Văn Nhân Chính đứng dậy và bắt đầu đi lang thang, thỉnh thoảng liếc nhìn người mặc áo tím Lý Chính một cách kỹ lưỡng và nói: “Các đại thần trong triều đã tập hợp tất cả những người thông minh trên đời này; những người xuất sắc nhất đều có mặt ở triều đình, vậy mà bạn Lý Chính lại đi ngược lại con đường đó, đến tìm kiếm lời khuyên từ tôi – một kẻ già yếu? Điều này không phải là đang đẩy tôi vào tình thế nguy hiểm sao?”

Văn Nhân Chính quả thực là người già khôn ngoan; khi tuổi tác tăng lên, ông luôn có cách nhìn nhận sự việc một cách sâu sắc và độc đáo, và những lo lắng của ông cũng không hề vô cớ.

Đại Long Vương triều Triều đình có hai cánh tay phải trái được gọi là “bàn tay phải trái của hoàng đế”, cùng với sáu bộ thượng thư giúp hoàng đế ra quyết định, và chín quan lại cao cấp khác giải quyết những vấn đề khó khăn cho hoàng đế. Thế nhưng, chỉ vì việc phong một thủ lĩnh nhỏ bé của bộ lạc Dūlù làm vua mà các đại thần trong triều lại bối rối không biết phải làm thế nào… Bạn Lý Chính đến tìm kiếm lời khuyên, chẳng phải là đang đẩy người đưa ra lời khuyên đó vào tình thế nguy hiểm sao?

Lý Chính cảm thấy có chút xấu hổ trước lời nói của Văn Nhân Chính: “Thầy ơi, học trò không hề có ý định đẩy thầy vào tình thế nguy hiểm hay làm điều bất công. Triều đình đã có kế hoạch rồi, chỉ là vấn đề về việc có nên phong hay không vẫn đang bế tắc. Học trò đến đây chỉ mong thầy có thể đưa ra quyết định, để học trò yên tâm.”

Văn Nhân Chính tỏ vẻ không hài lòng: “Đưa ra quyết định à? Lý Chính Ồ, Lý Chính… Ba năm không gặp, bạn đã trưởng thành và thông minh hơn rất nhiều rồi. Việc phong một vương quốc là chuyện quan trọng, làm sao một người già như tôi có thể đưa ra quyết định được? Chỉ có Hoàng đế mới có quyền quyết định về việc này; nếu ai khác làm vậy, đó chính là hành động bất trung. Sự sống của cả gia đình tôi đều phụ thuộc vào lời nói của tôi… Nếu thầy muốn học trò phải đi xa hàng ngàn dặm để tìm kiếm lời khuyên, thì xin thầy hãy đưa ra quyết định.”

“Thầy ơi, chuyện hôm nay chỉ có thầy và học trò biết; chắc chắn sẽ không có ai khác biết đến. Xin thầy xem xét đến việc học trò đã đi xa như vậy, và hãy đưa ra quyết định.”

“Đưa ra quyết định à? Lý Chính… Đừng coi viên quan thanh tra Hạ Công Minh như kẻ mù, kẻ điếc. Nếu hôm nay tôi thực sự đưa ra quyết định, tôi sẽ trở thành kẻ bất nhân, bất trung. Tôi đã già rồi, chỉ muốn sống yên bình giữa núi non, không quan tâm đến

“”

Lý Chính vẫn giữ vẻ mặt bình thường, không buồn cũng không vui: “Nếu sư phụ không muốn nói về chính trị, thì chúng ta, sư đệ và sư phụ, chỉ nên nói về tình bạn mà thôi.”

Văn Nhân Chính vuốt ve bộ râu dài của mình và nói nhẹ nhàng: “Con trai của ngươi bây giờ thế nào rồi? Mọi việc có ổn không?”

Khi nghe đến tên đó, vẻ mặt của Lý Chính lập tức trở nên không hài lòng, nhưng sau đó lại dần dịu đi: “Sư huynh của con đã ổn cả. Bản kiến nghị mà không được gửi lên triều đình lần này chính là ý tưởng của sư huynh, và một nửa số người trong triều đều đồng ý với nó.”

Con trai của Văn Nhân Chính tên là Đồng Tam Tư, và Văn Nhân Chính luôn tự hào về anh ta. Tên “Zhi” được đặt ra với mong muốn rằng Đồng Tam Tư sẽ thành công từ khi còn trẻ; đó chính là ý nghĩa của cái tên đó.

Và quả thực, Đồng Tam Tư đã không làm thất vọng Văn Nhân Chính. Khi mới hai mươi tuổi, anh ta đã đỗ tiến sĩ; đến bốn mươi tuổi, anh ta được bổ nhiệm vào chức vụ Thủ tướng phải, người đứng thứ hai sau hoàng đế.

“Lão già đã nói rồi, hôm nay chúng ta sẽ không nói về chuyện triều đình…”

Văn Nhân Vân Thư lặng lẽ bước vào, cúi chào Lý Chính theo nghi thức của phụ nữ, sau đó nói với Văn Nhân Chính: “Ông nội ơi, Lưu Phu Tử đang đợi bên ngoài, nói là có chuyện quan trọng cần bàn bạc với ông nội.”

“Cứ từ chối đi… Hãy nói rằng hôm nay có khách quý đến thăm, không tiện tiếp đón anh ta; chuyện gì cũng có thể bàn bạc vào ngày mai mà, không sao cả.”

“Vâng, cháu gái sẽ đi ngay bây giờ.”

“Vân Thư Này, đợi đã… Nếu là chuyện liên quan đến học viện, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Sư phụ nên tiếp đón họ đi… Những việc của học sinh đã đạt được kết quả mong muốn rồi; bây giờ, sư phụ nên ưu tiên xử lý các vấn đề của học viện.”

Văn Nhân Vân Thư vô thức nhìn về phía Văn Nhân Chính… Dù sao thì quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ông ấy mà.

Văn Nhân Chính nhẹ nhàng nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu chú Li của anh cũng không ngại, thì cứ để họ vào đi. Biết đâu có việc quan trọng gì đó mà bị trì hoãn thì không tốt đâu.”

   Văn Nhân Vân Thư rời khỏi phòng và không lâu sau đó dẫn Lưu Phu Tử vào.

   Khi bước vào, Lưu Phu Tử muốn ngay lập tức thảo luận với Văn Nhân Chính về vấn đề liên quan đến Liễu Minh Chí, nhưng không ngờ lại có người khác cùng ngồi đối diện với Văn Nhân Chính – người có thể cùng Sơn Trưởng uống trà. Lưu Phu Tử nhận ra mình đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người và cảm thấy hơi lo lắng.

  “Liu Li đã từng gặp Sơn Trưởng rồi, không ngờ hôm nay lại có khách quý đến thăm. Tôi xin lỗi vì đã phiền lòng các ngài. Có lẽ ngày mai Liu Li nên quay lại gặp Sơn Trưởng lại mới đúng.”

   Lý Chính ngăn Lưu Phu Tử lại: “Không sao đâu. Tôi và vị thầy này chỉ đơn giản là ôn lại kỷ niệm thôi. Nếu ông Liu có việc quan trọng cần bàn bạc, thì tốt nhất là anh và thầy tiếp tục trò chuyện trước đi. Tôi sẽ ngồi ở bên cạnh và quan sát thôi.”

   Lưu Phu Tử vô thức nhìn về phía Văn Nhân Chính để hỏi ý kiến.

   Văn Nhân Chính vẫy tay bảo Lưu Phu Tử ngồi xuống: “Anh ấy nói đúng đấy. Chúng ta chỉ đang trò chuyện vui vẻ thôi. Vì thầy có việc quan trọng cần nói, nên tốt nhất là giải quyết nhanh chóng.”

   Nghe Văn Nhân Chính nói vậy, Lưu Phu Tử không từ chối nữa và ngồi xuống một cách thoải mái. Văn Nhân Vân Thư lập tức rót trà cho Lưu Phu Tử: “Chú Liu, xin mời dùng trà.”

  “Cô gái này ngày càng ngoan nghênh rồi… Không biết sau này sẽ may mắn được chàng trai nào chiếm được trái tim người tuyệt thường như cô ấy đây.”

Khuôn mặt của Văn Nhân Vân Thư bỗng đỏ bừng lên: “Chú ơi, chú lại trêu chọc Thư Nhi rồi… Thư Nhi sẽ không bao giờ kết hôn đâu; cô ấy sẽ phục vụ ông nội suốt đời thôi.”

Văn Nhân Chính kịp thời ho khan hai tiếng để nhắc nhở Lưu Phu Tử rằng có người ngoài đang nghe thấy; những người đó chính là Lý Chính và người hầu già kia.

Lưu Phu Tử và Văn Nhân Chính thường xuyên trò chuyện thân mật với nhau; thỉnh thoảng họ cũng đùa cợt Văn Nhân Vân Thư một chút. Hôm nay, khi thói quen đùa cợt ấy xuất hiện, họ có phần quên mất rằng đang có người khác ở đó.

Tiếng ho của Văn Nhân Chính khiến Lưu Phu Tử tỉnh táo lại ngay lập tức.

“Sơn Trưởng ạ, lần này tôi đến là muốn nói chuyện với bạn về việc của Liễu Minh Chí… Tôi hy vọng có thể đưa cậu ta ra khỏi lớp Bích Chữ.”

“Đưa cậu ta ra khỏi lớp Bích Chữ? Tại sao vậy? Con trai cả của gia đình Lý Gia mới chỉ vào lớp này được một ngày thôi mà…”

Lưu Phu Tử thở dài nặng nề: “Ài, chính vì chỉ một ngày thôi mà tôi suýt nữa phải ‘về cõi’ vì cái tính xấu xa của thằng bé này… Nếu cứ tiếp tục như this, e rằng tôi sẽ chết vì tức giận mà thôi.”

Người mặc áo choàng tím Lý Chính tò mò hỏi: “Thưa ông Liu, liệu thằng bé ấy có nói điều gì đáng ghét đến mức khiến ông tức giận đến thế không?”

Văn Nhân Vân Thư cũng nhìn Lưu Phu Tử với vẻ tò mò. Thông thường, Dương Thư Viện luôn được biết đến là người hiền lành, dễ mến; ngay cả khi học sinh mắc sai lầm, ông ấy cũng chỉ yêu cầu họ viết bài tập làm kiểm tra mà thôi. Vậy mà có học sinh nào sau một ngày đã phải đến phàn nàn với Sơn Trưởng… Liệu Liễu Minh Chí thực sự là một kẻ phóng đãng đến thế sao?

Ngược lại, Văn Nhân Chính nói một cách bình thường không hề gay gắt: “Con người không sinh ra đã biết tất cả mọi thứ; điều quan trọng là phải được dạy dỗ. Thánh nhân Khổng Tử từng nói rằng việc giáo dục không nên phân biệt đối xử với ai. Gỗ tốt cần có cách dạy khác với gỗ hỏng; không hiểu lời nào đã khiến bạn tức giận đến thế?”

  Lưu Phu Tử thở dài: “Hai ngày trước, tôi đã giảng cho các học trò nghe về quan điểm của Mạnh Tử: kẻ dùng sức mạnh để giả vờ hiền lành sẽ thống trị, còn kẻ sống theo đạo đức và lòng nhân ái mới thực sự làm vua. Tất cả các học trò đều lắng nghe chăm chỉ, chỉ có đứa bé này là ngủ say trong lớp học.”

  “Có lẽ đứa bé này mới đến học viện nên chưa quen với giờ giấc sinh hoạt ở đây. Trước đây, cũng có không ít học trò gặp tình huống tương tự, phải không? Khi mới đến, mọi người đều cần thời gian để thích nghi… Rồi sẽ dần ổn thôi.”

  Lý Chính nghe xong cũng gật đầu đồng ý: “Thầy nói đúng lắm. Hồi tôi mới đến Giang Nam, tôi cũng không quen với cuộc sống ở đây; phải mất vài tháng mới dần thích nghi được.”

  “Nếu vậy thì tôi cũng không thể tức giận đến thế. Việc đứa bé ngủ say trong lớp học cũng có thể hiểu được… Chỉ là khi thấy khuôn mặt đứa bé lạ lẫm, tôi mới hỏi nó quan điểm của mình về Mạnh Tử mà thôi.”

  Văn Nhân Chính nhớ đến bài thơ mà Liễu Minh Chí đã đọc khi mới vào học viện và cảm thấy có một linh cảm không lành: “Liệu đứa bé này sẽ trả lời như thế nào nhỉ?”