Lý Chính ngồi trên ngai vàng, lấy ngón tay vuốt ve chiếc vòng ngọc xanh đặt trên ngón cái, nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang ngồi đối diện với vẻ mặt “thú thật sẽ được khoan hồng, còn kháng cự sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc”.

Lời thú thật của Liễu Đại Thiếu khiến Lý Chính không biết nên nói gì tiếp theo.

“Đồ khốn nạn này, ít ra cũng phải cãi lại một chút chứ! Cậu nói thẳng thừng quá, làm cho ta mất hết ý tưởng rồi; ta phải suy nghĩ lại từ đầu mới được.”

Hai người nhìn nhau trừng trừng; trong phòng đọc sách hoàng gia, không khí trở nên yên lặng.

Có lẽ Liễu Đại Thiếu cũng cảm thấy việc im lặng như vậy không hợp lý lắm, liền cười nói: “Bệ hạ, đã ăn uống chưa?”

“Đã ăn rồi!”

“À, tốt lắm… Ăn no rồi thì tốt!”

Thôi, cuộc trò chuyện ngượng ngùng lại kết thúc; Liễu Đại Thiếu suy nghĩ mãi mà không tìm ra chủ đề nào khác phù hợp để tiếp tục.

“Hôm nay tuyết rơi khá dày đấy…”

“Bệ hạ nói đúng… Tuyết rơi dày thật, hiếm khi thấy tuyết lớn như vậy ở kinh thành này!”

Lý Chính nhìn Liễu Đại Thiếu và đặt chiếc cốc trà của mình xuống: “Thôi, hôm nay cậu về đi… Ta sẽ gọi cậu khi có việc!”

“Được thôi, con xin phép lui!”

“Đi đi…”

Lý Chính nhìn bóng dáng Liễu Đại Thiếu từ từ rời khỏi phòng đọc sách, trong lòng thầm thở không hiểu mình muốn hỏi cái gì nữa… Rõ ràng có rất nhiều câu muốn hỏi, nhưng sao lại không thể nói ra được chứ?

Vị quản gia trưởng cũng nhìn Lý Chính với vẻ ngạc nhiên; cảnh hai người này trò chuyện với nhau thực sự rất hiếm thấy.

Liễu Minh Chí khoác lên mình chiếc áo choàng lớn, nhìn cảnh vật bên trong cung điện và lắc đầu không nói được gì… Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ?

Tuyết rơi từ trên trời, những bông tuyết lấp lánh, mịn màng; toàn bộ cung điện được phủ trong màu trắng của tuyết, trời đất hòa thành một màu duy nhất.

Trên mái nhà, lớp tuyết dày đặc phủ kín, phát ra ánh sáng le lói.

Liễu Minh Chí thở dài vào lòng bàn tay mình, sau đó bước ra ngoài cùng Cung Môn.

Tại nhà, tôi chưa bao giờ nhận ra rằng gió hôm nay lại lạnh buốt đến thế; có lẽ là do cung điện quá rộng lớn, dù đi đâu tôi cũng cảm thấy luồng gió lạnh thổi vào cổ áo mình!

Con ngựa già ấy đã quen đường và dẫn tôi ra khỏi khu vực được canh gác; người chỉ huy lính canh không phải là Lão Gia – người mà tôi quen biết – tôi chỉ gửi lời chào lịch sự rồi tiếp tục đi về phía nhà mình.

Chuyện xảy ra hôm nay khiến tôi thực sự bối rối; có vẻ như chưa từng có chuyện này xảy ra trước đây.

“Chẳng lẽ sau bao năm không gặp, Ngài đã quên tôi đến mức không còn gì để nói sao?”

“Không thể nào đâu… Nếu thực sự không còn gì để nói, Ngài hoàn toàn không cần phải triệu tôi vào cung riêng để gặp!”

Trên đường phố, tiếng người ồn ào; người dân trong thành phố đang mang theo con cái đi mua sắm đồ Tết.

Năm thứ tư của triều đại Ruì An là một năm yên bình hiếm có đối với Đại Long; thêm vào đó, việc cây khoai lang trở thành loại cây trồng cho năng suất cao đã giúp người dân có thêm thu nhập.

Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của họ, tôi biết chắc họ sẽ mua sắm thật nhiều để có một cái Tết đầy ấm cúng bên gia đình.

Nhìn cảnh tượng này, tâm trí tôi bỗng trở nên bình yên lạ thường.

Có lẽ, mọi công sức mà tôi bỏ ra đều xứng đáng.

Tôi không mong muốn được thăng chức hay giàu có; tôi chỉ muốn được ở bên vợ con và những người dân dưới sự cai trị của mình, sống một cuộc sống no đủ, hạnh phúc.

Tuyết lớn không thể ngăn cản niềm vui của người dân chuẩn bị đón Tết, cũng không thể ngăn cản bước chân tôi trở về nhà.

Tôi thở dài, nhìn ngôi nhà họ Kỳ – nơi đã thay đổi bảng hiệu từ lâu – và lòng tôi trở nên phức tạp. Nếu không phải vì tôi, có lẽ cha vợ tôi vẫn đang giữ chức vụ ở kinh đô.

Mười năm miệt mài học hành, chỉ để thực hiện ước mơ của mình, nhưng vì con rể mà ông ấy đã quyết định từ giã chức vụ và trở về quê hương.

Tất cả các bậc cha mẹ trên đời này đều giống nhau thôi.

Chỉ khi có con cái, tôi mới thực sự hiểu được tình cảm của cha mẹ; tôi quyết tâm rằng, dù thế nào đi nữa, sau Tết Nguyên đán năm nay, tôi sẽ đưa Kỳ Vận trở về Giang Nam để sum họp với cha mẹ vợ mình!

Đã hai lần rồi mà tôi không thể đến dự ngày kỷ niệm của người đã khuất như ý muốn… Mặc dù Thanh Liên đã nói với tôi rằng cô ấy đã thay tôi đi thăm họ hai lần rồi, nhưng trong lòng tôi vẫn cảm thấy có chút áy náy; tôi nhất định phải tự mình đến tưởng nhớ họ một lần nữa.

Ngoài ra, tôi cũng cần phải đến thăm ông già Văn Nhân Chính nữa… Đó là bổn phận cơ bản nhất của một đệ tử!

“Sư huynh!”

Liễu Minh Chí giật mình quay đầu lại và mới nhìn thấy một chàng trai mặc áo trắng, khoác áo lông cáo sang trọng, đang đứng giữa dòng người tấp nập, cùng con ngựa khỏe mạnh đang nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

Trên lưng ngựa có vài gói quà; có lẽ đó là đồ lễ Tết mà anh ta mang đến để thăm hỏi mọi người!

Liễu Minh Chí cười nhẹ khi nhìn thấy Hu Yân Vân Diệu – người đệ tử mà mình đã lâu không gặp: “Đệ tử à, thật là tình cờ! Anh cũng đến mua đồ Tết sao?”

Hu Yân Vân Diệu mặc áo choàng trắng của một học giả, thắt dây đai ngọc quanh eo, chiếc mũ đá cứng trên đầu đã phủ đầy tuyết.

Cô đứng yên giữa những bông tuyết, nhìn người sư huynh đối diện với ánh mắt đầy tình cảm khó hiểu!

Nghe câu hỏi của sư huynh, Hu Yân Vân Diệu gật đầu nhẹ: “Sau khi tu luyện xong, em cũng muốn trở về nhà để đoàn tụ cùng gia đình… Sau bao lâu không gặp, em thực sự rất nhớ họ!”

“Tốt lắm… Khi cha mẹ còn sống, đừng đi xa; nếu phải đi, hãy đi có mục đích rõ ràng. Dù ở nơi xa xôi, dù có giàu có hay gặp khó khăn, cũng phải về nhà thăm họ một lần!”

“Sư huynh thì sao? Sau khi trở về từ cuộc chinh phương Tây, công việc ở ty của em chất đống… Em không thể đến đón sư huynh, thật là thiếu lễ phép. Em định mua đồ Tết xong sẽ đến thăm nhà sư huynh, nhưng không ngờ lại gặp sư huynh trên đường… Thật là tiết kiệm được một chuyến đi nữa!”

“Không sao đâu… Quan trọng là có tâm là được. Trời đang tuyết lớn, sao chúng ta không vào nhà Tiên Nhiên Cư ngồi một lát?”

“Được thôi… Nếu sư huynh mời, em tất nhiên không dám từ chối!”

“Mời đi!”

“Sư huynh đợi một chút… Em sẽ thanh toán tiền cho chiếc kẹp tóc này!”

Liễu Minh Chí đã biết từ lâu rằng Hu Yân Vân Diệu là con gái, nên không ngạc nhiên khi thấy đệ tử mình lại mua một món đồ trang sức dành cho phụ nữ như chiếc kẹp tóc đó!

“Ba trăm lượng à? Sao lại đắt đến thế? Người bán hàng này thật không thành thật!”

“Thưa ngài, các khoản tiền còn lại ngài cứ lấy đi… Nhưng chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích này là bảo vật truyền thống của gia đình tôi. Nếu không có

“Hừ Yên Cẩm Nguyệt lưu luyến không nỡ trả lại chiếc kẹp tóc màu đỏ trong tay; ba trăm lượng bạc quả thực đã vượt quá khả năng chi trả của cô ấy.”

Dù là công chúa nhỏ của bộ lạc lớn thứ hai trên thảo nguyên, nhưng Hừ Yên Cẩm Nguyệt kể từ khi đến Đại Long vẫn luôn sống dựa vào lương của mình, chưa bao giờ nhận sự giúp đỡ từ anh trai thứ hai, vì vậy túi tiền của cô ấy cũng khá hạn chế!

“Khoan!”

Thấy đồng đệ tỏ ra rất lưu luyến chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích, Liễu Minh Chí bước tới và quan sát kỹ lưỡng chiếc kẹp đó. Chiếc kẹp này thực sự được chế tác từ ngọc bích hiếm có; nếu đem bán ở các cửa hàng trang sức, ít nhất cũng phải có giá ba trăm lượng bạc.

Việc chủ hàng định giá ba trăm lượng bạc cho chiếc kẹp này đã coi là rất hợp lý rồi.

Đối với những gia đình bình thường, ba trăm lượng bạc quả thực là một con số khổng lồ; ngay cả những gia đình khá giả cũng không dám chi tiêu nhiều như vậy chỉ để mua một món trang sức.

Tuy nhiên, vàng bạc có giá, còn ngọc thì vô giá; đối với Liễu Minh Chí, ba trăm lượng bạc quả thực là một món quà xứng đáng!

Anh ta lấy ra ba tờ tiền bạc và đưa cho chủ hàng: “Bọc gói lại đi!”

“Vâng, vâng, quý khách hãy chờ một chút, tôi sẽ bọc gói ngay!”

Chỉ sau khoảng thời gian uống một tách trà, Liễu Minh Chí mỉm cười và đưa chiếc hộp cho Hừ Yên Cẩm Nguyệt: “Chúng ta là anh em đồng môn, tôi chưa bao giờ tặng bạn bất cứ thứ gì… Thấy bạn lưu luyến chiếc kẹp này như vậy, anh trai tôi xin tặng bạn nó!”

Hừ Yên Cẩm Nguyệt ngẩn ngơ nhìn chiếc hộp chứa kẹp tóc, nụ cười hiện trên môi cô ấy: “Cảm ơn anh trai!”

“Hãy cất đi, đi uống rượu để ấm người đi!”

Hừ Yên Cẩm Nguyệt cẩn thận cất chiếc kẹp tóc vào hộp, rồi cầm dây cương ngựa đi về phía Nhân Tự Cư.

“Lần này, em sẽ chi trả!”