Mặt trời đang chói chang; sau khi rời khỏi phủ, Liễu Minh Chí cưỡi ngựa lao về phía Cung Môn.

Khi đi qua Quán rượu Bồng Lai, ông dừng lại và ghé thăm hai chị em gái Tiết Bí Chúc.

Trước sự xuất hiện của Liễu Minh Chí, hai chị em vô cùng mừng rỡ và nhanh chóng đến chào hỏi.

“Anh Liễu Đại ơi, anh đã xong việc à?”

Liễu Minh Chí nhìn quanh quán rượu vắng vẻ, cau mày; ông hiểu rằng mặc dù chiến tranh đã tạm lắng đọng, nhưng cho đến khi tình hình được kiểm soát hoàn toàn trong vài ngày nữa, người dân mới dám ra ngoài.

“Anh Liễu Đại ơi, uống trà đi!”

Nhận lấy tách trà từ Hoàng Linh Y, Liễu Minh Chí ngồi xuống bên chiếc ghế dài bên cạnh.

“Vẫn còn việc phải làm; trên đường vào cung đi ngang qua quán này nên ghé thăm. Giờ đã là buổi trưa rồi, các em ăn đi.”

Nói xong, ánh mắt Liễu Minh Chí dừng lại trên hai tô cháo loãng trên bàn. Ngoài hai tô cháo ra, không có thức ăn gì khác cả. Không hề thấy cơm hay món ăn thông thường nào cả.

“Bích Trúc, Linh Y, buổi trưa các em chỉ ăn hai tô cháo loãng thôi sao?”

Tiết Bí Chúc và Gấp rút triệu tập tiến lại gần bàn và che hai tô cháo lại phía sau lưng mình.

“Anh Liễu Đại ơi, hai chị em ăn ít thôi; hai tô cháo loãng là đủ no rồi.”

Liễu Minh Chí nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Tiết Bí Chúc rồi chuyển ánh mắt sang Hoàng Linh Y. Tình trạng của cô gái này cũng không khá hơn Tiết Bí Chúc là mấy… Đôi mắt cô ấy cũng đầy máu đỏ.

Liễu Minh Chí Cái gì mà không hiểu chứ? Hai cô gái kia không phải là ăn ít, mà là vì lo lắng cho bản thân mình sau khi vào cung sẽ gặp phải những điều không may.

  Đổ nước trà vào tay, Liễu Minh Chí xoa đều rồi thoa lên mặt, ngay lập tức cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều. Anh uống hết những giọt trà còn lại trong cốc, sau đó đặt cốc xuống và đứng dậy.

  Anh nắm lấy hai cánh tay trắng muốt của hai cô gái, kéo họ đi về phía phòng riêng của hai chị em ở tầng hai.

  Hai cô gái ngạc nhiên một chút, thân thể run rẩy và liếc nhìn nhau một cách vô thức. Ánh mắt họ đầy niềm vui xen lẫn sợ hãi, e thẹn và do dự.

  Rõ ràng, hai cô gái đã hiểu lầm ý định của anh trai mình; họ nghĩ rằng anh ta đang vội vàng kéo họ về phòng để làm những việc không đúng đắn trước mặt mọi người.

  Lén nhìn lưng của anh trai mình, hai cô gái lòng đập thình thịch, căng thẳng không ngớt. Dù xuất thân từ nhà thổ, nhưng bây giờ đã ở tuổi trung niên, hai chị em vẫn còn nguyên vẹn và trong sạch.

  Liễu Đại Anh trai mình đang nắm lấy một người… Chẳng lẽ anh ta muốn làm điều gì đó với cả hai chị em sao? Trước đây, khi còn ở nhà thổ, các chị gái từng kể về những chuyện hoang đường như vậy, nhưng hai chị em chưa bao giờ trải qua. Dù sao thì hai chị em cũng chỉ từng phục vụ khách một cách riêng biệt, làm sao có thể xảy ra chuyện “một người đối diện với hai người” được?

  Dù xuất thân từ nhà thổ nhưng vẫn giữ được phẩm giá, hai chị em bắt đầu suy nghĩ lung tung.

  “Hay là chị em nên để chị đi trước!”

  “Hay là em đi trước mới đúng…”

  Hai cô gái cùng nghĩ đến điều đó, mặt đỏ bừng, cúi đầu xuống ngực, e thẹn vô cùng!

  Khi bước vào phòng, Liễu Minh Chí đẩy hai cô gái lên giường ngay lập tức. Nhìn thấy đôi môi đỏ hồng của họ và ánh mắt lo lắng, anh lấy chiếc chăn lông để che cho họ.

  “Liễu Đại Anh trai đã thành công rồi… Các em không cần phải lo lắng hay sống trong sợ hãi nữa. Hãy ngủ ngon một giấc để phục hồi sức lực, đừng để sức khỏe bị ảnh hưởng. Anh trai vẫn còn nhiều việc quan trọng phải làm; sau khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa và tình hình ở kinh thành ổn định lại, anh sẽ đến thăm các em và đưa các em về nhà.”

Hai cô gái nhìn vào ánh mắt đầy quan tâm của người mình yêu, làm sao có thể không hiểu rằng những chuyện tình nam nữ ấy chỉ là họ tự suy nghĩ quá mức mà thôi. Trong chốc lát, họ cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải nói gì, và điều khiến họ buồn bã hơn cả là việc mọi chuyện lại kết thúc một cách không như mong đợi.

Hai chị em cảm thấy tiếc nuối; ánh mắt của họ không thoát khỏi sự chú ý của Liễu Minh Chí. Anh ta cúi xuống và hôn nhẹ lên môi hai cô gái.

“Liễu Đại anh đã ‘đánh dấu’ các em rồi… Bây giờ các em thuộc về anh rồi đấy.”

“Khi anh xong việc, anh sẽ chiếm hữu hai người đẹp này…”

“Lúc đó, các em sẽ không thể kêu cứu được đâu… Chỉ có thể nằm yên mà chờ đợi thôi…”

“Ngoan ngoãn mà nghỉ ngơi đi!”

Hai cô gái nhìn vào ánh mắt trêu chọc của Liễu Minh Chí, không thể tin nổi và liền sờ vào khóe miệng mình, không biết phải làm gì… Rồi cùng lúc, họ co mình vào trong chăn.

Liễu Minh Chí cười khẽ, chỉnh lại quần áo rồi nhẹ nhàng rời khỏi phòng của hai cô gái. Khi tiếng cửa đóng lại, hai cô gái lén lút nhìn theo bóng dáng của anh ta. Khi thấy anh ta đã ra ngoài, họ nhìn nhau rồi tựa vào gối.

“Chị ơi, chị nghĩ Liễu Đại anh ấy đang nghĩ gì vậy? Dù bận đến đâu, chỉ cần một chút thời gian uống trà là có thể hoàn thành chuyện đó mà… Lẽ nào anh ấy lại để chúng ta phải chờ đợi lâu đến vậy chứ?”

“Chị nghĩ Liễu Đại anh ấy đang coi thường chúng ta à?”

Tiết Bí Chúc nhìn Hoàng Linh Y với đôi môi nhăn lại vì buồn bã và nói: “Chỉ cần một chút thời gian uống trà là xong à? Nhưng Tao Chị nói là cần khoảng hai ba chén trà mới đủ thời gian đấy…”

Lần này đến lượt Hoàng Linh Y bối rối: “Hai ba chén trà ư? Nhưng Hoa Chị lại nói chỉ cần một chén trà là xong mà…”

Rốt cuộc ai nói đúng đây nhỉ?

“Cậu nhìn tôi làm gì vậy? Cậu là người hoàn hảo mà, tôi thì không phải sao? Làm sao tôi biết được rằng chuyện đó sẽ kéo dài bao lâu chứ!”

“Nhưng cậu đã từng đọc loại sách đó mà, cậu hẳn phải hiểu rõ hơn tôi chứ!”

“Trong những cuốn sách đó chỉ toàn là hình ảnh minh họa mà thôi, chẳng có nói rõ rằng chuyện đó sẽ kết thúc sau bao lâu đâu!”

“Hehe… Lần này cuối cùng cậu cũng phải thừa nhận rồi đấy, trước đây cậu còn cãi bướng nói rằng mình chưa đọc chúng mà?”

“Đồ nhỏ đáng ghét, dám lừa tôi à? Đợi xem tôi sẽ xử lý cậu thế nào!”

Trong chốc lát, căn phòng riêng tư ấy tràn ngập tiếng cười đùa và giỡn nhau.

Liễu Đại Thiếu tự nhiên không hề biết những gì đã xảy ra sau khi cô rời đi.

So với những lần kiểm tra phức tạp trước đây, lần này Hướng về Điện Cần Chính đi vào phòng đọc sách một cách thuận lợi không gặp trở ngại nào.

“Báo cáo với Tướng quân!”

“Không cần phải lễ nghi!”

“Cảm ơn Tướng quân!”

Liễu Minh Chí nhìn các binh sĩ canh gác bên ngoài phòng đọc sách, liếc nhìn hướng phía trong và hỏi về tình hình của Lý Diệu.

Các binh sĩ hiểu ý ông, gật đầu và chỉ vào phía trong phòng đọc sách, ánh mắt của họ cho thấy mọi thứ đang ổn định.

Liễu Minh Chí thở nhẹ một hơi, rồi thì thầm vài câu vào tai các binh sĩ trước khi bước vào phòng đọc sách.

Ngay sau khi Liễu Minh Chí bước vào, các binh sĩ cùng với quân lính của mình cũng rời khỏi khu vực đó.

Bước vào phòng đọc sách, Liễu Minh Chí nhìn thấy Lý Diệu đang ngồi yên trên ngai vàng, chăm chú nhìn mình; còn Tiểu Đức Tử thì đứng bên cạnh, trông rất lo lắng. Ánh mắt ông sau đó đổ dồn xuống hai gói hàng trên bàn.

“Phải nói rằng, cậu đã đưa ra một quyết định đúng đắn!”

“Hehe… Con có lựa chọn gì đâu?”

“Rui’er thực sự vẫn còn sống sao? Người như Chú ruột này, chắc chắn không thể lừa con đâu!”

Liễu Minh Chí ngồi xuống chiếc ghế bên trái, liếm những đôi môi khô nứt, và vuốt ve chiếc vòng đeo ngón tay trên ngón cái của mình: “Vợ chồng Nhậm Văn Việt đang ở đâu?”

“Núi Kim Cang ở Hành Châu!”

“Tình hình thế nào rồi?”

“An Nhiên vẫn bình an!”

“Đã hiểu rồi. Cháu trai sẽ sắp xếp người đưa cô Nhan đến gặp cháu. Còn việc hai người có phải là đôi lứa duyên phận hay không… thì cháu trai cũng không thể quyết định được! Hy vọng cháu có thể đưa ra một lời giải thích hợp lý cho cô Nhan.”

“Mẫu hậu của con thì sao rồi?”

“Mẹ con vẫn khỏe mạnh. Cháu trai sẽ sắp xếp để các con gặp lại nhau thường xuyên!”

À, cháu muốn được đặt một cái tên hiệu như thế nào?

Những cái tên như “Nhân”, “Văn”, “Chiếu”, “Đức”, “Minh”, “Huệ” thì cháu không cần phải suy nghĩ nữa; tuổi tác và công lao của cháu vẫn chưa xứng đáng với những cái tên đó.

“Con đã ‘chết rồi’, việc đặt tên hiệu thì để cháu trai tự quyết định đi!”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, lắc chiếc móc trên ngón tay cái và suy nghĩ mãi. Rồi ông nói:

“Rui, Vũ, Hòa.”

Đó là tên hiệu của ông nội cháu, cha cháu và chú ruột cháu.

Đối với một “người đã chết”, cháu trai cũng không muốn quá keo kiệt.

Thôi được!

“Hoàng đế Long Thành.”

Lý Diệu im lặng một lúc lâu, rồi bật cười khẩy.

“Thật là không xứng đáng!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy nụ cười tự giễu của Lý Diệu, liền bước ra ngoài cung điện.

“Người đâu!”

“Đây!”

“Hãy thông báo cho thiên hạ biết: Hoàng đế Vĩnh Bình đã uống thuốc độc tự tử trong phòng đọc sách của cung điện; tên hiệu của ngài sẽ là Hoàng đế Long Thành!”