“Chàng đã dậy rồi đấy, hôm nay là cuộc họp lớn cuối cùng trong năm thứ hai mươi bảy của triều đại Xuande, chàng không được ngủ nướng nữa, kẻo trễ giờ ra triều đây!”

Liễu Minh Chí với đôi mắt còn mơ màng nhìn người vợ Kỳ Vận đã chuẩn bị sẵn sàng để ra khỏi phòng: “Ra triều à… Thật là một từ ngữ xa lạ quá!”

Kỳ Vận đưa chiếc khăn nóng cho Liễu Đại Thiếu: “Còn dám nói như vậy sao! Ta tưởng chàng đi uống rượu vui vẻ đấy, ai ngờ lại đi xem tuyết ở miền Bắc! Lẽ ra nên mang ta cùng Chị Ngọc Liên và mọi người đi mới đúng, nếu không vì có người đeo mặt nạ gửi thư cho ta, ta suýt nữa đã đi báo quan đấy!”

“Hehehe, chàng đã nói với em từ vài ngày trước rồi mà… Chàng đi để bắt giữ Nữ hoàng Kim Quốc đấy, chứ đâu phải đi xem tuyết đâu! Sao em không tin chứ?”

Kỳ Vận túm lấy tai Liễu Đại Thiếu: “Dám cãi nữa à? Nói xem, khi bắt được Nữ hoàng Kim Quốc về, chàng có đến phục vụ ta như pha trà, xoa vai hay gì đó không? Đừng nói đến Nữ hoàng Kim Quốc… Chàng chẳng mang về được một sợi tóc nào của bà ấy cả!”

Liễu Đại Thiếu đành nhún vai: “Không thể đánh bại được bà ta… Bà ấy quá mạnh mẽ; trước khi chàng có thể sử dụng được kỹ năng ‘Tay Rồng’ của mình, chàng đã bị bà ta bắt giữ rồi. Khi nào chàng luyện thành công ‘Thanh Kiếm Thiên Cung’, chàng nhất định sẽ trả thù và mang bà ta về để ấm chăn cùng ta!”

“Cứ mơ mộng đi…”

Kỳ Vận nhìn chàng một cái rồi đưa chiếc áo khoác dày cho Liễu Minh Chí: “Mặc thêm vào đi, nước rửa mặt đã để sẵn trên bàn rồi!”

“Vợ thật là chu đáo!”

Kỳ Vận đang vuốt ve chiếc chăn thì bỗng nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, chàng ơi… Ta nghe nói gần đây trong thành có rất nhiều tin tức không tốt cho chàng đấy… Có đến hàng chục quan lại đã nộp đơn kiện chàng, liệu có gì phiền toái xảy ra không?”

Liễu Minh Chí nhổ nước súc miệng vào bát rồi cười nhẹ nhìn vợ: “Cứ để họ kiện đi… Càng nhiều người kiện thì càng tốt… Một con heo chết rồi không sợ bọ chét đâu!”

“Vậy thì nàng yên tâm rồi!”

Cô ta siết chặt chiếc áo khoác lớn trên người, cầm lấy cây gậy triều bên cạnh và nói: “Thưa phu nhân, đừng quên cho Tiểu Yáo ăn uống đấy, nếu để cậu bé đói khát, chồng này sẽ không thể chăm sóc nó được đâu!”

Người vợ nhìn nhìn đứa trẻ đang ngủ say, liền lườm mắt và nói: “Anh luôn thiên vị con cái mình thôi… Xem sau này ai sẽ nuôi anh đây!”

“Tôi vui lòng mà! Tôi đi đây!”

Người vợ cười nhẹ, đóng cửa lại và ôm lấy đứa trẻ, sau đó cởi khóa áo khoác của mình.

“Thưa công tử, chúng ta đã đến cung điện rồi!”

Người đàn ông cầm cây gậy triều bước ra khỏi xe ngựa; thời tiết lạnh giá khiến anh ta không khỏi run rẩy.

“Ồ, lại là Lão Gia à… Lạnh không?”

“Cũng tạm ổn thôi; mình mặc đủ ấm rồi, chỉ là gió thổi vào cổ thật là lạnh buốt…”

“Tch tch tch… Thật đáng thương… Còn ta thì ngồi trong căn phòng có lò sưởi, ấm áp lắm đấy… Ghen tị không? Nhưng bạn không thể vào đó được đâu… Chắc bạn sẽ bị lạnh chết mất thôi!”

Lãnh đạo Gia nhìn theo bóng dáng người đàn ông kia bước vào cung điện, vừa vuốt cằm vừa lẩm bẩm.

“Ban đầu tôi cũng định báo cho bạn biết đấy… Nhưng bây giờ xem ra, tôi cũng nên thử xem sao…”

“Hoàng đế bệ hạ đã đến!”

“Vạn tuế Hoàng đế!”

“Đừng kiêng nể, mời ngài ngồi xuống!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

Trong đại sảnh, ánh đèn sáng trưng và hơi nước bốc lên… Tất cả đều nhờ vào những chiếc lò sưởi. Nghĩ lại những lần trước đây phải ngồi trong cung điện trong cái lạnh giá, người đàn ông kia nhìn người đàn ông bên cạnh một cách hài lòng… Rồi ánh mắt anh ta lại trở nên bất đắc dĩ; anh ta nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia đang dùng cây gậy triều mài móng tay, sau đó quan sát các quan lại xung quanh và nói:

“Các quý vị, hôm nay là cuộc họp triều cuối cùng của năm nay… Ngày mà các ngài đã mong đợi từ lâu đã đến rồi… Có ai muốn trình bày điều gì không?”

“Bệ hạ, thần muốn báo cáo về việc Bá tước Thông Viễn Liễu Đại đã cố tình gây sự và khiêu khích… Thần và Bá tước Thông Viễn không hề có thù oán gì với nhau… Nhưng ông ta không chỉ đánh đập những người dưới quyền thần mà còn để lại những thứ bẩn thỉu trước cửa nhà thần… Xin bệ hạ xử lý vụ này cho thần!”

Mặc dù đã biết trước rằng sẽ có những bản tấu chương liên quan đến Liễu Minh Chí, nhưng Lý Chính vẫn không khỏi cảm thấy tức giận. Nhìn người đàn ông kia ngồi đó không làm gì cả, không hiểu hắn ta là đang buồn chán quá mức hay bị con chó điên cắn phải, sao lại đi làm loạn xạ như vậy chứ!

“Còn có bản tấu nào nữa không?”

“Bệ hạ, các quan thuộc Bộ Hành chính xin báo cáo.”

“Bệ hạ, các quan thuộc Bộ Lễ xin báo cáo.”

“Bệ hạ, các quan thuộc Bộ Công xin báo cáo.”

“Bệ hạ, các quan thuộc Bộ Hình xin báo cáo.”

“Bệ hạ, các quan thuộc Sở Nông nghiệp xin báo cáo.”

“Bệ hạ, các quan thuộc Sở Vệ binh xin báo cáo.”

Lý Chính nhìn vào hàng ngũ hơn mười quan chức từ các bộ khác nhau đứng ở giữa, cau mày. Không có một quan nào cấp bậc cao hơn bốn phẩm cả; tất cả đều đầy phẫn nộ nhìn về phía Liễu Minh Chí.

Thật sự, những việc Liễu Đại Thiếu làm quá đáng ghét rồi… Đúng là kiểu “không giết được thì làm cho bạn ghê tởm”; việc đi nhổ nước bọt lên cửa nhà người khác cũng chẳng khác gì chửi bới họ trước mặt họ đâu!

Lý Chính thở dài trong im, nhìn thấy Toàn triều và Văn Võ đều đang nhìn về phía chỗ Liễu Đại Thiếu đứng: “Còn gì nữa không? Những ai muốn tấu chương thì cứ cùng nhau tấu đi!”

“Bệ hạ, quan Thượng thư Hạ Công Minh xin báo cáo rằng ông Tống Viễn Bá Liễu Đại đã dám sờ mó phụ nữ trong khi họ đang đi trên đường!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn về phía Hạ Công Minh. Không ngờ người phụ nữ dường như nhút nhát và e thẹn kia lại thực sự đi tố cáo ông ta tại Viện Kiểm sát!

Trong lòng, ông ta không khỏi cảm thấy hối tiếc. Những bản tấu chương của các quan chức này thì ông ta không quan tâm đến, nhưng nếu chuyện này đến tai Viện Kiểm sát thì sẽ rất phiền phức… Quan Thượng thư Hạ Công Minh này quả thực là người trung thực và công chính!

Ông ta không nghĩ rằng chỉ vì mình đã giúp đỡ ông ta mà ông ta sẽ tha thứ cho mình đâu!

Hoàng đế hít một hơi thật sâu và nói: “Lưu Ái Khanh, ngươi có gì muốn nói không?”

Liễu Minh Chí cầm lấy chiếc bảng tấu và bước ra ngoài: “Thần xin nhận tội, xin bệ hạ xử lý!”

   Hoàng đế cùng với Toàn triều và Văn Võ đều ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí, không ngờ ông ta lại chịu thừa nhận tội một cách dễ dàng như vậy; ít nhất thì ông ta cũng có thể biện hộ hoặc giải thích đi chứ!

   Hoàng đế rung rinh bộ râu và nhìn Liễu Đại Thiếu: “Lưu Ái Khanh, ngươi không có gì muốn nói sao?”

Ý của hoàng đế rất rõ ràng: thực ra ngươi có thể biện hộ một chút chứ; việc ngươi chịu thừa nhận tội một cách trung thực như vậy khiến bệ hạ cảm thấy khá bất ngờ!

   Liễu Đại Thiếu chớp mắt, liếc nhìn vị quan đang cầm bản tấu và hoàng đế ngồi trên ngai vàng: “Thần không có gì để nói cả; tất cả đều là lỗi của thần, xin bệ hạ trừng phạt!”

   Toàn triều và Văn Võ thì thầm bàn tán về Liễu Đại Thiếu, không thể hiểu nổi tại sao ông ta lại hành xử như vậy!

   Hoàng đế nhìn vị tổng quản cung đình Châu Phi và thì thầm: “Phải chăng bệ hạ chưa thức dậy, hay là Liễu Minh Chí chưa thức dậy? Tại sao hôm nay kẻ này lại hành xử bất thường đến vậy?”

   Vị tổng quản cung đình cũng không hiểu nổi và vuốt ve những phụ kiện trang trí trên cây quạt: “Bệ hạ, có lẽ Liễu Đại đang cảm thấy bị ngứa da chăng?”

   “Ngươi đùa à!”

   “Vậy thì thần cũng không biết nữa!”

   “Hừm… Lưu Ái Khanh!”

   “Thần có mặt đây!”

   “Thực ra ngươi có thể nói ra lý do được chứ; ví dụ như tại sao ngươi lại xúc phạm các vị quý tộc kia… Chắc hẳn phải có một lý do hợp lý, phải không? Có lẽ các vị ấy đã làm gì đó khiến ngươi tức giận chăng? Họ đều nói rằng không hề có ân oán gì với ngươi cả; ngươi không thể nào làm những việc như vậy được! Nếu thực sự có bí mật gì, hãy nói ra đi; bệ hạ sẽ công bằng xử lý mọi chuyện!”

Hoàng đế dường như đang thiên vị Liễu Minh Chí và cố gắng tìm cách để ông ta không phải chịu những cáo buộc này.

Những quan lại khác cũng đều tò mò nhìn về phía Liễu Đại Thiếu, họ cũng muốn biết tại sao Liễu Minh Chí lại đi xúc phạm những đồng nghiệp của mình như vậy.

  Nói ra thì việc nhổ nước bọt lên cửa nhà người khác cũng chẳng phải là tội ác gì lớn; nhiều lắm thì cũng chỉ khiến người ta cảm thấy khó chịu một chút mà thôi. Nhưng Liễu Minh Chí không chỉ nhổ nước bọt mà còn đánh vào trán người ta nữa, thậm chí còn dám đe dọa rằng hãy đi kiện ông ta đi! Thật là không thể chấp nhận được!

  Điều này thực sự khiến mọi người tức giận; bất kỳ ai cũng không thể chịu đựng nổi.

  Những quan lại đã nộp sáng kiến thì càng tò mò hơn, họ muốn biết mình đã làm gì sai để khiến Liễu Minh Chí tức giận đến thế.

  Liễu Minh Chí nhìn thấy ánh mắt hoang mang của Hoàng đế và các quan lại xung quanh, liền gãi đầu một cái.

  “Thần thấy rảnh rỗi thì cũng chẳng có việc gì làm, nên quyết định làm phiền vài đồng nghiệp để tạo chút ‘hận thù’ cho vui thôi!”

  “Gì cơ?”

 
Nghe câu trả lời này, mọi người đều sửng sốt; đây là lý do gì chứ?

 ‹Hoàng đế cũng không hiểu nổi gì cả…›

  “Bệ hạ, thần xin nhận tội, xin Bệ hạ xử lý thân thần!”