Tống Thanh, Lý Vân Bình, Ngụy Vĩnh và những người khác đều nhận thấy ánh mắt đầy bất lực của Hạ Công Minh; họ liền cúi mặt đi chỗ khác với vẻ không hài lòng.

Trong lòng họ, ai lại không biết rằng những lý do mà họ vừa đưa ra thật sự yếu ớt đến mức nào, và chúng không thể chịu đựng được sự suy xét kỹ lưỡng.

Hay nói cách khác, thậm chí không cần phải suy nghĩ gì cả.

Bởi vì những lý do như vậy, chỉ cần là người không ngốc, ai cũng có thể nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng dù sao, đây cũng là tình huống không thể tránh khỏi.

Nếu họ có thể nghĩ ra những lý do khác, thì liệu họ có cần phải sử dụng những lý do yếu ớt như vậy hay không?

Lúc này, Lý Vân Bình, Ngụy Vĩnh, Đỗ Thành Hạo và nhóm người này đều có cùng một suy nghĩ:

Hoặc là tất cả cùng nhau thoát khỏi tình huống này, hoặc là không ai thoát khỏi được cả.

Khi nhìn thấy biểu hiện trên mặt mọi người, Hạ Công Minh suy nghĩ một chút rồi lập tức đoán ra ý định trong lòng của Lý Vân Bình, Tài Tuấn, Tống Dục và những người khác.

Sau khi hiểu rõ suy nghĩ của họ, Hạ Công Minh lại một lần nữa chửi bới trong lòng:

Chết tiệt thật, các ngươi đúng là không xứng đáng là con người!

Ông già này đã đến tuổi này rồi, mà các ngươi lại dám phản bội ông ta như vậy sao?

Các ngươi còn là con người nữa không?

Hạ Công Minh lẩm bẩm chửi rủa trong lòng, rồi cười đắng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

Thôi được, đã đến nước này rồi, thì cứ để mọi chuyện diễn ra theo đúng quy luật của nó thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, nếu ông già này không sống nổi, thì những kẻ vô đạo đức như các ngươi cũng sẽ không thể yên ổn đâu.

Dù ông già này phải chìm xuống nước, ông cũng sẽ kéo cả các ngươi theo xuống đó!

Mặc dù thực ra mình không hề say, nhưng vẫn phải giả vờ là đã say mới được. Dù sao thì lúc nãy mình cũng đã nói rằng mình đã say mất rồi mà. Bây giờ đột nhiên lại không say nữa, thì này là chuyện gì đây? Vì vậy, mình nhất định phải tiếp tục giả vờ thôi. Nếu không, có khi mình sẽ bị coi là lừa dối hoàng đế đấy.

Sau khi quyết định trong lòng, Hạ Công Minh nhìn Liễu Đại Thiếu bằng đôi mắt mờ ảo, tay run rẩy cầm lên ly rượu của mình và gửi tín hiệu. Trông có vẻ như mình đã say tới tám phần trăm rồi, suýt nữa không còn giữ nổi ly nữa.

“Bệ hạ, lúc nãy thần đã làm đổ rượu, bây giờ xin bổ sung thêm một ly nữa.”

Tuy nhiên, câu nói của Liễu Đại Thiếu đã khiến Hạ Công Minh bối rối hoàn toàn. Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng xoay chiếc ly trong tay, mỉm cười nhìn Hạ Công Minh.

“Thưa ngài, bây giờ ngài đã say gần hết rồi. Theo ý kiến của thần, ngài không nên uống thêm ly này nữa; kẻo sau khi uống xuống, ngài sẽ ngã gục ngay dưới bàn đấy. Như vậy thì ngài sẽ càng không nhớ được gì nữa đâu.”

Nghe lời này, khóe miệng Hạ Công Minh run rẩy, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên. Không thể tin được, bệ hạ ơi, sao ngài lại không làm theo logic thông thường nhỉ? Ban đầu mình đã lên kế hoạch rằng sau khi uống ly này xong, sẽ tìm cách chuyển hướng cuộc trò chuyện sang các vấn đề liên quan đến Tài Tuấn, Lý Vân Bình, Ngụy Vĩnh, Đỗ Thành Hạo… để kéo họ vào cuộc nữa. Nhưng lời nói của Liễu Đại Thiếu đã phá hỏng hoàn toàn kế hoạch đó của mình.

Tống Thanh, Châu Bảo Ngọc, Giang Viễn Minh… nhìn thấy vẻ ngại ngùng trên khuôn mặt Hạ Công Minh, liền lập tức tiếp tục lén lút uống rượu.

Đồng thời, trong lòng hắn cũng không ngừng tự nhủ.

Bệ hạ thật là sáng suốt.

Bệ hạ thật là quang minh!

Sau khi nhận ra điều đó, ánh mắt Hạ Công Minh trở nên lưỡng lự khi nhìn vào ly rượu ngon đang trong tay mình.

Uống cũng được, không uống cũng được…

“Bệ hạ, thần… thần…”

Liễu Đại Thiếu ngắt lời Hạ Công Minh đang lắp bắp và nói:

“Ngài ơi.”

“Thần có mặt đây.”

Liễu Minh Chí đưa ly rượu lên miệng, ngửa đầu lên và uống hết chỗ rượu trong ly một hơi.

“Ngài ơi, vì hôm nay ngài không chịu nổi rượu, thì thôi đừng uống nữa đi. Chúng ta cũng đã uống khá nhiều rồi; ngài hãy về nghỉ ngơi đi.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, Hạ Công Minh ngẩn người lại, một lát mới hiểu ý.

“À? Cái gì?”

“À cái gì cơ chứ? Chẳng lẽ ngài vẫn muốn tiếp tục uống cho đến khi say mới thôi sao?”

Lần này, Hạ Công Minh cuối cùng cũng hiểu ra ý của Liễu Đại Thiếu. Hắn vội vàng lắc đầu và đặt ly xuống bàn.

“Không không, thần tuổi này đã cao rồi, thực sự không thể tiếp tục uống nữa được. Nếu còn tiếp tục uống, thần chắc chắn phải nằm liệt giường ba ngày trời đấy. Thần xin cảm ơn bệ hạ đã thông cảm.”

Liễu Minh Chí mỉm cười, lắc đầu và nhìn quanh các vị quan như Tống Thanh, Châu Bảo Ngọc, Tài Tuấn…

“Các vị quý công, nếu các ngài cũng đã say rồi, thì cũng về nghỉ ngơi đi.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, mọi người đều không do dự gì mà đặt ly xuống và cùng nhau đứng dậy chào.

“Chúng thần sẽ đợi đến ngày khác để cùng bệ hạ tiếp tục vui vẻ uống rượu.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ và vẫy tay.

“Các người cứ đi đi.”

“Chúng tôi xin phép rời đi trước.”

“Ừm.”

“Hoàng tử đại nhân, chúng tôi xin phép rời đi trước.”

“Được rồi, cẩn thận nhé, không tiễn nữa.”

“Liễu Tùng.”

“Tôi ở đây.”

“Hãy tiễn các vị quý nhân đi đã.”

“Vâng, tôi tuân lệnh.”

Liễu Tùng gật đầu, mỉm cười và vẫy tay cho Hạ Công Minh, Tài Tuấn và những người khác.

“Các vị quý nhân, xin theo này.”

“Cảm ơn anh Liễu Tùng rất nhiều.”

“Được rồi, vậy thì phiền anh Liễu Tùng đi một chuyến nhé.”

“Đó là việc nên làm của tôi.”

“Lão gia Xia, hãy cẩn thận nhé, để tôi giúp ông.”

Chỉ trong vòng mười mấy hơi thở, trong phòng đọc sách chỉ còn lại hai cha con là Liễu Đại Thiếu và Liễu Thăng Phong.

Liễu Đại Thiếu khéo léo châm một điếu thuốc lá, sau đó bước đến khu vực kệ sách. Anh ta đi từ từ đến trước kệ sách, quay đầu nhìn Liễu Thăng Phong – người vẫn giả vờ ăn uống – rồi từ từ thổi ra một hơi thuốc.

“Thăng Phong.”

Liễu Thăng Phong vội vàng đặt đũa xuống, ngước nhìn Liễu Đại Thiếu.

“Con ở đây.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng hít một hơi thuốc, sau đó lấy một chiếc bình sứ men lam từ kệ sách lên, quan sát kỹ lưỡng.

“Lúc nãy, cha và Hạ Lão đại nhân, anh trai con, cùng với lão hầu gia Tài Tuấn đã nói những lời lẽ rối ren… Con hẳn đã nghe hết từ bên ngoài, phải không?”

Nghe cha đặt câu hỏi này, Liễu Thăng Phong bỗng giật mình, khuôn mặt trở nên căng thẳng ngay lập tức.

Nhìn người con trai đang thưởng thức cuốn sách ghi chép về tranh sứ lam của mình, Liễu Thăng Phong nhíu mày im lặng một lúc rồi mới nói bằng giọng căng thẳng: “Con xin trả lời cha, con đã nghe hết rồi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu, sau đó ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn và cầm cuốn sách tranh sứ lam lên.

“Vì con đã nghe hết rồi, vậy con có điều gì muốn nói không?”

Liễu Thăng Phong do dự một chút, rồi đứng dậy và tiến về phía Liễu Đại Thiếu.

“Cha ơi, cha thực sự muốn sử dụng quân đội để đối phó với Sa Ngô Quốc sao?”

Liễu Minh Chí cẩn thận vuốt ve chiếc bình sứ trong tay, không ngước mặt mà hỏi lại: “Sao vậy? Không được à?”

Nghe câu hỏi trực tiếp này, Liễu Thăng Phong lại cảm thấy lo lắng.

“Được là được… nhưng… nhưng…”

“Nhưng cái gì vậy?”

“Con… con…”

Liễu Thăng Phong trở nên lúng túng, nhìn Liễu Đại Thiếu mà không biết phải nói gì tiếp.

Tuy nhiên, có một điều có thể thấy rõ: không phải là anh ta không biết nên nói gì, mà là anh ta không biết phải diễn đạt những suy nghĩ đó ra sao cho đúng cách.

Ngón tay của Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve chiếc bình sứ, sau đó anh ta ngước mặt nhìn Liễu Thăng Phong.

“Một người đàn ông đàng hoàng, một người đàn ông thực thụ… Có điều gì thì cứ nói thẳng ra, không cần phải e ngại hay úp úp ăn nói.”

Liễu Thăng Phong do dự một lát, ánh mắt anh ta trở nên phức tạp khi nhìn vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Cha ơi, liệu có thể không sử dụng quân đội để đối phó với Sa Ngô Quốc không ạ?”

Nghe lời này, Liễu Đại Thiếu hít một hơi thuốc lá thật sâu, sau đó đi về phía kệ sách.

“Hãy cho cha một lý do.”

“Cha ơi, nữ hoàng của Sa Ngô Quốc, Serina, chính là con dâu của cha mà. Hơn nữa, giờ đây Đại Long Thiên Triều và Sa Ngô Quốc đã trở thành những quốc gia có quan hệ ngoại giao với nhau rồi. Phía Sa Ngô Quốc không hề có bất kỳ hành động xúc phạm nào đối với Đại Long của chúng ta; vì vậy, chúng ta hoàn toàn không có lý do gì để điều quân tấn công Sa Ngô Quốc. Nói cách khác, việc chúng ta xuất quân sẽ không có cơ sở chính đáng. Hơn nữa, nếu hai nước xảy ra chiến tranh, chắc chắn người dân của cả hai bên sẽ phải chịu hậu quả. Hiện tại, Ngã Đại Long mới chỉ yên bình được vài năm thôi; người dân đang sống trong an bình và hạnh phúc. Con không nỡ chứng kiến người dân của Ngã Đại Long lại một lần nữa phải chìm vào biển lửa chiến tranh.”

Liễu Minh Chí đặt cái bình sứ men lam trở lại vị trí ban đầu, rồi nhìn Liễu Thăng Phong.

“Con không nỡ chứng kiến người dân của Ngã Đại Long lại phải trải qua chiến tranh à?”

“Vâng, cha ạ.”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nhướng mày, mỉm cười gật đầu, sau đó đứng dậy và lấy một cuốn sách trên bàn.

“Con thật là người có lòng nhân từ!”

“Cha ơi…”

Liễu Đại Thiếu uống một ngụm rượu, nói lớn: “Việc con coi trọng người dân của thiên hạ đã chứng tỏ con đủ tư cách để trở thành một vị hoàng đế. So với cha bây giờ – người đang ngồi trên ngai vàng này – con còn hiểu biết hơn về cách đối xử tốt với người dân. Nếu vậy, cha sẽ lập tức soạn thảo sắc lệnh, sai các quan chức Bộ Lễ thông báo khắp thiên hạ, và truyền ngai vàng cho con, sao? Cậu nghĩ sao, Thăng Phong?”

Liễu Thăng Phong bỗng run rẩy, ánh mắt lo lắng nhìn Liễu Đại Thiếu và vội vàng lắc đầu.

“Cha ơi, con không dám đâu, con thực sự không hề có ý đó.”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lo lắng của Liễu Thăng Phong, tay cầm ống thuốc lá, tay kia cầm chiếc cốc trà, từ từ bước đến bên cửa sổ rồi dừng lại.

“Không dám à? Cha thấy thì lại khá phù hợp đấy nhỉ?”

Khuôn mặt đã căng thẳng của Liễu Thăng Phong lại càng trở nên lo lắng hơn, anh ta ngẩn ngơ nhìn về phía Liễu Đại Thiếu đang đứng bên cửa sổ. Không biết từ khi nào, trán anh ta đã đổ ra những giọt mồ hôi mịn.

“Cha ơi, con thật sự không dám đâu…”

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng hút một hơi thuốc lá, cúi người tựa tay vào bậu cửa sổ, nhìn ra cảnh vật trong sân với vẻ điềm tĩnh.

“Đây là lòng ích kỷ của con, hay là lòng vì lợi ích chung?”

Liễu Thăng Phong lau mồ hôi trên trán bằng tay áo, ánh mắt anh ta đầy sự phức tạp khi nhìn vào đôi mắt của Liễu Đại Thiếu.

“Cha ơi… con…”

Mặc dù Liễu Đại Thiếu không quay đầu lại, nhưng qua giọng nói của người con trai cả, ông đã hiểu được tâm trạng của anh ta lúc này.

“À…”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ, uống vài ngụm trà.

“Con yêu, muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi. Dù con trả lời thế nào, cha cũng không trách con đâu.”

Liễu Thăng Phong hít thở sâu vài cái để bình tĩnh lại, sau đó tiến đến đứng sau lưng Liễu Đại Thiếu. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình đã bình tĩnh trở lại rồi… Nhưng khi đứng sau lưng cha mình, trán anh ta lại tiếp tục đổ mồ hôi. Lúc này, Liễu Thăng Phong mới thực sự hiểu ra tất cả.

Bên cạnh cha mình, anh ta hoàn toàn không thể giữ được bình tĩnh.

  Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, giơ chiếc ống thuốc lá trên tay ra và gửi tín hiệu cho Liễu Thăng Phong.

  “Hãy hút một hơi để bình tĩnh lại đi.”

  Liễu Thăng Phong do dự một chút rồi gật đầu, lấy chiếc ống thuốc lá trên lưng ra và châm lửa.

  “À, cảm ơn cha.”

  Sau khi châm xong, Liễu Thăng Phong liền hít mạnh vài hơi. Điều này không phải vì anh ta nghiện thuốc, mà là vì anh ta cần sự giúp đỡ của nó để bình tĩnh lại tâm trí căng thẳng. Nếu không, dưới áp lực của cha mình, có lẽ anh ta sẽ không thể nói thành lời.

  Nhìn thấy cảnh này, Liễu Đại Thiếu cau mày và lắc đầu.

  “Thứ này không phải là thứ tốt đâu… Vì con đã bắt đầu hút rồi, cha cũng không muốn nói thêm nữa. Các con đã lớn rồi; cha không thể kiểm soát các con như khi các con còn nhỏ được nữa. Nhưng cha vẫn muốn nhấn mạnh rằng thứ này thực sự không tốt đâu… Dù nó có thể giúp tỉnh táo, nhưng cũng gây hại cho sức khỏe. Cha biết các con đang làm việc ở Đình Thập Vương và thường xuyên phải chịu áp lực lớn… Vì vậy, cha không yêu cầu con phải từ bỏ hoàn toàn việc hút thuốc, nhưng hy vọng con có thể hạn chế việc này càng nhiều càng tốt.”

  Liễu Thăng Phong vẫy tay đẩy những làn khói ra xa, rồi gật đầu mạnh mẽ.

  “Vâng, con hiểu rồi… Thực ra, con cũng ít khi hút thuốc lá; lần cuối cùng con hút là cách đây khoảng bảy tám ngày… Nếu không phải vì một số người ở Đình Thập Vương thường xuyên hút thuốc, con cũng sẽ không mang theo ống thuốc lá nữa đâu.”

  Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, hút một hơi rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ, lặng lẽ ngắm cảnh vật trong sân.

  “Về vấn đề mà cha đưa ra, con hãy suy nghĩ kỹ đã rồi mới trả lời cha nhé.”

  “À, cảm ơn cha.”

  Liễu Đại Thiếu đáp lại một tiếng, sau đó lại lau mồ hôi trên trán bằng tay áo và im lặng, cau mày suy nghĩ.

  Trong khoảng thời gian đó, một người cha và người con đều lặng lẽ làm những việc riêng của mình: người cha ngắm cảnh vật trong sân, còn người con thì đang suy nghĩ về câu trả lời cho những câu hỏi trong đầu mình.

  Khoảng nửa canh giờ trôi qua, Liễu Thăng Phong cầm chiếc ống thuốc lá đã cháy hết, ánh mắt lo lắng nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

  “Cha…”