Lý Bạch Vũ nhìn thấy vẻ mặt do dự của Liễu Đại Thiếu mà không khỏi băn khoăn.

“Em rể ơi, lời em nói có chút sai lầm đấy. Nếu em không nỡ rời đi để về triều vào tháng Tư, chắc hẳn những nơi em đã đến phải là những địa danh nổi tiếng mới đúng.”

“Nếu cảnh sắc núi non ấy khiến em rể không nỡ rời đi, theo ý kiến của ta, chắc chắn đó không phải là những nơi tầm thường. Vậy thì tại sao lại không đáng để nhắc đến chứ?”

“Em rể cứ nói ra tên những nơi đó đi. Sau này, khi anh rảnh rỗi, anh cũng muốn đến xem thử.”

“Ôi em rể ạ, những nơi có thể giúp giảm bớt áp lực thì nên được chia sẻ chứ. Chẳng lẽ em muốn chiếm độc hết sao?”

“Anh trai ơi, không phải em không muốn nói, chỉ là hai nơi này đều nằm cách đây hàng ngàn dặm, ngoài biên giới. Dù em nói ra, anh cũng có thể không tìm thấy được đâu.”

Lý Bạch Vũ chỉ vào bản đồ trên giá gỗ và nói: “Nhìn này, bản đồ này bao gồm toàn bộ khu vực Đại Long, Kim Quốc, ba quốc gia Thổ Nhĩ Kỳ… Từ các tỉnh lớn đến các huyện nhỏ đều được ghi chép chi tiết.”

“Khi thiên hạ được thống nhất, dù là nơi nào xa xôi đến đâu, miễn là muốn tìm, cuối cùng cũng sẽ tìm thấy mà!”

“Ngay cả khi bản đồ không ghi chép, chỉ cần biết địa điểm tổng quát, anh sẽ dễ dàng tìm ra được.”

“Thành thật mà nói, anh thực sự rất tò mò về những nơi đã khiến em rể ở lại được khoảng bốn tháng.”

Liễu Đại Thiếu do dự một lát rồi nói: “Nếu anh trai kiên trì như vậy, em cũng không có gì phải giấu giếm nữa… Thực ra, đó cũng không phải là những địa danh lịch sử nổi tiếng gì đâu.”

“Hai ngọn núi lâu đời nhất cũng chỉ mới có ba mươi hai năm tuổi thôi… Tên của chúng khá bình thường, hy vọng anh trai không phiền lòng.”

“Núi gọi là Núi Bánh Bao, suối gọi là Suối Chảy.”

“Hai nơi này rất hẻo lánh; khi em đi ngựa tình cờ qua đó, chưa từng có ai đặt chân đến cả. Em đã ở đó khoảng một tháng để tĩnh tâm và đặt ra hai cái tên bình thường này.”

“Nếu sau này anh trai muốn tìm đến, chỉ cần đi về phía bắc khoảng ba trăm dặm, ngoài thành phố Ký Châu khoảng một trăm bảy mươi dặm là sẽ tìm thấy.”

“Chỉ là… có lẽ em đang nói quá đáng một chút; nơi này thực sự rất kín đáo.”

“Người không may mắn thì sẽ không có cơ hội được chiêm ngưỡng cảnh đẹp nơi đây đâu… Anh trai cần chuẩn bị tâm lý rằng có thể sẽ phải thất vọng trở về đấy!”

Lý Bạch Vũ mỉm cười gật đầu: “Chỉ cần biết được khoảng vị trí là tốt rồi; không có duyên được gặp nhau cũng là do phúc phận của anh em ta chưa đủ lớn, đó là ý muốn của trời.”

“Anh rể, đã nói đủ chuyện phiếm rồi, bây giờ hai anh em hãy bàn về việc quan trọng.”

Liễu Minh Chí cũng nghiêm túc lại: “Đệ xin lắng nghe.”

Lý Bạch Vũ đứng dậy từ ngai vàng, cầm một cây tre đi về phía bản đồ trên khung gỗ: “Anh rể, theo anh!”

“Vâng!”

Lý Bạch Vũ nhìn quanh đại sảnh tối tăm rồi nói với Tăng Hải bên cạnh: “Lão Tăng, hãy mở hết tất cả các cửa sổ đi, để ánh sáng vào cho rõ ràng hơn!”

“Chúng tôi tuân lệnh!”

“Các ngươi cùng đi mở cửa sổ đi!”

Tăng Hải dẫn theo vài người hầu, trong chốc lát đã mở hết cửa sổ trong phòng làm việc hoàng gia; căn phòng tối tăm lập tức trở nên sáng sủa.

Liễu Minh Chí đứng bên cạnh Lý Bạch Vũ, cùng nhìn chăm chú vào bản đồ tinh xảo trước mắt – bản đồ này gần như bao gồm toàn bộ các khu vực thuộc ba nước; những con đường quan trọng đều được đánh dấu rõ ràng.

Nếu bản đồ này rơi vào tay một vị tướng giỏi chiến đấu, chắc chắn nó sẽ mang lại những kết quả vượt trội hơn mong đợi.

“Anh rể, theo thông tin từ gián điệp được cử đến Kim Quốc để theo dõi tình hình ở Thổ Nhĩ Kỳ, thì cả hai nước Kim Quốc và Thổ Nhĩ Kỳ đều đã bắt đầu triển khai việc điều động binh lính trên quy mô lớn!”

“Mặc dù mười hai đạo quân của Kim Quốc chưa hề xuất quân đến miền nam, nhưng rất nhiều lương thực và vật tư quân sự đã được vận chuyển đến đó!”

“Có lẽ không lâu nữa, mười hai đạo quân của Kim Quốc sẽ tiến quân xuống miền nam!”

“Phía Thổ Nhĩ Kỳ cũng không kém cạnh; bốn bộ lạc lớn bảo vệ Vương Đình đã huy động tổng cộng hai trăm nghìn kỵ binh sắp ra trận.”

“Bộ lạc Đột Lục cách Yính Châu và Kỳ Châu chỉ hơn hai trăm dặm thôi; chúng ta nhất định phải bắt đầu coi trọng vấn đề này, nếu không sau này chúng ta sẽ rơi vào tình thế bất lợi.”

“Nếu Đại Long tiến ra phía bắc, có thể sẽ biến thành cuộc xâm lược của người Thổ Nhĩ Kỳ về phía nam!”

“Hiện nay, các điệp viên đang phân tích ý đồ của bốn bộ lạc Thổ Nhĩ Kỳ. Sau khi thống nhất các vùng thảo nguyên, quân đội Thổ Nhĩ Kỳ hiện nay gồm khoảng năm mươi vạn kỵ binh trẻ tuổi, mạnh mẽ và giỏi chiến đấu!”

“Các bộ lạc lớn nhỏ khác cũng có thể tập hợp được khoảng ba mươi vạn binh sĩ, không hơn không kém!”

“Trước khi đại quân của họ tập trung lại, hai mươi vạn binh sĩ từ bốn bộ lạc đã bắt đầu di chuyển rồi; chắc chắn có những âm mưu mà chúng ta chưa biết.”

“Chúng ta buộc phải cực kỳ cẩn thận.”

“Chỉ riêng Thổ Nhĩ Kỳ đã có năm mươi vạn kỵ binh.”

“Kim Quốc Mười hai vệ quân tổng cộng có sáu trăm vạn người. Theo thông tin từ các điệp viên, ba năm trước, khi cha ta vẫn còn tại vị, Nữ hoàng Kim đã không ngần ngại sử dụng ngân sách khẩn cấp để huấn luyện một đội quân gồm hai trăm vạn người!”

“Nếu thông tin này là đúng, có nghĩa là Kim Quốc đã có khoảng tám trăm vạn binh sĩ!”

“Nếu loại bỏ ba mươi phần trăm binh sĩ hỗ trợ, số lượng binh lính tinh nhuệ vẫn còn gần sáu trăm vạn người!”

“Cho đến nay, chưa có dấu hiệu nào cho thấy hai quốc gia này đang liên minh với nhau; điều đó có nghĩa là tình hình mà Ngã Đại Long đang đối mặt vẫn chưa quá nghiêm trọng!”

Liễu Minh Chí quay lại nhìn những khu vực chiến lược quan trọng ở biên giới phía bắc của Đại Long.

“Anh trai, con xin dám hỏi một câu: Đại Long hiện có bao nhiêu binh sĩ sẵn sàng chiến đấu?”

“Ba trăm vạn kỵ binh mới được huấn luyện, sáu trăm vạn binh thuộc sáu vệ quân ở biên giới phía bắc, mười ba vạn binh đóng quân ở Hà Sáo và hai khu vực lân cận, và hai trăm vạn binh thuộc Tổng đốc phủ Tây Vực.”

“Tổng số binh sĩ đăng ký trong các quân đoàn địa phương là tám trăm vạn người; con số này chắc chắn sẽ còn cao hơn nữa, chứ không thể ít đi!”

“Nhưng những binh sĩ này, nếu chỉ dùng họ để đe dọa bọn du thủ và tiêu diệt bọn cướp núi thì còn được; còn nếu phải ra trận, e rằng họ không những không giúp ích được gì, mà còn làm giảm sút tinh thần chiến đấu của quân đội nữa.”

“Họ chưa qua đào tạo chuyên nghiệp; việc họ có thể sắp xếp đội hình chiến đấu là điều có thể, nhưng họ có thể phát huy được bao nhiêu sức mạnh thì thật khó nói!”

“Con không có

“Liễu Minh Chí bình tĩnh nhìn Lý Bạch Vũ và hỏi: ‘Kết quả thảo luận ra sao rồi?’”

“À, ý kiến còn chưa thống nhất. Có người cho rằng nên vội vàng tiếp viện ngay; dù sao thêm một lực lượng mạnh thì cơ hội chiến thắng cũng sẽ tăng lên.”

“Cũng có người cho rằng không nên rút quân trở về… Lý do đó, em rể của anh chắc cũng có thể đoán được.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi hiểu ngay: “Họ lo rằng sau khi đại quân rời đi, Tây Vực Chư Quốc có thể quay lưng lại và phản bội chúng ta!”

“Nói đúng lắm.”

“Chỉ mới chinh phục Tây Vực được vài năm mà thôi, đã có nhiều đại thần lo ngại rằng Tây Vực Chư Quốc vẫn chưa thực sự quy phục. Nếu Zhang Mo Bàn sư hồi triều tiếp quản và thiếu đi sức ảnh hưởng của An Tây Đô Hộ Phủ, vua của Tây Vực Chư Quốc chỉ cần có ý định xấu thì kẻ thù của chúng ta sẽ tăng lên ngay.”

“Và đó là những kẻ thù rất mạnh mẽ, không thể coi thường được.”

Liễu Minh Chí trầm ngâm một lúc rồi nói: “Nghĩa là, nếu tướng Zhang Mo không rút quân trở về, lực lượng quân sự mà chúng ta có chỉ còn lại 730.000 người mà thôi!”

“Còn có thêm 300.000 binh sĩ hỗ trợ nữa!”

“Dù binh sĩ hỗ trợ ít xuất trận hơn, nhưng họ đã từng tham gia nhiều trận chiến cùng đại quân chính, cũng là một lực lượng không thể bỏ qua.”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, lặng lẽ nhìn vào bản đồ trong thời gian dài: “Một đội quân mạnh mẽ gồm một triệu người là đủ để thống nhất thiên hạ rồi.”

“Tuy nhiên, để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, vẫn nên gửi thư cho tướng Zhang Mo, yêu cầu ông ấy chuẩn bị sẵn sàng để tiếp viện.”

“Hoàng đế cũng nghĩ như vậy!”

“Dù có cần tiếp viện hay không, Zhang Mo cũng phải chuẩn bị sẵn sàng mà!”

“Anh trai, tình hình ở Tây Vực hiện nay ra sao rồi?”

“Hoàng đế cũng không biết chắc lắm. Em hãy đến thư viện của Bộ Quốc phòng xem đi; mỗi tháng, Zhang Mo đều gửi về một bức thư theo quy định, và tất cả đều được lưu giữ ở đó!”

“Được rồi, nếu không có việc gì khác, em xin phép cáo từ!”

“Được thôi!”

“Thần xin cáo từ!”

“Em rể!”

Liễu Đại Thiếu vừa bước đến cửa điện thì Lý Bạch Vũ bất ngờ nói lên. Liễu Đại Thiếu quay đầu lại và hỏi: “Anh trai, còn có việc gì nữa không?”

Lý Bạch Vũ vỗ tay nhẹ một cái, và sau một lúc, Tăng Hải bước ra với một hộp lụa sang trọng trong tay.

Lý Bạch Vũ mở hộp lụa ra, lấy ra một con ấn màu xanh lam và giơ lên trước mặt Liễu Đại Thiếu.

“Con ấn của Vương Đồng Minh đã được Bộ Quố