“Tất nhiên rồi, nếu sứ đoàn của quốc gia Cao Câu Lý với sự chân thành thực sự từ phía người đứng đầu họ, Kim Thái Ân, thì việc bán thêm vài phần trăm cũng không sao cả.”

Sau khi Liễu Minh Chí nói xong, ông ta lại tiếp tục bổ sung thêm một câu nữa.

Tống Dục họ lúc đầu có vẻ ngạc nhiên, sau đó liếc nhìn nhau với vẻ kỳ lạ, có người vuốt râu, có người gãi trán rồi gật đầu đồng ý.

Tống Dục… Ngụy Vĩnh Những vị đại thần này đã hoạt động trong triều đình hàng chục năm; ai trong số họ không phải là những con cáo già khôn ngoan?

Chỉ sau vài giây suy nghĩ, họ đã hiểu ý của Liễu Minh Chí.

Nếu sự chân thành thực sự, thì việc bán thêm vài phần trăm cũng không sao cả.

Nhưng vậy thì làm thế nào mới được coi là sự chân thành thực sự đây?

Hừm, điều đó chỉ cần hai bên hiểu ý nhau mà thôi.

Tống Dục buông tay ra khỏi bộ râu của mình và nhanh chóng bước đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, thần đã hiểu ý của Ngài rồi.

Chỉ có một điểm nhỏ mà thần muốn xin Bệ hạ đặt ra ranh giới trước cho chúng thần.”

Liễu Minh Chí lập tức hiểu ý của cháu trai mình, Tống Dục, và chiếc quạt giấy trong tay ông ta dường như dừng lại một chút; ông ta nhíu mày suy nghĩ.

Một lát sau, Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Tống Dục bên cạnh và nói nhỏ: “Có thể bán với giá sáu hay bảy phần trăm, nhưng tối đa không được quá bảy phần trăm rưỡi.”

“Vâng, thần đã hiểu.”

“Các vị đại thần!”

Nghe vậy, mọi người đều tụ tập quanh Liễu Minh Chí.

“Chúng thần đây.”

“Không chỉ riêng sứ đoàn của quốc gia Cao Câu Lý mà còn có các sứ đoàn của các quốc gia như Baekje, Xiêm La, An Nam… Nếu họ cũng muốn mua vũ khí tốt từ Đại Long của chúng ta, chúng ta cũng sẽ bán cho họ.”

Những thương vụ tự đến tay mình, làm sao có thể từ chối được chứ?

Dù kho bạc triều đình hiện nay đã dồi dào, nhưng vàng bạc… rốt cuộc thì càng nhiều càng tốt mà!

“Vâng, chúng thần tuân lệnh.”

Những việc cơ bản thì tạm thời nói như vậy thôi; còn việc liên hệ với đoàn sứ giả của Cao Câu Lý, thì để hai người Song Aiqing và Vương Aiqing lo liệu đi.

“Chúng thần tuân lệnh.”

Vũ Nghĩa Vương và Hạ Lão các ngài, Wei Aiqing, Tong Aiqing, khi cần phải góp ý kiến hay trợ giúp, nhớ hãy hỗ trợ Song Aiqing và người kia nhiều vào nhé. Như người ta thường nói: “Một người tính toán thiếu sót, hai người sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.” Nếu muốn có được thành quả, thì không thể không bỏ công sức được.

“Chúng thần hiểu rõ, chúng thần tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy mọi người đều mỉm cười, liền cười khẽ rồi nhìn về phía chú mình là Tống Dục.

“Song Aiqing.”

“Chúng thần ở đây.”

“Việc điều các vật tư quân sự từ các tỉnh, phủ ở khu vực Kinh Kỳ về kinh đô, sẽ mất bao lâu?”

“Báo hoàng thượng, hôm qua buổi sáng chúng thần đã nhận được thư trả lời từ các quan chức địa phương; nhiều vật tư quân sự hiện đang trên đường được vận chuyển về kinh đô. Chúng thần ước lượng, nhanh nhất là ba ngày, chậm nhất cũng không quá mười ngày.”

Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu, sau đó nhìn sang Bộ Trưởng Công bộ Yang Tao.

“Bộ Công bộ.”

“Chúng thần ở đây.”

“Sau khi các vật tư quân sự về đến kinh đô, những việc còn lại sẽ do bộ của các ngài phụ trách.”

“Hoàng thượng yên tâm, hai ngày trước chúng thần đã ra lệnh cho nhiều đồng nghiệp điệu tập thợ thủ công rồi.”

“Tốt, như vậy thì bệ hạ cũng yên tâm được. À, còn một điểm nữa các ngài cũng cần nhớ.”

“Hoàng thượng?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt bối rối của mọi người, lặng lẽ gấp chiếc quạt ngọc trong tay lại, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sắc lạnh lùng.

“Khi các ngài hưởng lợi ích, đừng quên để những người khác cũng được hưởng phần.”

Tống Dục Họ thoáng giật mình, nhưng ngay lập tức đã hiểu ý của bệ hạ.

“Thần tộc xin hiểu rõ, thần tộc xin hiểu rõ.”

Liễu Minh Chí trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, sau đó tiếp tục đi về phía trước.

“Tốt là biết rồi; các ngươi hẳn đã quen với tính cách của bệ hạ, hy vọng các ngươi sẽ không làm bệ hạ thất vọng.”

“Thần tộc không dám.”

“Trong thời gian các binh sĩ được điều động từ khắp các tỉnh, thành phố thuộc khu vực Kinh Kỳ về kinh đô, các ngươi có thể thường xuyên ghé thăm Hồng Lỗ Tự, giao lưu nhiều hơn với các sứ giả của đoàn sứ Các quốc gia. Nếu cuộc trò chuyện diễn ra suôn sẻ, hãy mời họ đến các nhà hàng, quán trà để thưởng thức những món ăn ngon của đại Long chúng ta, hoặc đến những nơi như Thiên Hương Lâu hay Quán Trà Say Xuân để thưởng thức âm nhạc và nghệ thuật của chúng ta.”

“Những việc này đều được phép; các ngươi tự do lựa chọn địa điểm, bệ hạ chưa bao giờ can thiệp vào điều đó.”

“Nếu có thể tiết kiệm được vài bữa ăn cho gia đình, hoặc kiếm thêm chút tiền riêng, thì tùy thuộc vào khả năng của các ngươi thôi.”

“Gulug…”

“Hmmm…”

“Hừ… hắt hắt…”

“Bệ hạ, điều này… không ổn chút nào.”

“Đúng đúng, thần tộc đều là những người có địa vị cao; làm sao có thể qua lại với những người man rợ bên ngoài được?”

“Đúng vậy, không phù hợp chút nào… mất mặt lắm.”

Liễu Minh Chí nghe thấy những lời nói của họ, trong lòng biết rằng họ đều rất muốn làm như vậy, nhưng vẫn giả vờ nghiêm túc, liền cười khúc khích.

“Hehehe, quả thật là bệ hạ đã bỏ sót điều này… Như vậy thì coi như bệ hạ chưa nói gì cả.”

“Bệ hạ, xin đừng… Hmmm!”

“Các đồng nghiệp khác vì công việc công vụ mà không thể giao lưu với các sứ giả của đoàn sứ Các quốc gia, điều đó cũng có thể hiểu được. Nhưng với tư cách là một quan chức của Hồng Lỗ Tự, việc quan tâm đến các sứ giả đang ở đây là trách nhiệm công vụ của thần tộc. Xin bệ hạ yên tâm; thần tộc sẽ làm mọi cách để các sứ giả này cảm nhận được vẻ đẹp của đại Long chúng ta và hiểu rõ hơn về nền văn hóa Ngã Đại Long.”

“Thần tất sẽ nỗ lực hết sức.”

Ngay khi lời của Quý vương Hạ Chính vang lên, Tống Dục, Đỗ Thành Hạo họ đều nhìn ông ta bằng ánh mắt giận dữ.

“Chết tiệt, ông già Vương này, thật là không biết xấu hổ.”

“Đồ khốn nạn, Ngô Thái tử kia, ngươi dám muốn chiếm hết công lao cho mình à?”

“Ông trùm Vương, ngươi chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đâu.”

“Tên Vương kia, ngươi có nghe những gì mình đang nói không?”

“Hừ hừ, Bệ hạ, ông Vương phải lo lắng cho quá nhiều đoàn sứ, chắc chắn rất vất vả. Chúng thần, những quan lại trong triều, đã sống và làm việc cùng nhau bao năm nay; làm sao có thể nhìn người khác vì công việc mà kiệt sức được? Thần xin sẵn lòng gánh vác một phần công việc để thể hiện nguyên tắc Ngã Đại Long – các quan viên trong triều phải giúp đỡ lẫn nhau.”

“Bệ hạ, thần đồng ý.”

“Lời nói của Thượng thư Đỗ thật sự sâu sắc và đáng suy ngẫm; thần quả thật đã quá ích kỷ.”

“Thần cũng xin sẵn lòng gánh vác một phần áp lực cho ông Vương.”

“Chúng thần đồng ý.”

Liễu Minh Chí nghe thấy mọi người đồng tình như vậy, liền nhăn mặt không vui. Một đám người không biết xấu hổ…

“Đừng làm trì hoãn công việc nữa; nếu không, các ngươi sẽ hiểu hậu quả đấy.”

“Xin Bệ hạ yên tâm, chúng thần tuyệt đối không dám.”

“À, đừng quá đà nhé; hãy giữ thể diện đi… Trên đời này này, không ai là kẻ ngốc cả.”

“Chúng thần hiểu rồi.”

Liễu Thừa Chí vừa vuốt mép mũi mình, vừa nhìn những vị quan lão thành bên cạnh với vẻ nghi ngờ. Những kẻ này… liệu có thực sự là những người mà mình từng quen biết trước đây không?

“Thành Chí.”

“À? Ồ, con đây.”

Liễu Minh Chí lấy chiếc Kim Long Lệnh ra từ trong lòng, rồi ném nó về phía con trai mình, Liễu Thừa Chí.

“Nhận lấy đi.”

Liễu Thừa Chí Vô thức đón lấy thứ cha mình ném cho, khi nhìn rõ cái Kim Long Lệnh trong tay mình, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên.

  “Bệ hạ?”

  “Hoàng thần có việc cần phải đi đến khu vực Thục. Sau khi quân đội được triệu tập về kinh, mọi việc tiếp theo sẽ do ngươi giám sát và tổ chức.”

  “Vũ Nghĩa Vương.”

  “Thần tuân lệnh.”

  “Với tư cách là phó tướng, ngươi hãy hết sức hỗ trợ Thái tử trong việc quản lý các công việc liên quan đến quân đội.”

  “Thần tuân lệnh.”

  “Các quan lại.”

  “Chúng thần có mặt.”

  “Ngoại trừ Vũ Nghĩa Vương và hai hoàng tử, các người còn lại hãy trở về tiếp tục công việc của mình.”

  “Chúng thần tuân lệnh, xin phép lui giao.”

   Tống Dục cùng các quan khác đã cúi chào lớn rồi lần lượt rời đi.

   Liễu Minh Chí nhìn thấy Hạ Công Minh đứng yên không nhúc nhích, liền hỏi nhẹ với vẻ ngạc nhiên: “Quý ông Hạ Lão, có việc gì khác cần báo cáo không?”

  “Bệ hạ, Ngài muốn rời kinh?”

  “Đúng vậy, Hoàng thần cần phải đến khu vực Thục, nơi có dân tộc Miao.”

  “Bệ hạ, không phải thần làm phiền tâm trạng Ngài đâu… Là một Quân Chủ Quốc Gia và là vị hoàng đế hiện tại, mọi việc chính trị trong triều đình…”

   Liễu Minh Chí chưa kịp để Hạ Công Minh nói hết, đã giơ tay ra hiệu.

  “Quý ông, mẹ vợ của Hoàng thần ở khu vực Thục đang ốm nặng.”

   Hạ Công Minh bất ngờ, sau khi bình tĩnh lại liền vội vàng cúi chào lớn.

  “Thần đã bất cẩn, thần biết lỗi.”

  “Hoàng thần không muốn chuyện gia đình ảnh hưởng đến công việc triều đình. Quý ông chỉ cần giữ kín chuyện này trong lòng, đừng để ai biết.”

  “Thần hiểu rồi, thần cam đoan sẽ không để ai khác biết chuyện này từ miệng thần.”

  “Hoàng thần tin tưởng vào đạo đức của quý ông, hãy tiếp tục công việc của mình.”

  “Thần tuân lệnh, xin phép lui giao.”

Liễu Thừa Chí nhìn theo bóng dáng của Hạ Công Minh rồi quay người đi, với vẻ mặt lo lắng, anh ta tiến đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

  “Bố ơi, chị gái cả, chị gái thứ hai, bà ngoại của anh trai con thế nào rồi? Tình hình có nghiêm trọng không ạ?”

  Nhìn thấy vẻ lo lắng của con trai, Liễu Minh Chí cau mày và thở dài.

  “Con cũng không biết tình hình cụ thể ra sao. Bà ngoại con đã già rồi… Có lẽ…”

  “Ôi.”

  “Sao lại như vậy được bố ơi? Con cũng nên đi cùng bố đến Miêu Châu chứ?”

  “Không, không chỉ con một mình đâu. Tất cả anh chị em chúng ta đều phải đi cùng mới đúng.”

  “Chị gái cả, chị gái thứ hai, bà ngoại của anh trai con… cũng chính là bà ngoại của tất cả chúng ta. Khi bà ấy ốm yếu, chúng ta, những người con cháu, làm sao có thể không đến thăm được?”

  Nghe xong lời con trai, khuôn mặt buồn bã của Liễu Minh Chí bỗng nhiên hiện lên nụ cười an ủi.

  “Thành Trí.”

  “Bố ơi?”

  “Mẹ con và các dì đã xuất phát từ vài ngày trước rồi. Chị gái cả, chị gái thứ hai, anh trai con, dâu chúa và cháu trai con cũng đã đến nơi rồi. Tấm lòng hiếu thảo của các con sẽ được bố truyền đạt đến bà ngoại con đấy.”

  “Nhưng con…”

  “Thành Trí.”

  “Con ở đây mà.”

  “Bố cũng không muốn như vậy, nhưng không thể không làm thế được. Như bố vừa nói với ông Hạ Lão kia, bố không thể để chuyện gia đình ảnh hưởng đến công việc của triều đình được. Nói cách khác, chúng ta không thể để chuyện riêng ảnh hưởng đến sự an nguy của thiên hạ.”

  “Con à, chuyện gia đình quan trọng, nhưng sự an nguy của thiên hạ còn quan trọng hơn nhiều. Chỉ cần con quan tâm đến bà ngoại của dì Thanh Liên như vậy, bố đã rất mãn nguyện rồi.”

  “Sau khi bố truyền đạt lời này cho bà ngoại con, bà ấy chắc chắn cũng sẽ rất vui lòng đấy.”

Bà ấy chắc chắn sẽ hiểu được những khó khăn mà các con không thể bên cạnh cha mẹ lúc này. Hãy làm theo lời cha nói đi.”

Liễu Thừa Chí nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt cha mình, thở dài đầy phức tạp. “À, con sẽ tuân theo lệnh của cha.”

Liễu Minh Chí thấy vẻ ngần ngại trên khuôn mặt con trai mình, liền vỗ nhẹ vào vai anh ta vài cái. “Đồ ngốc ơi, sau khi hai người chuyển vào Đông Cung sống, cha và mẹ cũng như các dì của con sẽ không ở bên cạnh hai người nữa. Bây giờ Jing Yao sắp sinh con, người chồng như con phải quan tâm nhiều hơn mới được. Đừng để việc triều chính làm tổn thương đến Jing Yao. Nếu không, cha sẽ không tha cho con đâu.”

“Xin cha yên tâm, dù cha không dặn dò, con cũng sẽ không làm tổn thương đến vợ con.”

“Tốt lắm, con có thể quay về bây giờ rồi.”

“Cha ơi… Con…”

Liễu Minh Chí thấy ánh mắt lưỡng lự, ngập ngừng của con trai mình, liền hỏi nhẹ: “Có chuyện gì vậy? Muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra, đừng e ngại.”

Liễu Thừa Chí gãi đầu, nhìn về phía Tống Thanh đang đứng bên cạnh và cảm thấy ngượng ngùng.

Tống Thanh thấy vậy, liền đấm nhẹ vào ngực Liễu Thừa Chí.

“Thưa Hoàng thượng, hoàng gia xem kia, bụi hoa kia rất đẹp, con muốn đi ngắm một chút.”

Liễu Minh Chí nhìn hai con trai mình một cách sâu sắc, rồi đưa tay ngăn Tống Thanh lại.

“Anh trai ơi, không cần phải như vậy đâu.”

“Thưa Hoàng thượng, con vẫn…”

“Hừ?”

“Đúng rồi, con không đi nữa là được.”

“Chengzhi, chú của con là bạn thân thiết của cha từ thuở nhỏ; nếu có gì muốn nói, cứ nói thẳng ra, đừng e ngại.”

Liễu Thừa Chí thấy ánh mắt sâu thẳm của cha mình, dường như ông đã hiểu điều gì đó, liền vội vàng cúi đầu chào Tống Thanh theo nghi thức của người ít tuổi.

“Chú ơi, xin chú thông cảm nhé, con không có ý gì khác đâu. Chỉ là những điều con muốn nói hơi ngại ngùng một chút, con thấy hơi xấu hổ… Mong chú đừng trách con.”

Tống Thanh vội vàng vẫy tay, tỏ ra không quan tâm lắm.

“Không sao đâu, ai cũng có những chuyện khiến mình cảm thấy ngại ngùng; đó là chuyện bình thường mà, chú sẽ không để tâm đâu.”

“Cảm ơn chú.”

“Bố ơi, thực ra là như này: vì Jingyao đang mang thai, nên vợ chồng con đã lâu rồi… không còn quan hệ với nhau nữa.”

Liễu Minh Chí Nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của con trai mình, hai người liếc nhau và cuối cùng hiểu ra tại sao cậu bé lại cảm thấy e ngại như vậy. Nói chuyện này trước mặt cha và chú thật sự không phù hợp lắm.

Liễu Minh Chí ho khan một tiếng, rồi gãi gáy suy nghĩ.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Vì vậy, Jingyao lo lắng rằng con sẽ gặp vấn đề nếu tiếp tục như vậy, nên cô ấy muốn tìm người cho con làm vợ thứ hai. Và Jingyao đã chọn xong người rồi, chỉ còn chờ báo cáo với bố và mẹ thôi.”

“Con không biết phải quyết định thế nào, nên mới muốn hỏi ý kiến của bố.”

“À, ra vậy… Thế con có muốn lấy vợ thứ hai không?”

“Con… con… con cũng chưa chắc lắm…”

Liễu Minh Chí nhìn thấy ánh mắt lưỡng lự của con trai mình và lập tức hiểu được suy nghĩ trong đầu cậu ta.

Liễu Đại Thiếu bước đến bên cạnh hành lang, ngước nhìn hướng Đông Cung và suy tư một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn con trai mình.

“Người mà Jingyao chọn cho con là cô gái nhà nào vậy?”

“Là cháu gái cả của cựu Lang trưởng Bộ Hình Thái Nguyên Siêu.”

“Cựu Lang trưởng Bộ Hình Thái Nguyên Siêu à… À, ra là vậy.”

Liễu Minh Chí lẩm bẩm một mình, rồi quay đầu nhìn Tống Thanh bên cạnh.

“Anh trai, anh có từng gặp cháu gái của Thái Nguyên Siêu chưa?”

“Chưa bao giờ gặp đâu; dù sao thì cũng kém một thế hệ rồi, hiếm khi có cơ hội tiếp xúc lắm.”

“Nhưng ngày xưa, khi Thái Nguyên Siêu còn tại triều đình, danh tiếng của ông ấy khá tốt đấy.”

“Con trai cả của ông ấy, Tài Hòa An, bây giờ đang là Thứ sử của một tỉnh trong triều đình; chắc hẳn cô gái Thái Ninh Ninh này cũng phải là người có đức hạnh tốt mới đúng.”

Liễu Minh Chí nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên gật đầu đồng ý.

“Tài Hòa An… là Thứ sử của tỉnh Nghiệp Châu à?”

“Anh chỉ nghe chú của em nói vậy thôi; cụ thể ông ấy đang giữ chức vụ gì ở tỉnh nào thì anh cũng không biết rõ lắm.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn về phía Liễu Thừa Chí.

“Thái Ninh Ninh bây giờ đang ở kinh thành phải không?”

“Đúng vậy.”

“Jing Yao và cô gái Thái Ninh Ninh này quen biết nhau lâu chưa?”

“Con được Jing Yao kể lại rằng hai người họ từng là bạn thân từ thuở nhỏ; vài tháng trước, khi Thái Ninh Ninh trở về kinh thành để thăm Thái Nguyên Siêu, họ đã gặp lại nhau một lần nữa.”

“À, ra vậy… Với tính cách của Jing Yao, nếu một cô gái nào có thể trở thành bạn thân của cô ấy, thì chắc hẳn cũng là người có đức hạnh tốt đấy.”

“Về việc này, cha không có ý kiến gì cả; các con hãy tự do giao tiếp với nhau trước đã. Nếu quan hệ của các con ổn thỏa, sau đó mới bàn với mẹ các con nhé.”

“Ồ, cảm ơn cha.”

“Cứ đi làm việc của mình đi.”

“Vâng, con xin phép lui.”