“Người Liễu Đại ạ?”

Liễu Đại Thiếu im lặng một lúc, suy tư rồi đặt chiếc cốc trà xuống bàn, sau đó lấy cái túi thuốc lá treo bên hông ra và gật đầu với bà Hán Mẹ.

“Bà Hán Mẹ, phiền bà một chút được không?”

Bà Hán Mẹ không do dự gì mà gật đầu ngay, vội vàng lấy một que diêm từ bên cạnh đưa cho anh ta.

“Dễ dàng thôi, người Liễu Đại cứ thoải mái hút đi.”

“Thành thật mà nói, lúc rảnh rỗi, bà cũng thỉnh thoảng hút một cái đấy…”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, nhìn bà Hán Mẹ với vẻ tò mò: “Ồ, bà Hán Mẹ cũng thích thú với việc này à? Thật sao nhỉ?”

“Tất nhiên là thật rồi… Bà không phải cố tình nói vậy để làm hài lòng người Liễu Đại đâu.”

Bà Hán Mẹ đứng dậy, đi đến trước bàn trang điểm, lấy một ống thuốc lá nhỏ xinh trở lại.

“Người Liễu Đại, trong cuộc sống này, ai chẳng có lúc gặp phải những chuyện phiền muộn phải không? Anh cũng đồng ý chứ?”

Liễu Đại Thiếu nhìn chiếc ống thuốc lá tinh xảo trong tay bà Hán Mẹ, mỉm cười gật đầu.

“Đúng vậy, quả thực là vậy.”

Sau khi ngồi xuống bên cạnh Liễu Đại Thiếu, bà Hán Mẹ mỉm cười chỉ vào cái túi thuốc lá của anh ta.

“Người Liễu Đại, bà xin phép được thử một ít thuốc lá của ngài quý nhân này… Ngài có sẵn lòng cho không?”

Liễu Đại Thiếu cười nhẹ, kéo cái túi thuốc lá ra và đưa cho bà Hán Mẹ.

“Chỉ là một ít thuốc lá thôi… Tại sao ta lại từ chối được chứ? Bà cứ tự nhiên mà dùng đi.”

Bà Hán Mẹ mừng rỡ gật đầu, lấy một ít thuốc lá từ túi của anh ta và cho vào ống thuốc của mình.

“Cảm ơn người Liễu Đại… Vậy thì bà xin phép dùng thử nhé.”

Liễu Minh Chí vẻ không quan tâm gì cả, vung tay một cái, sau khi đốt que diêm lên thì liền đưa nó cho bà Hàn.

“Bà Hàn này, nhé.”

Bà Hàn lập tức vẫy tay, đón lấy que diêm.

“Ôi trời ơi, người như ta này, làm sao dám để ông uống thay được. Ta tự mình làm đi, tự mình làm thôi.”

Liễu Đại Thiếu nhún đầu với ánh mắt bất đắc dĩ: “Ông đâu cần phải kiêng kỵ đến thế đâu.”

“Người như ta này, lễ nghi là điều không thể thiếu đâu!”

Bà Hàn hít một hơi khói nhẹ, đậy lại que diêm và đặt nó sang một bên.

“Người như ta này…”

“Ừm, có chuyện gì vậy?”

“Ông muốn uống thêm không? Nếu cần, ta sẽ ngay lập tức bảo người mang hai ấm rượu ngon đến đây.”

Nghe bà Hàn hỏi, Liễu Đại Thiếu lập tức vẫy tay: “Không cần uống nữa, đã uống thoải mái ở tầng trên rồi. Uống tiếp nữa e là sẽ say mất thôi.”

Bà Hàn mỉm cười, rót cho Liễu Đại Thiếu một tách trà ấm: “Người như ta này, uống say thì tốt mà, uống say thì tốt mà… Có câu nói rằng, ‘Một cơn say giúp xua tan mọi buồn’ mà!”

Liễu Đại Thiếu ngước nhìn bà Hàn đang yên lặng hút thuốc, rồi nhấp một ngụm trà.

“Bà Hàn này, lời bà nói thì không đúng đâu.”

Bà Hàn ngạc nhiên: “Ồ? Người như ta này, lời ta nói có gì sai đâu?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, mỉm cười chỉ về phía hành lang bên ngoài.

“Bà Hàn này, nếu tất cả khách đến nhà các bạn không phải để vui chơi, uống rượu, mà chỉ để xua tan nỗi buồn thì nhà các bạn làm ăn làm gì được chứ?”

Những cô gái bên trong Thiên Hương Lâu thì sẽ sống tiếp như thế nào đây?

  Các người phải biết rằng, nơi này không phải là một quán ăn đâu!”

  Nghe xong lời nói của Liễu Đại Thiếu, bà Hàn lập tức hiểu ý muốn của anh ta.

  Bà nhẹ nhàng đẩy tay Liễu Đại Thiếu và nói với giọng đùa cợt: “Ôi trời, thực ra là chuyện liên quan đến Liễu Đại mà anh đã hiểu lầm ý của tôi rồi đấy.

  Những lời tôi vừa nói chỉ dành riêng cho Liễu Đại thôi, không liên quan gì đến những khách hàng khác đâu.”

  Liễu Minh Chí cười ha hả và gật đầu, sau đó đi về phía ban công cách đó vài bước.

  Thấy vậy, bà Hàn lập tức đứng dậy và theo sau.

  “Bà Hàn ạ, chúng ta đã quen biết nhau hơn hai mươi năm rồi; bà rất hiểu tính cách của thiếu gia này mà. Vì vậy, có những việc thiếu gia tôi cũng sẽ nói thẳng thắn mà thôi.”

  “Đúng đúng đúng, bà hiểu mà… Nếu Liễu Đại có điều gì cần nói, cứ thoải mái mà nói đi, bà sẵn lòng lắng nghe.”

  Liễu Minh Chí hít một hơi thuốc lá, nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ và suy tư một lúc lâu.

  “Bà Hàn ạ, hợp đồng bán thân của Linh Chi, Thanh Vũ, Tịch Nguyệt và những cô gái khác có ở đây không?”

  Nghe câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, biểu cảm của bà Hàn không hề thay đổi, dường như bà đã đoán trước được rằng anh ta sẽ hỏi điều này.

  Bà Hàn vẫy tay để tan đi làn khói trước mặt, cười nhẹ rồi tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và hỏi nhỏ: “Liễu Đại à, bà có thể hỏi một câu hơi phiền phức không?”

  “Ồ? Câu hỏi gì vậy?”

  “Liễu Đại ạ, về vấn đề hợp đồng bán thân của Linh Chi, Thanh Vũ, Tịch Nguyệt và năm cô gái khác kia… Bây giờ anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Nếu ngươi thực sự đã suy nghĩ kỹ càng rồi, ta sẽ lập tức đi lấy giấy đồng ý bán mình của họ ra đây.

Ngược lại, ta hy vọng ngươi Liễu Đại hãy suy nghĩ thêm một lần nữa.”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Hàn Mẫu Thân và cười nhẹ: “Hàn Mẫu Thân, chúng ta cũng là bạn bè từ hơn hai mươi năm nay rồi. Với sự hiểu biết của bà về ta, nếu ta chưa suy nghĩ kỹ càng, bà nghĩ ta sẽ nói ra sao?”

“Liễu Đại à, ta tất nhiên hiểu tính cách của ngươi rồi. Ta không có ý gì khác cả, chỉ muốn ngươi Liễu Đại hãy suy nghĩ thật kỹ trước khi quyết định. Dù sao thì việc chuộc lại thân phận này cũng không phải là chuyện đơn giản đâu.”

“ Sao vậy? Hàn Mẫu Thân, bà không nỡ sao?”

Hàn Mẫu Thân hít một hơi thuốc lá, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu và lắc đầu mạnh mẽ.

“Không phải đâu, tất nhiên là không rồi. Liễu Đại à, như bà vừa nói, chúng ta là bạn bè từ hơn hai mươi năm nay. Ta hiểu tính cách của ngươi, và ngươi cũng hiểu tính cách của ta chứ? Lý do ta hỏi như vậy chỉ là vì ta lo lắng mà thôi.”

Liễu Minh Chí gật đầu và uống một ngụm Khẩu Trà Thủy, sau đó hỏi thẳng: “À, không biết Hàn Mẫu Thân lo lắng về điều gì vậy?”

Hàn Mẫu Thân nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt phức tạp, im lặng một lát, rồi hít một hơi thật sâu: “Liễu Đại à, ngươi cũng là khách quen lâu năm của chúng ta rồi. Vì vậy, ngươi chắc cũng biết những quy tắc không thành văn liên quan đến việc khách hàng chuộc thân phận cho các cô gái đó.”

“Theo quy tắc, sau khi ngươi chuộc được thân phận cho Linh Chi, Tinh Vũ và những cô gái kia…”

“Chỉ có mấy chị em họ thôi, mãi mãi cũng chỉ là người của anh mà thôi.”

Bà Hàn nói xong, với vẻ bất lực, dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào cánh tay người đó.

“Nhưng mà, anh cũng biết rõ địa vị của mình… Địa vị ấy…”

Linh Chi, Thanh Vũ và những chị em họ kia, họ lại có địa vị gì đây?

Nô tì này lo lắng không chỉ cho anh, mà còn sợ rằng Linh Chi, Thanh Vũ và các chị em họ kia sẽ phải chịu thiệt thòi.

Bà Hàn thở dài, với vẻ buồn bã: “Ài, anh hẳn hiểu ý của nô tì này rồi đấy… Nô tì không muốn nói thêm nữa.”

Người đó gật đầu nhẹ, thở dài tiếp: “Bà Hàn ơi, không lạ gì Linh Chi, Lính Tiên và các chị em họ lại quý mến bà đến thế! Có một người mẹ tốt như bà, thật là may mắn cho họ.”

Bà Hàn mím môi vài cái, thở dài với vẻ phức tạp:

“Ài, thật là khó nói… Trước mắt mọi người, nô tì này chỉ là một người đàn bà hèn mọn, dùng thân xác các cô gái để kiếm tiền mà thôi… Nhưng lòng người thì không thể lường được… Hầu hết những cô gái trong nhà này, nô tì đã chứng kiến họ lớn lên từng ngày… Dù chúng không phải con gái ruột của nô tì, cũng không hề có mối liên hệ máu thịt nào với nô tì… Nhưng sau bao năm sống bên nhau, làm sao nô tì có thể không cảm thấy gắn bó với chúng được chứ? Ngay cả việc nuôi một con mèo hay con chó nhỏ, sau vài năm bên nhau, cũng sẽ sinh ra tình cảm đấy…”

Người đó nghe giọng nói đầy chua xót của bà Hàn, cũng thở dài im lặng.

“Con người không phải cây cỏ; làm sao có thể không có tình cảm được!”

Tuy nhiên, thiếp cũng không có cách nào khác đâu.

Nếu thiếp quản lý chúng nghiêm ngặt hơn một chút, chẳng phải là vì sợ rằng vì tuổi trẻ và thiếu hiểu biết, chúng nữa sẽ vô tình gây rắc rối với những người không nên đụng vào, và từ đó gặp phải họa không?

Thiếp xin nói thật lòng với ngài… Thiếp mong hơn bất kỳ ai rằng những cô gái ngốc nghếch này có thể tìm được một gia đình tốt để sống yên bình trong nửa đời còn lại của mình.

À, thôi, đừng nói nữa…

Bà Hàn lặng lẽ chớp mắt vài cái, rồi nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Ngài ơi, thiếp dám hỏi thêm một lần nữa về việc chuộc tự do cho Linh Chi, Thanh Vũ và những người em gái khác… Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Khi nghe bà Hàn lại đặt ra câu hỏi này, Liễu Minh Chí nhíu mắt lại và im lặng một lát.

“Bà Hàn…”

“Thiếp đang ở đây, ngài cứ nói đi.”

“Bà Hàn, sự việc là như this… Chàng có thể chuộc tự do cho Linh Chi, Thanh Vũ và những người em gái khác, và cũng có thể yêu cầu các quan chức của Bộ Hộ gia tăng tốc độ để khôi phục danh tính cho họ.”

“Nhưng… chỉ là…”

Bà Hàn nhìn Liễu Đại Thiếu ngập ngừng không nói tiếp, liền cau mày tỏ vẻ băn khoăn.

“Ừm, ngài ơi, chỉ là cái gì vậy?”

Liễu Đại Thiếu ngẩng đầu uống hết nước trà trong cốc, sau đó hít một hơi thật sâu.

“Bà Hàn, đã đến lúc này rồi… Chàng cũng không có ý xấu gì cả. Vì vậy, chàng sẽ nói thẳng ra suy nghĩ của mình với bà.”

Bà Hàn vội vàng gật đầu: “Ừm ừm, ngài cứ nói đi, thiếp sẵn lòng lắng nghe.”

“Bà Hàn, chàng muốn nói như này… Chàng có thể chuộc tự do cho Linh Chi, Tịch Nguyệt và những người em gái khác…”

Trước ánh mắt tò mò của bà Hàn, Liễu Đại Thiếu bắt đầu kể lại chi tiết những gì mình đã nói với Linh Chi.

Bà Hàn nghe xong lời giải thích của Liễu Đại Thiếu, vẻ mặt bỗng nhiên trở nên rất phân vân.

“Người Liễu Đại ơi, ông đã chuộc lại thân phận cho họ và khiến họ trở thành những người tự do, nhưng lại không muốn giữ lại họ nữa…

Thật là… Thành thật mà nói, lúc này tôi cũng không biết phải làm thế nào mới đúng.”

“Hả? Việc đó không được sao?”

“Không phải là không được đâu.”

“Nếu được thì còn gì phải bàn nữa chứ?”

Bà Hàn ngước nhìn phía hành lang, với vẻ mặt phân vân, bà nhỏ giọng hỏi: “Người Liễu Đại ơi, ông có bao giờ nghĩ đến việc sau khi ông rời đi, họ sẽ phải sống như thế nào không?”

“Bà Hàn, chuyện này tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.

Cứ yên tâm, sau khi họ trở về với gia đình mình, vấn đề chỗ ở và hộ khẩu sẽ do tôi lo liệu.”

Bà Hàn im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu đồng ý.

“Như vậy thì tôi cũng không còn gì để nói nữa.”

“Tốt lắm, vậy thì bà hãy đi lấy các giấy tờ bán thân của họ đi.”

“Được, tôi hiểu rồi. Người Liễu Đại ơi, xin đợi một chút, tôi sẽ lấy ngay các giấy tờ đó.”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng bà Hàn đi về phía tủ quần áo, rồi từ từ tiến về phía chiếc bàn học bên cạnh.

“Bà Hàn, tôi xin mượn bốn vật dụng học tập ở đây một chút.”

“Được thôi, người Liễu Đại ơi, cứ tự nhiên mà sử dụng.”

Không lâu sau đó, bà Hàn mang theo một cái hộp bằng gỗ đàn hương, bước chân nhẹ nhàng tiến về phía Liễu Đại Thiếu đang ngồi viết gì đó bên bàn học.

“Người Liễu Đại ơi, các giấy tờ bán thân đã đến rồi.”

“Tốt.”

Liễu Đại Thiếu đặt cây bút vào chén rửa bút, sau đó lấy tờ giấy xuan trên bàn ra, thổi nhẹ vài cái.

Bà Hàn đặt cái hộp gỗ đàn hương lên bàn, mở nó ra và lấy ra sáu tờ giấy tờ bán thân, đưa chúng đến trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Người đàn ông này, đây chính là những giấy tờ bán thân của Linh Chi, Thanh Vũ, Tịch Nguyệt, Linh Tiên, Tử Lan và Thái Điểu – sáu cô gái xấu xa kia; hãy cất chúng cẩn thận đi.”

Liễu Minh Chí gấp những tờ giấy trắng lại với nhau, mỉm cười nhận lấy những tờ giấy bán thân từ tay bà Hàn rồi cho vào trong tay áo mình.

“Bà Hàn, hãy nói cho thiếu gia biết số tiền cần để chuộc lại thân phận cho Linh Chi và các chị em cô ấy nhé.”

Bà Hàn đậy nắp chiếc hộp gỗ đàn hương lại, nhìn Liễu Đại Thiếu và mỉm cười lắc đầu.

“Người đàn ông này, suốt bao năm qua, ta luôn được ngài quan tâm và giúp đỡ; chính nhờ vậy mà việc kinh doanh của ta mới có thể phát triển thuận lợi như vậy. Vì vậy, chúng ta đừng nói đến chuyện tiền bạc nữa… Những giấy tờ bán thân này, coi như là một món quà nhỏ bé từ lòng ta thôi.”

Liễu Đại Thiếu ngập ngừng một chút, sau đó vội vàng lắc đầu: “Không được, không được… Như vậy là không được đâu.”

“Người đàn ông này…”

Liễu Đại Thiếu ngắt lời bà Hàn: “Bà Hàn, hãy để thiếu gia nói hết đã.”

“À, người đàn ông này, cứ nói đi.”

“Bà Hàn, thiếu gia rất trân trọng tình cảm của bà. Tuy nhiên, một việc với một việc; tình bạn và những chuyện khác không thể lẫn lộn vào nhau được.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, bà Hàn vội vàng giải thích: “Người đàn ông này, ta hiểu ý của ngài… Ta thực sự chỉ muốn đưa ra một món quà nhỏ bé thôi mà.”

“Người đàn ông này, suốt hơn hai mươi năm chúng ta quen biết nhau, ngài đã giúp đỡ ta rất nhiều… Hãy để ta góp một phần sức lực nhỏ bé của mình cho ngài đi.”

Liễu Minh Chí nhìn bà Hàn với vẻ mặt phức tạp, im lặng một lúc lâu, rồi lại lấy ra một tờ giấy trắng và trải nó ra trên bàn.

Bà Hàn nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ ngạc nhiên, không hiểu ý định của anh ta là gì.

“Người Liễu Đại ơi, anh đang làm gì thế này?”

Liễu Minh Chí cầm bút viết một dòng trên giấy xuan sau đó cười nhẹ và đưa tờ giấy cho bà Hàn.

“Bà Hàn ơi, để Trần Nhưỡn này thanh toán tiền thay tôi, như vậy có được không ạ?”

Bà Hàn nhìn khuôn mặt cười nhẹ của Liễu Đại Thiếu một lát rồi buồn bã nhận lấy tờ giấy.

“À, vậy thì con xin cảm ơn người Liễu Đại ấy.”

Liễu Đại Thiếu cúi xuống trong chậu lửa bên cạnh bàn học, quét tro tàn ra khỏi ống thuốc, rồi cười nhẹ đưa một tờ giấy khác cho bà Hàn.

“Bà Hàn ơi, sau khi tôi đi rồi, hãy đưa tờ giấy này cho Liễu Tùng nhé. Anh ấy sẽ biết phải làm gì khi đọc nội dung trên đó.”

Bà Hàn nhận lấy tờ giấy và gật đầu im lặng: “Ừm, con hiểu rồi.”

Liễu Đại Thiếu cười tươi và vỗ tay vào vai bà Hàn, sau đó bước đi mạnh mẽ về phía Cửa Phòng.

“Bà Hàn ơi, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.”

Bà Hàn vội vàng nhét tờ giấy vào lòng áo và chạy theo Liễu Đại Thiếu.

“Người Liễu Đại ơi…”

“Ồ?”

“Người Liễu Đại ơi, Lăng Chí, Thanh Vũ – những cô gái em gái của cô ấy – lần đầu tiên tiếp khách, và vị khách đầu tiên chính là anh đấy. Kể từ đó, con chưa bao giờ để các cô ấy tiếp khách khác nữa… Vì vậy, bây giờ các cô ấy vẫn còn là những cô gái trong trắng đấy.”

“À, bà Hàn ơi…”

“Người Liễu Đại ấy à…”