Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu mỉm cười và gật đầu.

“Đúng vậy, ta muốn huy động thêm khoảng bốn trăm nghìn binh sĩ nữa.”

“Sao vậy? Không được sao?”

Tống Thanh lắc đầu nhẹ, cau mày nói: “Việc đó có thể thực hiện được, nhưng điều quan trọng là kho bạc quốc gia có đủ khả năng chi trả không?

Nếu sử dụng cùng lúc bốn trăm nghìn binh sĩ, lượng lương thực cần tiêu tốn sẽ rất lớn… Chắc chắn anh biết rõ hơn tôi về điều này.”

Hiện tại, đội quân của chúng ta đã được điều động đến các nước như Thiên Trúc, Đại Thực, La Mã để chiến đấu. Nếu lại tiếp tục triển khai chiến dịch lớn ở phía Sa Ngô Quốc ngay bây giờ, tôi lo rằng kho bạc quốc gia sẽ không chịu nổi.

Tôi không biết các đồng nghiệp khác sẽ nghĩ gì khi biết ý định của anh, nhưng chắc chắn Lão Kinh sẽ tức giận lắm đấy.”

Liễu Đại Thiếu vung cây tre trong tay, bình tĩnh đi quanh bàn cờ sa bàn.

“Anh trai, anh có quên không? Lượng lương thực cần thiết cho hai đội quân tiến công về phía Tây đã có thể tự cung tự cấp từ cách đây một năm rưỡi rồi. Ngay cả khi thêm đội quân do Đoạn Định Bang chỉ huy đến hợp sức với họ, với lượng lương thực hiện có, vẫn không có vấn đề gì cả.”

Tống Thanh nhấp một ngụm Khẩu Trà Thủy, nhìn xuống bàn cờ sa bàn.

“Em út, việc này tôi chắc chắn không quên đâu. Nhưng ai có thể đảm bảo rằng các binh sĩ của hai đội quân tiến công về phía Tây sẽ luôn gặp thuận lợi trên những vùng đất xa xôi, nơi có những dân tộc man rợ đó chứ? Để phòng trường hợp xấu xảy ra, chúng ta cần phải dự trữ sẵn một lượng lương thực nhất định.

Với quy mô đội quân tiến công về phía Tây, số lượng lương thực chúng ta cần dự trữ không hề nhỏ đâu!”

Nghe xong lời khuyên của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu dừng bước, nhíu mắt suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười và gật đầu.

“Anh trai, anh đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng rồi. Về chuyện này, thực sự cần phải chuẩn bị trước một chút mới được.”

Ngay khi lời của Liễu Đại Thiếu vang lên, Tiểu Lục vội vàng chạy ra khỏi phòng đọc sách và nhẹ nhàng gõ vài cái vào Cửa ra vào.

“Báo cho thiếu gia biết, các vị quý ông đã đến rồi.”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn Tiểu Lục đứng bên ngoài Cửa Phòng và mỉm cười gật đầu.

“Được, để họ vào đi.”

“Tôi tuân lệnh.”

Tiểu Lục quay người lại và hét lớn về phía hành lang bên trái:

“Các vị quý ông, thiếu gia nhà tôi mời các ngài vào.”

Dưới tiếng hô của Tiểu Lục, Hạ Công Minh, Lý Vân Bình, Tài Tuấn, Ngụy Vĩnh và những người khác lần lượt bước vào phòng đọc sách.

Khi nhóm người do Lý Vân Bình dẫn đầu bước vào, họ đều cùng nhau cúi chào Liễu Đại Thiếu đang đứng bên cạnh bàn chiến lược.

“Chúng thần xin chào Bệ Hạ, Long vương muôn năm!”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn họ một cái rồi vung chiếc quạt tay của mình hai cái.

“Đủ rồi, cứ đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Bệ Hạ.”

“Các vị quý tộc, hãy ngồi xuống nghỉ ngơi trước đi; rượu và thức ăn sẽ được mang đến ngay sau đây.”

“Xin cảm ơn Bệ Hạ đã cho phép chúng thần ngồi.”

Sau khi cảm ơn, Hạ Công Minh và những người khác không ngồi xuống ngay, mà đều tiến về phía bàn chiến lược bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

Trong số những người có mặt ở đó, ai cũng là những kẻ ranh mãnh, giàu kinh nghiệm. Dựa vào những gì họ biết về Liễu Đại Thiếu, việc ông ta đứng bên cạnh bàn chiến lược, và còn có Vũ Nghĩa Vương, Tống Thanh cùng với một trong sáu vị tướng lĩnh của quân mới là Châu Bảo Ngọc đứng bên cạnh, đã cho thấy điều gì đó đặc biệt.

Trong tình huống như thế này, có thể hiểu rằng Ngài đang thảo luận về những vấn đề quan trọng cùng với Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc.

Dưới hoàn cảnh như thế này, chỉ có kẻ ngốc mới ngồi xuống nghỉ ngơi thôi.

Hơn nữa, Liễu Đại Thiếu – người đã đứng suốt Quân Chủ Quốc Gia giờ đây – trong khi các quan lại khác lại ngồi trên ghế nghỉ ngơi, điều này thật là không thể chấp nhận được.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Liễu Đại Thiếu mỉm cười nhẹ, rồi quay sang gửi tín hiệu cho Liễu Tùng.

“Liễu Tùng, hãy mang trà ra cho mọi người.”

“Vâng.”

Liễu Minh Chí quay trở lại vị trí ban đầu, uống vài ngụm trà, sau đó tiếp tục đi quanh bàn cát.

“Anh trai, Bảo Ngọc, chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về vấn đề vừa rồi. Về vấn đề lương thực, hãy tạm thời gác lại một bên. Các ngươi hãy nói cho ta biết xem, việc ta quyết định triển khai quân đội khoảng ba đến bốn trăm nghìn người để chiến đấu tại Sa Ngô Quốc này, khả năng thắng lợi của ta là bao nhiêu?”

“Ba… Ừm, Ngài, Ngài chắc chắn muốn sử dụng ba đến bốn trăm nghìn binh sĩ sao?”

Khi Tống Thanh vừa nói xong, Châu Bảo Ngọc liền vội vàng hỏi thêm: “Đúng vậy, Tổng tư lệnh, Ngài chắc chắn muốn triển khai một lượng quân đội lớn như vậy sao?”

Liễu Đại Thiếu vuốt ve ria mép mình vài cái, nhìn hai người đó cười rồi gật đầu.

“Tối đa là bốn trăm nghìn binh sĩ.”

Nghe thấy câu trả lời chắc chắn của Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc nhìn nhau một lát, sau đó cũng bắt đầu đi quanh bàn cát như Liễu Đại Thiếu.

Hạ Công Minh, Lý Vân Bình, Tài Tuấn và những người khác nghe thấy cuộc thảo luận giữa ba người họ, lại thấy Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc đang đi quanh bàn cát như vậy, ai nấy đều ngẩn ngơ nhìn nhau.

Về nội dung cuộc trò chuyện giữa ba người đó, tôi thì hiểu rồi. Chỉ là có một số điểm tôi không thực sự hiểu rõ ý nghĩa của chúng. Nếu hiểu theo nghĩa đen, có vẻ như Hoàng thượng dự định sẽ sử dụng quân đội để đối phó với Sa Ngô Quốc. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, điều này khá là không thể xảy ra. Bởi vì kể từ khi công chúa nhỏ của Sa Ngô Quốc, Serina, kết hôn với Thái tử, điều đó có nghĩa là hai quốc gia Sa Ngô Quốc và Đại Long đã trở thành bạn bè thân thiết với nhau. Dù rằng giữa các quốc gia không bao giờ có bạn bè mãi mãi, chỉ có lợi ích mãi mãi… Nhưng xét đến tình hình hiện tại giữa hai nước, với sự can thiệp của Thái tử Liễu Thăng Phong và hoàng hậu Serina, Đại Long hoàn toàn không có lý do gì để tiến hành chiến tranh với Sa Ngô Quốc cả. Trong lúc Hạ Công Minh, Lý Vân Bình và những người khác đang suy nghĩ trong lòng, Liễu Tùng bước đến với khuôn mặt tươi cười, cầm theo một cái đĩa. “Các vị quý ông, xin hãy thưởng thức trà.” “Được rồi, cảm ơn Liễu Tùng nhé.” “Không phiền đâu.” “Anh em Liễu Tùng, tôi không ngại đâu.” Sau khi trao đổi lời nhắn nhủ, mọi người đều cầm lấy những chiếc Cốc Trà Nước để uống trà. Liễu Đại Thiếu nhìn Tống Thanh và Châu Bảo Ngọc đang suy nghĩ, rồi lại nhìn những người đang uống trà xung quanh, sau đó anh ta nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt ngọc đi đến bên cạnh bản đồ và dừng lại. Vừa mới dừng bước, tiếng gõ cửa lại vang lên trong phòng đọc sách. “Chồng ơi…” Nghe thấy tiếng gọi, Liễu Đại Thiếu vô thức nhìn ra ngoài qua cánh cửa Cửa Phòng. Anh ta thấy Kỳ Yến đang đứng ngoài với dáng vẻ thanh lịch, nở nụ cười duyên dáng nhìn mình.

Phía sau cô ấy, còn có năm sáu cô hầu gái xinh đẹp, tay cầm những khay đồ ăn.

“Chị Yà, món ăn đã chuẩn bị xong chưa?”

Kỳ Vận gật đầu nhẹ và trả lời bằng giọng ngọt ngào: “Ừm, đã sẵn sàng rồi. Bây giờ chị có thể mang vào trong không?”

“Hehe, cứ mang vào đi.”

“À…”

Kỳ Yến vẫy tay cho các cô hầu gái, rồi bước vào phòng đọc sách trước, đôi chân xinh đẹp được đi trong đôi giày thêu hoa.

Hạ Công Minh, Lý Vân Bình, Tài Tuấn, Đỗ Thành Hạo… nhìn thấy Kỳ Yến bước vào, đều cúi đầu chào.

“Thần tử xin chào Hoàng hậu, vạn tuế vạn tuế!”

Kỳ Yến dừng bước lại và khoan dung nói: “Các ngài đừng cúi đầu nữa.”

“Cảm ơn Hoàng phi.”

“Chị Yà, hãy bày món ăn ra đi.”

“À, chị biết rồi.”

Kỳ Yến mỉm cười và ra hiệu cho các cô hầu gái. Những cô này lập tức tiến đến bàn và cẩn thận bày các món ăn ra trên bàn.

Không lâu sau, các cô hầu gái quay trở lại cạnh Kỳ Yến với những khay trống rỗng.

“Thượng phu nhân, món ăn đã được bày xong rồi.”

Kỳ Yến mỉm cười, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Chồng yêu, còn điều gì cần chỉ thị nữa không?”

“Không có gì nữa đâu, em về nghỉ đi.”

“À, vậy thì chị xin phép rời đi trước.”

“Các thiếp cũng xin phép rời đi.”

Kỳ Yến cùng vài cô hầu gái cúi đầu chào lưu, sau đó cùng nhau rời khỏi phòng đọc sách.

Sau khi bóng dáng của Liễu Đại Thiếu và Kỳ Yến khuất xa, Động thân triều đặt xuống cây gậy trúc trong tay rồi đi về phía chiếc bàn đã được chuẩn bị sẵn thức ăn và rượu.

“Thưa Hoàng đế, em thứ tư, anh cả, Lão Hầu gia, Bảo Ngọc, Lão Vương, Lão Đỗ… Nào, chúng ta hãy ngồi xuống trước nhé.”

“Vâng, xin cảm ơn Hoàng đế.”

Liễu Đại Thiếu ngồi vào vị trí chính, ngước nhìn Tống Thanh, Hạ Công Minh, Đỗ Thành Hạo và những người khác rồi vẫy tay mời họ.

“Nào, cứ tự nhiên mà ngồi đi. Bây giờ không phải ở triều đình đâu, không cần phải kiêng kỵ gì cả.”

“Xin cảm ơn Hoàng đế.”

“Xin cảm ơn Hoàng đế.”

Khi mọi người đã ngồi xuống, Liễu Đại Thiếu vui vẻ rót đầy rượu vào các ly.

“Anh cả, Bảo Ngọc, các quý ông… Chúng ta hãy cùng nhau uống rượu và trò chuyện nhé.”

“Được thôi, theo lời Hoàng đế.”

“Nào, hãy cùng nhau nâng ly trước đã.”

“Chúng thần xin kính cúp cho Hoàng đế.”

Trong phòng đọc sách, Liễu Đại Thiếu, Tống Thanh, Tài Tuấn, Ngụy Vĩnh và những người khác vui vẻ uống rượu và trò chuyện.

Cùng lúc đó, ở hành lang nối từ sân trong ra sân ngoài, Kỳ Vận và hai chị em Thanh Liên đang ngồi trên ghế dài, nhìn về phía sân ngoài và thì thầm trò chuyện với nhau.

Thanh Liên ngừng nhìn ra ngoài, nhìn Kỳ Vận rồi thở dài buồn bã.

“Ài, chị Yùn ơi… Em có chút lo lắng. Nếu chúng ta làm theo lời dặn của chồng mình, biết đâu… biết đâu…”

Người con gái đó ngập ngừng, nhìn Kỳ Vận rồi lại thở dài một tiếng nữa.

“Ôi, nếu thật sự có chuyện như vậy xảy ra, em gái tôi phải làm sao đây…”

Kỳ Vận nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Qinglian, liền vỗ nhẹ vào mu bàn tay cô vài cái.

“Em yêu ơi, hãy tin tưởng vào chồng chúng ta nhé.

Chàng Trình Phong kia chính là con trai ruột của chồng chúng ta mà.

Trên đời này, làm sao lại có người cha tự mình hại con trai mình được chứ?

Tất nhiên, thế giới này rộng lớn, không thiếu những điều kỳ lạ; cũng có những người như vậy thật đấy.

Nhưng chị có thể khẳng định với em rằng, chồng chúng ta chắc chắn không phải là người như vậy đâu.

Chúng ta là những người luôn ở bên cạnh chồng, làm sao chúng ta không biết tính cách của anh ấy được chứ?”

“Chị ơi, em đã biết và hiểu tất cả những gì chị nói rồi.

Chỉ là trong lòng em, em vẫn không thể kiểm soát được cảm giác lo lắng và bất an ấy… Em cũng không muốn như vậy, nhưng em thực sự không thể kiểm soát được bản thân mình.”

Kỳ Vận tiến lại gần hơn một chút, rồi vỗ nhẹ lên lưng Qinglian.

“Em yêu ơi, hãy bình tĩnh đi nhé… Chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Qinglian hít thở sâu vài lần, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trước mặt chị gái mình, rồi gật đầu đồng ý.

“Ừm, em hiểu rồi… Cảm ơn chị ạ.”

“Hehe, em ngốc ơi… Giữa chúng ta, còn cần nói lời cảm ơn gì nữa chứ?”

Đúng lúc hai chị em đang thì thầm trò chuyện, Liễu Phi Phi, Liễu Thăng Phong, Liễu Thừa Chí cùng những người anh chị em khác cũng cười nói vui vẻ bước vào hành lang. Đặc biệt là cậu bé nhỏ tuổi, đang cười đùa với Liễu Tiểu Tiểu.

Khi nhóm anh chị em nhìn thấy Kỳ Vận và hai chị em Qinglian đang ngồi trên ghế dài phía trước, họ đều ngập ngừng một chút; sau đó lập tức vội vàng bước tới để chào hỏi.

Nhỏ Đáng Yêu vội vàng thả lỏng đôi vai mềm mại của Liễu Tiểu Tiểu, sắp xếp lại tư thế rồi cười tươi bước theo sau họ.

“Con chào hai người mẹ, mong hai người mẹ luôn khỏe mạnh.”

Kỳ Vận và chị em nhà Thanh Liên Kỳ Kỳ nâng những cánh tay thon dài lên để gật đầu chào hỏi.

“Được rồi, đừng kiểu này nữa.”

“Các con mau cúi đầu chào hỏi đi.”

“Cảm ơn hai người mẹ.”

Kỳ Vận đứng dậy, mỉm cười bước đến trước mặt Liễu Tiểu Tiểu và hai chị em Nhỏ Đáng Yêu. Sau đó, bà nâng tay lên và chỉnh sửa lại quần áo hơi lộn xộn trên ngực và vai của họ.

“Lớn rồi mà vẫn không biết chăm sóc bản thân, sợ người ta cười chứ?”

Nhỏ Đáng Yêu siết chặt chiếc dây lụa quanh eo mình, nhìn Kỳ Vận với vẻ mặt giả vờ tức giận rồi cười ngốc nghếch gãi đầu.

“Hehehe, mẹ ơi, con và chị Yao Yao mới nhập cung được một thời gian thì mới quen biết với nhau đấy. Trong cung này, ngoài gia đình chúng ta ra thì chỉ có vài cô hầu gái thôi; người ngoài không thể nhìn thấy đâu.”

Nhìn thấy khuôn mặt ngốc nghếch của Nhỏ Đáng Yêu, Kỳ Vận nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán trắng mịn của cô bé rồi thở dài.

“Con à, dù sao cũng phải chú ý đến cách cư xử của mình đi; nếu không sau này thành thói quen rồi, con sẽ làm như vậy ngay trước mặt mọi người đấy.”

“Ôi!”

Nhỏ Đáng Yêu giả vờ than phiền một tiếng, xoa trán rồi vội vàng gật đầu.

“Ừm, con hiểu rồi, con hiểu rồi.”

Dù miệng Nhỏ Đáng Yêu nói ra những lời đồng ý, nhưng trong đôi mắt long lanh của cô bé không hề có chút thành thật nào cả.

Thấy vẻ thờ ơ của Nhỏ Đáng Yêu, Kỳ Vận biết rằng cô bé hoàn toàn không coi trọng những lời dạy của mình.

“Này, cô nhóc ngốc nghếch này…”

“À đúng rồi, mẹ ơi, hai mẹ đang làm gì ở đây vậy?”

Nhìn thấy vẻ tò mò của Nhỏ Đáng Yêu, Kỳ Vận quay người chỉ vào cái khay đựng trà đặt trên ghế bên cạnh.

“Bố các con đang tiếp đãi ông Hạ Lão và anh trai các con, ông Du cùng những người lớn khác trong phòng đọc sách. Khi họ uống rượu, mẹ và dì Lian Er được sai đi phục vụ trà cho họ. Vì vậy, chúng ta đi một hồi mệt rồi mới nghỉ ngơi ở đây.”