Sau khi buổi họp kết thúc, các quan lại lần lượt rời đi một cách có trật tự. Chỉ sau khi ra khỏi đại sảnh, họ mới được phép đi thành từng nhóm nhỏ bên trong cung điện.

“Các hoàng tử, Hoàng đế đang chờ các ngài ở phòng đọc sách!” Người quản gia trưởng nói.

Bốn vị hoàng tử nhìn vào khuôn mặt của người quản gia trưởng và có vẻ lo lắng: “Cảm ơn ngài đã thông báo, chúng tôi sẽ lập tức đến gặp Cha!”

“Nếu vậy, chúng ta xin phép rời đi trước!” Các hoàng tử nói.

Người quản gia trưởng thấy ánh mắt lo lắng của các hoàng tử, chỉ biết thở dài và tiếp tục đi về phía phòng đọc sách của Hoàng đế.

Những vị hoàng tử này thật là không dễ dàng gì để quản lý!

Hoàng tử thứ tư nhìn các anh em mình với vẻ lo lắng: “Anh hai, liệu Cha gọi chúng ta đến có phải là muốn chúng ta lập tức ra điều hành các vùng đất của mình không?”

“Đúng vậy, anh hai… Cha yêu cầu chúng ta phải ra điều hành các vùng đất trước tháng ba… Nếu đi vào thời điểm này, thì chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!”

Hoàng tử Quýnh cau mày, suy nghĩ rất phức tạp.

“Chẳng lẽ việc hôm nay chúng ta đồng ý để người khác đảm nhận chức vụ chỉ huy quân đội đã làm Cha không hài lòng sao? Chúng ta đoán mò mãi cũng chẳng có ích gì… Thôi, hãy đến gặp Cha trực tiếp đi!”

Các hoàng tử đành không còn cách nào khác, chỉ có thể vội vàng đi về phía phòng đọc sách của Hoàng đế.

Chỉ có khi gặp mặt Cha thì mới biết kết quả ra sao; suy đoán mà thôi cũng chẳng giúp ích được gì.

“Con xin kính bái Cha!”

Lý Chính đang cầm một ấm trà, quan sát Thái tử xem xét các bản tấu chương, thỉnh thoảng gật đầu, rõ ràng là rất hài lòng với quyết định của Thái tử.

“Đừng kiêng nể! Tìm chỗ ngồi đi!”

“Cảm ơn Cha!”

Lý Bạch Vũ liếc nhìn các hoàng tử rồi lại quay lại đọc các bản tấu chương… Những người anh em này sắp phải ra điều hành các vùng đất của mình rồi… Mình chỉ cần giả vờ không biết gì thôi là được…

Các hoàng tử nhìn Thái tử đang xem xét các bản tấu chương, trong ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ ghen tị.

Mặc dù biết rằng mình không thể giành được vị trí Thái tử, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không ghen tị với địa vị của anh trai mình.

Lý Chính ngồi khoanh chân, cầm ấm trà và tựa vào ghế ngựa, hoàn toàn không hề có vẻ ngoài của một vị hoàng đế.

Anh cười nhẹ nhìn các con trai mình: “Các việc chuẩn bị cho cuộc ra đi đã xong chưa? Mọi thứ cần thiết đã được sắp xếp đầy đủ chưa?”

“Xin cha yên tâm, chúng con đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ. Sau khi ở lại bên mẫu hậu vài ngày để thể hiện lòng hiếu thảo, chúng con sẽ lập tức rời kinh thành để đến nơi được phái!”

“Hãy mang theo nhiều bác sĩ đi cùng; khi mới đến nơi mới, nếu có vấn đề sức khỏe thì có thể được điều trị kịp thời. Khi đến nơi, hãy gửi thư về cho cha và mẫu hậu để chúng ta yên tâm!”

“Con sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của cha!”

Lý Chính thở dài một tiếng, ánh mắt anh trở nên phức tạp khi nhìn các con trai mình.

Anh cũng chỉ là một người cha, và tất cả những người làm cha mẹ đều yêu thương con cái mình. Hoàng tử cũng là con trai của anh, Vương Quốc Khánh cũng vậy; tay trái tay phải đều là máu thịt của mình. Nhưng ngai vàng chỉ có một, việc không thiên vị ai là điều bất khả thi.

Làm sao có thể cắt ngai vàng thành từng miếng để chia cho họ được? Làm sao có thể chia đất nước này thành nhiều phần để quản lý?

Tổ tiên ông bà Sự thống nhất mà biết bao binh sĩ đã đổi mạng sống để giành được; nếu do chính mình mà nó bị chia cắt, làm sao tôi có thể đối mặt với linh hồn của các vị tổ tiên trong lăng mộ Lý Gia?

Để tránh việc sau này các con trai mình tranh giành ngai vàng với nhau, việc họ phải đi đến những nơi được phái là điều không thể tránh khỏi. Chỉ có như vậy thì mới có thể bảo đảm sự bình yên cho đất nước!

“Nếu An Aiqing trở về, thật tuyệt vời nếu ở phía tây, ngoài biển cả rộng lớn, có những vùng đất lớn… Lúc đó, chúng ta có thể chiếm lại chúng và mỗi người sẽ được một vùng đất bằng khoảng một phần của Đại Long để không phải tranh giành nhau đến mức đổ máu!”

Lý Chính thì thầm một mình. Sau một năm xuất chinh về phía tây, An Cẩu Nhi đã dẫn đầu đoàn thuyền của triều đình đi giao lưu với các quốc gia ở phương Tây và lúc này họ cũng nên đã trở về rồi. Nhưng vẫn chưa có tin tức gì cả… Lý Chính thực sự lo lắng; liệu hai mươi năm năm ngàn người dân của Đại Long có bị biển cả nuốt chửng không!

Chính bản thân Lý Chính đã từng ra khơi, nên biết rõ những con sóng dữ đang ẩn náu dưới vẻ bề mặt yên bình của đại dương.

  Mọi nơi đều tiềm ẩn nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút là có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

  Quan trọng nhất là An Cẩu Nhi… Nếu không thể trở về an toàn sau chuyến đi biển này, việc thuyết phục Toàn triều và Văn Võ tiếp tục thực hiện kế hoạch xuống Tây Dương chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn.

  Nói rằng một hành động nhỏ có thể ảnh hưởng lớn đến tình hình chung cũng không quá đâu!

  Lý Chính là một vị hoàng đế đầy tham vọng; ông muốn trở thành một vị đế vĩ, xây dựng nền tảng vững chắc cho các thế hệ sau.

  Như Lý Chính đã nói với Quản gia Châu trên con tàu biển: Trên đất liền, có rất nhiều vị hoàng đế; nhưng trên biển cả, lại có bao nhiêu vị “vua” đây?

  Lý Chính hy vọng rằng trong suốt cuộc đời mình, ông vẫn có thể để lại điều gì đó cho con cháu sau này.

  Việc An Cẩu Nhi mãi không trở về khiến Lý Chính lo lắng không nguôi. Ông tin rằng Liễu Minh Chí không thể lừa dối mình; bên kia đại dương thực sự có vô số vùng đất đang chờ đợi những người dũng cảm đến khai phá.

  Nhưng vì An Cẩu Nhi vẫn chưa trở về, không có bằng chứng nào đủ thuyết phục Toàn triều và Văn Võ, cũng không thể thuyết phục được mọi người trên đất nước hăng hái tham gia vào cuộc hành trình này… Làm sao Lý Chính không lo lắng được chứ!

  Đặt chiếc ấm trà xuống bàn, Lý Chính nhẹ nhàng xoa trán và nói: “Các ngươi khi đến các vùng đất mới, nhất định phải làm việc chăm chỉ, đối xử tốt với người dân, phối hợp với các quan chức địa phương để chăm sóc dân chúng. Tôi không muốn lại nghe thấy những chuyện tiêu cực xảy ra nữa!”

  Các hoàng tử nhà Thanh Vương nhìn vào ánh mắt sắc bén của cha mình, lòng run sợ, vội vàng gật đầu đồng ý; mọi ý định thiếu thực tế đều tan biến ngay lập tức.

  Dù cha mình đã già đi nhiều, nhưng oai phong của một vị hoàng đế vẫn không hề giảm sút. Đôi mắt uy nghiêm ấy dường như có thể nhìn thấu tất cả suy nghĩ của các hoàng tử!

  Mọi người trên đất nước, kể cả các học giả, đều nói rằng cha mình lạm dụng quyền lực, không biết cách nhận định con người đúng đắn.

Trong suốt gần hai năm trở lại đây, danh tiếng của ngài mới bắt đầu được cải thiện, nhưng chỉ có một vài hoàng tử sống trong cung điện sâu thẳm mới hiểu rằng cha họ không phải là loại vua không biết nhận định con người đúng đắn.

Những hành động của ngài có vẻ như là ngu dốt, nhưng thực chất tất cả đều là những biện pháp có lợi cho gia tộc Hoàng đế Lý.

Nghệ thuật trị vì của một vị hoàng đế – chỉ khi bạn đứng ở vị trí đó, bạn mới có thể hiểu được cái gọi là nghệ thuật trị vì, mới có thể hiểu được suy nghĩ của một vị hoàng đế.

“Con trai yêu quý, ngoại trừ hai hoàng tử thứ tám và thứ chín vẫn còn nhỏ tuổi, trong số các anh em của con, con là người trẻ nhất. Việc con được phong làm Vương Giới có gì khiến con không hài lòng không? Nếu con không hài lòng với lãnh địa được phân công, con cứ thoải mái nói ra, cha sẽ tìm cách thỏa mãn mong muốn của con!”

Lúc này, khu vực Giới Châu không phải là toàn bộ lãnh thổ Sơn Tây như sau này; nó chỉ là một phủ nhỏ bé ở Giới Châu mà thôi. Nói rằng nơi đó hẻo lánh cũng không quá đâu.

Hoàng tử thứ bảy, Lý Trí, nhìn cha mình với vẻ lo lắng và bối rối: “Con không có ý kiến gì khác!”

“Không đúng… Ánh mắt và phản ứng của con cho thấy con không muốn đến Giới Châu. Phúc Hải, mang bản đồ đến đây!”

“Tuân lệnh!”

Quan Phúc cẩn thận đặt bản đồ trước mặt Lý Chính: “Bệ hạ, đây là bản đồ!”

Lý Chính nhìn vào bản đồ và vỗ nhẹ lên nó: “Ngoại trừ sáu thành phố lớn ở biên giới phía bắc, con hãy tự chọn một nơi đi… Đây coi như là sự bù đắp của cha dành cho đứa con út nhỏ của mình!”

“Cha ơi, con không dám!”

“Nếu cha bảo con chọn, thì con phải chọn! Lời của cha là không thay đổi đâu… Cứ chọn đi!”

“Vâng, vâng!”

Sự bình tĩnh và tự tin của Hoàng tử thứ bảy, Lý Trí, đã không còn nữa; anh ta run rẩy bước đến trước bản đồ và bắt đầu xem xét từng khu vực.

Cuối cùng, anh ta do dự và chỉ vào vị trí của thành phố Hằng Châu.

Lý Chính nhìn vào vị trí đó và nói: “Vậy là con muốn trở thành hàng xóm với anh ba mình à… Thì cứ để Hằng Châu làm lãnh địa đi!”

“Phúc Hải, triệu tập Bộ Hành chính, thay đổi danh hiệu của Hoàng tử thứ bảy từ Vương Giới thành Vương Hằng Châu, lãnh địa là phủ Hằng Châu!”

“Tuân lệnh!”

Lý Trí bất ngờ thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn cha!”

“Công chúa An Bình, bệ hạ đang gặp gỡ các hoàng tử; nếu không được triệu tập, con không được tự ý vào đây đâu!”

“Quản gia Chu, hãy nhường đường đi… Con muốn hỏi cha tại sao lại bôi nhọ con!”

Lý Chính nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy phàn nàn của Công chúa thứ ba, liền có vẻ ng