“Thôi đi, cứ để anh nói trước đã. Chuyện này hoàn toàn là sự tình cờ thôi; không biết em có ý kiến gì không?”

Liễu Minh Chí nhìn người con gái đang đứng bên cạnh với vẻ mặt e dè, không biết phải la mắng hay an ủi. Theo lý lẽ mà nói, chính cô ấy mới là nạn nhân thực sự – bị ba người Tống Dục áp đảo mà buộc phải chấp nhận việc trở thành thiếp của họ. Về mặt tình cảm và lý lẽ, chính họ là những kẻ đã làm điều sai trái khi say rượu; chuyện của cô gái này không liên quan gì đến họ cả.

Liễu Minh Chí bất lực gãi đầu, cảm thấy hối tiếc như thể vừa nuốt phải thuốc độc. Tại sao mình lại nghe theo lời khuyên của Tống Dục và uống cái rượu mừng kia chứ? Nếu không, mọi chuyện này đã không xảy ra rồi.

Nếu mình không say, làm sao Vân Thanh Thi có cơ hội như vậy chứ!

Vân Thanh Thi ngồi trên ghế đá, hai tay vòng lại với nhau: “Thiếp này số phận không may mắn, từ nhỏ đã như cây bèo không rễ, lang thang khắp nơi. Cuối cùng cũng được người tốt lòng che chở, nhưng vì cuộc sống mà buộc phải bán mình vào nhà thổ, sống trong sợ hãi và lo âu. May mắn thay, chàng quý yêu thiếp, không coi thường thân phận tục tĩu của thiếp mà nhận thiếp làm thiếp. Thiếp sẽ tuân theo mọi sắp xếp của chàng.”

“Dừng lại đi! Anh không muốn nghe em than thở đâu. Anh chỉ muốn biết em định xử lý chuyện này thế nào. Anh phải nói rõ trước: anh đã có gia đình rồi, không thể nhận em làm thiếp đâu. Chuyện này không thể thương lượng được.”

Vân Thanh Thi mặt tái nhợt, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ hoảng sợ: “Nếu chàng không muốn nhận thiếp làm thiếp, tại sao lại cùng thiếp tiến hành nghi thức kết hôn trước mặt mọi người chứ? Dù thân phận của thiếp thấp kém hơn chàng, nhưng nếu chàng không có ý định đó, tại sao lại làm nhục thiếp như vậy chứ?”

Liễu Minh Chí thở dài, đứng dậy và bắt đầu đi lang thang: “Đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Tối qua anh uống đến mức mất ý thức, mọi hành động đều do bản năng thôi; anh hoàn toàn không có ý thức gì cả. Nếu không, làm sao anh có thể đồng ý với yêu cầu vô lý của chú mình chứ?”

Vân Thanh Thi nắm chặt môi, có vẻ hoảng sợ: “Chàng muốn nói gì vậy? Chẳng lẽ chàng định đưa thiếp cho người khác sao?”

Sự hoảng sợ của Vân Thanh Thi là điều không thể che giấu được. Nói một cách nhẹ nhàng thì những người phụ nữ như vậy chỉ là những tình nhân của đàn ông; nói một cách thẳng thắn hơn, chúng chỉ là đồ chơi cho đàn ông mà thôi. Nếu may mắn được sủng ái, họ có thể sống trong sự giàu sang và thoải mái; ngược lại, cuộc sống của họ cũng chẳng khác gì những người hầu bình thường.

Hơn nữa, giữa các quý tộc có một thói quen đặc biệt, đó là thích trao đổi những người phụ nữ của nhau. Những người phụ nữ may mắn có thể chỉ được trao đổi giữa một hoặc hai người đàn ông, nhưng đối với những người không may mắn, họ có thể bị trao đổi đến bảy hay tám lần. Một số quý tử có những thói quen kỳ quặc hơn nữa, khiến cuộc sống của những người phụ nữ này càng thêm bi thảm, thậm chí còn tồi tệ hơn cả những người hầu bình thường.

Khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng và không hề có chút thương xót nào dành cho mình của Liễu Minh Chí, Vân Thanh Thi không khỏi nghĩ đến những khả năng đáng sợ đó, và càng nghĩ càng thấy sợ hãi. Thân thể yếu đuối của cô bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Ngay cả khi đôi môi đỏ của cô bị Bối Chỉ cắn đến chảy máu, cô cũng không hề hay biết.

Bên cạnh, cô hầu gái Chun Er cũng đang nhìn Liễu Minh Chí lưỡng lự không biết phải làm gì, lo lắng nhìn người chủ nhân của mình. Liệu cô chủ nhân có phải sẽ trở thành đồ chơi trong tay những kẻ quyền quý này chỉ vì vẫn còn trinh tiết?

Trong lúc mất tập trung, Chun Er bất chợt bắt đầu khóc nức nở.

Liễu Minh Chí nhìn Chun Er một cái, tức giận nói: “Đừng khóc.”

Chun Er giật mình, vội vàng lau đi nước mắt ở khóe mắt, nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt đầy lo lắng.

Liễu Minh Chí lấy ra một tờ giấy ghi việc bán mình và đặt nó lên bàn: “Đây là giấy bán mình của em. Cầm nó và đi xa thật xa, đừng bao giờ quay trở lại kinh thành nữa.”

Vân Thanh Thi… Khi mới gặp cô ấy, cách cô ấy chào hỏi đã rất đặc biệt; trong ngôi nhà lớn này, cô ấy có thể đi đi lại lại hàng chục vòng mà vẫn không hề tỏ ra ngại ngùng! Là một người sống trong nhà thổ từ lâu, khả năng di chuyển của cô ấy còn tốt hơn cả một người đàn ông!

Dù mình suy nghĩ quá nhiều hay suy nghĩ đúng đắn, thì cô gái này cũng tuyệt đối không thể ở bên mình được. Nếu không, cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy hiểm lớn!

Vân Thanh Thi nhìn tờ giấy bán mình trên bàn, nói với Lặng lẽ mơ màng: “Thưa chồng, em và Chun Er không biết làm việc gì, cũng không biết cách trồng trọt. Từ nhỏ, em chỉ học nh

“Vậy thì tôi không thể can thiệp được nữa; việc tôi chuộc các người ra khỏi đó đã là điều tốt nhất mà tôi có thể làm rồi. Cách các người sống tiếp sau này không thuộc về phạm vi suy nghĩ của tôi.”

“Nếu chàng không yêu thích thiếp, tại sao lại mang thiếp ra khỏi nơi đó?”

“Cô Yun, cô muốn tôi phải nói bao nhiêu lần nữa? Đó chỉ là hiểu lầm thôi… Cô có hiểu không? Nếu cô cứ tiếp tục dùng chuyện này để gây sự, tôi sẽ viết giấy ly hôn cho cô ngay.”

“Thiếp không hề vi phạm luân lý phụ nữ… Nếu chàng ly hôn thiếp, dù thiếp có địa vị thấp kém, nhưng thiếp cũng không phải là kẻ hèn mọn… Chỉ có cái chết mới là lựa chọn duy nhất…”

“Đe dọa tôi à? Tôi chẳng sợ bất kỳ ai đe dọa mình cả… Ngay cả Hoàng đế cũng không thể làm gì được tôi… Chỉ muốn cô biết rằng, không phải ai cũng có thể đe dọa được tôi… Nếu hôm nay cô thực sự dám dùng cái chết để uy hiếp tôi, tôi sẽ cho cô một con đường sống… Nhưng cô lại còn dám đe dọa nữa…”

Một tiếng “bụp” vang lên… Liễu Minh Chí ngẩn ngơ nhìn thấy thân thể của Vân Thanh Thi từ trên cột của chiếc lầu đá trượt xuống đất, nằm bất động… Máu đỏ thắm chảy ra từ vùng trán cô ấy, lan rộng khắp mặt đá…

Chun Er hoảng loạn lao tới ôm lấy Vân Thanh Thi và khóc lóc: “Cô ơi…”

Liễu Minh Chí nhìn người phụ nữ không biết còn sống hay đã chết kia một cách bối rối: “Cô chỉ là một người phụ nữ trong nhà thổ mà thôi… Tại sao lại kiên cường đến thế?”

“Cô ơi, xin đừng làm Chun Er sợ hãi… Hãy tỉnh lại đi… Cô ơi…”

“Liễu Tứ…”

Liễu Tứ xuất hiện từ đâu đó, bay vào bên trong lầu đá và nói: “Liễu Diệp đệ tử Liễu Tứ xin kính chào chủ nhân…”

Liễu Minh Chí chỉ vào Vân Thanh Thi đang nằm trong vòng tay Chun Er và hỏi: “Hãy xem cô ấy có còn sống không…”

“Nghe vậy, Liễu Tứ không hề do dự, lập tức nắm lấy cổ tay của Vân Thanh Thi. Trong chốc lát, Liễu Tứ lắc đầu thấp giọng: ‘Thiếu gia, dù còn một hơi thở cuối cùng, sống được bao lâu nữa là điều khó đoán.’”

Liễu Minh Chí nhìn người đang nằm đó với vẻ mặt phức tạp; một cảm giác tự trách dâng lên từ sâu thẳm lòng mình. Nếu không phải vì mình ham uống rượu, Vân Thanh Thi dù có sao cũng không đến nỗi chết sớm như vậy.

Nhưng liệu một người phụ nữ sống trong nhà thổ có đủ can đảm đối mặt trực tiếp với cái chết hay không?

Nghi ngờ trong lòng Liễu Minh Chí lại tăng thêm một phần!

“Con gái ơi, trên đời này chỉ có luật của kẻ mạnh. Làm người tốt chỉ khiến bản thân và người khác gặp hại mà thôi… Lời của ông già kia lại hiện lên trong đầu tôi…” Liễu Minh Chí cắn răng quyết định: “Hãy chôn cất cô ấy thật chu đáo.”

“Vâng.”

Chun Er đứng ra ngăn cản Liễu Tứ, nói với giọng đầy đau khổ: “Đừng làm hại cô gái nhà tôi! Chun Er tưởng cô ấy đã tìm được một người tốt để gửi gắm cuộc đời, ai ngờ lại gặp phải những kẻ lạnh lùng, vô tình như các người này… Chúng không chỉ làm ô uế danh dự của cô ấy mà còn khiến cô ấy phải chết sớm như vậy… Chun Er nguyền rủa các người sẽ không bao giờ được yên thân!”

Liễu Minh Chí siết chặt chiếc cốc trà trong tay, nói lạnh lùng: “Nói xong chưa? Tôi đã cho cô ấy cơ hội sống, nhưng chính cô ấy đã tự chọn con đường này… Mặc dù mọi chuyện bắt đầu từ tôi, nhưng không phải do tôi mà kết thúc… Liễu Tứ, còn đợi gì nữa?”

Liễu Tứ do dự một chút, sau đó lại tiến về phía Vân Thanh Thi.

Chun Er nhẹ nhàng lau đi vết máu trên trán Vân Thanh Thi, cẩn thận đặt cô ấy lên tấm đá, rồi nhìn chằm chằm vào hai người Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy căm ghét… Ánh mắt đó khiến Liễu Minh Chí cảm thấy lạnh gáy.

Chun Er cười man rợ: “Dù Chun Er biến thành ma quỷ, cô cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho hai người… Tôi sẽ khiến các người không thể yên ổn được ngày nào!”

“Liễu Tứ, hãy ngăn cô ấy lại.”

Liễu Tứ cũng bị vẻ mặt hoảng sợ của Chūn’er làm cho giật mình; khi tỉnh táo trở lại, Chūn’er đã nằm xuống bên cạnh Vân Thanh Thi, trán cô đang chảy máu.

Liễu Minh Chí lúng túng lùi lại hai bước, với vẻ mặt mơ hồ: “Liễu Tứ, phải chăng chính tôi đã khiến họ hai chết sao?”

Liễu Tứ không nỡ nhìn thêm vào hai người chủ-tớ này nằm trên mặt đất, rồi thở dài nhẹ.

“Thưa thiếu gia, ông đã làm đúng rồi. Trong suốt những năm lang thang khắp nơi, tôi đã gặp rất nhiều loại người khác nhau!”

“Nhưng những người có thể quyết đoán đến mức này trước cái chết… ngoại trừ những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống, thì người bình thường như vậy thực sự rất hiếm! Và sự xuất hiện của cô ấy quá trùng hợp…”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ: “Vậy thì thiếu gia yên tâm đi. Tôi không thể để hai người phụ nữ mới xuất hiện, chưa biết lai lịch ra sao, mà đổi lấy sự an toàn của Nhà tôi là họ Liễu được!”