Bộ trưởng Bộ Hành chính Đỗ Thành Hạo ba vị quan già kia đều lộ ra vẻ ngượng ngùng trong ánh mắt, vội vàng lắc đầu với Liễu Đại Thiếu.

“Chúng thần không dám! Chúng thần không dám!”

Liễu Đại Thiếu cười khẩy rồi vẫy tay: “Dù các ngươi mắng ta cũng không sao đâu; việc đó là điều bình thường khi ai đó có gì bực tức trong lòng. Nhưng nhớ là đừng để lời mắng đó đến tai ta nhé.

Nếu không, nếu ta nghe phải tin đồn gì đó, và biết được là ai đã mắng ta, ta sẽ lợi dụng lúc các ngươi vào cung làm việc để đi quấy rối con gái và cháu gái của các ngươi đấy.

Dù sao thì các ngươi cũng đã lớn tuổi rồi; con cái các ngươi cũng xấp xỉ tuổi với ta, thậm chí cháu gái các ngươi cũng đã đến độ tuổi lập gia đình rồi.

Nếu ta vô tình làm cho một cô công chúa nào đó mang thai, sau đó ta sẽ bỏ trốn ngay, để các ngươi chỉ biết khóc không thành tiếng.”

Đừng quên nhắc nhở những vị quan khác về điều này nhé!”

Ba vị bộ trưởng nhìn theo bóng dáng Liễu Minh Chí đang vung quạt đi xa, cười đau khổ nhìn nhau, rồi Khởi Thân Triệu bước về hướng Cung Văn An.

“Vua chúng ta này thật sự không hề giống một vị hoàng đế chút nào cả… Những lời lẽ thô tục như vậy lại có thể thoát ra từ miệng ông ấy, thật là xúc phạm đến phẩm giá con người.”

“À, ông ấy sống kiểu ‘ba ngày câu cá, hai ngày phơi lưới’… Đâu có giống một vị hoàng đế chút nào đâu? Khi Quan Thành báo rằng vua muốn gặp, tôi còn ngạc nhiên một chút nữa…

‘Vua?’ Vua là ai vậy? Sau đó tôi mới nhận ra rằng, đất nước chúng ta vẫn còn một vị hoàng đế đang trị vì đấy!”

“Hai người anh em ơi, đừng than phiền nữa.

Hiện nay, cuộc sống của người dân đang ngày càng tốt đẹp hơn phải không? Thiên hạ hiện nay đang phát triển mạnh mẽ và dần tiến tới thời kỳ thịnh vượng chưa từng có.

Các báo cáo của Bộ Hộ khẩu tháng trước, các người đã thấy rồi đấy phải không?

Người dân đều ca ngợi vua chúng ta rất nhiều.

Ngay cả người dân ở các khu vực mới và phía bắc cũng bắt đầu hòa nhập hoàn toàn vào chính sách cai trị của triều đình, và ngày càng công nhận vua chúng ta hơn.

Dù vua chúng ta có vẻ như không quan tâm đến việc triều chính hay không tham gia các buổi họp, nhưng thực ra ông ấy rất hiểu rõ mọi chuyện!”

Hắn ấy à, cứ như thể tất cả thiên hạ đều nằm trong tay hắn vậy. Dù có lơ là việc gì đi nữa, chỉ cần chúng ta mắc phải sai sót nhỏ, hắn lập tức sẽ biết và triệu tập chúng ta vào cung để trách móc.

  Đó có phải là lơ là việc không?

  Hắn không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt vụn vặt; những vấn đề liên quan đến sự an nguy của thiên hạ, ngay khi chúng ta còn chưa hay biết, hắn đã nhận được những tin tức liên quan rồi.

  Những gì đã xảy ra trong vài tháng qua, các ngài không lẽ không thấy sao?

  Nội các, Đình Thập Vương… chỉ là những quân cờ trong tay Hoàng đế mà thôi. Bước đi nào cũng được hắn nắm rõ như trong gương!

  Bộ trưởng Lễ bộ, Bộ trưởng Công bộ nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Bộ trưởng Lý bộ Đỗ Thành Hạo, cũng chỉ biết thở dài.

  “Thôi, chúng ta – những kẻ nhận lương từ hoàng gia và luôn lo lắng cho vua – cũng nên tiếp tục bận rộn thôi. May mà năm nay không có Thi cử mùa thu; nếu không, cái xác già này chắc chắn sẽ tan thành mây khói mất.”

  “Bộ trưởng Du ơi, chúng ta hãy nói thật lòng một chút… Hiện nay, Đình Thập Vương có Triệu Vương và Lý Đào đang chiếm ưu thế rất lớn. Thái độ xử lý công việc của họ thực sự không ai sánh kịp các hoàng tử, công chúa được. Công chúa Nguyệt cũng không hiểu sao lại như vậy… Rõ ràng cô ấy hoàn toàn có thể áp đảo Triệu Vương, nhưng lại cứ không chịu làm việc đúng nghĩa. Nếu tiếp tục như this, tôi thật sự không nghĩ đây là điều tốt đẹp gì cả.”

  “Bộ trưởng Qin ơi, ông cũng nhận ra điều này?”

  “Làm sao tôi có thể không nhận ra được? Tôi đâu phải kẻ ngốc đâu… Vậy Hoàng đế đang nghĩ gì vậy? Tại sao ngài lại không hề lo lắng về việc Triệu Vương và Lý Đào có thể dần dần nắm giữ quyền lực trong Đình Thập Vương và sau đó âm mưu phục hồi quyền lực cũ?”

  Đỗ Thành Hạo vội vàng giơ tay ra hiệu yêu cầu hai người im lặng: “Thôi! Hai vị đừng nói lung tung nhé! Hãy nghe lời khuyên của tôi: Gần đây, tốt nhất là tránh xa Triệu Vương một chút. Nếu không, sau này sẽ rước họa vào thân đấy… Đừng trách tôi không cảnh báo các ngài.”

Bây giờ, tất cả những binh sĩ tinh nhuệ hàng trăm ngàn người của triều đình đều nằm trong tay bệ hạ; họ đã được điều động đến các biên giới. Dù bệ hạ nắm toàn quyền lực, thì việc ông ta kiểm soát chính trị cũng không thể gây ra bất kỳ sóng gió nào cả.

Nếu có quyền mà không có quân, bệ hạ chỉ cần muốn chiếm lấy quyền lực của Triệu Vương thì cũng chẳng cần phải làm gì cả.

Lúc này, ngoại trừ các hoàng tử, công chúa và anh chị em ruột thịt, ai dám tiếp cận Triệu Vương thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

“Ai da… Lão Du, ý ngài là bệ hạ đang dùng chiêu “đánh cá” à?”

“Không được nói lung tung; chúng ta chỉ cần làm tròn bổn phận của mình thôi.”

Chúng ta này, tuổi già rồi; không bao lâu nữa sẽ qua đời. Mặc dù không thể hoàn thành được lời giao phó cuối cùng của Hoàng đế Ruì Tông và Vũ Tông, nhưng ít nhất cũng phải sống sao cho xứng đáng với lòng mong đợi của nhân dân.

Trong đời này, điều không như ý muốn luôn chiếm đa số; thật khó để sống một cách thanh thản…

Đôi khi, cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt phức tạp trên khuôn mặt của Đỗ Thành Hạo, Tần Tử Anh và người kia đều im lặng không nói thêm gì nữa; ba người cùng nhau lặng lẽ tiến về phía Điện Văn An.

Thời gian có thể không nói lời, nhưng nó đã chứng kiến quá nhiều điều.

Kể từ khi An Cẩu Nhi dẫn đầu đoàn thuyền ra khơi, Đại Long đã sống yên bình, tập trung phát triển kinh tế và củng cố quốc gia.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến cuối tháng Tám.

Liễu Minh Chí một mình phi nhanh trở về Giang Nam để tưởng niệm ngày mất của người thân, sau đó lại đến mộ của chú ba Lăng Đạo Minh để cúng tế.

Về việc người trong mộ có phải là chú ba Lăng Đạo Minh hay không, Liễu Minh Chí cũng không còn quan tâm nữa.

Ít nhất thì hai người phụ nữ trong đó là hai dì và mẹ vợ của mình là đủ rồi; còn những điều khác thì tại sao phải bám víu vào chúng nữa?

Sau khi ghé thăm cha vợ Kỳ Nhưỡn và mẹ vợ là bà Quý tại nhà họ Quý, Liễu Minh Chí bắt đầu hành trình trở về kinh đô.

Trên một khoảng đất trống cách vài bước chân so với cái cọc dùng để buộc ngựa ở phía nam của khu vực ngoài cung điện, một quầy sách tầm thường được dựng lên, hiện ra trước mắt những người qua đường.

“Người qua kẻ lại đừng bỏ lỡ nhé, đây là những cuốn sách hiếm có, chỉ có 50 lượng bạc thôi!”

Người bán sách này đeo chiếc quạt ngà được Nữ hoàng ban tặng, trong tay cầm một ấm trà mùi thơm ngát, hét lớn vang đến tai mọi người.

Hầu hết những người đi qua đều coi thường lời rao bán của người này, cho rằng đó chỉ là một trò lừa đảo mà thôi; làm sao một quầy sách tồi tàn như thế này lại có thể sở hững những cuốn sách hiếm có được?

Những cuốn sách như vậy chắc chắn đã được các cung điện hoàng gia hay các gia tộc giàu có thu giữ, làm sao lại có thể lưu lạc trên đường phố để bán? Hơn nữa, việc đưa ra mức giá 50 lượng bạc thật là điên rồ; chủ quầy sách này hoặc là kẻ lừa đảo, hoặc là người điên.

Tuy nhiên, cũng có một số khách hàng tò mò tiến lại gần, nhưng sau khi nghe thấy mức giá 50 lượng bạc cho mỗi cuốn sách, họ lập tức bỏ đi, nhìn người bán sách với ánh mắt khinh thường.

“Anh bạn này, những cuốn sách này thực sự là những cuốn sách hiếm có à? Dám đưa ra mức giá cao như vậy ư?”

Sau khi triều đình phổ biến kỹ thuật in ấn, giá của các tác phẩm kinh điển từ các trường phái lớn cũng chỉ vài chục văn thôi; những tác phẩm tốt hơn thì cũng chỉ vài xu bạc mà thôi. Lại dám đưa ra mức giá 50 lượng bạc… Anh không sợ rằng các quan chức của Bộ Tài chính sẽ đến bắt anh vì tội gian lận giá cả à?

Người bán sách ngẩng đầu nhìn người thanh niên khoảng hai mươi tuổi đứng trước quầy sách; bộ trang phục lộng lẫy của anh ta đã nói lên rõ rằng anh ta rất giàu có.

Người bán sách vừa vung vai, vừa nhìn anh ta một cách chế giễu, rồi chỉ vào hai tấm biển treo phía sau quầy sách và nói: “Bắt tôi à? Cậu bé này, tôi không đùa đâu… Trong cả kinh thành này, chưa ai dám bắt được tôi đâu!”

Thanh niên kia theo hướng mà người bán sách chỉ, nhìn vào hai tấm biển và lập tức có vẻ ngạc nhiên.

“Quét sạch kinh thành không đối thủ nào cưỡng lại được, chuyên giải quyết những bất công trên đời này. Anh trai, đây không phải là lời nói khoác sao? Lời nói của anh gần như khiến trời đất phải vỡ ra rồi đấy!”

“Chưa từng trải qua điều này à? Nếu tôi dám nói ra như vậy, thì đó không phải là lời nói khoác đâu. Tôi có người bảo vệ tất cả các quan chức từ cấp cao đến cấp thấp trong triều đình này. Ngay cả trong cung điện hoàng gia, tôi cũng có thể tự do đi lại mà không gặp trở ngại gì cả. Nhìn khắp kinh thành này, trên bốn con phố, tám con hẻm, chín cổng và mười sáu phường, chưa ai dám không tôn trọng tôi cả. Hơn nữa, những cuốn sách tôi bán đều là hàng thật, giá thật. Vậy tại sao cơ quan kiểm soát thị trường lại có thể bắt tôi vào tù nhỉ? Luật pháp đâu rồi?”

Chàng trai trẻ nhìn Liễu Đại Thiếu nói một cách quả quyết như vậy, trong lòng thực sự không biết liệu những lời nói đó có thật hay không. Anh ta tò mò nhìn vào những cuốn sách trên kệ: “Những cuốn sách này thực sự đáng giá năm mươi lượng bạc sao?”

“Bang bang bang…”, vài tiếng vang đập mạnh, quầy sách của Liễu Đại Thiếu rung lên.

“Không lừa đảo ai cả, hàng thật giá thật. Cứ xem trước rồi mới mua.”

“Cho tôi xem một cuốn đi, nếu thực sự đáng giá như vậy, tôi sẽ mua ngay!”

“Cứ tự chọn đi, thích cuốn nào thì mua cuốn đó, chắc chắn sẽ xứng đáng với số tiền bạn bỏ ra.”

Chàng trai trẻ cài chiếc quạt vào sau cổ, ngồi xuống quầy sách của Liễu Đại Thiếu và bắt đầu xem qua những cuốn sách được treo trên kệ.

“Bí sử Quốc Tử Giám – Chuyện tình Liang Shanbo và Zhu Liye”

“Những bí mật không thể không nói về thanh niên học giả và các danh sư”

“Những chuyện xảy ra trong nhà họ Wang bên cạnh”

“Bí mật của nữ hoàng trong nhà thổ”

“Nữ thánh của giáo phái ma thuật phiêu lưu khắp nơi”

“Chuyện tình lãng mạn…”

“Anh bạn này, những cuốn sách này thực sự là bản hiếm có từ xa xưa sao? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến chúng cả…”

“Xem trước rồi mới mua, không lừa đảo ai cả!”

Trong vòng một khoảng thời gian ngắn, hơn một nửa số sách trên quầy của Liễu Đại Thiếu đã bị bán hết. Anh ta vui vẻ nhặt những tờ tiền bạc lên và vẫy tay với chàng trai trẻ, khuôn mặt đỏ bừng:

“Anh bạn, mong anh sẽ quay lại lần nữa nhé!”

Khi bóng dáng chàng trai trẻ khuất đi, Liễu Đại Thiếu lại lấy ra một đống sách khác từ dưới tấm khăn trên bàn và đặt chúng lên mặt bàn.

“Bản hiếm có từ xa xưa… Thật là bản hiếm có!”

Một bóng dáng khác lại tiến đến gần bàn. Liễu Đại Thiếu– người đang nằm trên gh