Cô Mạc Quốc Vương cung.

Ồ… Nếu nói nó nhỏ thì cũng không hẳn là nhỏ; còn nếu nói nó lớn thì cũng chưa thể gọi là quá lớn đâu.

Nếu so với quy mô của các dinh thự tướng lĩnh thuộc sáu vệ quân phía Bắc, thì nó còn không bằng nữa.

Nhưng nếu xét về việc nơi đó thực sự là dinh thự tướng lĩnh, thì bên trong lại có Cô Mạc Quốc Vua Cư Mạc Sương Dương · Xa Nhĩ Tư đang sinh sống!

Cư Mạc Sương Dương cầm trên tay chiếc bình rượu đựng rượu nho ngon lành, chăm chú nhìn những điệu múa quyến rũ của các vũ công từ Tây Vực; bên cạnh, các ca sĩ liên tục cắt những miếng thịt cừu nướng và cho ông ta ăn.

Cuộc sống ở đây thật sự là xa hoa đến cùng cực – rượu ngon, món ăn tuyệt vời, âm nhạc và vũ điệu, cuộc sống như trong giấc mơ… Đúng là điều mà Liễu Đại Thiếu luôn ao ước!

Đặc biệt là những điệu múa phóng khoáng và độc đáo của các vũ công Tây Vực, chúng thực sự khiến người ta xao lòng.

“Báo!”

Tiếng báo cáo làm gián đoạn niềm vui của Cư Mạc Sương Dương; ông ta không vui vẻ đặt chiếc bình rượu xuống và hỏi: “Chuyện gì vậy? Không thấy ta đang thưởng thức âm nhạc và vũ điệu sao?”

“Ali Mục, đi xem chuyện gì đang xảy ra đi! Đưa người đó vào đây; nếu không có chuyện quan trọng, ta sẽ cắt lưỡi hắn!”

“Vâng, bệ hạ!”

Không lâu sau, Ali Mục mang theo một binh sĩ cầm lá cờ vội vàng tiến về phía Cung điện và báo: “Bệ hạ, biên giới đang gặp nguy cấp!”

Cư Mạc Sương Dương bất ngờ đứng dậy: “Biên giới gặp nguy cấp? Có phải lại có quốc gia nào đó đến xâm lược lãnh thổ quý báu mà Chúa trời ban tặng cho chúng ta không?”

“Bẩm báo bệ hạ, không phải là Tây Vực Chư Quốc… mà là quân đội của Đại Long; ít nhất ba trăm nghìn người đã đóng quân cách thành Sa mười dặm!”

Cư Mạc Sương Dương nhìn Ali Mục với vẻ kinh ngạc: “Đại Long? Chính là kẻ đó của Đông Phương phải không?”

“Đúng vậy, chính là kẻ đó của Đông Phương; bây giờ tướng lĩnh của Đại Long đã dẫn ba trăm nghìn quân đến biên giới… Bệ hạ, chúng ta phải làm thế nào đây? Tướng Zha San đang chờ đợi câu trả lời của bệ hạ!”

“Ông già Cô Mạc Sương Dương với vẻ không tin chút nào vẫy vẫy chiếc áo của mình và nói: ‘Không thể nào được! Con trai tôi, Cô Mạc Bát Đồ, đã báo với ta rằng Đại Long đã bị liên quân ba mươi sáu quốc đánh tan hoàn toàn, họ phải bồi thường cho liên quân số vàng bạc châu bảo trị giá năm trăm Vạn lượng bạc, sau đó mới chịu Bàn sư hồi triều. Bây giờ những tấm gương pha lê quý giá kia đang được đặt trong cung điện của nữ hoàng… Làm sao Đại Long có thể điều động tới ba trăm ngàn binh sĩ đến Tây Vực được? Chắc chắn đây chỉ là trò đùa của Thượng Đế thôi… Ali Mục, hãy nói với ta xem, anh đang đùa đấy phải không?’”

Ali Mục nhìn vào vẻ nghi ngờ của ông già Cô Mạc Sương Dương và chỉ vào người sứ giả đứng bên cạnh: “Hãy để người này kể lại cho đại vương nghe thử!”

Ông già Cô Mạc Sương Dương nhìn người sứ giả từ Sa Thành đến và hỏi: “Hãy nói cho ta biết, chuyện này có thật không?”

“Bẩm đại vương, tướng Zasan đã tự mình ra ngoài thành kiểm tra; Đại Long thực sự đã điều động quân đội, ít nhất cũng khoảng ba trăm ngàn người. Đây là thư của tướng Zasan, cùng với các giấy tờ Đại Long Quốc mà ông ấy gửi đến!”

Ông già Cô Mạc Sương Dương nhận lấy lá thư và xem qua; khuôn mặt ông tái nhợt: “Thật là quá đáng! Họ muốn ta phải quỳ gối chịu thần phục, hỗ trợ việc tái thiết Tổng đốc phủ Tây Vực… Những điều khốn nạn hơn nữa là họ còn đe dọa sẽ phá hủy __TERM010__ và tiêu diệt quốc gia chúng ta… Các tướng lĩnh của Đại Long thật là quá đáng! Thượng Đế chắc chắn sẽ trừng phạt họ!”

“Đại vương, điều quan trọng nhất bây giờ là phải đối phó thế nào với đội quân của Đại Long. Dân tộc chúng ta, những người được coi là binh sĩ, chỉ có khoảng mười một vạn người mà thôi; cộng tất cả dân chúng cũng chỉ hơn ba mươi vạn người thôi! Chúng ta nên cầu viện các quốc gia như U Sơn, Lâu Lan, Bích Sơn… Họ cũng đã tham gia vào việc điều động quân đội này, chắc chắn họ sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả!”

Ông già Cô Mạc Sương Dương đặt xuống những giấy tờ có con dấu __TERM008__ và nói: “Ali Mục, hãy ngay lập tức thông báo tình hình này cho các quốc gia __TERM015__ khác, yêu cầu họ hỗ trợ chúng ta __TERM010__… Nếu họ không đến, hãy nhắc nhở họ rằng nếu chúng ta __TERM010__ bị quân đội của Đại Long xâm lược, thì quốc gia của họ cũng sẽ là nạn nhân tiếp theo… Nếu những kẻ ích kỷ đó còn có lý trí, họ chắc chắn sẽ hiểu phải làm gì!”

“Vâng, thần xin cáo từ!”

“Người đâu, gọi Thái tử Cư Mạc Bát Đồ Lại đây ngay, bảo rằng bệ hạ có việc cấp bách muốn gặp ông ta!”

“Vâng, bệ hạ!”

“Cha ơi, người ta đang nói khắp nơi trong Vương cung rằng quân Đại Long sắp tấn công chúng ta ở Cô Mạc Quốc, điều đó có thật không?”

“Nhĩnh Nhĩnh, con không nên ra khỏi Hậu cung để nghỉ ngơi sao lại đến đây? Con đừng can thiệp vào chuyện này, cha sẽ tự quyết định. Con hãy trở về Hậu cung và chơi đùa cho vui đi!”

Cô Cư Mòc Vinh Vinh lo lắng nhìn Cư Mạc Sương Dương: “Con gái của cha đã từng cảnh báo cha rằng đừng dính líu vào cuộc tấn công Đại Long Quốc này, nhưng cha không nghe. Cha chưa bao giờ đến Đại Long nên không biết họ mạnh mẽ đến mức nào; về sức chiến đấu của binh sĩ họ, con không thể đánh giá được… Nhưng con chưa bao giờ thấy một đội quân nào mặc đầy áo giáp như quân Đại Long – kể cả ngựa chiến và binh sĩ phụ trợ cũng đều mặc giáp đầy đủ. Giờ thì hậu quả đã đến rồi!”

Cư Mạc Sương Dương mặt tái lại: “Cô Cư Mòc Vinh Vinh, cô thật là dám nói lung tung! Ai cho phép cô nói những lời như vậy với cha của mình!”

Cô Cư Mòc Vinh Vinh lặng lẽ lắc đầu: “Cha ơi, xin hãy suy nghĩ lại đi. Chắc chắn quân Đại Long không tấn công thành trì của chúng ta mà họ chắc chắn có những điều kiện riêng. Hãy đồng ý với yêu cầu của họ đi! Dù con không biết quân Đại Long có bao nhiêu người, nhưng con biết rằng với sức mạnh của Đại Long Quốc, số lượng binh sĩ của họ chắc chắn không ít hơn hai trăm nghìn người. Con đã từng thấy mười vạn lính canh hoàng gia của họ tại kinh đô Đại Long, và khi qua Gan Châu, con còn thấy nhiều đội quân khác nữa… Trong khi đó, chúng ta ở Cô Mạc Quốc chỉ có bao nhiêu người thôi!”

Cư Mạc Sương Dương vuốt ve ống tay mình: “Nhĩnh Nhĩnh, con hãy lui xuống đi. Một cô gái như con biết cái gì chứ? Chúng ta có thành trì để phòng thủ, không cần phải sợ hãi trước quân Đại Long đâu. Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa giao tranh; ba trăm nghìn người kia có thể chỉ là những kẻ hùng vĩ trên danh nghĩa mà thôi. Khi quân tiếp viện của nước U Tôn đến, cha sẽ khiến những binh sĩ của Những con rồng lớn này phải tan tành, để họ hiểu rõ hậu quả của việc xâm phạm Cô Mạc Quốc của mình!”

“Cha ơi! Xin đừng cố chấp nữa… Con trai cả của cha có thực sự chiến thắng được Đại Long Quốc không? Cha đã điều tra sự thật chưa?”

“Quân đội liên minh của mười bốn quốc gia, trong đó có cả nước Quý Tỳ, đã bị tiêu diệt hoàn toàn; cha không hề nghe nói về chuyện này sao?”

Cô Gū Mò Sāng Dương tức giận chỉ vào Cô Mòc Vinh Vinh và nói: “Nếu ngươi còn dám khích lệ kẻ khác làm suy yếu uy thế của ta, khiến các đại thần và nhân dân của ta phải sống trong sợ hãi, ta sẽ trừng phạt ngươi một cách nặng nề! Rời đi!”

“Vâng!”

Cô Mòc Vinh Vinh không cam lòng rời khỏi cung điện. Bình thường, cha mình không bao giờ kiêu ngạo đến thế; ông luôn coi trọng các quốc gia xung quanh. Việc hôm nay ông coi thường Đại Long Quốc đến vậy là bởi vì ông hoàn toàn không hiểu rõ về Đại Long.

“Ta nhất định phải khiến cha biết được sự thật về Đại Long – nó không hề yếu đuối như những gì những kẻ quý tộc kia đang lan truyền đâu.”

Cô Gū Mò Sāng Dương chỉ vào sứ giả từ Thành Sa và nói: “Ngươi, đi thông báo cho Tướng Trà San không được ra khỏi cửa thành; đợi đến khi quân tiếp viện đến rồi hãy quyết đấu với quân Đại Long!”

“Vâng!”

“Ngài chiến binh kia, xin dừng lại một chút!”

Sứ giả từ Thành Sa ngạc nhiên nhìn Cô Mòc Vinh Vinh đứng trước mặt con ngựa của mình và hỏi: “Thưa công chúa, còn có việc gì nữa không?”

“Con muốn đi cùng ngài đến Thành Sa để xem tình hình!”

“Nhưng…” Sứ giả lo lắng: “Thành Sa sắp bắt đầu cuộc chiến rồi; nếu công chúa đi vào lúc này và có chuyện gì xảy ra…”

“Con sẽ xuống ngựa ngay bây giờ!”

Cô Mòc Vinh Vinh nhận lấy dây cương từ tay người hầu và không quan tâm đến vẻ ngạc nhiên của sứ giả, lập tức cưỡi ngựa lao về phía Thành Sa!

Sứ giả đành không còn cách nào khác ngoài việc theo sau; ông vẫn cần phải truyền đạt mệnh lệnh của vua, nên không dám trì hoãn.

“Công chúa Gū Mò Bát Đồ Lạt xin bái kiến cha!”

Cô Gū Mò Sāng Dương nhìn người con trai cao lớn của mình và hỏi: “Con hãy nói cho cha biết, liệu quân đội liên minh của chúng ta có thực sự đánh bại được quân đội của Đại Long Quốc hay không?”

Gū Mò Bát Đồ Lạt ngập ngừng một chút, khuôn mặt hơi hoảng loạn, nhưng rồi anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và trả lời: “Cha ơi, quân đội liên minh của chúng ta chắc chắn đã đánh bại được quân đội của Đại Long Quốc rồi. Họ sợ hãi đến mức không dám ra khỏi thành phố; nếu không, làm sao những kho báu vàng bạc này lại có thể thuộc về chúng ta được!”

“Nếu quân đội của Đại Long Quốc sợ hãi đến thế trước liên quân chúng ta, tại sao họ vẫn dám dẫn theo ba trăm nghìn binh sĩ tiến công Tây Vực? Có biết không, ba trăm nghìn binh sĩ của Đại Long đã đóng trại cách Sa Thành mười dặm rồi!”

“Gì cơ? Ba trăm nghìn người!”

Gu Mò Bát Đầu hoảng loạn nhìn Gu Mò Sàng Dương!

“Chuyện này là thế nào? Hãy kể cho bệ hạ nghe từng lời một, nếu không bệ hạ sẽ giao vị trí thái tử cho em trai ngươi!”

“Con xin kể… con xin kể.”

“Tướng Zā Sāng, hãy nhường đường đi! Ngày mai là hạn chót rồi, nữ hoàng muốn gặp trực tiếp tư lệnh của Đại Long!”

Zā Sāng lưỡng lự nhìn Gu Mòc Vinh Vinh: “Thưa Cung Chúa, xin đừng làm khó tôi. Lệnh của vua là không được mở cổng thành; tôi không dám phản bác ý chỉ của bệ hạ!”

“Nhường đường đi, Tướng Zā Sāng! Bây giờ đã là lúc nào rồi? Các quốc gia như U Sūn, Lóu Lán v.v. vẫn chưa có tin tức gì về việc hỗ trợ cả. Ngoài kia có ba trăm nghìn binh sĩ của Đại Long mà ngươi không biết à? Sự trung thành ngu ngốc của ngươi sẽ đẩy Cô Mạc Quốc vào vực thẳm đấy!”

Zā Sāng có vẻ do dự; ông ta hiểu rõ rằng ba trăm nghìn binh sĩ không thể xem thường được, nhưng nếu mở cổng thành thì đồng nghĩa với việc phải quỳ gối chịu sự thống trị của họ, và vua chắc chắn sẽ xử tử cả gia đình ông ta lẫn bản thân ông ta!

“Thưa Cung Chúa, nếu quân tiếp viện của các quốc gia như U Sūn đang trên đường đến thì sao?”

“Việc quân đội di chuyển chậm có thể hiểu được, nhưng lính đạo tuần tra chắc hẳn đã đến rồi chứ? Cho đến bây giờ vẫn chưa thấy bất kỳ tin tức nào từ họ… Mặt trời sắp lặn rồi; ngày mai quân đội của Đại Long Quốc sẽ tấn công thành phố. Ngươi nghĩ rằng năm mươi nghìn binh sĩ của mình có thể chống lại ba trăm nghìn quân địch không?”

“Điều này…”

“Đừng suy nghĩ nữa, nhường đường đi! Nữ hoàng muốn gặp trực tiếp tư lệnh của Đại Long để giải thích rõ ràng mọi chuyện!”

“Tôi thực sự…”

“Báo cáo! Tướng Zā Sāng, quân tiếp viện của bảy quốc gia gồm U Sūn, Lóu Lán, Pí Shān, Quý Châu… tổng cộng hai trăm nghìn binh sĩ đang trên đường đến đây! Nhanh nhất là chiều mai, chậm nhất là sáng ngày kia!”

Zā Sāng mừng rỡ và đứng ngăn trước mặt Gu Mòc Vinh Vinh*: “Thưa Cung Chúa~, ngài đã nghe thấy rồi đấy… quân tiếp viện đã đến!”

“Dì Mòc Vinh Vinh trông có vẻ ngạc nhiên; không biết đang nghĩ gì mà lắc đầu và nói: ‘Quân tiếp viện đã đến rồi, công chúa cũng phải đi gặp tướng lĩnh của Đại Long để mở cổng thành!’”

“Cung Chúa Thưa bệ hạ! Xin đừng làm khó Zasan!”

“Dì Mòc Vinh Vinh lấy ra một con dao lưỡi vàng lấp lánh, giơ cao và nói: ‘Công chúa ra lệnh cho các ngươi mở cổng thành ngay!’”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

“Ngươi…?”

Ánh mắt dì Mòc Vinh Vinh đầy sự không tin tưởng khi cô ta bất ngờ ngã xuống; Zasan vội vàng đỡ lấy cô ấy.

“Cung Chúa Thưa bệ hạ, xin lỗi vì đã làm phiền!”

“Mọi người, hãy tìm bốn nữ tỳ để đưa công chúa về phòng nghỉ ngơi!”

“Vâng!”

Mặt trời lặn sau núi, mọi thứ chìm vào yên tĩnh… Cho đến sáng hôm sau, Đông Phương nhìn thấy Bạch Sa Thành vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào!

Tống Thanh bước vào lều của Liễu Đại Thiếu và nói với người đang rửa mặt: “Không hề có dấu hiệu nào cho thấy họ muốn đầu hàng cả!”

Liễu Đại Thiếu lau sạch nước trên mặt, đưa chiếc khăn cho Mục Dung San rồi cầm lấy thanh kiếm trên giá đồ binh khí, để Mục Dung San buộc chiếc áo choàng cho mình.

“Phó tướng Song!”

“Thần có mặt!”

“Có vẻ như lần này, chỉ có cách chiến đấu mới giải quyết được tình hình! Hãy ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị tấn công thành!”