Liễu Minh Chí Trở về phòng đọc sách, ông cầm trên tay cuốn “Truyện dân gian” và bắt đầu lật từng trang dưới ánh nến lung linh. Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên trong phòng.

“Cha ơi, con có thể vào bây giờ được không ạ?”

Liễu Minh Chí Ngẩng mặt nhìn Cửa Phòng một chút rồi nói: “Đi vào đi.”

“Vâng ạ.”

Liễu Thừa Chí, người con trai thứ hai, đẩy cánh cửa phòng đọc sách và nhìn qua xem cha mình – ông Zhang – đang ngồi yên lặng sau bàn làm việc, sau đó bước vào một cách nhẹ nhàng.

Liễu Minh Chí Vẫn tiếp tục lật sách mà không nói gì, chỉ ra chiếc ghế đối diện cho Liễu Thừa Chí ngồi xuống.

“Cảm ơn cha ạ.”

Liễu Thừa Chí ngồi xuống ghế và im lặng chờ đợi, thỉnh thoảng liếc nhìn cha mình với vẻ suy tư, đoán xem tại sao cha lại gọi mình đến đây.

Hai cha con ngồi đối diện nhau trong sự im lặng; trong phòng chỉ có tiếng nến cháy le lói và tiếng trang sách được lật lên từng trang.

Liễu Đại Thiếu từ từ lật một trang sách, rót trà uống và thưởng thức một cách yên bình, hoàn toàn không quan tâm đến Liễu Thừa Chí.

Liễu Thừa Chí cảm nhận được bầu không khí kỳ lạ trong phòng; bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh và chờ đợi, nhưng bên trong lòng lại bắt đầu nổi lên những suy nghĩ. Ông tự hỏi liệu cha mình gọi mình đến đây để muốn nói gì hay giao cho mình công việc gì đó?

Chắc chắn là có chuyện gì đó cần hỏi hoặc giao phó. Nhưng kể từ khi vào phòng đọc sách, cha chỉ ngồi uống trà và đọc sách, hoàn toàn không quan tâm đến mình. Phải chăng mình đã hiểu sai? Cha gọi mình đến đây chỉ để mình nhìn cha uống trà và đọc sách ư?

Không thể nào như vậy được… Điều này hoàn toàn trái với tính cách của cha mình!

Lại liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái nữa, Liễu Thừa Chí thở dài một hơi, kiềm chế những suy nghĩ trong lòng và tiếp tục chờ đợi một cách lặng lẽ.

Dù cha mình muốn làm gì đi nữa, cứ yên tâm chờ đợi thôi là được.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Liễu Minh Chí bất ngờ đặt chiếc cốc trà xuống một cách nhẹ nhàng; tiếng động ấy khiến Liễu Thăng Phong nhướng mày lên và vội vàng ngồi thẳng dậy, sau khi đã ngả người về phía trước không biết từ lúc nào.

Trong bầu không khí hơi kỳ lạ này, Liễu Thừa Chí đã quên mất thời gian trôi qua; không biết đã bao lâu rồi.

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Liễu Thừa Chí đang ngồi thẳng ngắn đối diện mình; ánh mắt anh ta thoáng lóe lên vẻ an lòng, rồi lại trở lại sự bình yên như một hồ nước đọng.

Liễu Minh Chí gấp góc cuốn sách trong tay lại, đặt nó trở lại chỗ cũ, sau đó rót hai Cốc Trà Nước nước vào cốc và tựa người ra sau một cách lười biếng.

“Chengzhi, con có biết về Vua Chu Uy không?”

Liễu Thừa Chí ngẩn người, nhìn cha mình một cách thận trọng: “À? Vua Chu Uy ư? Cha đang nói đến vị vua trong sử sách, người đã dùng việc đốt lửa để trêu chọc các quý tộc chỉ vì muốn nhìn thấy nụ cười của nàng Bao Si phải không ạ?”

“Đúng, chính là ông ta.”

“Con có thể ngay lập tức nói ra sự kiện nổi tiếng nhất của ông ta, có vẻ như con hiểu rất rõ về ông ta đấy!”

“Hồi còn học ở Quốc Tử Giám, con đã học về sử sách, nên cũng còn nhớ đến Vua Chu Uy. Tại sao cha lại đột nhiên nhắc đến ông ta với con vậy ạ?”

“Con nghĩ gì về Vua Chu Uy?”

“Ah?”

“Ah cái gì? Cha đang hỏi con ý kiến của con về Vua Chu Uy đấy.”

“Ông ta là một vị vua ngu dốt và vô đạo đức; chỉ vì muốn nhìn thấy nụ cười của một người phụ nữ, ông ta đã coi việc đốt lửa là trò chơi, thậm chí còn không quan tâm đến sự sống của người dân. Kết quả cuối cùng như vậy, hoàn toàn là do chính ông ta tự gây ra, không thể trách ai khác được.”

“Ừm! Đúng rồi, mẹ con đã nói với cha rằng giờ đây con thường xuyên đến cung của công chúa Jing Yao phải không?”

Liễu Thừa Chí bất ngờ, suýt nữa không hiểu tại sao cha mình lại đột nhiên chuyển sang nói về Jing Yao.

Tuy nhiên, khi cảm nhận được ánh mắt của cha mình – ánh mắt dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong lòng người khác – Liễu Thừa Chí không hề do dự mà gật đầu: “Đúng vậy, bây giờ là kỳ nghỉ Tết, con ở lại trong phủ cũng chẳng có việc gì để làm, nên mới thường xuyên ghé thăm Jing Yao hơn.”

Nhưng cha yên tâm đi, con luôn nhớ lời dạy của cha; mối quan hệ giữa con và Jing Yao chỉ dựa trên tình cảm chân thành và sự tôn trọng lẫn nhau, chưa bao giờ vượt qua giới hạn được đặt ra.”

“Về điểm này, cha tin con. Vậy thì mối quan hệ giữa con và cô bé Jing Yao hiện tại đã rất sâu đậm rồi à?”

Khi nghe cha hỏi câu như vậy, Liễu Thừa Chí cảm thấy ngượng ngùng và im lặng một lát trước khi gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy!”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của con trai mình, liền rót một chén trà và đặt nó trước mặt Liễu Thừa Chí: “Uống trà đi.”

Liễu Thừa Chí vô cùng ngạc nhiên khi nhận được chiếc chén trà từ cha: “Cảm ơn cha, con tự lấy uống cũng được mà.”

Liễu Đại Thiếu uống một ngụm trà rồi nhìn chằm chằm vào con trai mình, sau một lúc im lặng mới nói bình thản: “Nếu cha nói rằng con và cô bé Jing Yao không phù hợp với nhau thì sao?”

Liễu Thừa Chí tay cầm chén trà run rẩy, ánh mắt đầy hoang mang nhìn cha: “Không… không phù hợp? Ý cha là gì vậy ạ?”

“Đúng, không phù hợp. Ý cha cũng không có gì khác, chỉ là không phù hợp mà thôi.”

Cuối năm ngoái, cha đã tìm cho con một cô gái xuất thân gia đình danh giá, tương xứng với địa vị của con. Mấy ngày nữa là Lễ Hoàng Đăng, cha sẽ sắp xếp cho hai người gặp nhau bên bờ sông Thanh Lăng ở phía nam thành phố. Khi nói chuyện với cô gái đó, con phải cẩn thận, đừng làm mất mặt nhé.

Còn về Jing Yao, cha cũng sẽ không để con gặp khó khăn gì; mọi việc cha sẽ lo liệu chu đáo. Việc tiếp theo, tùy thuộc vào con rồi. Đừng làm cha thất vọng; hãy cố gắng cưới cô gái đó về nhà càng sớm càng tốt, để cha và mẹ con có thêm một đứa cháu trai béo tròn nhé.”

“Bên ông bà của con cũng đang rất nóng lòng muốn có cháu trai nối dõi gia tộc chúng ta; về việc duy trì sự thịnh vượng và danh tiếng của gia đình, con phải quan tâm nhiều hơn nữa mới được.”

Liễu Thừa Chí ngây người nhìn cha mình, người dường như đang nói về một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể; cánh tay phải cầm ấm trà của cô liên tục run rẩy.

Khi nhận ra điều đó, ánh mắt Liễu Thừa Chí trở nên mơ hồ và cô liên tục lắc đầu.

“Không phải như vậy đâu… Cha đã nói với con không biết bao nhiêu lần rằng cha rất thích Jing Yao, và từ lâu đã coi cô ấy như con dâu tương lai của mình. Vậy tại sao bây giờ lại đột nhiên thấy không phù hợp nữa? Chắc cha đang đùa với con chứ?

Cha ơi, trò đùa này chẳng hề buồn cười chút nào đâu… Nếu Jing Yao có làm gì sai, cha cứ nói với con, con sẽ ngay lập tức báo cho cô ấy biết để cô ấy sửa sai ngay.”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt Liễu Thừa Chí, uống hết nước trà trong cốc rồi lặng lẽ đặt chiếc cốc xuống.

“Con có thấy cha đang đùa với con không?”

“Con… con cần một lý do… Mọi chuyện luôn phải có lý do chứ?”

“Không cần lý do gì cả… Cha chỉ đơn giản là cảm thấy hai người không phù hợp với nhau… Không có lý do nào khác cả.”

“Con nói đúng… Cha thực sự rất thích Jing Yao… Trước đây, cha cũng đã nhiều lần nghĩ đến việc để cô ấy trở thành con dâu tương lai của mình… Nhưng… đó chỉ là trước đây thôi.

Bây giờ, cha cảm thấy hai người không phù hợp nữa… Vì vậy, chuyện hôn nhân của các con sẽ kết thúc ở đây… Chỉ vậy thôi.”

Liễu Thừa Chí bỗng nhiên đứng dậy, đặt hai tay lên bàn, nhìn cha mình với ánh mắt đầy đau khổ.

“Tại sao vậy?”

“Không có lý do gì cả… Lại một lần nữa… Cha chỉ cảm thấy hai người không phù hợp với nhau… Chỉ vậy thôi.”

“Cuộc gặp gỡ giữa con và cô gái kia đã được định vào ba ngày sau, vào dịp Tết Nguyên Đán… Trong ba ngày này, con phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng… Lúc đó, con đừng để cha phải xấu hổ đâu.”

“Không được… Con không đồng ý… Con kiên quyết không đồng ý với việc cha sắp xếp mà không có lý do gì cả.”

Con trai này và Jing Yao đã lớn lên cùng nhau hơn mười năm rồi; chúng tôi sắp kết hôn trong thời gian ngắn nữa. Bố bất ngờ nói với con rằng hai chúng ta không phù hợp với nhau… Làm sao con có thể chấp nhận được điều đó? Và con phải giải thích thế nào với Jing Yao đây?

  Hơn nữa, cuộc hôn nhân của con và Jing Yao chính là lời hứa hôn mà bố đã đặt ra trực tiếp với ông ngoại của Hoàng đế Ruizong từ lâu rồi. Làm sao bố có thể đột nhiên thay đổi quyết định đó được?

  Đặc biệt là khi việc thay đổi lại hoàn toàn không có lý do gì cả… Con và Jing Yao thực sự không thể chấp nhận quyết định của bố đâu.”

  Khuôn mặt của Liễu Minh Chí bỗng trở nên u ám; ánh mắt lạnh lùng của ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy đau khổ và phức tạp của Liễu Thừa Chí.

  “Liễu Thừa Chí, con đang muốn chống lại quyết định của cha à?”

Liễu Thừa Chí cảm nhận được vẻ mặt u ám của cha mình, không khỏi run rẩy; sau một hồi lưỡng lự không yên, Liễu Thừa Chí đặt chiếc cốc xuống mạnh mẽ rồi bước đi.

  “Con… con sẽ đi tìm mẹ con trước!”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng của Liễu Thừa Chí rồi nói lạnh lùng: “Chengzhi, quyết định này của cha… Dù mẹ con hay tất cả các dì của con cùng nhau can thiệp, con nghĩ họ có thể thay đổi được điều gì đâu? Ngay cả khi ông bà của con đến đây, cũng không thể thay đổi được gì cả.”