Vào ngày thứ năm của tháng đầu tiên năm thứ hai mươi bảy triều đại Xuande, Đại Long đã chứng kiến những dấu hiệu của một năm mới tốt lành.

Như người ta vẫn thường nói, mỗi năm mới đều mang lại không khí mới mẻ. Người dân kinh thành đều ra ngoài sau khi tuyết băng dần tan biến; bạn bè và người thân cùng nhau đi dạo trong thành phố.

Trên các con đường lớn, đã xuất hiện rất nhiều người bán hàng, họ hét lớn để thu hút sự chú ý của đám đông đang tấp nập.

Nhờ vào những lò sưởi Liễu Đại Thiếu, người dân kinh thành cũng như nhiều tỉnh lân cận đã có được một cái Tết ấm áp; đồng thời, Liễu Đại Thiếu cũng thu được rất nhiều lợi nhuận.

Người vui mừng nhất chắc chắn là Lý Chính. Những khoản thu từ việc kinh doanh than đá không hề được đưa vào quỹ công, mà đều được chuyển vào kho bạc riêng của hoàng gia, nơi được quản lý bởi Bộ Nội vụ.

Hàng chục triệu lượng bạc được chuyển vào kho bạc hoàng gia – điều này chưa từng xảy ra kể từ khi Lý Chính lên ngôi. Lý Chính đã không còn nhớ được từ bao lâu rồi mà số tiền trong kho bạc hoàng gia mới lại vượt qua con số năm trăm nghìn lượng.

Để ưu tiên trang bị vũ khí cho các binh sĩ ở biên giới, Lý Chính đã tiết kiệm từng đồng xu; lương của hoàng hậu và các phi tần cũng bị cắt giảm liên tục, chỉ nhằm mục đích ngăn chặn những cuộc nổi loạn Quân biên phòng có thể xảy ra.

Nhìn chiếc áo rồng đã rách nát trên người mình, Lý Chính quyết tâm rằng một khi thu nhập từ việc kinh doanh than đá đủ để chi trả, dù phải Hạ Công Minh đối đầu với Kim Luân Điện thì cũng sẽ chuẩn bị cho mình những bộ áo rồng lộng lẫy.

Ông cũng sẽ chuẩn bị hàng chục bộ trang phục cung đình cho các phi tần; nếu cứ mãi mặc những bộ trang phục cũ kỹ, được giặt đi giặt lại, hoàng đế cũng sẽ cảm thấy chán ngán mà thôi… Làm sao có thể để các phi tần của mình mặc quần áo rách rưới như vậy được? Mình, với tư cách là hoàng đế, chẳng lẽ lại không cần phẩm giá à?

Người đáng thương nhất chắc chắn là Thái tử. Chiếc áo rồng mà Thái tử mặc là do cha ông, tức là hoàng đế, cởi ra và được phòng may mặc sửa đổi lại; trong khi đó, những người anh em khác ở các vùng xa xôi lại mặc những bộ trang phục càng ngày càng lộng lẫy hơn.

“Chị gái ơi, con muốn ăn kẹo hồ lô.”

Liễu Xuân nhảy nhót, với khuôn mặt nhỏ nhắn đầy năn nỉ nhìn Kỳ Vận.

Kỳ Vận vừa định lấy tiền ra thì bị Liễu Đại Thiếu ngăn lại. Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Xuân một cách nghiêm túc và nói: “Xuan ơi, đừng ăn nhiều kẹo quá nhé; trẻ con ăn n

“Kỳ Vận vẫy tay ra hiệu với Liễu Xuân rằng mình không thể làm gì được: ‘Anh trai cô ấy không cho dâu mua đồ, dâu phải nghe lời anh ấy mới được.’”

“Hừ.”

Liễu Xuân quay sang nhìn Vân Thanh Thi bên cạnh: “Dâu ơi, Xuân Nhi muốn ăn kẹo hồ lô.”

Vân Thanh Thi ngượng ngùng nhìn Liễu Xuân đang nài nỉ, không biết nên đưa tiền hay không.

Nếu không đưa tiền thì chị dâu sẽ không vui, còn nếu đưa tiền thì chồng mình lại không hài lòng… Cô ấy chỉ biết nhìn Liễu Xuân mà thở dài, tự hỏi tại sao phụ nữ lại phải khó xử như vậy.

“Xuân Nhi ngoan nhé, hãy nghe lời anh trai đi, trẻ con thực sự không nên ăn quá nhiều đồ ngọt đâu.”

“Các bạn đều là những kẻ xấu xa.”

Liễu Xuân đặt hai tay lên eo, mím môi tức giận nhìn anh trai mình.

Liễu Đại Thiếu nhún mày, cúi xuống lấy ra từ tay áo của Liễu Xuân đủ loại đồ ngọt: mứt, bánh đậu phộng… Rất nhiều đồ ngọt! “Anh trai là kẻ xấu xa à? Những thứ này đều bay đến đây à?”

Không phải đâu… Liễu Đại Thiếu rất nghiêm khắc; thậm chí còn không cho Liễu Xuân ăn một cái kẹo hồ lô nữa. Trên đường đi, Liễu Xuân đã ăn quá nhiều đồ ngọt rồi; nếu tiếp tục ăn như vậy thì chắc chắn sẽ bị sâu răng mất.

Liễu Xuân nhìn những món đồ ngọt trong tay anh trai, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng quay đi: “Anh trai ơi, Xuân Nhi chỉ ăn một cái thôi được không? Thật sự chỉ một cái thôi… Anh trai yêu Xuân Nhi nhất mà.”

Không còn cách nào khác, Liễu Đại Thiếu đành lấy cho Liễu Xuân một chuỗi kẹo hồ lô. Sau khi thanh toán xong, thay vì đưa ngay cho Liễu Xuân, Liễu Đại Thiếu liền ăn luôn hai quả trong số sáu quả kẹo hồ lô đó.

Sau đó, cô ấy lấy ra một quả và đưa đến miệng Kỳ Vận: “Vợ yêu ơi, mở miệng đi!”

Nhìn đám đông người tấp nập trên đường phố, Kỳ Vận với khuôn mặt hơi đỏ bừng nhẹ nhàng mở đôi môi và cho chiếc kẹo hồ lô mà chồng cô mang đến vào miệng.

Liễu Đại Thiếu lại lấy thêm một quả và đưa đến gần miệng của Vân Thanh Thi: “Cậu cũng mở miệng thử xem, ngon không nhé!”

“Cảm ơn Tạ Phu Quân.”

Vân Thanh Thi không ăn luôn, mà dùng ngón tay nhặt lấy quả kẹo rồi tự mình ăn.

“Ngoan lắm, Ying’er… Là anh trai thì phải làm sao để em gái được vui chứ?”

Ying’er có vẻ ngượng ngùng, tự mình lấy một quả kẹo hồ lô; giờ chỉ còn lại duy nhất một quả thôi. Là một anh trai tốt, việc làm hài lòng mong muốn của em gái là điều cần thiết.

Liễu Xuân nhìn quả kẹo hồ lô nhỏ nhất trên que, hơi khô héo, rồi bực bội nhét nó vào miệng. Hương vị ngọt ngào lan tỏa trong khoang miệng, khiến biểu cảm buồn bã trên khuôn mặt Liễu Xuân lập tức biến thành niềm vui; đôi mắt anh cũng như hai vầng trăng lưỡi liềm.

“Đi thôi, phía trước có người biểu diễn ảo thuật, chúng ta đi xem nhé.”

Dù đám đông trên đường không đến nỗi chen chúc nhau, nhưng cũng khá đông đúc. Ba người Kỳ Vận không gặp khó khăn gì, chỉ sợ Liễu Xuân bị đẩy ra ngoài nên Liễu Đại Thiếu đành phải ôm Liễu Xuân trên lưng mình.

Nghe tiếng cô em gái vui vẻ reo hò bên tai, Liễu Đại Thiếu lắc đầu một cách bất đắc dĩ nhưng cũng rất hạnh phúc… Cuộc sống yên bình, ổn định này chính là điều anh mong muốn.

“Nếu như Qinglian cũng ở đây, dù có được cuộc sống như thần tiên đi nữa, anh cũng không đổi đâu.” Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một chút rồi lập tức tỉnh táo lại.

“Xiao Mingming… Kẻ thù nhỏ bé của chị, các bạn cũng ra đây xem náo nhiệt nào!”

Nghe thấy giọng nói này, Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy lạnh run… Chà, ngoại trừ dì mình là Liễu Anh, thì không ai khác cả.

Không ngạc nhiên gì, sau khi Liễu Đại Thiếu nhún vai tỏ vẻ bất đắc dĩ, anh lập tức bị ai đó ôm chặt vào lòng… Phải mất một lúc lâu sau, anh mới được thả ra.

Đây đã là lần thứ nào rồi… Liễu Đại Thiếu từ ban đầu cảm thấy ngượng ngùng giờ đã quen dần với tình huống này; đành chịu thôi, bởi vì dì mình quá không biết điều gì là phải.

“Dì ơi, Xuân Nhi nhớ dì lắm.”

“Chào dì.”

“Chào dì.”

“Chào cô Chương!”

Liễu Anh gật đầu nhẹ với mọi người, rồi nhìn vào sau lưng Ying Er mà lắc đầu: “Cô bé nhỏ này, vẫn gọi tôi là cô Chương à… Có lẽ Xiao Mingming vẫn chưa thể khiến em bỏ qua điều đó được.”

Nói xong, ông liếc nhìn Ying Er vài cái, rồi thốt lên: “Ngày càng xinh đẹp rồi đấy… Xiao Mingming đã phải vất vả không ít đâu.”

Ying Er bỗng đỏ mặt, còn Liễu Đại Thiếu thì muốn khóc nhưng không có nước mắt… Tại sao Liễu Anh lại chỉ chọn trêu chọc Ying Er một mình thế nhỉ?

“Chúc anh chúng ta một năm mới tốt lành!” Vân Tiểu Tịch cúi chào một cách ngọt ngào; cô đã quen với những hành động kỳ quặc của mẹ mình từ lâu rồi, nên hoàn toàn không hề tỏ ra bất ngờ hay phản ứng gì cả.

Nhìn ngắm cô họ hàng gái giống y hệt em gái ruột trong kiếp trước, Liễu Đại Thiếu mỉm cười ấm áp: “Xiao Xi cũng chúc một năm mới tốt lành nhé… Em càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi đấy.”

Chỉ có mẹ con Liễu Anh ra ngoài đi dạo; các thiếu gia nhà Yun thì đã đi đâu uống rượu từ lâu rồi… Nếu không phải vì Kỳ Vận năn nỉ mãi, Liễu Đại Thiếu cũng không muốn ra ngoài đâu; thực sự là quá mệt mỏi rồi.

Thế nhưng, chỉ với một câu nói của Kỳ Vận, Liễu Đại Thiếu đã không còn cách nào khác ngoài việc phải đồng ý… Ai dám cản trở tôi đi dạo thì tôi sẽ treo cổ họ ngay trước cửa nhà họ đấy!

May mắn thay, hôm đó lại gặp phải mẹ con Liễu Anh, nên Liễu Đại Thiếu đành phải đóng vai “vệ sĩ” cho “sáu bông hoa vàng” và bắt đầu những ngày đi dạo đầy phiền phức…

Vác theo Liễu Xuân trên lưng, Liễu Đại Thiếu đã mệt đứt hơi rồi; nhưng năm người phụ nữ còn lại thì không hề có vẻ mệt mỏi chút nào, họ cứ nói không ngừng về đủ thứ trên đường…

“Tại sao cùng một loại kẹp tóc mà các bạn lại có thể phân biệt được đâu là màu xanh lá cây đậm và màu xanh lá cây nhạt? Có điểm gì khác biệt không?”

“Cùng một loại son môi, màu hồng nhạt và màu hồng đậm, rõ ràng đều là màu đỏ mà… Tại sao lại khác nhau nhỉ?”

“Cùng một đôi khuyên tai, chỉ vì thiếu đi một viên ngọc nhỏ thôi mà lại được phân loại thành những loại khác nhau… Các bạn không thấy buồn chán sao?”

Thực tế thì, họ thực sự không hề cảm thấy buồn chán chút nà