Lý Đào một lúc không thể hiểu nổi những lời nói của Liễu Minh Chí, cười khẩy vài tiếng: “Thêm vào đó là mười vạn linh hồn đã mất… Cháu trai, chú quả thực đến để ngăn chặn… hay là để phát động cuộc nổi dậy?”

“Chú muốn nổi dậy à?”

Liễu Minh Chí nhìn Lý Đào với giọng điệu bỗng nhiên trở nên gay gắt, gật đầu một cách khó hiểu.

“Đúng vậy, chú sẽ nổi dậy… để chống lại Lý Gia của các ngươi… Lần này nghe rõ chưa?”

Lý Đào ngớ ngác gật đầu, sau đó lùi lại hai bước, ánh mắt đầy không tin tưởng.

“Không lẽ việc ám sát Fengyun Du thực sự do anh cả chủ mưu phía sau sao?”

Lý Đào dường như đã hiểu ra điều gì đó, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn chằm chằm vào Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu và thở dài: “Đúng như cháu nói.”

Bốn từ “đúng như cháu nói” đã khiến mọi nghi ngờ trong lòng Lý Đào tan biến hoàn toàn.

“Con trai, hãy trở về đi… Mặc dù con mang họ Lý và cũng là con cháu của Hoàng đế, nhưng cha thực sự không muốn con dính líu vào chuyện này.”

Lý Đào ngây người trong một lúc lâu, ánh mắt đầy phức tạp và buồn bã nhìn Liễu Minh Chí.

“Chú cũng đã nói rồi… Con mang họ Lý.”

“Con mang họ Lý, còn chú thì mang họ Liễu… Nếu chú nổi dậy chống lại gia đình mình mà lại bảo con đừng can thiệp, con nghĩ điều đó có thể xảy ra không? Dù con làm những việc trái đạo luân, con vẫn là thành viên của gia tộc hoàng gia Lý, là con trai của Hoàng đế… Nếu chú nổi dậy, chỉ là thay đổi triều đại mà thôi; còn nếu con nổi dậy, thì sẽ làm thay đổi toàn bộ cơ nền mà Lý Gia đã xây dựng suốt hàng trăm năm, và còn muốn chiếm đoạt Vạn dặm sơn hà của Lý Gia nữa…”

Là một thành viên của gia tộc Lý Thị Tổ Thân và thuộc phe Triệu Vương của triều đình, Lý Đào cảm thấy rất khó xử.

“Làm sao cháu có thể nhìn người anh xâm nhập vào thành phố và chiếm đoạt cơ nghiệp của gia tộc chúng ta được?”

Liễu Minh Chí im lặng.

Anh nhìn Lý Đào trong lặng rất lâu.

“Rốt cuộc thì em cũng sẽ can dự vào chuyện này mà!”

“Chú ơi, việc cháu không đồng ý với quyết định kế vị của anh trai là điều đúng đắn… Nhưng cháu cũng hiểu rõ lý lẽ ‘anh em tranh giành nhau bên trong, nhưng phải đoàn kết để chống lại kẻ thù bên ngoài’.”

“Chú đã khơi mào cuộc nổi loạn chống lại gia tộc chúng ta… Làm sao cháu có thể đứng yên được?”

Liễu Minh Chí nhìn ánh mắt kiên định của Lý Đào, mí mắt anh hơi nhíu lại, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

“Em không sợ rằng chú sẽ giam lỏng em ở đây, hoặc chỉ cần một lệnh của chú là đầu em sẽ bị chặt đứt sao?”

“Nói rằng cháu không sợ là dối trá… Nhưng khi cháu dám liều mạng để tham gia vào cuộc nổi loạn này, cháu đã sẵn sàng đối mặt với mọi rủi ro rồi.”

“Nếu chú muốn giết cháu, việc cháu chống trả cũng chỉ là vô ích mà thôi… Nhưng dù chú giết cháu đi nữa, cháu cũng đã quyết tâm bước vào con đường này rồi.”

“Cháu và em gái đã đến lều của Tân Quân Sáu Vệ để gặp em họ… Nhưng không ngờ người chủ thực sự lại chính là chú.”

“Tuy nhiên, ai là chủ nhân cũng không quan trọng… Điều quan trọng là khi cháu đến đó, có rất nhiều người đang chứng kiến…”

“Dù cháu có gặp chuyện gì đi nữa, những binh sĩ còn lại của cháu – tổng cộng mười một vạn người – cũng sẽ không thể đứng yên được.”

“Hoàng đế cha các em đã sinh ra hai người con trai tốt… Mặc dù mọi chuyện đã phát triển đến bước này không phải là điều chú mong muốn… Nhưng khi thấy hai anh em các em có thể đoàn kết vì lý tưởng chung, chú thực sự cảm thấy vui mừng cho hoàng đế cha các em, cho anh trai của chú…”

“Ít nhất thì, dù em rất coi trọng quyền lực, nhưng trước lý tưởng cao cả, em vẫn xứng đáng được ngưỡng mộ!”

“Tuy nhiên…”

Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi lắc đầu; sau đó anh đi về phía ghế chỉ huy. Ngồi xuống ghế, anh nhấp một ngụm trà rồi ngẩng đầu nhìn Lý Đào.

“Em muốn nói với chú rằng… Phó tướng của em, Hoàng tử Thái tử nước Thục – Li Geng – cũng mang họ Li, và cũng thuộc dòng dõi hoàng gia họ Li của chúng ta phải không?”

“Lý Đào nhìn chằm chằm vào đôi mắt của chú mình – Liễu Minh Chí – đôi mắt dường như đã thấu hiểu tất cả, và cuối cùng cũng không phủ nhận điều gì, chỉ lặng lẽ gật đầu đồng ý.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy Lý Đào gật đầu, liền cầm chiếc cốc trà lên và bắt đầu chơi đùa với nó.

“Con trai, việc con có được sự tự tin như vậy chứng tỏ rằng con từ đầu đến cuối vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của “lực lượng tinh nhuệ”. Con càng không hiểu được rằng lực lượng kỵ binh dưới quyền chú có ý nghĩa gì.

Ngay cả chú của con – Đại tướng Nam Cung Diệu – cũng không dám đối đầu trực tiếp với quân đội của chú; huống chi là những binh sĩ tầm thường dưới trướng con, những người thậm chí không thể sắp xếp thành đội hình chiến đấu đúng cách!

Nói một điều có thể con không muốn nghe:

Chỉ cần chú sử dụng ba vạn quân, con cũng không thể chống đỡ nổi. Việc tiêu diệt cả trăm nghìn binh sĩ của con chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Và chú cũng sẽ không để con sống sót.

Nhưng trước khi đi, chú muốn khuyên con một lần cuối:

Hãy thu quân trở về đất Zhao một cách ngoan ngoãn; nếu không, bên ngoài kinh thành sẽ chỉ còn thêm thêm một trăm nghìn linh hồn chết.

Nếu con vẫn cố tình can thiệp, chú chỉ có thể chờ đợi con dẫn quân giúp hoàng đệ dập tắt cuộc nổi loạn mà thôi.

“Không tiễn!”

Lý Đào nhìn thấy vẻ tự tin đáng ngưỡng mộ trên người chú mình – một thứ mà bản thân anh ta chưa bao giờ có và cũng không dám mong đợi – anh ta nuốt nước bọt lại và gật đầu, sau đó từ từ rời khỏi lều lớn.

“Vì Lý Gia và vì dòng máu họ Lý trong người con… Con thà chết còn hơn là nhìn chú tiến vào kinh thành.”

Liễu Minh Chí từ từ đứng dậy, ánh mắt sâu thẳm và phức tạp nhìn chằm chằm vào Lý Đào, rồi thở dài một hơi.

“Cẩn thận đường đi!”

“Tạm biệt!”

Bóng dáng của Lý Đào dần biến mất khỏi cửa lều lớn, còn Liễu Minh Chí thì ngồi xuống ghế một cách nặng nề.

Mặc dù đã sớm đoán trước được kết quả này, nhưng trong lòng Liễu Minh Chí vẫn cảm thấy lộn xộn và phức tạp. Dù sao thì họ cũng là con cháu của Lý Gia, nên biết rõ điều gì là đúng, điều gì là sai. Nhưng điều đó cũng không thể thay đổi được bất cứ điều gì cả.

“Báo cáo! Bẩm báo Đại tướng, bên ngoài lều có một người đàn ông và hai người phụ nữ, có lẽ là một gia đình ba người đến viếng thăm.”

Hai người phụ nữ, một lớn một nhỏ, dường như không phải là người của Ngã Đại Long. Đây là thiệp mời.

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn vào tấm thiệp mời mà binh sĩ đang giơ cao. Lúc này, ngoài Lý Đào ra, ai dám đến viếng mình chứ? Họ không sợ gây rắc rối sao?

Những người từng có liên quan đến những kẻ nổi loạn qua các triều đại trước đây đều không có kết cục tốt đẹp gì cả.

“Đưa đến đây.”

“Vâng!”

Không lâu sau, Liễu Minh Chí với vẻ hào hứng đặt tấm thiệp mời xuống.

“Nhanh, mau mời họ vào!”

“Tuân lệnh!”

Khoảng nửa tiếng sau, Liễu Minh Chí đi đi lại lại trong lều, không biết để tay vào đâu. Bên ngoài lều, giọng nói quen thuộc nhưng lại lạ lẫm của An Cẩu Nhi vang lên:

“Anh trai!”

Ngay khi câu nói vừa dứt, rèm cửa lều đã được kéo ra, và khuôn mặt trưởng thành hơn nhiều của An Cẩu Nhi hiện ra trước mắt.

“Giang Hà… Ba năm rồi, suýt nữa là ba năm… Cuối cùng em cũng trở về rồi.”

Nếu không thỉnh thoảng nghe tin từ triều đình rằng em vẫn còn gửi thư về, anh trai này đã nghĩ rằng em đã…

An Cẩu Nhi nhìn vào ánh mắt hào hứng của Liễu Minh Chí, rồi quỳ xuống đất.

“Em đã suy nghĩ không kỹ lưỡng, khiến anh trai lo lắng.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy ánh mắt ân hận của An Cẩu Nhi, vội vàng đỡ em dậy: “Sao em lại làm vậy chứ? Nhanh dậy đi… Chúng ta là anh em ruột thịt, sao có thể quỳ gối nhau được chứ? Đừng làm vậy nữa.”

Sau khi đỡ An Cẩu Nhi dậy, Liễu Minh Chí liền quay sang nhìn hai người phụ nữ đứng bên trong lều – những người rõ ràng không phải là con gái của Đại Long.

Nhìn mãi mà ánh mắt của mình dường như có phần tránh né; chắc hẳn là người phụ nữ nước ngoài – mẹ của cô bé nhỏ đang đứng bên cạnh – và cô bé nhỏ với đôi mắt lớn đầy tò mò đang nhìn mình… Ánh mắt của anh ta bỗng nhiên trở nên kỳ lạ, rồi anh ta nhìn về phía An Cẩu Nhi đang lặng lẽ cúi đầu bên cạnh.

Chết tiệt, thật thú vị…

Dùng que đũa để khuấy đảo cái thùng lớn ư?

Ban đầu, anh ta còn phải lo lắng rất nhiều về chuyện hôn nhân của Giang Hà, không ngờ gã này lại lặng lẽ mang về một người phụ nữ Tây phương.

Nhưng nhìn vào tuổi của đứa trẻ này…

Không lẽ gã này đã trở thành cha của đứa bé này sao?

Nhưng khuôn mặt và đôi lông mày của cô bé lại giống hệt An Cẩu Nhi… Có lẽ chúng là con ruột của nhau.

Chỉ mới ở Tây phương được ba năm thôi, mà đứa trẻ đã bốn năm rồi… Điều này thật là kỳ lạ!

Người Tây phương lớn nhanh à? Nhưng mức độ này thì quá nhanh rồi đấy!

“Giang Hà, giới thiệu cho mọi người đi!”

“Anh cả ơi, đây là Nữ hoàng của đất nước Isu, Luella Deli, vợ của em.”

“Đứa bé này là con gái của em; tên tiếng Tây phương là Delis, còn tên theo kiểu Trung Quốc là Andel.”

“Lần thứ hai em đi công tác ở Tây phương… Rồi sau đó… thì chuyện gì đó xảy ra…”

“Luella, Andel, mau chào hỏi người khác đi.”

Nghe lời nhắc nhở của An Cẩu Nhi, mẹ con liền vội vàng thực hiện những nghi thức lễ nghĩa mà An Cẩu Nhi đã dạy họ trên đường đi.

“Em gái Luella xin chào anh cả.”

“Con gái Andel xin chào chú.”

“Đừng ngại, ngồi xuống đi, mọi người cùng ngồi.”

“Cảm ơn anh cả!”

“Cảm ơn chú!”