Khi giọng nói của Liễu Minh Chí vang lên, những đại thần trong triều biết rõ bí mật đằng sau sự việc này không hề cảm thấy có gì đặc biệt, nhưng ánh mắt của những người mới đỗ tiến sĩ khi nhìn về phía Lâm Hàn Chi đều toát lên vẻ ghen tị.

Ngay cả Lâm Hàn Chi – người vẫn chưa buông chiếc cốc rượu trên tay – cũng bất ngờ đứng dậy, nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt không thể tin được và một lúc không thể phản ứng lại được.

Các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia bên cạnh thì không quan tâm đến những suy nghĩ khác nhau của mọi người; họ lập tức di chuyển bàn của Lâm Hàn Chi đến vị trí ngồi phía dưới Liễu Minh Chí.

“Ngài đỗ trạng nguyên, đừng ngẩn ra nữa, xin hãy ngồi xuống.”

Lâm Hàn Chi đứng dậy, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối, rồi lo lắng đi đến chỗ ngồi phía dưới Liễu Minh Chí và ngồi xuống.

“Bệ… bệ hạ, xin cảm ơn bệ hạ.”

Liễu Minh Chí mỉm cười, nâng cốc rượu và chỉ vào mọi người: “Đừng ngại ngùng như vậy; vẻ mặt của ngài bây giờ không giống với hình ảnh Lâm Hàn Chi mà ta từng biết đâu.”

“Hôm nay là yến tiệc Qionglin thôi; sau này, khi gặp nhau riêng, ngài có thể gọi ta là ‘thầy’, không cần phải tuân theo những nghi thức xa xỉ đó nữa.”

Lời nói của Liễu Minh Chí khiến khuôn mặt của các đại thần trong triều đều trở nên ngạc nhiên; ánh mắt họ nhìn về phía Lâm Hàn Chi đều chứa đựng vẻ ghen tị và suy ngẫm kín đáo.

Chỉ với một câu nói, danh tính của Lâm Hàn Chi đã thay đổi hoàn toàn. Việc được gọi là “thầy” của Hoàng đế không còn chỉ là một danh hiệu thông thường nữa, mà thực sự là danh hiệu xứng đáng.

Mặc dù Liễu Minh Chí không nói rõ điều gì, nhưng tất cả mọi người có mặt ở đó đều hiểu rằng Lâm Hàn Chi chắc chắn sẽ trở thành một người quyền lực trong triều đình. Còn mức độ quyền lực mà anh ta sẽ đạt được thì tùy thuộc vào năng lực và số phận của chính anh ta.

Kỳ Vận, những người phụ nữ quý tộc đang đứng nhìn từ xa cũng bắt đầu lén lút quan sát Lâm Hàn Chi. Họ cũng không hiểu tại sao chồng mình lại quan tâm đến chàng trai này đến vậy.

  Chẳng lẽ… Các người phụ nữ suy nghĩ một lúc rồi nhìn nhau và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng Lâm Hàn Chi.

  Dù bây giờ chàng trai này có vẻ gầy yếu, nhưng vẫn không thể che giấu được phong thái oai nghi của mình.

  Hơn nữa, việc chàng trai này liên tiếp đạt được ba thành tích xuất sắc và trở thành người đỗ đầu kỳ thi mới nhất chứng tỏ anh ta là một người tài hoa, học vấn uyên bác.

  Xem tuổi tác của anh ta, chỉ khoảng mười tám, mười chín tuổi thôi, gần bằng tuổi của Yiyi. Một công chúa triều đình, có địa vị cao quý hơn nhiều so với các cô gái quý tộc khác; một người đỗ đầu kỳ thi mới nhất, một thanh niên tài năng – hai người khi đặt bên nhau thật là xinh đẹp và phù hợp với nhau.

  Nếu chồng mình quan tâm đến chàng trai này đến vậy, chẳng lẽ ông ấy có ý định muốn chiêu mộ anh ta làm con rể sao?

  Tất cả các người phụ nữ đó đều thông minh, họ cảm thấy mình đã đoán đúng ý định của chồng mình, và ánh mắt nhìn Lâm Hàn Chi trở nên thêm hứng thú.

  Đặc biệt là Qinglian, cô ấy bắt đầu quan sát Lâm Hàn Chi một cách kỹ lưỡng, như một người mẹ vợ đang xem xét con rể của mình.

  Quả thực, suy đoán của các người phụ nữ đó không hề sai. Liễu Minh Chí ban đầu thực sự có ý định ghép Lâm Hàn Chi với con gái út của mình là Liễu Y Y, nhưng sau khi cô gái Xia Ling'er xuất hiện, ý định đó đã bị bỏ qua.

  Ngay cả một người quân tử cũng không dám tranh giành điều mà người khác mong muốn, huống chi là một Quân Chủ Quốc Gia.

  Làm sao mình có thể để con gái mình cạnh tranh với người khác về chuyện tình cảm chứ? Như vậy không chỉ làm mất phẩm giá, mà nếu tin đồn lan ra cũng sẽ rất xấu.

  Hơn nữa, đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua của mình mà thôi; mình cũng không biết con gái mình Liễu Y Y có suy nghĩ gì.

  Một chuyện chưa hề xảy ra, không cần phải quá lo lắng.

  Lý do Liễu Minh Chí quan tâm đặc biệt đến Lâm Hàn Chi là bởi vì trong những ngày sống cùng nhau, cách cư xử của chàng trai này thực sự khiến Liễu Minh Chí rất hài lòng.

Khiêm tốn, nhân hậu nhưng không cổ hủ; đầy kiến thức nhưng không tự cao tự đại.

  Ở độ tuổi này, với tâm tính như vậy, đã vượt xa bản thân mình ngày xưa rồi.

  Bây giờ, tuổi tác của mình dù không quá lớn nhưng cũng không còn trẻ nữa so với các vị hoàng đế trong lịch sử; đã đến lúc phải chuẩn bị những kế hoạch dự phòng cho con cháu mình.

  Mình thực sự có ý định nuôi dưỡng cậu bé này thành những trụ cột tương lai của triều đình.

  Lý do thứ hai là vì người phụ nữ ngốc nghếch kia… Đào Anh.

  Dù Lâm Hàn Chi và Đào Anh không hề có liên quan gì đến nhau, nhưng cậu bé này lại mang theo những kỷ niệm đẹp đẽ giữa mình và Đào Anh.

  Mặc dù mình sẽ không vì chuyện của Đào Anh mà đối xử với Lâm Hàn Chi một cách thiếu công bằng, nhưng vẫn có thể quan tâm đến cậu ta một chút.

  Quan trọng hơn hết, cậu bé này thực sự rất tài năng, xứng đáng được mình nuôi dưỡng để sau này giúp đỡ các con mình, hỗ trợ một trong số họ kế thừa sự nghiệp của mình.

  Còn việc liệu Lâm Hàn Chi có thực sự trở thành trụ cột của triều đình trong tương lai hay không, thì vẫn cần phải suy xét thêm.

  Dù sao thì vẫn còn nhiều ngày phía trước; có thể từ từ cân nhắc sau.

  Những suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong lòng mọi người.

  Lâm Hàn Chi nhìn Liễu Đại Thiếu đang mỉm cười nhìn mình, bối rối đến mức liên tục lắc đầu.

  “Không dám, không dám… Trước đây, thần đã không nhận ra sự oai phong của Ngài, không biết rằng Ngài chính là vị đế vương vĩ đại đang ngay trước mắt mình; vì vậy thần mới dám gọi Ngài là ‘thầy’ để thể hiện sự kính trọng. Bây giờ khi đã biết rõ danh tính của Ngài, làm sao thần dám tiếp tục gọi Ngài là ‘thầy’ nữa?”

  Liễu Minh Chí cầm chiếc cốc rượu, nhìn Lâm Hàn Chi với ánh mắt nửa cười nửa giận: “Sao vậy? Ta không xứng đáng được gọi là ‘thầy’ của ngươi sao?”

  Lâm Hàn Chi bối rối, nhìn vào khuôn mặt không hiển thị cảm xúc của Liễu Đại Thiếu, đột nhiên mồ hôi lấp đầy trán mình, và một suy nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu.

  “Đi cùng hoàng đế cũng giống như đi cùng con hổ… Các bậc hiền triết đã từng cảnh báo điều này.”

  “Thần… thần… không dám… Thần sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài.”

“Đúng rồi! Hoàng đế cũng là con người, cũng có tình cảm và sở thích như bao người khác; hoàng đế cũng muốn kết bạn với mọi người trên khắp thiên hạ.

Những lời khen ngợi hay chỉ trích của mọi người khiến tai ta gần như phải chai sần rồi… Chỉ có những lời nói từ ngài Lâm Hàn Chi mới khiến ta thực sự thoải mái!

Nào, hãy cùng ta uống một chén nhé.”

“Vâng, vâng, thần xin kính cúi chúc mừng hoàng đế.”

Liễu Minh Chí uống hết rượu trong cốc, sau đó rót đầy cho mình một cốc nữa và ra hiệu cho các tiến sĩ mới đỗ quanh đó.

“Các vị tiến sĩ mới đỗ này, bây giờ các người đã là những trụ cột của triều đình; trong tương lai, các người sẽ còn trở thành nền tảng vững chắc hơn nữa. Mười năm cày cuốc trong học viện, cuối cùng cũng đã thành danh khắp thiên hạ.

Tương lai của đất nước này thuộc về Hậu kế chiến quân và các bạn – những người trẻ tuổi này. Tôi hy vọng các bạn sẽ luôn đặt quốc gia, dân tộc và sự thịnh vượng chung lên hàng đầu.

Ta cùng các người uống một chén nhé.”

“Thần xin kính chúc mừng hoàng đế. Vạn tuế!”

Liễu Minh Chí cười ha hả, đặt cốc xuống và vỗ tay nhẹ.

“Hãy bắt đầu âm nhạc và bữa tiệc đi; mọi người cứ tự nhiên và vui vẻ thưởng thức thức ăn đi.”

“Cảm ơn hoàng đế.”

Tiếng nhạc lại vang lên, mọi người xung quanh bắt đầu trò chuyện với nhau một cách thoải mái.

Nội dung của những cuộc trò chuyện đó thì đủ loại… Liễu Minh Chí không buồn để ý đến chúng, chỉ thỉnh thoảng trò chuyện nhẹ nhàng với Lâm Hàn Chi mà thôi.

Mặt trời đã lặn.

Liễu Minh Chí nháy mắt với Đỗ Thành Hạo rồi lặng lẽ rời khỏi khu vườn hoàng gia.

Bên ngoài khu vườnQuỳnh Lâm Viên, Liễu Minh Chí vẫy tay chào những người phụ nữ đã lên xe ngựa.

“Các người về nhà trước đi; ta sẽ đợi Du Aiqing để nói chuyện vài việc.”

“Rõ rồi, xong việc sẽ về sớm.”

“Được thôi.”

“Hoàng đế, thần xin cáo từ.”

“Các người đã no bụng chưa?”

“Sau khi ăn no uống đủ, tôi có hơi quá đà một chút; xin thứ lỗi với bệ hạ.”

“Ăn no uống đủ là được rồi, chúng ta hãy đi dạo trong vườn, vừa đi vừa trò chuyện nhé.”

“Được thưa bệ hạ, xin ngài dẫn đường.”

“Lão Đỗ ơi, sau khi ba vị đạt thành tích cao nhất kia đi khắp các phố phường trong ba ngày, không lâu nữa họ sẽ chính thức vào triều đình đảm nhận các chức vụ. Bộ Hành chính của chúng ta dự định sẽ phân công họ vào những vị trí nào?”

Đỗ Thành Hạo bất giác cảm thấy lo lắng, liếc nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Liễu Đại Thiếu và bắt đầu suy đoán. Nếu bệ hạ muốn tuân theo quy tắc truyền thống để ban thưởng cho những vị tiến sĩ này, chắc chắn bệ hạ sẽ không hỏi ý kiến của mình đâu. Vậy thì ý của bệ hạ là gì? Chẳng lẽ bệ hạ không muốn những vị tiến sĩ này theo quy định thông thường, trước hết phải vào Hàn Lâm Viện làm việc vài năm sao?

Sau một lúc suy nghĩ, Đỗ Thành Hạo vẫn không tìm ra câu trả lời, và thở dài do dự.

“Thần dân ngu dốt, xin dám hỏi bệ hạ ý định của ngài là gì?”

Liễu Minh Chí nhíu mày im lặng một lúc lâu, rồi nói lớn: “Cần biết rằng, khi còn trẻ, họ đã đặt ra những hoài bão lớn lao và mong muốn trở thành những người xuất sắc nhất thế gian này. Ba vị đạt thành tích cao nhất kia lần này, đừng vào Hàn Lâm Viện để nghiên cứu sách vở trong vài năm nữa. Hãy để họ đến các tỉnh khác, quản lý sinh hoạt của người dân ở đó, và đảm nhận vai trò của những quan lại tốt cho thiên hạ!”