Liễu Minh Chí quay lại hướng nhìn bình thường và cố gắng giữ vẻ bình tĩnh khi đi bộ trong cung điện.

Anh không biết có bao nhiêu đôi mắt đang ẩn náu trong bóng tối, theo dõi mình; chỉ cần lộ ra chút sợ hãi, lòng trung thành của anh chắc chắn sẽ bị coi là vô ích.

Hãy cứ tỏ ra như không có gì xảy ra, và hãy sống trong sự thanh thản.

Lặp đi lặp lại suy nghĩ này trong đầu, Liễu Minh Chí tiếp tục bước đi dưới ánh mắt chăm chú của các binh lính canh gác hai bên. Mỗi khi gặp những người lính tuần tra tiến về phía mình, cơ thể anh không khỏi căng thẳng, trái tim đập thình thịch, lo sợ rằng họ sẽ lao vào bắt giữ mình. Nhưng may mắn thay, mọi lần đều chỉ là những nỗi hoảng sợ vô cớ. Những người lính này không hề đụng đến anh, mà ngược lại còn cung kính chào hỏi anh. Liễu Minh Chí mỉm cười đáp lại, nhưng vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác trong lòng. Bởi ai biết được, Lý Diệu có thể bất ngờ thay đổi ý định bất cứ lúc nào…

Chừng một khoảng thời gian ngắn, Liễu Minh Chí đã nhìn thấy Cung Môn quen thuộc; tâm trạng anh lập tức thoải mái hơn, cuối cùng cũng thoát ra khỏi nơi đó.

“Chúng tôi xin chào Ngài Vương, sao hôm nay Ngài ra khỏi cung sớm thế ạ?”

“Hehe… Thân phận của ta không chịu nổi rượu, nên đành phải xin phép Hoàng đế để rời đi.”

“À, hiểu rồi. Nếu vậy, Ngài hãy về nghỉ ngơi đi; chúng tôi sẽ không làm phiền Ngài nữa.”

“Cảm ơn, tạm biệt.”

Liễu Minh Chí trao đổi vài câu lời xã giao rồi rời khỏi cung điện. Khi bước ra khỏi nơi đó, anh cảm thấy như được giải phóng, như tái sinh vậy.

Quãng đường từ phòng đọc sách của Hoàng đế đến nơi Cung Môn không quá xa, nhưng đối với Liễu Minh Chí – người đã đi qua hàng chục năm – thì nó dài hơn tất cả những con đường anh đã trải qua. Nhìn qua những người quen thuộc đang đứng trước các gian hàng, Liễu Minh Chí thở dài một hơi, sau đó bình tĩnh bước đi trên những con phố của kinh thành.

Đã hoàn toàn rời xa khu vực cung điện.

Chỉ vào lúc này thì Liễu Minh Chí mới có tâm trạng để suy nghĩ về những chuyện xảy ra trong phòng đọc sách của Phương Tài.

Khi còn ở trong cung, Phương Tài luôn căng thẳng, không hề có tâm trí để quan tâm đến những việc khác.

Nhớ lại lần uống rượu trong phòng đọc sách, những lời ám chỉ của Lý Diệu, Liễu Minh Chí cảm thấy lòng mình rất phức tạp và đau khổ.

Mặc dù đã sẵn sàng tâm lý cho ngày này, nhưng Liễu Minh Chí không ngờ rằng nó sẽ đến nhanh đến thế, bất ngờ đến vậy.

Người ta tưởng rằng mọi rắc rối sẽ dần được giải quyết sau khi thiên hạ được thống nhất, ai ngờ Lý Diệu lại vội vàng đến thế.

Liễu Minh Chí không phủ nhận rằng mình khá quan tâm đến quyền lực hiện tại, nhưng tuyệt đối không đến mức tham lam đến mức không muốn buông bỏ.

Dù sao thì, nếu buông bỏ quyền lực này, làm sao có thể đảm bảo an toàn cho mình và con gái được nữa?

Hình ảnh ánh mắt lo lắng của Lý Diệu hiện lên trước mắt, Liễu Minh Chí thở dài một tiếng.

Non nớt.

Thiển cận.

Cậu nghĩ rằng mình có thể ngồi lên ngai vàng chỉ vì mình là con trai cả của Hoàng đế trước đây à?

Không, không phải vậy.

Bởi vì vào thời điểm đó, chỉ có bản thân vua mới nắm giữ lực lượng quân sự không ai sánh kịp; các quan lại vừa trải qua một cuộc khủng hoảng sinh tử, không còn thời gian để quan tâm đến những chuyện khác, họ sợ hãi trước lực lượng quân sự của vua, nên buộc phải tuân theo quyết định của vua để đưa cậu lên ngai vàng.

Cậu nghĩ rằng mình có thể ổn định triều đình chỉ vì uy tín của mình làm vua à?

Đó chỉ là vì các quan lại sợ hãi trước lực lượng quân sự của vua mà thôi.

Không có thành tích chính trị nổi bật, cũng không có uy tín lâu dài, mà đã nghĩ đến việc thay đổi toàn bộ triều đình.

Cậu coi những quan lại trong triều này như những con rối mà mình có thể điều khiển tùy ý à?

Nếu không ảnh hưởng đến lợi ích của họ, họ sẽ là những quan lại trung thành và yêu nước, nhưng một khi lợi ích của họ bị xâm phạm, cậu nghĩ rằng chỉ với danh nghĩa là một vị hoàng đế, cậu có thể kiềm chế được những kẻ đó không?

Thư trị quốc, sách cai trị đất nước… Ta đã liệt kê rõ ràng những ưu và khuyết điểm của chúng cho ngươi, ngươi có quên hết không?

  Hay là ngươi thậm chí chưa bao giờ đọc chúng?

  Những vấn đề tồn tại trong triều đình vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, mà ngươi đã vội vàng can thiệp vào quân đội… Trong đầu ngươi chỉ toàn những suy nghĩ hỗn loạn phải không?

  Thực ra, ta cũng hiểu được ý định của Lý Diệu.

  Tuy nhiên, việc hiểu không có nghĩa là đồng ý.

  Lý Diệu nghĩ mọi chuyện quá đơn giản… Đối mặt với Toàn triều – kẻ ranh mãnh ấy, nếu không có quyền lực trong tay, ta cũng sẽ phải tránh né khi họ liên minh lại với nhau; ta không thể đối đầu được với họ… Huống chi ta chỉ là một vị vua mới lên ngôi, chưa kịp củng cố quyền lực của mình.

  Nếu Lý Diệu cai trị thêm hai năm nữa, dựa vào thành tích thống nhất đất nước để khiến dân chúng tin tưởng, các quan lại phục tùng, và uy tín của mình trong quân đội tăng lên, khi đó nếu Lý Diệu muốn thu hồi quyền lực trong tay ta, dù trong lòng ta có tiếc nuối, ít ra ta cũng sẽ cảm thấy an lòng.

  Dù sao thì Lý Diệu cũng là đệ tử do chính ta dạy dỗ; sự thành công của hắn cũng chính là điều ta mong muốn.

  Nhưng bây giờ thì sao?

  Chỉ toàn những ý tưởng lớn lao, nhưng hành động vội vàng, thiếu tầm nhìn xa trông rộng.

  Triều đình vẫn chưa ổn định, mà ngươi đã vội vàng muốn loại bỏ ta – vị phiên vương duy nhất có thể đối đầu với Toàn triều và Văn Võ… Làm sao ngươi có thể trở thành đối thủ của bọn chúng được!

  Ài!

  Khi nghĩ lại hai năm qua, lòng ta bỗng trở nên trống trải và buồn bã.

  Từ khi hỗ trợ Lý Diệu lên ngôi, cho đến hôm nay… Rốt cuộc, mối quan hệ giữa ta và ngài vẫn không thoát khỏi sự chi phối của quyền lực.

 ‹Hoàng thượng… Ngài tiên hoàng…›

  Nếu ngài tiếp tục như này, thì ít nhất ta cũng đã làm hết sức mình.

  Nếu sau này xảy ra điều gì đó, đừng trách ta.

  Đối với đất nước, với dân chúng, và đối với cả thế giới này… Ta cũng đã hoàn thành trách nhiệm của mình rồi.

Tiếng móng ngựa vang lên bên cạnh Liễu Minh Chí.

Tuy nhiên, Liễu Minh Chí đang mải mê suy nghĩ và không hề nhận ra điều đó; anh ta chỉ tiếp tục đi đường theo bản năng.

Anh vẫn còn bị ám ảnh bởi những chuyện xảy ra trong phòng đọc sách hoàng gia. Anh cũng cảm thấy buồn bã trước sự thay đổi của Lý Diệu.

Lão Giang nói đúng thật… Gia đình hoàng gia quả là vô tình và lạnh lùng!

Hoàng thái hậu Trần Tiệp kéo một góc rèm xe ngựa lên và nhìn với vẻ ngạc nhiên vào bóng dáng của Liễu Minh Chí – người đang đi đường một cách lảo đảo, trông rất buồn bã.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tiếng ầm ĩ của chiếc xe ngựa này mà cũng không làm cho con rể mình tỉnh táo lại được sao?

Trần Tiệp nhíu mày, tự hỏi không biết sau khi mình rời đi, con trai mình và con rể đã nói những gì với nhau mà khiến con rể trở nên như vậy sau khi rời khỏi cung điện.

Không tìm ra lý do nào cả, Trần Tiệp liền vỗ nhẹ vào vai người lái xe Cao Cẩn.

Cao Cẩn hiểu ý và lái xe tiến gần hơn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa công tử, chúng tôi xin chào.”

“Công tử?”

“Công tử?”

Nhưng Liễu Minh Chí vẫn tiếp tục đi đường một cách mơ màng, không hề đáp lại lời chào của Cao Cẩn.

Bất đắc dĩ, Cao Cẩn vội vàng nhảy xuống xe và chạy theo Liễu Minh Chí, định vỗ vào vai anh ta.

Khi lòng bàn tay của Cao Cẩn còn cách vai Liễu Minh Chí khoảng nửa thước, bỗng nhiên có tiếng kiếm vang lên. Liễu Minh Chí – người đang trong trạng thái mơ màng – đã xoay người lại và giương thanh kiếm lên trước ngực mình, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Cao Cẩn đang đứng đó, trông rất bối rối.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của Cao Cẩn, ánh mắt sắc bén của Liễu Minh Chí dần dịu lại một chút.

“Công công Gao, sao lại là ngài vậy?”

Cao Cẩn còn đang hoảng sợ nhìn Liễu Đại Thiếu và nói: “Vương gia, ngài làm chúng tôi sợ hãi lắm! Chúng tôi đã gọi ngài nhiều lần mà ngài không hề phản ứng!”

Liễu Minh Chí nghe thấy tiếng ồn xôn xao xung quanh, vô thức liếc nhìn và thấy một đám người đang chỉ trỏ vào mình; ông từ từ thu kiếm lại vào vỏ.

“Công công Gao, sao ngài lại rời khỏi cung điện vậy?”

“Vương gia, chúng tôi có việc muốn nói với ngài. Khi gọi ngài mà không được phản hồi, chúng tôi định vỗ vai ngài một cái… Không ngờ ngài phản ứng nhanh như vậy.”

“Vương gia, chúng ta hãy nói trong xe ngựa đi.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy số người xung quanh đang ngày càng đông lên; nếu không đi ngay, chắc chắn các lính tuần tra sẽ đến ngay thôi.

Sau một chút do dự, ông gật đầu nhẹ với Cao Cẩn và bước về phía chiếc xe ngựa mà họ đã chuẩn bị sẵn.

Khi bước vào xe, Liễu Đại Thiếu bất ngờ thấy ánh mắt sâu thẳm của Trần Tiệp nhìn mình, và giật mình sợ hãi; ông muốn thoát ra khỏi xe ngựa ngay lập tức, nhưng Cao Cẩn đã bắt đầu lái xe rời đi.

Trần Tiệp nhìn thấy Liễu Đại Thiếu ngồi co ro ở một góc xe, mỉm cười nhẹ; ánh mắt cô ấy đầy phức tạp và ẩn chứa chút e thẹn: “Sao vậy, em rể lại sợ gặp chị như vậy? Vừa mới bước vào xe đã muốn bỏ chạy rồi à?”

Liễu Minh Chí nhìn Trần Tiệp với khuôn mặt đầy bối rối và thầm nghĩ: “Thật là ‘đường gặp lại kẻ thù’…”