Cảng Suimen.

Suimen là một quốc gia không có vua; người nắm quyền lực tối cao chính là mười hai vị trưởng lão được người dân Suimen bầu ra.

Theo nhận định của các thế hệ sau này, Suimen nằm ở khu vực Đông Nam Á, trên một hòn đảo vừa phải, và là một trong những quốc gia nhỏ nhưng thiết yếu cho hoạt động thương mại hàng hải.

Lúc đó, ba vị trưởng lão của Suimen – Trưởng lão Su Men La, Trưởng lão Thứ Bảy Su Bi Lu và Trưởng lão Thứ Mười Ba Batam – đang say sưa trong niềm vui, thưởng thức rượu vang và xem múa khi bỗng nhiên họ nghe thấy những âm thanh du dương vang lên từ cảng không xa nơi họ sinh sống.

Đó là loại âm nhạc hoàn toàn khác biệt so với những gì họ đã từng nghe ở quê hương mình – trong trẻo, du dương, mang theo ý nghĩa vui vẻ và thân thiện.

Đây là thể loại âm nhạc mà họ chưa bao giờ nghe thấy trước đây.

Có không ít thương nhân từ các quốc gia khác ghé thăm đảo Suimen, nhưng chưa bao giờ có âm nhạc nào đa dạng đến thế.

Nhiều loại nhạc cụ khác nhau đã được kết hợp một cách tài tình, tạo nên một giai điệu cuốn hút đến mức khiến người nghe không thể không đắm chìm vào nó.

Su Men La nhẹ nhàng đặt chiếc ly rượu xuống, ra hiệu cho những vũ công mặc trang phục hở hang dừng lại, rồi từ từ tiến về phía cửa sổ.

Vị trưởng lão khoảng năm mươi tuổi này nghe những âm thanh du dương ấy mà trở nên say mê.

Thấy vậy, Su Bi Lu và Batam cũng đứng dậy và theo sau Su Men La để nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Âm nhạc thật tuyệt vời… Chắc hẳn đây là đoàn thuyền lần đầu tiên đến Suimen; không biết đó là đoàn thuyền của vương quốc nào…”

“Những người có thể tạo ra những bản nhạc đẹp đến thế chắc chắn phải mang theo những mặt hàng mà toàn thể người dân Suimen đều yêu thích… Chắc hẳn là Thần đã chỉ đường cho họ đến đây.”

Batam, trưởng lão Thứ Mười Ba, nhô người ra ngoài cửa sổ nhìn nhưng không thấy gì cả.

“Su Men La, liệu chúng ta có nên cử ai đó đến gặp chủ nhân của đoàn thuyền này để thương lượng không? Anh ấy thông thạo hơn mười ngôn ngữ… Hãy để người đó kiểm tra xem đoàn thuyền này có ý đồ xấu gì không!”

Su Bi Lu đồng ý và gật đầu: “Su Men La, Batam nói đúng… Hãy để người đó đến gặp chủ nhân của đoàn thuyền trước đã… Chúng ta không thể để sai lầm của quốc gia Ban Na lặp lại ở Suimen!”

Su Menla tỉnh táo trở lại, cười nhẹ và vẫy tay.

“Không không không, đoàn thuyền này đến đây để giao thương hữu nghị mà, họ không có ý xấu đâu.”

Su Bie Lu nhíu mày nhìn Su Menla với vẻ không tin tưởng: “Su Menla, chẳng lẽ em lại nghe thấy sự thiện chí của họ qua âm nhạc ư?”

Su Menla cười ha hả, vỗ vai hai người Su Bie Lu rồi bước đi về phía lâu đài; hai người cũng vội vàng theo sau.

“Đúng vậy, em đã nghe thấy trong giai điệu du dương ấy rằng họ muốn thể hiện lòng thiện chí với chúng ta. Họ đến đây để giao thương hòa bình mà.”

“Âm nhạc là ngôn ngữ chung của toàn thế giới; đoàn thuyền này chắc chắn đến từ một quốc gia yêu chuộng hòa bình, khác hẳn những kẻ thích cướp bóc như bọn người Banan kia.”

“Âm nhạc của họ cho em biết rằng họ yêu thích Su Yimen… họ yêu hòa bình.”

“Các bạn hãy nhanh chóng thông báo cho Na Sha, Ruth, Har Gu, Jemou, Vivi Lu… để họ ra đón những người bạn yêu chuộng hòa bình của chúng ta.”

“Tất nhiên rồi… Điều quan trọng nhất là phải mang theo đủ vàng bạc; em cảm thấy đoàn thuyền này chắc chắn sẽ mang theo những mặt hàng tuyệt vời mà chúng ta mong đợi.”

Hai người Su Bie Lu nhìn nhau, trông có vẻ do dự.

“Su Menla, em chắc chứ? Họ thực sự đến đây để giao thương hòa bình sao? Em không muốn người dân của Su Yimen phải chịu cái chết thảm khốc như người dân của quốc gia Banan đâu!”

“Các bạn hãy tin vào con mắt của một người am hiểu, hãy tin vào trực giác của một bậc trí tuệ… Cứ yên tâm đi.”

“Được thôi, em sẽ ngay lập tức thông báo cho Na Sha, Ruth và những người khác đến bến cảng đón những người bạn của chúng ta.”

Sau khi Thập Trưởng Lão Bata Mu rời đi, một người được cho là binh sĩ của Su Yimen, đang cầm một loại vũ khí kỳ lạ, chạy đến bên Su Menla.

“Thập Trưởng Lão, Thất Trưởng Lão… Một hòn đảo! Có một hòn đảo trôi đến bến cảng!”

Su Menla nhìn người lính đang thở hổn hển, cau mày.

“Nói bậy gì thế… Làm sao có hòn đảo trôi đến được? Chắc lại uống quá nhiều rượu rồi đấy!”

“Không đâu… Làm sao tôi dám uống rượu khi đang gác canh chứ! Thật sự là một hòn đảo… Trên đó còn có âm nhạc du dương nữa… Nếu các ngài không tin, hãy tự mình đi xem đi!”

“Ma Kèo Ngài đang cùng các anh em tiến hành sơ tán người dân đấy!”

Su Menla nhìn người lính, thấy anh ta không có vẻ nói dối, liền nhìn Thập Trưởng Lão Bata Mu, ánh mắt đầy hoài nghi.

Họ gật đầu lặng lẽ, rồi cùng nhau dẫn hai con ngựa phi nhanh qua đám lính canh bảo vệ thành phố, lao về phía cảng Suỵ Môn.

Đảo mà các sĩ quan Suỹ Môn đã nói đến chính là hạm đội lớn do An Cẩu Nhi chỉ huy. Khi hàng ngàn con thuyền lớn nhỏ tập trung lại với nhau, gọi đó là một hòn đảo cũng không quá đâu.

Lúc này trên con thuyền Đại Bảo, An Cẩu Nhi đặt chiếc kính viễn vọng xuống và tỏ ra bối rối:

“Thanh Hải, tại sao những kẻ man rợ này lại hoảng loạn đến thế? Chẳng lẽ thông điệp thiện chí của chúng ta chưa đủ rõ ràng sao?”

Phó tướng của hạm đội, Tan Thanh Hải, cũng lắc đầu không hiểu: “Không biết nữa… Nhưng có lẽ họ sợ hãi vì quy mô của đội tàu chúng ta quá lớn.”

An Cẩu Nhi ngẩn ngơ một lát, rồi quay đầu nhìn cảnh tượng hàng ngàn con thuyền bao phủ bầu trời xung quanh con thuyền Đại Bảo và gật đầu đồng ý:

“Có thể vậy… Trên biển cả mênh mông, đội tàu của chúng ta không hề to lớn gì… Nhưng ở nơi này… Su-su…”

An Cẩu Nhi suy nghĩ mãi mà không nhớ ra tên nơi đó là gì, liền gãi đầu và nhìn Tan Thanh Hải:

“Nơi này tên là gì nhỉ?”

“Suỹ Môn!”

“Đúng rồi, chính là Suỹ Môn… Chết tiệt, cái tên này thật là rối ren và khó hiểu… Nếu không phải anh trai tôi nhấn mạnh trước khi lên đường về việc cần phải giao lưu hòa thuận với mọi quốc gia, tôi đã quyết định bỏ qua chuyện này rồi…”

“Có lẽ vì đội tàu của chúng ta quá lớn trong mắt người dân Suỹ Môn nên họ mới hoảng sợ đến thế.”

“Hãy yêu cầu các nhạc sĩ tiếp tục chơi nhạc, chọn những bản nhạc vui vẻ để người dân và vua Suỹ Môn cảm nhận được thiện chí của chúng ta.”

“Rõ!”

“Gọi người truyền lệnh!”

“Ngay đây!”

“Trước hết, hãy để Guo Dương cùng những người bạn Tây phương đó đi đàm phán xem liệu có ai hiểu tiếng Suỹ Môn không… Như vậy sẽ tiết kiệm công sức và có thể tiếp tục hành trình ngay sau đó.”

“Rõ!”

Sau khi người truyền lệnh rời đi, An Cẩu nhìn vào bộ giáp tinh xảo trên người mình, thở dài một hơi:

“Hãy báo cho các binh sĩ thay đổi trang bị, và thay những vũ khí cũ kỹ đó đi!”

Nghe vậy, khuôn mặt Tan Thanh Hải đỏ bừng lên: “Tổng binh ơi, không thể nào lại phải mặc những bộ quần áo lộng lẫy như vậy khi xuống tàu sao? Không cần thiết chứ… Chúng ta chỉ là giao dịch hàng hóa mà thôi, tại sao phải mặc đồ sang trọng đến thế? Mặc áo giáp đi không phải tốt hơn sao?”

“Mày biết cái gì chứ? Nếu không mặc đồ đẹp mắt, làm sao có thể thể hiện được rằng chúng ta giàu có, làm sao có thể cho mọi người thấy sự thịnh vượng của Đại Long chúng ta!”

“Nếu đã muốn thể hiện sự thịnh vượng, tại sao lại phải đổi lấy những loại vũ khí cũ kỹ, hỏng hóc ấy?”

Nhớ lại những lời anh trai mình đã dặn trước khi ra khơi, An Cẩu Nhi bỗng nhiên ho khan một tiếng, như một người thông thái đang nói: “Một mảnh đất giàu có, nhưng người dân bản địa lại không có đủ sức mạnh để bảo vệ nó… Điều đó giống như một đứa trẻ cầm trong tay một khối vàng lớn vậy.”

“Chính mày mới là kẻ thèm muốn đó!”

“Việc làm này chính là để những người Tây phương đó đến Đại Long tìm kiếm vàng.”

“Nếu họ không đến Đại Long, làm sao chúng ta có thể bao vây họ được?”

“Nhưng tại sao lại phải làm như vậy chứ? Cứ tấn công họ trực tiếp thì được mà, tại sao phải đợi họ tự đi tìm vàng!”

“Ừm…”

“Định Quốc Công đã nói rằng, chúng ta là một quốc gia coi trọng lễ nghi, tuyệt đối không được là người bắt đầu cuộc chiến trước.”

“Điều đó không phải là đang tự làm nhục mình sao?”

“Hả?”

“À! Định Quốc Công thật là thông minh, Đại Long thật là hùng mạnh!”

“Ừm! Đi đi, nhất định phải giả vờ như chúng ta rất giàu có, nhưng lại yếu đuối… Ai dám lộ bí mật thì sẽ bị tôi cho nhảy xuống biển nuôi cá đấy.”

“Rõ!”

Sau khi Tan Thanh Hải rời đi, An Cẩu Nhi nở một nụ cười gượng gạo, liên tục nhắc nhở bản thân trong lòng:

“Quốc gia coi trọng lễ nghi… Chúng ta là một quốc gia coi trọng lễ nghi!”