Khi mở chiếc hộp gỗ đàn hương ra, ánh mắt của Liễu Minh Chí lập tức dừng lại trên những vị tướng quân mới này.

Nhìn thấy biểu cảm hào hứng của họ khi nhìn thấy con dấu hổ, Liễu Minh Chí không cảm thấy có điều gì bất ngờ, bởi vì khi chính ông lần đầu tiên nhìn thấy con dấu hổ thuộc về mình, phản ứng của ông cũng giống hệt như những người trẻ tuổi này.

Liễu Minh Chí lặng lẽ quan sát những người đã rời mắt khỏi con dấu hổ, trong ánh mắt ông lóe lên vẻ ngưỡng mộ – ý chí của người thanh niên này thật sự mạnh mẽ, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

“Định bang.”

Đoạn Định Bang, người đang cố gắng kìm nén cảm xúc hào hứng của mình, nghe thấy Liễu Đại Thiếu gọi tên mình liền vội vàng cúi chào.

“Thần có mặt.”

“Hoàng đế hỏi ngươi, hôm nay là ngày gì?”

“Báo cáo với Hoàng đế, hôm nay chính là ngày may mắn để các binh sĩ chúng ta ra trận vì đất nước.”

“Ừm, vì đây là ngày các ngươi sắp ra trận, vậy thì ngươi, vị tổng chỉ huy ba quân đội này, đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Báo cáo với Hoàng đế, thần đã chuẩn bị đầy đủ, bất cứ lúc nào cũng có thể dẫn dắt các binh sĩ xuất quân.”

“Vậy thì việc chuẩn bị cho cuộc ra trận của các binh sĩ đã ổn thỏa chưa?”

“Báo cáo với Hoàng đế, mọi thứ đều đã được sắp xếp ổn thỏa.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, sau đó ngước mắt nhìn về phía Phó Tổng chỉ huy Lý Thần và Tổng chỉ huy quân đội Cát Công Lục đứng phía sau Đoạn Định Bang.

“Lý Thần, Cát Công Lục.”

“Thần có mặt.”

“Hai ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Báo cáo với Hoàng đế, hai người chúng thần cũng đã sẵn sàng.”

“Trúc Vân Hạo, Chu Công Tử Thanh… còn các ngươi thì sao?”

“Báo cáo với Hoàng đế, tất cả chúng thần đều đã chuẩn bị đầy đủ, sẵn sàng lên chiến trường để phục vụ Hoàng đế.”

Liễu Minh Chí đột nhiên đứng thẳng dậy, vung tay mạnh mẽ vào mặt bàn.

“Tốt, tốt… Điều Hoàng đế muốn chính là tinh thần chiến đấu của các ngươi, các ngươi thực sự không làm Hoàng đế thất vọng.”

“Cảm ơn Hoàng thượng đã khen ngợi, chúng tôi sẵn lòng liều mạng vì Hoàng thượng, xin Hoàng thượng yên tâm.”

Liễu Minh Chí cầm lấy thanh kiếm trời vừa đặt xuống bàn và đeo lại vào thắt lưng; anh ta nhẹ nhàng vuốt ve lá cờ có họa tiết tinh xảo trên mặt bàn.

Đã nhiều năm rồi, anh ta không còn cầm lá cờ này nữa…

Ngón tay anh ta từ từ trượt qua bề mặt lá cờ trong thời gian dài; sau đó, anh ta quay đầu nhìn về phía Bộ trưởng Hộ bộ đang đứng bên trái – Giang Viễn Minh.

“Bộ Hộ…”

Giang Viễn Minh nghe thấy Liễu Minh Chí gọi mình, vội vàng tiến lên và cúi chào.

“Thần có mặt đây.”

“Rượu thưởng cho các binh sĩ đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, rượu thưởng đã được chuẩn bị cách đây mười ngày; hiện tại, tất cả số rượu đều đã được vận chuyển đến doanh trại.”

“Số lượng có đủ không?”

“Xin Hoàng thượng yên tâm, thần cam đoan rằng mỗi binh sĩ đều sẽ được uống một chén rượu quê hương trước khi lên đường.”

“Làm tốt lắm… Bộ trưởng Hộ bộ, các quan viên của bộ đều đã làm việc rất vất vả.”

“Không dám, đó chỉ là trách nhiệm của thần mà thôi.”

“Hoàng tử Vinh Quý…”

“Thần có mặt đây.”

“Quan Cai Yan yêu quý đâu rồi?”

“Báo cáo với Hoàng thượng, đang chờ Hoàng thượng triệu kiến ở phía dưới.”

“Hãy mời Quan Cai Yan lên đài đi.”

“Thần tuân lệnh.”

Hoàng tử Vinh Quý đi đến mép đài chỉ huy và vẫy tay gọi một vị quan khoảng năm mươi tuổi đang đứng giữa đám đông.

“Cai Yan…”

“Con có mặt đây.”

“Đồ ngốc! Còn đứng đó làm gì? Nhanh lên đài đi, Hoàng thượng đang gọi con đấy!”

“Vâng.”

“Tướng Vũ Uy Cai Yan xin báo cáo trước mặt Hoàng thượng… Kính chúc Hoàng thượng vạn tuế!”

“Cai Yan, không cần phải cúi chào nữa.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Cai Yan, nhà vua muốn giao cho ngươi chức vụ quản lý vật tư cho đội quân thứ hai… Ngày trước, cha ngươi – Hoàng tử Vinh Quý – đã nói với ngươi về chuyện này rồi đúng không?”

“Báo cáo Hoàng thượng, cha tôi đã giải thích rõ ràng mọi việc cho con.”

“Chỉ cần giải thích rõ là đủ rồi. Vậy con có sẵn lòng đảm nhận chức vụ quan phụ trách tiếp tế cho đội quân thứ hai không?”

Dù có sẵn lòng hay không, con cứ nói thật lòng mà không cần lo lắng gì cả. Nếu con không muốn, Hoàng thượng sẽ không bắt buộc con đâu. Còn về phía Lão Hầu gia, Hoàng thượng sẽ lo liệu mọi chuyện, ông ta sẽ không dám làm khó con đâu.”

Cai Yan không do dự mà quỳ xuống một chân, cung kính đưa nắm tay lên ngực và cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu.

“Báo cáo Hoàng thượng, con sẵn lòng.”

“Tốt lắm! Như vậy thì mọi người đều vui mừng rồi. Đừng kiêng nể nữa.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

Liễu Minh Chí nhìn Cai Yan, người trẻ hơn mình khoảng mười tuổi, mỉm cười rồi liếc nhìn Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn đang đứng bên cạnh.

“Lão Hầu gia…”

“Thần tại đây.”

“Đúng là con trai của một gia đình quân nhân tài giỏi!”

Nghe lời khen ngợi của Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt già nua của Hoàng tử Vinh Quý bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ như những bông hoa cúc. Quay đầu nhìn con trai mình, Hoàng tử Vinh Quý ho khan vài tiếng, tỏ vẻ khiêm tốn.

“Hoàng thượng quá khen ngợi rồi… Nếu không có sự tin tưởng của Hoàng thượng, đứa con này suốt đời cũng chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi. Bây giờ Hoàng thượng đã cho nó cơ hội để lại công lao, đó thực sự là may mắn cho thần và cho con trai thần. Thần xin chân thành cảm ơn Hoàng thượng… Xin Hoàng thượng nhận lời cúi chào này từ thần; Ngài vạn tuế!”

Khi Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn nói xong, họ cùng quỳ xuống một chân và cúi chào Liễu Đại Thiếu. Thấy vậy, Cai Yan cũng vội vàng quỳ xuống theo.

“Con Cai Yan xin chân thành cảm ơn Hoàng thượng… Ngài vạn tuế!”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Hoàng tử Vinh Quý đang quỳ trước mặt mình, vội vàng đứng dậy và nâng ông ấy dậy.

“Đừng khách sáo thế, ngài quá lịch sự rồi.”

“Thần xin cảm ơn Hoàng Thượng.”

“Cai Diên, ngươi cũng đứng dậy đi.”

“Xin cảm ơn Hoàng Thượng.”

Liễu Minh Chí vươn tay chỉnh lại áo giáp trên người mình, thở dài đầy cảm xúc.

“Người yêu quý của ta, không phải là nhờ vào ân huệ lớn lao của bệ hạ mà gia tộc Cai được ưu ái đâu. Mà là bởi vì năng lực của chính Cai Diên mới xứng đáng đảm nhận trọng trách này.”

“Ngài có biết tính cách của bệ hạ không? Nếu đức hạnh của Cai Diên không đủ tốt, dù ngươi có đến xin bệ hạ đi nữa, bệ hạ cũng sẽ không giao chức vụ này cho người ấy đâu.”

“Dù chức vụ Quân cung viên không cao quý bằng các vị Đại tướng hay Phó tướng, nhưng trách nhiệm gánh vác thì còn nặng nề hơn nhiều! Việc cung cấp lương thực cho một đội quân lớn gồm hàng trăm nghìn người hoàn toàn phụ thuộc vào Quân cung viên.”

“Mặc dù bệ hạ không tiếp xúc nhiều với Cai Diên, nhưng bệ hạ vẫn hiểu rõ năng lực của người ấy. Giao trọng trách này cho Cai Diên, bệ hạ thực sự yên tâm!”

“Vâng, vâng, Hoàng Thượng nói đúng. Thần xin cảm ơn sự tin tưởng của bệ hạ thay cho con trai mình.”

Liễu Minh Chí cười nhẹ và gật đầu, sau đó nhìn về phía Cai Diên đang đứng bên cạnh.

“Cai Diên, một trọng trách lớn như thế này được giao vào tay ngươi, ngươi nhất định không được làm bệ hạ thất vọng đâu nhé.”

“Hoàng Thượng yên tâm, thần sẽ coi việc cung cấp lương thực quan trọng hơn cả mạng sống của mình. Nếu có sai sót gì xảy ra, thần sẽ tự mình gửi đầu mình đến trước mặt Hoàng Thượng để xin lỗi.”

“Nói quá rồi… Ngươi có niềm tin như vậy, bệ hạ càng thêm yên tâm.”

“Xin cảm ơn Hoàng Thượng đã tin tưởng thần.”

“Bộ Hộ.”

“Thần có mặt đây.”

“Rượu uống cho các binh sĩ đã được chuẩn bị sẵn ở đâu?”

Giang Viễn Minh lập tức chỉ về phía khu đất trống bên trái sân tập.

“Báo cáo Hoàng Thượng, tất cả rượu uống đều được đặt ở khu đất bên trái sân tập; có thể lấy ngay để phục vụ các binh sĩ.”

Liễu Minh Chí ngước nhìn theo hướng mà Giang Viễn Minh chỉ, thấy những thùng rượu chất thành từng đống trên khu đất xa, và thở dài một hơi.

“Yi Yi, Yao Yao, Nguyệt Nhi.”

“Con đây.”

“Thừa Phong, Thừa Chí, Thành Can.”

“Con đây.”

“Các ngươi, sáu anh chị em này, hãy tự chia làm ba nhóm, mỗi nhóm chỉ huy một nghìn binh lính cấm quân để chuẩn bị rượu tiệc cho mười Vạn tướng sĩ của các ngươi lên đường ra trận.”

“Yi Yi, Yao Yao, Nguyệt Nhi – ba chị em các ngươi sẽ cầm bát rượu.”

“Thừa Phong, Thừa Chí, Thành Can – ba anh em các ngươi sẽ rót rượu.”

“Trời cũng gần tối rồi; các ngươi không cần phải rót rượu cho từng người lính, chỉ cần đứng trước các hàng quân và bày tỏ lòng thành của mình với các tướng lĩnh là được. Phần còn lại hãy để cho binh sĩ cấm quân lo liệu.”

Liễu Thăng Phong Sáu anh chị em này ngập ngừng một chút, sau đó vội vàng cúi chào.

“Con tuân lệnh.”

Sau khi sáu người đáp lời, mọi người trên bục chỉ huy đều ngạc nhiên nhìn về phía Liễu Minh Chí đang mỉm cười nhẹ nhàng.

Công chúa cầm bát rượu, hoàng tử rót rượu… Đối với các binh sĩ mà nói, đây thực sự là một vinh dự lớn lao!