Sau khi no say, nữ hoàng rất hài lòng khi nhận được lời hứa về chiếc gương “mười mặt” đó và rời khỏi phòng đọc sách của hoàng gia.

“Mọi người đều nói rằng thiếu gia này là kẻ keo kiệt, nhưng họ không hề biết rằng thiếu gia thực sự tốt bụng hơn những kẻ đó rất nhiều.” Nhìn theo bóng dáng nữ hoàng đi ra một cách uy nghiêm, Liễu Minh Chí tức giận trong lòng.

“Thật sự là như vậy sao? Con bò mới giết xong, chưa kịp nghỉ ngơi đã mang đến để dâng lên cho ngươi, vậy mà ngươi lại còn tính toán tiền bạc từ thiếu gia nữa.”

Người ta thường nói: “Khi hoàng đế tức giận, máu sẽ tràn ngập khắp nơi; khi một người bình thường tức giận, họ sẽ tìm cách kiếm ăn… Khổng Tử đã nói: ‘Lời nói đó quả thật đúng.’”

Liễu Đại Thiếu chỉ có thể nhịn nhục mà thôi.

Sau khi nữ hoàng rời đi, Lý Chính liền cởi bỏ chiếc áo len dày và thay vào một bộ áo khoác thoải mái hơn. Bây giờ, nhiệt độ trong phòng đọc sách hoàng gia giống như mùa xuân suốt năm, nhưng Liễu Đại Thiếu vẫn cảm thấy mồ hôi ướt đẫm trên lưng, cảm thấy rất khó chịu.

Hoàng tử Lý Bạch Vũ cũng không ngừng vận động, có lẽ tình hình của anh ta cũng không khá hơn Liễu Đại Thiếu là mấy, nhưng anh ta không dám cởi áo, vì điều đó sẽ coi là mất phẩm giá trước mặt mọi người.

Lý Chính vận động một chút rồi nói: “Áo khoác thật là thoải mái… Lưu Ái Khanh, ngươi đã giúp đỡ ta một việc lớn đấy.”

“Thần sẵn lòng hy sinh mạng sống vì bệ hạ, bệ hạ chính là ngọn đèn soi sáng con đường cuộc đời thần.”

Hoàng tử chỉ có thể giả vờ nhìn sang một hướng khác, thực sự không thể chịu đựng nổi cảnh Liễu Đại Thiếu nịnh hót con ngựa như vậy… Mọi người đều là con người, tại sao ngươi có thể đến mức không biết xấu hổ như vậy?

Dù rất thích thú với sự không biết xấu hổ của Liễu Đại Thiếu, Lý Chính vẫn giả vờ trách móc anh ta: “Lưu Ái Khanh, hãy cẩn thận với lời nói và hành động của mình… Nếu một ngày nào đó ngươi còn nói như vậy trước triều đình, Thượng Quan Hạ chắc chắn sẽ cáo buộc ngươi là kẻ muốn gây rối loạn cho bệ hạ.”

“Vâng, thần tuân theo lệnh của bệ hạ… Nhưng dù Thượng Quan Hạ có cáo buộc thần mười lần đi nữa, thần cũng sẽ kiên định bởi đó chính là lời nói thật của thần.”

“Được rồi, được rồi, bây giờ Thái tử cũng có mặt ở đây, hãy nói về chuyện một ngàn Vạn lượng bạc đi. Hoàng thượng đang chờ ngươi đưa ra lời hứa cụ thể đấy.”

Sợ rằng Liễu Đại Thiếu lại bắt đầu nói những lời nịnh hót vô nghĩa, Lý Chính buộc phải ngăn cản Liễu Đại Thiếu tiếp tục lời khen ngợi đó.

Thái tử Lý Bạch Vũ cũng nhìn Liễu Minh Chí một cách nghiêm túc; sau khi no nê, đã đến lúc phải bàn đến những việc quan trọng. Một ngàn Vạn lượng bạc không phải là con số nhỏ, và nếu thực sự có thể giúp kho bạc quốc gia kiếm được số tiền này, vị trí của ông ta sẽ càng vững chắc hơn.

Dù nói rằng số tiền đó thuộc về mình, nhưng thực tế thì đều là của Hoàng thượng. Nếu thực sự chiếm đoạt hết một ngàn Vạn lượng bạc này, vị trí của ông ta sẽ gặp nguy hiểm.

Khi bắt đầu bàn về chuyện quan trọng, Liễu Minh Chí cũng tỏ thái độ nghiêm túc: “Bệ hạ, hiện nay kinh thành đang chìm trong cái lạnh khắc nghiệt; ngay cả khi chưa có tuyết rơi, thời tiết đã rất lạnh rồi. Khi tuyết tan, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Theo những gì thần biết, giá than củi ở kinh thành hiện nay đang liên tục tăng cao; thậm chí mỗi ngày có thể lên đến ba thăng, với giá từ một lượng bạc đến hai lượng bạc. Nếu thời tiết tiếp tục lạnh như this, giá than củi hoàn toàn có thể lên đến năm lượng bạc. Thần không hề có ý đe dọa hay nói lung tung đâu, Bệ hạ nên hiểu điều này.”

Lý Chính gật đầu nghiêm túc: “Những gì ngươi nói không hề sai. Giá than củi đang tăng vọt đến mức ngay cả trong cung điện cũng phải tiết kiệm chi phí sử dụng; có thể hình dung được tình hình của người dân bình thường ra sao rồi đấy.”

“Bệ hạ thật sự thông minh. Theo những gì thần biết, giá than củi hiện nay ở kinh thành là điều mà người dân bình thường không thể chi trả nổi. Ngay cả những gia đình giàu có cũng phải tiết kiệm từng đồng xu để mua than củi. Hơn nữa, than củi đốt rất nhanh, không thể duy trì nhiệt độ trong phòng lâu; vì vậy, lần này thần đến đây là muốn hợp tác với Thái tử để thực hiện một công việc kinh doanh.”

Lý Chính nhíu mày, ánh mắt lướt qua Liễu Đại Thiếu và Thái tử: “Lưu Ái Khanh, ngươi có hiểu mình đang nói gì không?”

“Gia tộc hoàng gia không được tranh giành lợi ích với dân chúng; làm sao ngươi lại nghĩ đến việc hợp tác kinh doanh với Thái tử chứ?”

“Bệ hạ, thần hiểu rõ những gì mình đang nói… Nhưng mười triệu lượng bạc ấy…”

Lý Chính suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Mười triệu lượng bạc mà ngươi nói đến, có phải là lợi nhuận từ việc hợp tác kinh doanh với Thái tử không?”

“Đúng vậy, Bệ hạ thông thấu lắm. Dù thần có chút tài sản, cũng không thể dễ dàng hy sinh mười triệu lượng bạc như vậy được. Hiện nay, không chỉ kinh thành đang trải qua cái lạnh khắc nghiệt, mà các tỉnh phía bắc cũng vậy; nhất là các vùng biên giới với thảo nguyên như Yingzhou và Suzhou, nơi thời tiết còn lạnh hơn nhiều. Họ không đủ điều kiện sử dụng than củi – thứ xa xỉ đó – nhưng họ hoàn toàn có thể sử dụng những viên than đá mà thần đã nghiên cứu ra.”

“Chi phí để sản xuất những viên than đá này là bao nhiêu? Cần bao nhiêu xe ngựa để vận chuyển? Ngươi đã tính toán kỹ lưỡng chưa?”

“Thần đã tính toán rất chi tiết. Lợi nhuận từ việc này là vô cùng lớn. Chỉ cần người dân của ba mươi sáu tỉnh phía bắc tham gia vào hợp đồng này, thần đã có thể thu về một khoản tiền khổng lồ. Hơn nữa, thương vụ này được thực hiện thông qua sự hợp tác giữa thần và Quan Nội Hầu; ông ấy đã mua lại tất cả các mỏ than ở kinh thành, đủ để đảm bảo nguồn cung than đá cho đến khi tình hình được cải thiện vào cuối năm nay. Thái tử không cần phải làm gì cả… Ba phần trăm lợi nhuận này… Bệ hạ nghĩ sao?”

Lý Chính đứng dậy, đi đến bên cạnh lò than, cúi xuống và sờ soạt những viên than đá được chất đống lại với nhau: “Chỉ với ba phần trăm lợi nhuận mà ngươi muốn kéo Thái tử vào ‘chiếc xe ngựa’ của mình… Liệu ‘con người che chắn’ như Thái tử có đáng giá đến thế không? Lưu Ái Khanh Quả là coi thường một vị Thái tử quá mức…”

“Bệ hạ, ba phần trăm lợi nhuận đã là rất nhiều rồi. Thần và Quan Nội Hầu đã chi hơn một trăm Vạn lượng bạc để mua các mỏ than; việc sản xuất than đá và lò than cũng đòi hỏi rất nhiều vốn. Hai vị công tước Jingguo và Vũ Quốc Công mỗi người cũng sẽ nhận được hai phần trăm lợi nhuận… Cộng thêm ba phần trăm dành cho Thái tử, thần và Quan Nội Hầu chỉ còn lại lợi nhuận gốc thôi… Tổng cộng gần mười triệu lượng bạc… Đây là một số tiền rất lớn rồi, Bệ hạ ạ… Trái tim thần đang đau nhói vì điều này…”

“Ồ? Hóa ra Vạn Ái Thân và Vân Ái Thân cũng tham gia vào vụ kinh doanh này à? Đúng lúc hai người đều đang ở trong phủ nghỉ ngơi, không có việc gì làm thì sao không mời họ đến để bàn bạc chung nhỉ? Chắc hẳn họ sẽ rất vui lòng đấy.”

Lý Chính cười khinh khích khi nhìn thấy Liễu Đại Thiếu đang tỏ vẻ đau khổ như thể vừa bị cắt một miếng thịt vậy.

“Ehm…” Liễu Đại Thiếu cười ngượng ngùng: “Bệ hạ, hai vị quốc công tuổi tác đã cao, mời họ đến lại tốn nhiều công sức; thêm vào đó thời tiết bên ngoài lạnh giá lắm, thôi thì bỏ qua đi.”

“Không sao đâu, ta có thể cử xe ngựa đến đón hai người, chuẩn bị sẵn bếp than cho họ ấm áp… Không mất nhiều thời gian đâu.”

Thái tử Lý Bạch Vũ cũng mỉm cười: “Cha ơi, con xin dẫn đầu đến đón hai vị đại nhân.”

Lý Chính nhìn Thái tử một cái, thật là đúng là con trai ruột của mình – phối hợp hoàn hảo quá.

Liễu Đại Thiếu thở dài không biết phải làm thế nào; trông như là sắp phải trả giá đắt lắm rồi… “Bệ hạ muốn gì, xin hãy nói rõ ra, thần sẽ lắng nghe.”

Lý Chính bước trở lại ghế ngai vàng: “Chính ngươi cũng đã nói rồi đấy – lợi ích lớn lao lắm. Cần phải biết rằng ở kinh thành này, không thiếu những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân. Nếu vụ việc này trở nên lớn, không chỉ Thái tử mà ngay cả ta cũng không thể kiểm soát được. Nếu Thái tử bị ngươi và Quan Nội Hầu đưa ra trước mặt để gánh vác trách nhiệm, thì điều đó không hợp lý chút nào… Chưa kể đến rủi ro mà Thái tử phải đối mặt, ngay cả những lá thư can ngăn từ các quan thanh tra cũng khiến ta đau đầu lắm… Giống như những gì ngươi đã nói với ta trên núi Nhị Long ngày hôm đó: Khi làm ăn thì phải tính toán rõ ràng, bỏ bao nhiêu công sức và thu được bao nhiêu lợi ích… Danh tiếng của Thái tử quý giá hơn nhiều so với hai ngươi đấy, Lưu Ái Khanh… Ngươi nghĩ sao?”

Liễu Đại Thiếu nhìn Lý Chính với vẻ mặt phức tạp… Đâu phải là một vị vua uy nghiêm chút nào; rõ ràng đây chỉ là một kẻ buôn bán tham lam, gan dạ đến mức không từ thủ đoạn nào cả…

“Bệ hạ nghĩ rằng có thể thành công đến bao nhiêu phần trăm?”

“Bảy phần trăm… Thái tử sẵn sàng chấp nhận rủi ro tranh giành lợi ích với ngươi.”

Liễu Đại Thiếu cảm thấy tức giận đến nỗi muốn ói máu ra… Thật là không thể chịu đựng nổi… Bảy phần trăm ư? Cứ giết ta đi cho rồi!