Liễu Minh Chí Nhìn những vị quan rời đi theo nhóm, ánh mắt ông ấy ẩn chứa đầy ý nghĩ sâu sắc.

“Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là phải thẩm vấn ngay Nữ hoàng Nhậm Thanh Nhụy, tìm ra danh tính của kẻ đứng sau mọi chuyện.”

“Nữ hoàng mới chỉ mười sáu tuổi, lại là một phụ nữ… Tôi không phủ nhận rằng bà ấy là một người phụ nữ dũng cảm và có trí tuệ, nhưng nếu không có sự hậu thuẫn của một lực lượng mạnh mẽ, chỉ dựa vào thời gian bà ấy vào cung, thì bà ấy chắc chắn không thể thực hiện được những hành động độc ác như vậy.”

“Vùng Sở Thành Châu cách kinh thành hàng nghìn dặm; Nữ hoàng trong cung không có người thân hay bạn bè, còn Quốc thái cha Nhậm Văn Việt ở kinh thành cũng không có bất kỳ quyền lực hay sự hậu thuẫn nào!”

“Vì vậy, chắc chắn phải có ai đó có quyền lực lớn đang âm thầm hỗ trợ họ.”

“Đặc biệt là Nhậm Văn Việt – người dám tham ô tiền bạc dùng để sửa chữa lăng mộ Hoàng gia… Nếu không có ai đó đứng sau lưng, giúp hắn ta dám làm những việc đó, chỉ dựa vào danh hiệu Quốc thái cha do Nữ hoàng ban cho, dù hắn ta có gan đến đâu cũng không dám làm như vậy!”

“Quyền lực của kẻ đứng sau này chắc chắn không hề nhỏ… Nếu bây giờ không tận dụng thời cơ này để truy quét chúng, sau này sẽ rất khó để bắt giữ chúng.”

“Hơn nữa, kẻ đứng sau còn dám sai bảo Nữ hoàng dùng độc để hãm hại Đức Vua, muốn kiểm soát Ngài từng bước một… Chắc chắn chúng đang có những âm mưu lớn lao.”

“Cộng thêm việc Nhậm Văn Việt tham ô hàng trăm Vạn lượng bạc… Nếu kẻ đứng sau có ý xấu, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc rối loạn lớn.”

“Tôi cho rằng chúng ta phải triệt phá chúng ngay lập tức, nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.”

Lý Diệu gật đầu mạnh mẽ: “Theo lời anh họ, các công chức đã bắt giữ tất cả những người liên quan đến vụ tham ô của Quốc thái cha… Chúng ta hãy nhanh chóng thẩm vấn ngay nữ hoàng kia, xem rõ ai là kẻ đứng sau mọi chuyện, tại sao chúng dám âm mưu hại Đức Vua… Và phải tìm ra âm mưu thực sự của chúng!”

“Khi tôi tìm ra kẻ đứng sau, tôi sẽ khiến chúng phải chết một cách đau đớn nhất… Chỉ có như vậy mới giải tỏa được nỗi căm hận trong lòng tôi.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt tái nhợt gầy yếu của Lý Diệu và ánh mắt đầy phẫn nộ của ông ấy, suy nghĩ mãi mà không tìm ra lời khuyên nào để nói.

Những đau khổ mà Nhậm Thanh Nhụy và những kẻ đứng sau nó gây ra cho Lý Diệu… Có lẽ chỉ có cái chết mới có thể xóa bỏ hết tất cả!

  “Chuyện này coi như là một phần gia sự của bệ hạ; tự nhiên phải do bệ hạ quyết định. Thần tất nhiên sẽ tuân theo ý bệ hạ.”

  “Tốt quá! Chúng ta hãy đi đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia ngay thôi. Dù thế nào chúng ta cũng phải buộc được con quỷ đàn bà kia nói ra sự thật!”

  “Bệ hạ, xin theo!”

  Trong số Kinh Chính Điện và Hậu Điện, Liễu Minh Chí đặt ngón tay lên cổ trắng muốt của Nhậm Thanh Nhụy và giải hết những huyệt đạo kiểm soát cơ thể nàng.

  “Hoàng hậu, người biết nhìn xa trông rộng mới là người tài ba. Thần hy vọng hoàng hậu sẽ sớm quay đầu lại và không tiếp tục đi theo con đường sai lầm này nữa…”

  “Nếu hoàng hậu nói ra tên kẻ đứng sau mọi chuyện, thần vẫn có thể xin tha cho hoàng hậu một cơ hội sống. Nhưng nếu hoàng hậu cứ khăng khăng đi đến cùng, dù thần có lòng thương xót đến đâu, cũng khó có thể bảo đảm mạng sống của hoàng hậu an toàn được…”

  “Hoàng hậu còn trẻ, cuộc đời hoang mang phía trước vẫn còn rất dài. Khi đã thua cuộc rồi, tại sao lại phải hy sinh mạng sống mình một cách vô ích chứ?”

  “Hy vọng hoàng hậu sẽ suy nghĩ kỹ lại. Thời gian của hoàng hậu chỉ còn trong khoảng thời gian từ đây đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia thôi. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, hoàng hậu sẽ không bao giờ có thể quay đầu lại được nữa…”

  Nhậm Thanh Nhụy cắn răng chặt lấy tay Bối Chỉ và nhìn chằm chằm vào ánh mắt yên bình của Liễu Đại Thiếu.

  “Rồi hoàng hậu sẽ hối tiếc thôi… Thực ra hoàng hậu biết tất cả mọi chuyện, chỉ là không dám thừa nhận mà thôi. Hoàng hậu đang do dự về điều gì vậy?”

  Ánh mắt của Liễu Minh Chí se lại khi nhìn vào đôi mắt phức tạp của Nhậm Thanh Nhụy.

  “Có vẻ như hoàng hậu quyết tâm chiến đấu đến cùng… Thôi thì, nếu vậy, cứ coi như thần đã giúp đỡ hoàng hậu mà không được đền đáp gì cả…”

  “Tướng Tống, hãy dẫn nàng đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia ngay!”

  “Vâng!”

  Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Lý Diệu và những người khác đang đi trước, rồi cười nhẹ và lắc đầu.

“Những quân cờ rơi xuống đất, khó phân biệt được màu đen hay trắng, nhưng vẫn nằm trên bàn cờ, và màu đen trắng vẫn rõ ràng!”

Thở dài một tiếng, Liễu Minh Chí chỉnh lại quần áo rồi bước đi nhẹ nhàng theo sau.

Hậu cung – Cung thư viện hoàng gia.

Lý Diệu nhìn chằm chằm vào Nhậm Thanh Nhụy ngồi gục trên đất, đôi mắt đỏ hoe: “Con đĩ ma quỷ kia, rốt cuộc là ai đã bảo con đặt những thứ quỷ dữ đó vào cơ thể ta?”

“Kể từ khi con vào cung, ta đã phong con làm hoàng hậu, yêu thương con hết mực, không hề thiếu thốn gì cho con… Tại sao con lại thông đồng với kẻ xấu để âm mưu hại ta?”

“Tại sao? Ta có làm gì sai với con chứ?”

Mái tóc đen óng của Nhậm Thanh Nhụy đã rối bù, bộ trang phục cung đình cũng đầy vết đánh; làn da trắng như băng và những vết máu loang lổ hiện rõ trước mắt mọi người.

Nghe những lời buộc tội của Lý Diệu, Nhậm Thanh Nhụy cười khinh miệt, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang ngồi yên lặng uống trà trên ghế, rồi nhìn Lý Diệu bằng ánh mắt khinh thường.

“Vị vua ngu dốt ạ, muốn biết là ai đã bảo ta làm như vậy à? Hãy cầu xin ta đi… Nếu ta lòng từ bi, ta sẽ nói cho ngài biết!”

“Tông Dương, hãy mang hết những phương pháp tra tấn mà các ngươi thường dùng để thẩm vấn tội phạm đến đây! Ta muốn xem cái miệng của con đĩ ma quỷ này có chắc chắn không!”

“Tuân lệnh!”

Chỉ trong vòng nửa giờ, hàng loạt dụng cụ tra tấn đã được binh lính cấm vệ dưới sự chỉ huy của Tông Dương đưa vào cung thư viện hoàng gia và đặt trước mặt Nhậm Thanh Nhụy.

Tông Dương do dự nhìn về phía Lý Diệu đang tức giận.

“Bệ hạ, thật sự muốn sử dụng những hình phạt nặng nề ấy ạ?”

Lý Diệu nhìn chằm chằm vào đôi mắt khinh miệt của Nhậm Thanh Nhụy: “Dù con đĩ ma quỷ kia chết vì không chịu nổi hình phạt, ta cũng sẽ không trách móc ngươi… Nhất định phải tìm ra kẻ đứng sau tất cả này!”

“Nếu không tìm ra kẻ đó, ta sẽ cảm thấy như có gì đó mắc kẹt trong cổ họng, như có gai đâm vào lưng…”

“Tuân lệnh!”

Cũng nhìn hai người lính canh đó một cái, họ hiểu ý nhau và gật đầu. Họ nhúng thanh kẹp vào nước muối đã pha sẵn rồi tiến về phía mười ngón tay trắng mịn của Nhậm Thanh Nhụy.

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn chằm chằm vào Nhậm Thanh Nhụy – người không hề cử động hay chống cự gì cả.

“Khoan đã!”

Hai người lính canh dừng lại, vô thức nhìn về phía Liễu Đại Thiếu; Lý Diệu cùng với Lão Châu bên cạnh cũng ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí, không hiểu ông ta có ý định gì.

Liễu Minh Chí tiến về phía Nhậm Thanh Nhụy và từ từ quỳ xuống trước mặt nàng.

“Nữ hoàng thật là kiên cường… Còn cứng rắn hơn cả những người đàn ông bình thường nữa; thần rất ngưỡng mộ. Vì những biện pháp thông thường không có tác dụng với nữ hoàng, thần định sẽ sử dụng những công cụ tra tấn khác thường… Hy vọng nữ hoàng vẫn có thể chịu đựng mà không hề biểu lộ vẻ đau đớn.”

Trong ánh mắt mơ hồ của Nhậm Thanh Nhụy, Liễu Minh Chí đứng dậy và nhìn về phía Lý Diệu.

“Thần xin dám hỏi bệ hạ… Liệu bệ hạ vẫn còn tình cảm gì đối với nữ hoàng không?”

Lý Diệu không do dự gật đầu, ánh mắt anh ta đầy hận thù khi nhìn về phía Nhậm Thanh Nhụy: “Ta thực sự muốn ăn thịt nàng, ngủ trên da nàng…”

“Như vậy thì thần yên tâm rồi!”

“Tướng Đông!”

“Tướng này nghe lệnh!”

“Xin phiền tướng Đông đi tìm một số gia súc về, và chuẩn bị cho ta những loại thuốc để sử dụng trong việc ‘giải trí’.”

“À?”

“Cái gì cơ? Chú bảo đi thì đi thôi!”

“Thần tuân lệnh!”

Sau khi Tông Dương rời đi, Lý Diệu tò mò hỏi Liễu Đại Thiếu: “Chú ơi, chú cần những thứ đó để làm gì vậy? Những thứ đó có thể dùng để thẩm vấn tội phạm được không?”

– Bẩm báo Hoàng thượng, tất nhiên là có thể.

– Chỉ cần đưa những loại thuốc đó cho Hoàng hậu và cho một đàn gia súc ăn, sau đó giam họ trong một căn phòng, những việc còn lại Hoàng thượng chắc cũng có thể đoán ra được. Nếu một ngày không hiệu quả thì giam hai ngày, nếu hai ngày vẫn không ổn thì giam ba ngày!

– Vì vậy, thần Phương Tài mới hỏi Hoàng thượng liệu Ngài còn tình cảm gì dành cho Hoàng hậu hay không. Nếu Hoàng thượng thực sự ghét bà ấy đến tận xương tủy, thần nghĩ rằng biện pháp này để trừng phạt Nữ hoàng yêu ma cũng không phải là điều gì quá khó.

Nghe lời trả lời bình thản của Liễu Đại Thiếu, mọi người trong phòng đọc sách đều không khỏi run rẩy; ngay cả kẻ vô danh như Lão Chu cũng nuốt nước bọt, nhìn Liễu Đại Thiếu với ánh mắt đầy sợ hãi, như thể đang nhìn vào một con quỷ vậy!

Nhậm Thanh Nhụy – người liên quan trực tiếp – càng run rẩy hơn, run rẩy đến mức không thể kiểm soát được. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Liễu Đại Thiếu, bà ta run rẩy giơ tay chỉ vào ông ta:

– Anh không phải là người… Anh không phải là người!

Liễu Đại Thiếu uống một ngụm rượu, ánh mắt trở nên u ám khi nhìn vào người phụ nữ đang run rẩy kia:

– Hoàng hậu, thần Phương Tài đã từng nói rằng, người biết nhìn nhận thời cuộc mới là người xuất sắc.

– Bây giờ bà vẫn còn cơ hội; nhưng một khi Tướng Đồng trở về, mọi chuyện sẽ không còn dễ dàng nữa đâu!

Nhậm Thanh Nhụy lập tức ngã gục xuống đất, ánh mắt hoảng sợ nhìn Liễu Đại Thiếu:

– Anh đang dọa dỗ ta à? Ta là Hoàng hậu của triều đình này… Anh không dám làm như vậy đâu… Anh đang dọa ta!

– Hehe… Hoàng hậu quá tự tin rồi. Việc bà có phải là Hoàng hậu không, không phải do bà quyết định, mà là do Hoàng thượng quyết định. Khi bà còn là Hoàng hậu Kinh Chính Điện, chẳng lẽ bà không nghe nói rằng Cơ quan Kiểm sát đã bắt đầu các thủ tục bãi nhiệm Hoàng hậu sao?

– Bây giờ, bà chỉ là một tù nhân mà thôi.

– Người là tù nhân thì phải biết sống như một tù nhân!

– Vẫn là câu đó… Hãy nói ra đi… Nếu còn chút hy vọng, thì cứ nói… Còn không, đừng trách thần phải dùng những biện pháp thấp thường đâu!

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Liễu Minh Chí, Nhậm Thanh Nhụy bỗng có cảm giác như Liễu Minh Chí thực sự dám làm điều đó, và tự hỏi liệu mình có nên tiếp tục không.

“Nữ hoàng này nói đây, nữ hoàng này nói rồi!”

Liễu Minh Chí cười khẽ, liếc nhìn Lão Châu để ý ông ta bắt đầu ghi lời khai.

Lão Châu hiểu ý, gật đầu và cầm lấy cây bút lông thông thường, nhúng vào mực, chờ đợi Nhậm Thanh Nhụy bắt đầu nói.

“Nữ hoàng… chỉ nói cho ngươi biết thôi, nhưng ngươi phải đảm bảo rằng tính mạng của nữ hoàng sẽ không bị đe dọa; nếu không, dù nữ hoàng cắn lưỡi tự tử cũng sẽ không nói ra một lời nào!”

Liễu Minh Chí cau mày, nhìn thấy ánh mắt quyết tâm của Nhậm Thanh Nhụy, không khỏi liếc nhìn Lý Diệu.

Lý Diệu siết chặt chiếc cốc trà trong tay, do dự một lát rồi đành gật đầu.

Liễu Minh Chí nhìn Nhậm Thanh Nhụy và gật nhẹ: “Vua này có thể đảm bảo.”

Nhậm Thanh Nhụy nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy oán giận: “Không được! Ngươi phải thề, thề bằng Lý Gia và Tổ tiên ông bà của ngươi; nếu không, nữ hoàng không tin ngươi đâu.”

Liễu Minh Chí nắm chặt nắm tay đến nỗi ngón tay kêu răng rắc, đành gật đầu: “Vua này thề, nếu ai dám làm hại ngươi, thì Lý Gia và Tổ tiên ông bà sẽ không bao giờ yên nghỉ trên thiên đường!”

Nhìn thấy ánh mắt dịu dàng, mềm mại của Nhậm Thanh Nhụy đã buông xuôi, Liễu Minh Chí lặng lẽ nhắm mắt lại.

“Nếu vua này không làm gì, thì việc người khác làm gì cũng không liên quan đến vua này nữa.”

Nhậm Thanh Nhụy suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy và từ từ bước về phía Liễu Minh Chí.

“Hãy nói vào tai ngươi!”

Liễu Minh Chí do dự một chút, rồi từ từ tiến lại gần Nhậm Thanh Nhụy. Ngay lập tức, hương thơm nhẹ nhàng của người phụ nữ ấy lan vào mũi Liễu Minh Chí, khiến anh ta cảm thấy tinh thần sảng khoái.

  “Ngươi phải đảm bảo rằng mạng sống của ta sẽ không gặp nguy hiểm!”

   Liễu Minh Chí nhìn Nhậm Thanh Nhụy vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, ánh mắt đầy nghi ngờ nhưng vẫn gật đầu nhẹ: “Vua này xin cam kết!”

   Nhậm Thanh Nhụy từ từ tiến sát hơn, không hề quan tâm đến việc nửa thân mình đang nằm trong vòng tay Liễu Minh Chí.

  “Kẻ ra lệnh cho ta đầu độc vị vua ngu dốt ấy là... Ồ, ngậm miệng lại rồi.”

   Nhậm Thanh Nhụy vừa nói vừa nuốt nước bọt; Liễu Minh Chí cảm thấy có điều gì đó không ổn và lập tức ngẩng đầu nhìn Nhậm Thanh Nhụy.

  Chỉ thấy đôi bàn tay trắng muốt của Nhậm Thanh Nhụy từ từ hạ xuống khỏi đôi môi đỏ thắm, một tờ giấy cỡ bàn tay xoay tròn rơi xuống đất.

  “Vị vua ngu dốt ạ, ta đã nói cho Vương Đồng cấp cao biết về kẻ đứng sau mọi chuyện rồi… Các ngài hãy đi điều tra đi!”

   Liễu Minh Chí nhìn Nhậm Thanh Nhụy với đôi môi đẫm máu đen, người dần ngã gục xuống đất, lòng anh ta đau đớn không thể tả xiết. Anh ta vội vàng quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào Nhậm Thanh Nhụy.

  “Tại sao? Tại sao lại như vậy?”

  Lão Châu, người đang ở gần đó, vội vàng lao đến, nhìn Nhậm Thanh Nhụy rồi ngay lập tức nhặt tờ giấy trên đất lên ngửi.

  “Đó là ‘Thuốc Đoạn Trường’!”

   Liễu Minh Chí hỏi Lão Châu: “Có thể cứu được không?”

  Lão Châu lắc đầu, ánh mắt đầy lo lắng nhìn Nhậm Thanh Nhụy nằm trên đất và thở dài.

  “Dù ‘Thuốc Đoạn Trường’ không gây chết ngay lập tức, nhưng một khi uống vào, hầu như không thể cứu được.”

   Nhậm Thanh Nhụy dùng hết sức lực để kéo lấy tay áo của Liễu Minh Chí, ánh mắt long lanh nhìn người đang quỳ bên cạnh mình.

  “Đừng… đừng làm như vậy nữa… Đừng trở thành kẻ yếu đuối như Lưu Bá Đẩu nữa…”