Hà Thư Việc mang thai đối với Liễu Minh Chí quả thực là một niềm vui lớn lao.

Kể từ khi hai người bắt đầu có những khoảnh khắc tình cảm ấy, Liễu Minh Chí đã không ít lần mong muốn Hà Thư sẽ sinh cho mình một đứa con. Tuy nhiên, dù đã cố gắng hết sức trong suốt nhiều năm trời, bụng của Hà Thư vẫn chẳng hề có dấu hiệu của việc mang thai.

Mãi đến năm ngoái, Hà Thư mới thú nhận với anh rằng sau mỗi lần ân ái, cô ấy đều lén uống loại thuốc hoa nghệ tây đó.

Việc Hà Thư tự ý uống loại thuốc này không phải là không có khả năng mang thai, nhưng xác suất đó thực sự rất thấp.

Khi biết được điều này, dù không mắng mỏ Hà Thư, Liễu Minh Chí vẫn đã phàn nàn một chút. Vì vậy, Hà Thư mới hứa với anh rằng sẽ không uống loại thuốc gây sẩy thai đó nữa.

Quả nhiên, sau khi Hà Thư ngừng uống thuốc, những nỗ lực của cô ấy cuối cùng cũng đã được đền đáp.

Nhìn thấy Hà Thư đang nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình, đôi mắt long lanh ánh tình mẫu tử, Liễu Minh Chí cảm thấy vô cùng hạnh phúc và liên tục nâng ly để cùng Trần Tiệp – người chỉ uống một ngụm nhỏ rượu vang ngon mỗi lần – chúc mừng.

Trần Tiệp nhìn người yêu đang vui vẻ thưởng thức rượu, thỉnh thoảng lại dùng đũa gắp một miếng đồ ăn kèm vào bát của Liễu Đại Thiếu.

“Uống từ từ thôi, ăn thêm chút gì đó để no bụng.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Trần Tiệp với đôi lông mày nhíu lại, ánh mắt đầy lo lắng, liền cười nhẹ rồi tiếp tục tự rót rượu uống.

“Jie’er, em yên tâm đi. Dù rằng sức uống của anh không tốt lắm, nhưng với lượng rượu này thì không sao đâu.”

Hôm nay, ta thực sự rất vui mừng… Thật đấy, quá vui mừng! Kể từ khi ta và hai người chị em có được mối quan hệ vợ chồng này, ta luôn lo lắng rằng mình đã làm tổn thương các người.

Dù hai người hiếm khi nhắc đến chuyện anh trai trước mặt ta, nhưng trong lòng ta biết rõ, các người vẫn còn chút tiếc nuối.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, ta thực sự đã cố gắng hết sức. Từ Kim Quốc cho đến bây giờ, khi ta vội vã trở về kinh thành từ phía Bắc, ta đã cùng hàng chục người Vạn tướng sĩ phi nhanh không ngừng nghỉ, chỉ ăn bánh khô và uống nước tuyết trên đường. Vì nhiệm vụ cứu vua, ta gần như không ngủ được quá ba giờ mỗi ngày.

Nhưng số phận thường nhiên không dễ dàng như ý muốn; dù ta cố gắng hết sức, cuối cùng vẫn không kịp trở về.

Liệu ta có phải đã phụ lòng anh trai không? Nếu phải nói thật lòng, ta thực sự không cảm thấy có lỗi với anh ấy, bởi vì ta đã cố gắng hết sức rồi.

Nếu phải nói ra điều gì khiến ta cảm thấy mình nợ anh ấy, thì đó chính là những gì đã xảy ra giữa ta và hai người chị em.

Nhưng ta không hối tiếc. Nếu phải lựa chọn giữa danh tiếng của một “vua thánh” và hai người chị em, ta sẽ không do dự mà chọn việc ở bên hai người suốt phần đời còn lại.

Những vùng đất rộng lớn này, trước đây ta chưa bao giờ nghĩ đến việc cai trị chúng… Có lẽ các người sẽ nghĩ rằng ta giả dối, bởi vì ta đã ngồi trên ngai vàng của thiên hạ, nên mọi lời nói của ta đều có vẻ giả tạo.

Tuy nhiên, dù các người có tin hay không, ta vẫn muốn chia sẻ những điều mà ta đã giấu kín trong lòng suốt những năm qua.

Trước đây, ta chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình, thoải mái bên gia đình mình.

Việc ta phải từ quê hương Kim Lăng đến kinh thành là do ông già kia ép buộc… Nếu không có sự áp đặt của ông ấy, có lẽ ta cũng sẽ không bao giờ trở thành quan lại trong triều đình.

Sau khi đến kinh thành, không lâu sau đó, ta một cách mơ hồ nhận được một chức vụ quý tộc… Lúc đó, ta đã thấy hài lòng rồi… Thật sự, ta chỉ nghĩ rằng với chức vụ này, cuộc sống của mình sẽ trở nên thoải mái hơn.

Nhưng sau đó, chuyện được phái đi Kim Quốc đã xảy ra…

Tuy nhiên, việc được cử đi đến Kim Quốc cũng là do tôi bị ép buộc thôi. Nếu không phải vì lần đầu tiên ra triều mà tôi chưa quen và đã ngủ gật trong đình đài, rồi khi vừa tỉnh dậy vừa duỗi người thì tình cờ lại nghe Hoàng Thượng hỏi xem ai sẵn lòng được cử đến Kim Quốc, thì có lẽ tôi cũng không bao giờ được giao trọng trách này và cũng không thể góp phần vào việc thiết lập các cuộc giao thương biên giới đó.

Lần đi cứu trợ khắc phục thiên tai ở Qingzhou cũng là Hoàng Thượng cố ý đặt bẫy cho tôi; tôi không thể từ chối được.

Vụ trấn áp bọn cướp ở Giang Nam cũng vậy – Hoàng Thượng muốn thúc đẩy cuộc hôn nhân giữa tôi và Yàn Nhi, nên mới cố tình tạo cơ hội để tôi gây dựng công lao, nhằm có cớ gả Yàn Nhi cho tôi làm vợ, và qua đó buộc chặt tôi – một người có quyền lực đang nổi lên trong triều đình – vào “chiếc xe chiến tranh” của Lý Gia.

Tất nhiên, những điều này tôi mới hiểu sau này thôi; ban đầu tôi còn nghĩ rằng Hoàng Thượng chỉ muốn rèn luyện tính lười biếng của tôi mà thôi.

Dù sao thì, vào thời điểm đó, tính cách lười biếng của tôi đã được mọi người trong kinh thành biết đến rồi; việc tôi có đi triều hay không cũng tùy thuộc vào tâm trạng của mình, chứ đừng nói đến những việc khác nữa.

Việc Hoàng Thượng muốn khích lệ tôi trở nên nỗ lực hơn cũng là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Còn vụ xuất quân đến Tây Vực nữa… Lúc đó, Hoàng Thượng lén lút đi thăm bí mật đến thị trấn Hải Tân, tức là cảng biển Hải Tân ngày nay ở Ngã Đại Long.

Khi Hoàng Thượng ở Hải Tân, Ngài đã yêu cầu anh trai tôi giám sát việc quản lý đất nước; đúng lúc đó, phe liên minh đã xâm lược biên giới tây bắc của Ngã Đại Long.

Do đột nhiên phải giám sát đất nước, anh trai tôi thiếu kinh nghiệm trong việc quản lý, và triều đình lúc đó thực sự rất hỗn loạn.

Thêm vào đó, hai anh trai khác của tôi – Vua Kính, Vua Thục, Vua Cảnh, Vua Vân… – cũng xen vào can thiệp; một số quan lại thân cận với họ cũng nghe theo lời họ mà âm thầm chống đối anh trai tôi, khiến anh ấy gặp rất nhiều khó khăn.

Mặc dù Hoàng Thượng lúc đó đang ở Hải Tân, Nhưng Ngài vẫn nắm rõ tất cả những gì đang xảy ra ở kinh thành. Sau khi biết được tình hình khó khăn mà anh trai tôi đang đối mặt, Hoàng Thượng đã bí mật ra lệnh thông qua người quản lý cung đình lúc bấy giờ là Lão Châu.

Vì vậy, bằng một sắc lệnh của Hoàng thượng, ngài lại đẩy tôi vào tình thế nguy hiểm này. Không còn cách nào khác, tôi buộc phải ra tay hỗ trợ anh trai mình xử lý vấn đề liên quan đến việc các quốc gia trong phe liên minh Tây Vực Chư Quốc xâm lược biên giới.

Lúc đó, tôi cùng với các quan chức cao cấp trong triều đình đã đặt ra một kế hoạch nhằm chia rẽ các quốc gia trong phe liên minh Tây Vực Chư Quốc, bằng cách dùng vàng bạc để mua chuộc một số quốc gia trong đó, khiến cho liên minh của họ tan vỡ.

Nhưng tôi không ngờ rằng, khi tôi được chỉ định làm tổng chỉ huy quân đội đi đến biên giới phía tây bắc, những quốc gia trong phe liên minh Tây Vực Chư Quốc đã nhận tiền của triều đình rồi bỏ trốn về Tây Vực.

Lúc đó, tôi đã công khai hứa hẹn trước mặt anh trai và các đại thần Toàn triều cũng như Văn Võ. Hành động bỏ trốn sau khi nhận tiền của họ thật sự là một sự xúc phạm nghiêm trọng đối với tôi.

Một mặt, việc phe liên minh Tây Vực Chư Quốc xâm lược lãnh thổ nước ta đã khiến cả triều đình và dân chúng đều tức giận; mặt khác, vì triều đình lúc đó thiếu hụt ngựa chiến nghiêm trọng, ý định xuất quân chinh phục phe liên minh Tây Vực Chư Quốc bắt đầu nảy sinh trong đầu tôi.

Dù sao thì, vào thời điểm đó, Đại Long, Kim Quốc và người Thổ Nhĩ Kỳ đã ký kết các hiệp ước hữu nghị và giao thương với nhau thông qua các thị trường biên giới.

Việc xuất quân đến Tây Vực lúc đó không chỉ có thể trả đũa cho hành động xâm lược của phe liên minh Tây Vực Chư Quốc, mà còn có thể mang về cho triều đình một lượng lớn ngựa chiến để bổ sung cho đội quân kỵ binh yếu thế của chúng ta.

Trước tình hình như vậy, đây quả thực là một cơ hội tuyệt vời.

Mặc dù trên danh nghĩa là anh trai tôi đang tổ chức cuộc chiến này, nhưng thực chất là Hoàng thượng đang đứng sau lưng điều phối mọi thứ.

Vì vậy, cuộc chiến chống lại 36 quốc gia này đã được thực hiện dưới sự dẫn đầu của tôi, với sự tổ chức trên danh nghĩa của anh trai tôi, và với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ phía Hoàng thượng.

Năm đó, tôi được giao nhiệm vụ chỉ huy 400.000 binh sĩ tinh nhuệ, và trong khoảng hai năm rưỡi, chúng tôi liên tục giành chiến thắng và đã chinh phục được Tây Đô thị Tam Thập Lục Quốc.

Cuộc chiến này không chỉ giúp triều đình Mở rộng lãnh thổ, mà còn mang về cho chúng ta hơn 300.000 con ngựa chiến tốt từ Tây Vực.

Đồng thời, nó cũng giúp tôi giành được vị trí cao quý là Công tước Định Quốc, một trong năm vị công tước hàng đầu của triều đình lúc bấy giờ.

Vào thời điểm đó, tôi có một vị trí vô cùng vững chắc trong triều đình; hiếm có đồng nghiệp nào dám đối đầu trực tiếp với tôi.

Như vậy, tôi đã sống trong sự huy hoàng được vài năm, cho đến khi Hoàng đế nhận ra rằng tuổi tác của mình đã cao, và đã đến lúc phải tạo điều kiện thuận lợi cho Thái tử – anh trai tôi – để ông ấy có thể kế vị ngai vàng.

Việc Hoàng đế cũ bị giáng chức còn vị vua mới được triệu hồi lại triều đình là một cách phổ biến để chuẩn bị con đường cho người kế vị.

Lúc đó, tôi tự hỏi không biết ai sẽ trở thành “tấm gạch đầu tiên” dùng để xây dựng con đường cho anh trai tôi… Tôi đã nghĩ đến rất nhiều đồng nghiệp, nhưng lại bỏ qua chính mình.

Sau một sắc lệnh của Hoàng đế, tôi buộc phải đến miền Bắc để giữ chức tổng đốc hai tỉnh, và từ đó trở thành “tấm gạch đầu tiên” đó.

Mãi cho đến khi Hoàng đế qua đời vào mùa đông năm thứ bảy triều đại Rui An, tôi mới được trở lại triều đình để hỗ trợ vị vua mới.

Những sự việc sau đó… Sau khi các bạn, hai chị em gái, chuyển đến Hậu cung, các bạn cũng đã có quyền tham gia vào công việc triều đình; chắc các bạn cũng hiểu rõ mọi chuyện rồi đấy.

Cho đến năm ngoái, khi tôi nổi dậy binh biến và tự xưng làm hoàng đế… Các bạn, hai chị em gái, đều biết ít nhiều về những sự việc đã xảy ra, thậm chí một số sự việc các bạn còn tham gia trực tiếp vào đó nữa.

Có thể nói, rất nhiều việc không phải là ý muốn ban đầu của tôi… Tôi chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình, thoải mái thôi.

Nhưng thế sự luôn biến động không ngừng, và những biến động đó đã đưa tôi đến vị trí này.

Dù các bạn có thể đã tha thứ cho anh trai tôi hay không, tôi cũng không quan tâm… NhưngTiệp’er, Thư Nhi… Tôi muốn nói với các bạn một điều.

Trong suốt nửa đời này, tôi đã gây ra rất nhiều tội ác, nợ nần tình cảm, và oán khổ… Nhưng trong suốt những thập kỷ qua, dù là vì công việc hay vì cá nhân, tôi luôn cảm thấy mình không hề hối tiếc!

Đối với các bạn, hai chị em gái, tôi cũng không bao giờ dám đối xử thiếu công bằng.

Bây giờ, khi các bạn đều sẵn lòng sinh con cho tôi, những nỗi tiếc nuối cuối cùng trong lòng tôi cũng đã tan biến hết.

Chỉ mong rằng một ngày nào đó, Mẫu hậu cũng sẽ không còn tránh né tôi nữa… Lúc đó, tôi cũng có thể yên nghỉ sau này.

Khi Liễu Minh Chí nói xong, chiếc ly rượu trong tay anh ta từ từ rơi xuống bàn, và anh ta cũng ngã gục không biết tỉnh táo.

Trần Tiệp Khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng hoảng sợ, vội vàng nhấc lên trán của Liễu Minh Chí để kiểm tra; thấy anh ấy chỉ là uống quá nhiều rượu mà không có vấn đề gì khác, cô mới thở phào nhẹ nhõm.

   Hà Thư Cũng vội vàng đứng dậy, đi đến bên cạnh Trần Tiệp và lo lắng hỏi: “Chị gái ơi, chồng em có sao không?”

   Trần Tiệp Nhìn qua hai cái bình rượu đã cạn sạch trên bàn, cô lắc đầu nhẹ với Hà Thư.

   “Không sao đâu, chỉ là uống quá nhiều thôi.”

   Hà Thư Quét mắt nhìn các loại rượu trên bàn, sau đó lấy khăn tay ra lau nhẹ nhàng mồ hôi trên trán của Liễu Minh Chí.

   “Chị gái ơi, có lẽ trong lòng chồng em đang buồn bã hơn bất kỳ ai trong chúng ta đấy…”

   “À… Hãy đưa anh ấy lên giường ngủ cho thoải mái đi. Hy vọng khi tỉnh dậy, mọi thứ sẽ trở lại bình thường.”