Ngày 20 tháng 10 năm thứ ba triều đại Đại Long Thành Bình.

Thành phố Biro của vương quốc Hàp thuộc Ấn Độ.

Nơi này từng là trung tâm sầm uất, tập trung các đoàn thương nhân từ Tây Vực Chư Quốc, người Ả Rập Đen, La Mã, người Ảl và Ai Cập; nhưng giờ đây, khói súng đã bao trùm khắp nơi, chiến tranh nổ ra khắp mọi nơi.

Các cổng thành liên tục bị đánh bại!

Từ tháng 8 năm thứ ba triều đại Đại Long Thành Bình, quân đội thuộc hướng phải, dưới sự chỉ huy của Nam Cung Diệu, đã tiêu diệt 50.000 binh sĩ của Ấn Độ, bắt giữ rất nhiều tù binh địch, sau đó tiến vào thành phố biên giới Zarah của vương quốc Hàp thuộc Ấn Độ.

Từ đó, cuộc chinh phạt máu lửa chống lại vương quốc Hàp thuộc Ấn Độ bắt đầu.

Quân đội thuộc hướng phải của Đại Long trong cuộc chinh phục phía tây đã tiến triển vô cùng nhanh chóng. Sau khi các nỗ lực thuyết phục đối phương thất bại, họ đã bắn pháo vào thành phố Zarah và mất gần ba tháng để chiếm được 38 thành phố lớn nhỏ của Ấn Độ với sức mạnh không thể cản trở.

Bước đi trên xác chết của kẻ thù, đội quân hùng mạnh của Đại Long cuối cùng cũng đến trước thành phố Biro – kinh đô của vương quốc Hàp thuộc Ấn Độ.

Ngày 14 tháng 10 năm thứ ba triều đại Đại Long Thành Bình, Tổng tư lệnh quân đội hướng phải Nam Cung Diệu đã cử những binh sĩ Ấn Độ sẵn lòng đầu hàng vào thành phố Biro để thuyết phục Vua Bakholi của Ấn Độ đầu hàng.

Nhưng ai có thể ngờ, trước sức mạnh hùng hậu của hàng trăm nghìn binh sĩ Đại Long, Vua Bakholi vẫn kiên quyết từ chối đầu hàng.

Không phải vì Bakholi quá tự tin rằng mình chỉ cần vài vạn binh sĩ còn lại trong thành phố, vốn đã mất hết tinh thần chiến đấu, là có thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của quân đội Đại Long.

Mà thực ra, ngay sau khi nhận được tin các thành phố ở giữa đường đã bị chiếm, Bakholi đã cử sứ giả mang theo vàng bạc và trang sức đến xin sự giúp đỡ từ người Ả Rập Đen.

Bakholi hy vọng Vua Muhammad al-Maid của người Ả Rập Đen, người bạn đồng minh của mình, sẽ cử Đại Thực Quốc binh sĩ đến ngay để hỗ trợ mình, giúp mình đẩy lùi đội quân Đại Long – những kẻ mà người dân coi là ác quỷ.

Tuy nhiên, Bakholi không hề biết rằng, trong khi vương quốc Hàp của mình đang đứng trước nguy cơ diệt vong, thì Vua Muhammad al-Maid của người Ả Rập Đen cũng đang gặp nguy hiểm lớn dưới sự tấn công của quân đội hướng trái của Đại Long!

Lúc này, Vua Muhammad al-Maid của người Ả Rập Đen không chỉ không thể cử binh sĩ đến hỗ trợ Ấn Độ, mà việc liệu ông có thể bảo vệ được đất nước mình trước sự tấn công của quân đội hướng

Trong khi Baholi không hiểu rõ những điều này, thì tất nhiên ông cũng không hề biết rằng quyết định của mình sẽ mang lại thảm họa cho triều đại Hap.

Ngày 19 tháng 4 năm thứ ba triều Đại Long Thanh Bình.

Nam Cung Diệu đã cho Baholi năm ngày để suy nghĩ. Nhưng các tướng lĩnh quan trọng như Wan Yan Chi Za và Vân Xung thấy rằng Baholi vẫn không có ý định đầu hàng, nên họ không còn chút lòng khoan dung nào nữa, và lập tức ra lệnh bắn pháo vào thành Bi Luo.

Nửa ngày sau, thành Bi Luo – nơi mà Baholi luôn tự hào – đã biến thành biển lửa dưới ánh sáng của đạn pháo Đại Long.

Ngày hôm sau, các đội quân tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thành Bi Luo, với sự tham gia của hàng vạn binh sĩ người Thiên Châu sẵn lòng phục vụ cho Đại Long.

Dưới sự bắn pháo dữ dội của Đại Long, thành Bi Luo – vốn đã đổ nát từ trước – không thể chống chịu được trong nửa ngày, và cuối cùng đã bị chiếm giữ hoàn toàn.

Những vị tướng lĩnh đang theo dõi trận chiến qua ống nhòm xa xôi đều hiểu rằng lý do thành Bi Luo sụp đổ nhanh chóng là bởi vì binh sĩ người Thiên Châu trong thành đã mất hết tinh thần chiến đấu trước sức mạnh áp đảo của quân địch.

Thêm vào đó, việc bị bắn pháo dữ dội vào buổi chiều hôm trước đã khiến binh sĩ Bi Luo hoàn toàn mất ý chí kháng cự.

Nhìn những đội quân đã tiến vào thành Bi Luo, Nam Cung Diệu mỉm cười và đặt ống nhòm xuống, rồi nhìn về phía mười mấy vị tướng người Thiên Châu bên cạnh mình.

“Wei Yas, Xingela, Salov, Airel… Các ngươi đã có công lao lớn trong trận này. Tướng lĩnh ta sẽ không bỏ rơi các ngươi đâu. Ngay bây giờ, mỗi người sẽ được ban thưởng một thùng vàng bạc châu báu.

Chỉ cần các ngươi trung thành phục vụ cho Ngã Đại Long, lời hứa của tướng lĩnh ta rằng các ngươi sẽ trở thành những người nắm quyền lực lớn ở Thiên Châu sẽ sớm trở thành sự thật.”

Mặc dù những vị tướng người Thiên Châu này đã cố gắng học tiếng Hán trong những ngày qua, nhưng họ vẫn không hiểu rõ ý nghĩa của những lời nói nhanh chóng của Nam Cung Diệu. Họ chỉ có thể nhìn về phía Zamanah – người phiên dịch thuộc đoàn thương nhân Tây Vực – để được giải thích.

“Cảm ơn Đại tướng Nan Gong vì phần thưởng này! Chúng tôi sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài!”

Sau khi được Zhamuna dịch thuật, Nam Cung Diệu cũng hiểu được những gì các tướng lĩnh từ Thiên Trú vừa nói. Anh ta mỉm cười, vẫy tay rồi nhìn về phía các tướng lĩnh Đại Long.

“Bây giờ chúng ta hãy vào thành thôi, đã đến lúc xem xét xem vua Baholi này rốt cuộc là người anh hùng như thế nào.”

“Chúng tôi tuân lệnh, tướng quân xin đi trước.”

Nam Cung Diệu và các đồng đội lên ngựa, nhìn về phía kinh thành của vua Baholi – nơi có vẻ hoàn toàn khác biệt so với thành Đại Long – rồi từ từ tiến về phía đó.

Việc chỉ trong ba tháng đã chiếm được toàn bộ lãnh thổ triều đại Hap đã giống như một giấc mơ đối với Nam Cung Diệu và các đồng đội.

Cùng ngày hôm đó, tại kinh đô Baghdad của vua Đại Thực Quốc, Cung điện Nguyên Chủ đã nhận được tin tức này.

Trương Cuồng nhìn nhóm quan lại Đại Thực Quốc đang run rẩy, yếu đuối nằm trên mặt đất, rồi quay sang người phiên dịch từ Tây Vực bên cạnh mình:

“Tuo Shan, những quan lại này của Đại Thực Quốc nói gì vậy? Vua họ đâu rồi?”

“Tướng quân, những quan lại này cho biết vua Muhammad Maide của họ đã cùng hoàng hậu, công chúa, các con cái và gia đình chạy trốn khỏi kinh thành hai ngày trước, và đang hướng về nước chư hầu của họ là Yemen để tìm nơi ẩn náu.”

“Chạy trốn… thật sự chạy trốn rồi sao?”

“Đúng vậy, đó là những gì những quan lại này nói. Nhưng liệu thông tin đó có đúng hay không thì chúng tôi cũng không biết.”

Trương Cuồng cau mày, nhìn những người tướng lĩnh xung quanh mình.

Phó tướng Yeluha day đầu, tỏ vẻ bất lực và hỏi Trương Cuồng: “Tướng quân, bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Liệu chúng ta có nên tiến quân về phía Yemen không?”

Mặt của Hu Yan Yu cũng trở nên u ám: “Không phải là chúng ta sợ việc tiến quân về phía Yemen, vấn đề quan trọng là Muhammad Maide có thực sự đã chạy trốn đến nước Yemen hay không?

Nếu không phải vậy, không những việc tiến quân sẽ lãng phí thời gian mà còn có thể khiến vua của Đại Thực lấy đó làm cớ để hắn ta trốn thoát sang các quốc gia khác. Lúc đó, mục đích của chúng ta trong việc bắt hắn ta trở về để tra hỏi sẽ không còn ý nghĩa nữa!”

Trương Cuồng nhíu mày im lặng một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn về phía Lục Phong Thương bên cạnh và hỏi: “Cậu Lục, trong số những người này có ai là Đại thực vương Muhammad Ma-đít mà cậu biết không?”

Lục Phong Thương không chút do dự mà lắc đầu: “Không có. Dáng vẻ của kẻ đó, dù tôi có chết đi cũng sẽ không bao giờ quên được.”

Mặc dù không có Đại thực vương ở đây, nhưng tôi biết một ông già tên là A-pu-lệ – người đã từng cung cấp những lời khuyên cho Đại thực vương, giống như một thủ tướng hay một chính trị gia quan trọng vậy.

Chính ông ta là người vẫn tiếp tục truy đuổi chúng tôi sau khi chúng tôi trốn thoát khỏi Baghdad, muốn triệt để loại bỏ chúng tôi.

Trương Cuồng theo hướng chỉ của Lục Phong Thương nhìn vào người đàn ông lớn tuổi khoảng sáu mươi tuổi, râu rậm, đang đứng giữa các quan lại Tây Trúc, rồi vuốt râu suy nghĩ một lúc trước khi lắc đầu.

“Hãy bắt hắn ra ngoài và hỏi xem liệu hắn có muốn chuộc lỗi bằng cách cung cấp thông tin quan trọng không. Nếu hắn đồng ý, hãy xem thông tin đó có giá trị đến mức nào; nếu không, thì giết hắn ngay trước mặt mọi người để cảnh cáo những kẻ khác.”

“Rõ!”

“Tất cả các tướng sĩ, nghe lệnh!”

“Chúng tôi sẵn sàng!”

“Ngay lập tức ra lệnh cho các đội quân tạm thời đóng quân lại trong thành Baghdad, cố gắng không gây phiền toái cho người dân trong thành phố.”

“Ngoài ra, hãy ngay lập tức thẩm vấn những quan lại này, tìm hiểu hướng đi của Đại thực vương, sau đó cử lính đi trinh sát ngay lập tức.”

“Một khi thông tin đã được xác định rõ, sau khi quân đội nghỉ ngơi đầy đủ, chúng ta sẽ lập tức tiến quân, cho đến khi bắt được Đại thực vương.”

“Chúng tôi sẵn sàng!”

“Ai đó đến đây!”

“Tôi đây!”

“Hãy bắt những quan lại này xuống.”

“Rõ!”

Chỉ trong vòng hai tiếng uống trà, trong căn phòng Vương cung chi chỉ còn lại vài vị tướng lĩnh quan trọng.

Trương Cuồng nhìn những người lính Vương cung có phong cách hoàn toàn khác biệt so với đội quân Đại Long trước mắt mình, rồi quay đầu nhìn về phía Yê Lỗ Hà, Hồ Diễn Ngọc và những người khác.

“Tôi vẫn nhớ rằng vào đêm trước khi xuất quân năm ngoái, Hoàng đế đã nói với chúng ta rằng ít nhất cần ba năm để hoàn thành cuộc chiến tranh phía tây này.”

“Bây giờ, đội quân phía trái của chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ trong vòng hơn ba tháng… Đối với tôi mà nói, điều này thật giống như một giấc mơ vậy!”

Cũng không biết quân đội ở hướng phải Nam Cung Sư đang tiến triển thế nào nữa! Liệu họ đã đến được thành phố Bí Lạc của Thiên Trú chưa?

“Đại tướng, tôi cũng khó tin lắm, nhưng sự thật trước mắt thì không thể không chấp nhận được. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng không có gì quá khó tin cả; một quốc gia không có pháo binh, quân đội còn không mặc áo giáp đầy đủ, mà vẫn có thể chiếm được trong khoảng ba tháng, thì cũng không phải là điều không thể tin được.”

“Không chỉ vậy, quan trọng hơn là quân đội của Đại Thực Quốc quá sợ hãi, hoàn toàn không có lòng trung thành với tổ quốc. Vị Chúa trời mà họ luôn nhắc đến để bảo vệ mình, có lẽ cũng chỉ là những lời nói suông mà thôi.

“Nhưng dù sao đi nữa, cuộc viễn chinh phía tây của chúng ta vẫn chưa kết thúc. Chưa kể đến việc chúng ta vẫn chưa bắt được kẻ chủ mưu gây ra vụ thảm sát đối với đoàn thương nhân và người dân Ngã Đại Long – vua Đại Thực.

“Theo những bản đồ thu được, ở phía tây và phía nam của kinh đô của Đại Thực Quốc, vẫn còn những lãnh thổ của họ. Chỉ khi chúng ta hoàn toàn chiếm được những vùng đất này, thì cuộc viễn chinh của chúng ta mới thực sự coi như hoàn thành.

“Tuy nhiên, kinh đô của họ đã bị chiếm, vua họ cũng đã bỏ chạy, vì vậy chúng ta có thể thử thuyết phục các thủ lĩnh thành phố còn lại của Đại Thực Quốc đầu hàng trước.”

“Hiện tại, chúng ta đã chiếm được kinh đô của Đại Thực Quốc, đã đến lúc phải gửi tin thắng lợi về cho Hoàng đế rồi. Theo lịch trình, bản báo cáo chiến tranh thứ hai cũng sắp đến tay Ngài rồi đấy. Hy vọng là trên đường đi sẽ không xảy ra bất kỳ sự cố nào!

“Các bạn hãy đi giúp đỡ các tướng lĩnh và quân đội ổn định trận địa đi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ về nội dung bản báo cáo thắng lợi này.”

“Rõ, chúng tôi xin phép lui giao.”

Sau khi Hồ Yên Ngọc và những người khác rời đi, Trương Cuồng với vẻ mặt nghiêm túc lấy ra một túi da bò từ túi trong áo giáp của mình. Anh ta từ từ mở túi ra và lấy ra một tờ giấy trắng vuông vức.

Quay đầu nhìn những người lính canh bên ngoài, Trương Cuồng nhẹ nhàng mở tờ giấy ra và đọc:

“Sau khi cuộc viễn chinh phía tây hoàn thành thành công, nếu có thể, phải tiếp tục tiến về phía tây.”

“Liễu Minh Chí!”