chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.”

“Thần đã nói hết ý muốn rồi; nếu có điều gì không phù hợp, xin bệ hạ tha thứ cho thần.”

Liễu Minh Chí nghe xong bài phát biểu dài dòng của Trương Cuồng, khép mí lại trong im lặng.

Một lúc sau, Liễu Minh Chí cúi người xuống, cười nhẹ và dùng gót chân đập tan tro tàn trong ống thuốc lá.

“Chú ơi, hãy nói cho con biết, tại sao chú lại nghĩ như vậy?”

Trương Cuồng nghe vậy, sững sờ một chút, không kịp phản ứng ngay.

“Bệ hạ, thần đã nói rồi… Thậm chí bản thân thần cũng không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy.”

“Chú ơi, con không hỏi điều đó… Con muốn biết, tại sao chú lại dần thay đổi quan điểm ban đầu về những người phương Tây này?”

Khi Liễu Minh Chí nói xong, cô quay người nhìn Trương Cuồng và từ từ uống rượu từ túi rượu trong tay mình.

“Bệ hạ, sau khi sống lâu bên những người phương Tây này, thần dần nhận ra rằng họ – những người sống ở miền tây xa xôi kia – có những luật lệ riêng, có chữ viết riêng, có hệ thống chính trị riêng, có những quy tắc riêng. Họ cũng giống như chúng ta Đại Long Thiên Triều vậy, đều có một hệ thống hoàn chỉnh để tổ chức cuộc sống của mình.

Hãy thử nghĩ xem… Một quốc gia có một bộ luật lệ hoàn chỉnh, một hệ thống chữ viết riêng biệt, những quy tắc rõ ràng và một hệ thống chính trị vững chắc… Làm sao họ có thể là những kẻ man rợ, thiếu văn minh như những gì chúng ta ban đầu nghĩ?

Tất nhiên, theo tình hình hiện tại, chúng ta Đại Long Thiên Triều vẫn có thể coi họ là những kẻ man rợ ngoài vòng văn minh…”

Chỉ là, những kẻ man rợ này thuộc loại không chịu phục tùng quy tắc của đế vương, không tôn trọng Đại Long Thiên Triều của chúng ta.

Không phải là những kẻ mù tối, sống như thú dã trong rừng núi.

Bệ hạ, những người mà chúng ta gọi là man rợ này, họ hoàn toàn có khả năng học hỏi. Hơn nữa, khả năng tiếp thu kiến thức của họ cực kỳ mạnh mẽ, không hề kém cạnh người dân của Đại Long chút nào.

Bệ hạ, dựa vào những quan sát của bản thần trong những năm qua, bản thần có thể khẳng định với ngài rằng: Chỉ cần chúng ta thực sự quan tâm và giáo dục họ, họ sẽ nhanh chóng phát triển. Nhưng điều gì sẽ xảy ra sau khi họ thực sự trưởng thành… thì bản thần cũng không dám chắc được.

Liễu Minh Chí ngẩng đầu uống liên tục vài ly rượu Rượu uống liền mieng, sau đó mỉm cười và bắt đầu đi đi lại lại một cách nhẹ nhàng.

Trương Cuồng nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu và không khỏi nhíu mày. “Chuyện gì vậy? Tại sao bệ hạ vẫn mỉm cười như vậy?”

Phải chăng ngài không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của những vấn đề mình vừa đề cập?

Hay là ngài cho rằng những lời đó chỉ là những lời cảnh báo mang tính gây sốt ruột mà thôi?

Hoặc có lẽ, ngài đã ngồi trên ngai vàng quá lâu, đến nỗi trở nên kiêu ngạo, không còn coi trọng người dân nữa?

Trương Cuồng tự hỏi trong lòng, rồi lặng lẽ lắc đầu. Không đúng… Theo những gì mình biết về Liễu Minh Chí, ngài chắc chắn không phải là người như vậy. Nếu không, ngài cũng không thể có khả năng nổi dậy binh biến vào lúc thiên hạ vẫn còn yên bình, và ngồi vững vàng trên ngai vàng như hiện tại. Giống như lúc nãy… trước khi mình kịp nói hết, ngài đã hiểu được ý mình muốn nói. Mình còn phải thán phục ngài vì ngài luôn chuẩn bị trước mọi việc. Làm sao một vị hoàng đế như vậy có thể không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của những vấn đề mình vừa đề cập chứ? Có lẽ, ngài đang suy nghĩ về những kế hoạch mà ngay cả mình cũng chưa thể nghĩ ra…

Đúng lúc Trương Cuồng đang vắt óc suy nghĩ trong im lặng thì Liễu Đại Thiếu, người đang đi tới đi lui bên cạnh, bỗng dừng bước lại.

Thấy vậy, Trương Cuồng lập tức tỉnh táo trở lại.

Liễu Minh Chí cuộn chiếc ống thuốc lá khô lại và đeo vào lưng, rồi mỉm cười nhìn về phía Trương Cuồng:

“Chú ơi, những vấn đề mà chú vừa nói ra, chỉ có mình chú nghĩ như vậy thôi sao? Hay là tất cả mọi người đều nghĩ như vậy?”

Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, vẻ mặt Trương Cuồng lập tức sáng lên; những suy nghĩ phức tạp trong lòng ông ta tan biến ngay lập tức.

Quả nhiên, không sai như ông ta dự đoán… Hoàng đế vẫn là ngài như xưa, chẳng hề thay đổi gì cả. Vẫn thông minh như trước, vẫn có tầm nhìn xa trông rộng như trước.

Trương Cuồng nhanh chóng bình tĩnh lại và trả lời một cách rõ ràng:

“Bệ hạ ơi, những vấn đề này không chỉ có riêng bệ hạ và tôi mới nghĩ như vậy. Các anh em của tôi, cùng với các vị đồng nghiệp khác, tất cả đều có cùng quan điểm. Trong vài năm gần đây, chúng tôi đã nhiều lần thảo luận kỹ lưỡng về những vấn đề này. Sau hàng chục cuộc thảo luận, chúng tôi cuối cùng đã đạt được một kết luận chung.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày lên, cười nhẹ rồi uống một ngụm Rượu miệng.

Sau đó, ông ta hứng thú hỏi tiếp:

“Ồ? Kết luận đó là gì vậy?”

“Bệ hạ ơi, Tây Phương các quốc chính là mối nguy hiểm lớn nhất đối với Đại Long Thiên Triều của chúng ta.”

“Mối nguy hiểm lớn nhất?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Nghiêm trọng đến mức đó à?”

“Chính xác!”

“Chú ơi, hãy nói cho cháu biết đi… Theo ý kiến của các người, trước một mối nguy hiểm lớn như vậy, chúng ta Đại Long Thiên Triều nên xử lý như thế nào? Nói cách khác, với tư cách là hoàng đế của Đại Long, cháu – vị vua hiện tại – nên làm gì đây?”

Nghe thấy câu hỏi trực tiếp của Liễu Đại Thiếu, cơ thể Trương Cuồng bỗng chốc run rẩy, vẻ mặt trở nên do dự không yên.

“Bệ hạ, này… này…”

Nhìn thấy biểu hiện do dự trên khuôn mặt Trương Cuồng, Liễu Minh Chí nhíu mày lại.

“Sao vậy? Các ngươi chưa thảo luận ra kết quả sao?”

“Bẩm báo bệ hạ, không phải vậy… Chúng tôi đã có ý tưởng sơ bộ rồi.”

“Nếu đã có ý tưởng sơ bộ, thì hãy nói ra xem.”

Nghe vậy, Trương Cuồng lắp bắp và liếc nhìn các người xung quanh: Kỳ Vận – nữ hoàng, các chị em như Thanh Liên, Tiểu Đáng Yêu, dì Mạc Lan Nhã, Tống Thanh, Liễu Tùng…

“Bệ hạ, này…”

Kỳ Vận – công chúa thứ ba, nữ hoàng, Nhĩ Yến Nguyên Dao cùng các chị em khác đều nhìn về phía Trương Cuồng và giao nhau nhìn nhau, sau đó đồng loạt đứng dậy từ trên bàn đá.

Ngay lập tức, nhóm phụ nữ xinh đẹp này cúi chào Liễu Đại Thiếu.

“Thân chủ, sau khi chúng tôi đến đây, vẫn chưa kịp tham quan nơi ở tương lai của mình. Bây giờ chúng tôi đã nghỉ ngơi xong, nên muốn đi dạo quanh cung điện để làm quen với môi trường ở đây trước, để tránh việc sau này không biết gì cả mà gây ra những tình huống buồn cười.”

“Đúng vậy, để cuộc sống sau này thuận tiện hơn, chúng ta nên đi làm quen với môi trường ở đây trước mới tốt.”

“Thân chủ, ngài cứ tiếp tục trò chuyện với chú của mình đi. Chúng tôi sẽ đi thăm quan những nơi khác trước.”

Dì Mòc Vinh Vinh cười duyên dáng, rồi quay đầu nhìn em gái mình là dì Mạc Lan Nhã.

“Lan Ya, em cũng đi dạo cùng chị nhé.”

“Ừm ừm, em biết rồi.”

Kỳ Yến chỉnh lại váy mình, nhìn nụ cười đáng yêu của đứa bé nhỏ một cách âu yếm.

“Nguyệt Nhi…”

Đứa bé nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của dì mình liền vội vàng đứng dậy.

“À, Nguyệt Nhi đây rồi, dì có chuyện gì vậy?”

“Nguyệt Nhi, con cũng đi cùng nhé. Nếu con thấy cái gì con thích, cứ báo cho mẹ biết là được. Miễn là con thích, con muốn ở đâu thì ở đó; mẹ sẽ không tranh giành với con đâu.”

“Không phải sau này mẹ chiếm hết những chỗ tốt rồi, con lại còn than phiền rằng mẹ không yêu thương con nữa đâu.”

“Lần này để con tự chọn trước xem… Con cô nương này sau này còn có thể tìm ra lý do gì để phàn nàn nữa không nhỉ.”

Nghe xong những lời nói của Kỳ Yến, đứa bé quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và Trương Cuồng một cái, rồi cười toe toét gật đầu.

“À, Nguyệt Nhi hiểu rồi, cảm ơn các mẹ.”

“Chồng ơi, chúng ta sẽ dẫn Nguyệt Nhi đi thăm những nơi khác trong khu vực Cung điện trước đã. Khi đã quen thuộc với môi trường ở đó rồi, chúng ta sẽ quay lại ngay.”

Liễu Minh Chí do dự một chút, nhưng sau đó cười nhẹ và vẫy tay.

“Được thôi, các chị em cứ đi dạo trước đi.”