Liễu Minh Chí bất ngờ dừng lại, quay đầu nhìn về phía sau với vẻ tò mò.

Chỉ có hai loại người có thể gọi ra danh tính của mình một cách chính xác: một là những người quen biết, và hai là những kẻ có ý đồ khác, những kẻ đó đến vì mục đích riêng của họ.

Liễu Minh Chí nhìn người đàn ông trung niên đang đứng cách mình khoảng mười bước, lông mày hơi nhăn lại; anh ta chắc chắn rằng mình chưa từng gặp người này trước đây.

Người đàn ông trung niên tỏ vẻ bình thản, khóe miệng nở nụ cười nhẹ, ánh mắt nhìn Liễu Minh Chí với sự kính trọng.

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, lặng lẽ quan sát người đàn ông đó: “Thưa ngài, ngài là ai? Tôi không hiểu tại sao ngài lại gọi tôi?”

“Tôi tên là Vạn Xuyên, là tướng dưới quyền chỉ huy của Vạn Kiệt – con trai cả của Vũ Quốc Công và Vạn Minh Liàng. Không biết hoàng tử có bận rộn không?”

“Không bận, nếu ngài có việc gì, xin cứ nói thẳng ra.”

“May mà hoàng tử không bận. Lần này tôi đến đây theo lệnh của Công chúa Kinh Ninh, mong hoàng tử ghé nhà tôi để trò chuyện một chút.”

Công chúa Kinh Ninh?

Liễu Đại Thiếu hơi ngạc nhiên, suy nghĩ một chút rồi nhớ ra: Công chúa Kinh Ninh chính là Li Nhãn, em gái cả của Công chúa Thứ ba Lý Yên.

Vào đêm trước cuộc hành trình lớn, Liễu Đại Thiếu đã gặp cô ấy một lần tại Kinh Chính Điện Hậu Điện, nhưng ấn tượng về cô ấy không mấy sâu sắc. Dù sao thì Liễu Đại Thiếu cũng sắp qua đời, cần thời gian để sắp xếp mọi việc, và lúc đó anh ta chỉ liếc nhìn qua các con cái của Liễu Đại Thiếu một cách vội vã mà thôi.

Về cái tên Li Nhãn, Liễu Đại Thiếu cũng đã từng nghe nói đến. Trước khi kết hôn ở tuổi mười sáu, cô ấy đã xuất giá cho Vạn Kiệt – cháu trai cả của Vũ Quốc Công và Vạn Bộ Hải – và sống cùng Vạn Kiệt tại Ký Châu. Ngoại trừ vào những dịp lễ hội, cô ấy hiếm khi ở lại kinh thành.

Là một công chúa, nhưng sau khi kết hôn với Vạn Kiệt, cô ấy lại sống hòa thuận bên chồng đến thế; có lẽ đã có rất nhiều thanh niên giàu có ở kinh thành ghen tị với điều đó. Bao người mơ ước được kết hôn với một cô gái giống như Công chúa Kinh Ninh Li Nhãn… Ai mà không muốn có một người vợ như vậy chứ!

Thật không may, trong gia đình này, chỉ có vài cô con gái đã đến tuổi trưởng thành mà thôi; người cuối cùng còn lại thì lại bị Liễu Đại Thiếu làm phiền không ngừng nghỉ.

Tuy nhiên, những thiếu gia giàu có này chỉ muốn cưới những công chúa hiền dịu, biết vâng lời chồng như Li Rán mà thôi; nếu thay thành một công chúa khác, họ không những không muốn cưới, mà còn sẽ tránh xa cô ấy thật xa.

Dù sao thì không phải công chúa nào cũng giống Công chúa Jing Ning mà.

Liễu Đại Thiếu Ngày xưa cũng vậy phải không? Họ tránh né việc kết hôn với Công chúa Thứ Ba đến mức tận xương tủy; may mắn thay, sau khi kết hôn, tính cách của Công chúa Thứ Ba rất tốt; nếu không thì Liễu Đại Thiếu đã phải khóc lóc rồi.

Liễu Đại Thiếu Tỉnh táo lại, ông nở một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt điềm tĩnh và đấm vào lòng bàn tay Vạn Xuyên.

“Hóa ra là tài năng xuất chúng từ nhà chị hai, ta xin chân thành cảm ơn.”

“Xin hỏi ngài, chị hai mời ta đến đây vì lý do gì? Có thể cho ta biết được không?”

Vạn Xuyên lắc đầu nhẹ: “Ngài nói đùa rồi… Tôi chỉ là người mang tin thôi; làm sao công chúa có thể tiết lộ nội dung cuộc trò chuyện giữa bà ấy và ngài được chứ?”

“Nếu ngài bây giờ rảnh rỗi và không có việc gì quan trọng, xin hãy theo tôi về nhà; nếu có bất kỳ thắc mắc nào, tôi sẽ sẵn lòng giải đáp cho ngài.”

Liễu Minh Chí Trông có vẻ do dự; tin đồn về việc Hoàng tử Thứ Hai Lý Đào âm mưu chiếm ngai vàng đã không còn là bí mật gì nữa ở kinh thành này.

Và Lý Đào chính là người mà Công chúa Jing Ning đã đưa về cùng với Vũ Quốc Công và Vạn Minh Liàng; bây giờ cô ấy đột nhiên mời mình đến nhà, e rằng nếu ai đó phát hiện ra, chắc chắn sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.

Mặc dù Liễu Minh Chí không hề cố tình điều tra, nhưng ông cũng biết rằng có rất nhiều ánh mắt đang theo dõi mình chặt chẽ vào lúc này.

Li Rán thực sự muốn gì? Liễu Minh Chí không thể hiểu nổi.

Nếu việc Lý Đào âm mưu chiếm ngai chỉ là những tin đồn vô căn cứ thì còn đỡ; nhưng nếu không phải vậy, và mình bị cuốn vào chuyện này, liệu điều đó có tốt cho mình hay không?

Nhưng nếu Li Rán không vì chuyện Lý Đào mà vì lý do khác thì sao?

Nếu mình không đi, việc đó sẽ gây ra nhiều phiền phức.

Dù sao thì Li Rán cũng là chị gái của Công chúa thứ ba, và tự nhiên cũng là chị gái của mình.

Nếu từ chối lời mời của chị gái, người ta sẽ cho rằng mình kiêu ngạo và coi thường người khác.

Mình vừa mới được phong tước, mà đã dám từ chối lời mời của một công chúa – con gái của Hoàng đế Ruì Tông – nếu có tin đồn lan truyền, chắc chắn sẽ rất bất lợi cho mình.

Trong chốc lát, Liễu Minh Chí rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Nếu đồng ý thì không ổn; còn nếu từ chối thì cũng không được.

Nếu nói rằng mình bận rộn để từ chối, nhưng vừa rồi mình đã nói với Vạn Xuyên rằng mình không bận, bất kỳ ai thông minh cũng hiểu ý của mình.

“Vương gia.”

“Vương gia?”

Liễu Đại Thiếu tỉnh táo lại và mỉm cười nói với Vạn Xuyên: “Xin hãy nói đi!”

Vạn Xuyên nghiêng người xuống một chút, giơ tay trái ra: “Thần xin mời Vương gia đi theo, vì trên đường này có quá nhiều người, tình hình như thế này sẽ khiến mọi người nghi ngờ.”

“Vương gia có thể đến dinh thự để nói chuyện, xin hỏi Vương gia dự định thế nào?”

Khi Vạn Xuyên đã đưa ra lời đề nghị như vậy, việc từ chối của mình sẽ trở nên không phù hợp.

Không còn cách nào khác, Liễu Minh Chí đành gật đầu và đi theo Vạn Xuyên.

“Xin hãy dẫn đường cho thần.”

Liễu Đại Thiếu biết địa chỉ dinh thự của Vũ Quốc Công, nhưng anh ta không rõ liệu Li Rán đang đợi mình tại dinh thự của Quốc công hay dinh thự của Công chúa.

“Vương gia quá lịch sự rồi, xin đi theo!”

Liễu Đại Thiếu không cưỡi ngựa; Vạn Xuyên cũng chỉ buộc dây cương ngựa và đi bộ cùng mình. Sau khoảng thời gian ngắn, Liễu Minh Chí nhìn thấy dinh thự Công chúa Jingning nằm bên phải đường Chu Tước và bỗng nhiên ngập tràn trong suy nghĩ.

Hóa ra mình được mời đến dinh thự của Công chúa, chứ không phải dinh thự của Quốc công… Có vẻ như tình hình này không mấy tốt đẹp.

Có lẽ, mình đang lo lắng quá mức thôi.

“Vương gia, xin đi theo.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ nhàng, ánh mắt lướt qua khung cảnh bên trong cung điện công chúa, ghi nhớ từng con đường rồi theo sau Vạn Xuyên tiến về phía phòng khách của cung điện.

  “Cung Chúa, thần đã đưa Vương đệ trở về!”

  Vừa mới bước vào hành lang cách phòng khách khoảng mười mấy bước, Vạn Xuyên đã lớn tiếng nói.

   Liễu Đại Thiếu hơi ngạc nhiên nhưng cũng mỉm cười; biết rằng Vạn Xuyên đang thông báo tin tức cho Lý Nhàn, nên cô chỉ yên lặng theo sau anh ta mà không nói gì thêm.

  Ngay khi Vạn Xuyên dứt lời, một người phụ nữ khoảng ba mươi hai tuổi bước ra từ phòng khách. Người phụ nữ này có đôi mắt sáng ngời, lông mày cong duyên dáng, ánh mắt long lanh và đôi môi đỏ hồng nhẹ nhàng.

  Nhan sắc của bà ấy giống đến sáu mươi phần trăm với Công chúa thứ ba Lý Yến; nếu không biết sự thật, ai cũng tưởng bà ấy mới chỉ hai mươi tám tuổi mà thôi. Chắc chắn đây chính là Công chúa Kinh Ninh Lý Nhàn.

  “Đệ Liễu Minh Chí xin chào chị gái, mong chị gái luôn trẻ trung và xinh đẹp.”

  Lý Nhàn nhìn Liễu Đại Thiếu một lát, rồi mỉm cười và chào hỏi.

  “Chồng em đừng khách sáo. Em đã mời chồng em đến đây mà không hỏi ý kiến trước, xin chồng em đừng để bụng.”

  “Chị gái đùa rồi… Chúng tôi là vợ chồng, chị gái mời thì em sao dám từ chối được?”

  Nhìn thấy vẻ khiêm tốn của Liễu Đại Thiếu, Lý Nhàn thực sự không hiểu làm thế nào mà người ta lại có thể gán cho anh ta cái danh “không biết xấu hổ” ở kinh thành này.

  “Chồng em, chúng ta đừng khách sáo nữa. Hãy vào trong ngồi, trà đã chuẩn bị sẵn rồi, mong chồng em thử một chút!”

  “Cảm ơn chị gái, nhưng đệ xin từ chối.”

  Hai người ngồi xuống, Liễu Minh Chí cũng không khách sáo, cầm ly trà và thưởng thức một cách nhẹ nhàng, không có ý định bắt đầu cuộc trò chuyện.

  Nói chung, lời nói ra khỏi miệng thường mang lại rắc rối; vì vậy, càng ít nói càng tốt khi đối mặt với lời mời của Lý Nhàn.

  Lý Nhàn nhìn Liễu Đại Thiếu đang cúi đầu uống trà bên kia, khóe miệng cô nhẹ nhàng nhếch lên và đẩy những chiếc bánh ngọt về phía anh ta.

  “Hãy thử xem tài nấu ăn của đầu bếp trong cung điện như thế nào.”

  “Cảm ơn chị gái… Người có thể nấu ăn cho chị gái chắc chắn là người rất giỏi nấu ăn; hôm nay đệ thật sự may mắn.”

  Liễu Đại Thiếu cầm lấy chiếc bánh và thưởng thức một cách nhẹ nhàng, tuân theo nguyên t